百草詩的院子，是城主府最安靜所在，可以說完全在折羽的掌控中。
來人左右探看，摘下風帽，露出一張美麗的臉，是那個連禮王見了都動心的女人。
“公子，可否借一步說話？”
“無妨，就在這裡說吧。”男女有別，折羽也不方便請她入內。
那女子撩起了裙襬，竟然行了一個大禮。
“民女寧早，今日冒昧前來，特來感謝公子對豐州苦命女子們施以的援手。”
嗯？有點出乎意料，折羽虛虛地扶了一下，“姑娘請起。我只是做了自己認為該做的，擔不得姑娘如此大禮。”
寧早起身，抬眸，眼底黑白分明，“之於公子或許只是舉手之勞，但對於這些女子來說，實在是天大的恩情。現下，大家都已離開城主府，便由我代勞感謝公子。”
“那你，為什麼還不走？”
寧早向著前面走了一步，目光落在空無的黑夜之中，點點飛雪，有種韶華寸寸凋零的荒蕪之感。“我家中已無生還之人，無處可去。而且，你們大焱的主將，怎麼肯放過我呢？我終究是要被送進朱門高牆的。”
折羽明白了。
贏哲禮到底捨不得這個機會。
這等姿色之女子，倘若送入宮中，或許有機會分得姒妃的寵愛。
折羽沒再說什麼，之於他，該做的都已經做了。“所以，你決定入宮了？”
寧早回眸，眼神澄澈而純粹，“不錯，我已決定。我聽說，當今聖上已經五十多歲了……”
眸光流轉，顧盼生輝，她灼灼地注視折羽。“公子，我不甘心，也不情願，可我已經死過一次了。公子於我有恩，小女子無以為報，唯有這副清白身子，若得公子成全，小女子不再有憾。”
她說著已抬手，要去解大氅的帶子。
折羽攔住了她。
“寧姑娘，當日我所做，並非圖你報答，只是順心意而為，你不必太過於放在心上。且你入宮後，還會層層檢驗，一旦發現有異，那便是殺頭的大罪。天色不早了，姑娘請回吧。”
寧早咬著下唇，內心裡天人交戰。“公子，你是覺得我不美嗎？”
折羽背對著她，不曾回頭，“也不妨告訴姑娘，我有夫人，她是這世上最好的女子，我永不會負她。所以姑娘，一切和容貌無關。”
寧早深呼吸，北風浸入心脾，忽覺得好冷。“公子的夫人，何其幸運，得公子這番愛重，寧早唯有臨淵羨魚。我今天來，還有一事。”她繞到折羽前面，仰望著他，“我不該存了考較公子之心，我也不是那種不知廉恥的女子。我此去宮廷，唯願獲得盛寵，才有可能報今日殺父殺母之仇。公子，你是真正的好人，倘若有用得著寧早的地方，赴湯蹈火，在所不辭。”
寧早再度深深拜下去。
折羽便也回個身，“寧姑娘，除夕喜樂，山高水長多保重。”
寧早以手抵在唇邊，喜極而泣。
這是她今天收到的第一份除夕祝福，還是從這樣一個好人的口中，她只覺得多麼幸運。“你也是。”
隨後她消失在風雪中。
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正月初一的大清早，天矇矇亮，兩撥人離開了城主府。
真一騎著黃盧，消失在了官道上，此去目的地為宛州，接綠頭翁來豐城。
大重樓則易容出行，此去琴州，看看那邊的狀況，尤其是全聚坊琴州掌櫃山藥的情形，將其平安帶出。
百草詩則在房間中擺出了醫館的態勢，一邊鑽研《巫主本紀》，一邊對著配草藥。
她的空間裡還有一些。
折羽不忍她操勞過度，主動請纓擔當《巫主本紀》的翻譯。百草詩研究一會，他就負責將她趕到床上休息。
“羽寶，我真的沒那麼嬌氣。相信我，我一定可以解開同衾蠱的。”
折羽不理會，拉著她往床上摁，“去休息，剩下的事情交給我。”
百草詩像個不倒翁，還會反彈，“可是，你也不能代我嘗百草啊。”
折羽一聽，眉毛都飛起來了，“你還想上天？百草豈是說嘗就嘗的，吃壞了怎麼辦？等師傅來了，他老人家一定有辦法。”
百草詩掰著手指頭嘆氣，“師傅也沒有研習過巫醫啊，到時候也是小白一枚。”
她的話提醒了折羽，折羽當即跑到書桌旁，拿起狼毫，“我書信一封給雲詩會的主事人，讓他蒐羅一批巫醫相關書籍，總會有眉目的。”
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大年初二，一支百人小隊護送著寧早，向焱京進發。
贏哲禮站在城牆上，向隊伍的方向遙望。
“姒妃啊姒妃，且看看你的盛寵還能持續多久？這場戲，越來越好看了。”
馬車裡的寧早，掀開了車鏈子，回望豐城。除了高遠的城池，她沒有看到任何想看到的。
她苦笑著自嘲，還在希冀什麼，他那樣的人，怎麼會為你平凡女子而動容呢？真不知道，什麼樣的女子，會讓他折腰？
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接下來的幾天，豐州很熱鬧。
因為陸陸續續有富商賈人進城，他們都拿著大焱的路引，向贏哲禮進獻美酒、珠寶和珍物。
贏哲禮來者不拒，通通充入腰包。
等到初五之後，城門外也有了商人。商人載著車隊，請求進城。
贏哲禮見那壯大的車隊，紅了眼睛，下令放行。
商人進城，自然是要進貢的，贏哲禮親自盤問，商人一一作答。最後商人的財寶，一大半衝入贏哲禮腰包，一小部分留在商人手中。
初七的時候，大重樓回來了。
他是混在商隊裡的，且受了傷。折羽在外堂見了他。
“怎麼回事，傷的這樣重？”折羽看到大重樓的腹部、肩膀均有損傷，胳膊脫臼了。“忍一忍，幫你接一下。”
說時遲，那時快，大重樓慘叫一聲，胳膊接回去了。他的額頭上滴下了豆大的汗珠。
“公子，琴州的情況……實在詭異。”
折羽給他倒了杯熱茶，遞過去，“發生了什麼，你且慢慢說。”
大重樓咕嘟咕嘟喝了大口水，臉色依然見白，“我在向琴州行進路上，看到了不少商人，四處逃竄。向他們打聽詢問，都不肯說。我只好用強。有個商人受不住，這才如實道來。原來，琴州正在鬧瘟疫。但凡有財力物力的，都在逃離琴州。”
論及財力，商人排在首位，況且琴州又是口岸城市，往來的焱宋兩國商人，多如牛毛。
一旦爆發瘟疫，商人定會聞風先動。
可商人往哪逃，也不該來豐州啊。
焱宋開戰，無人不知。商人逐利，避之而不及。
怎麼會逆大勢而上？
除非一種可能。
這些商人是宋國的陰謀。他們感染了瘟疫，只是因為某種原因，還沒有顯現。
財富是誘餌，他們的真正目的是散播瘟疫。