步湛微微躬身，不見慌亂，“大人，借一步說話，我有事細稟。”
折羽看向那頭目，“綁咯。”
臨時搭建的工程房裡，折羽、百草詩跟隨著步湛進了內部，一一落座。
門外有人把守。
想來，以步尚書的手段和老謀深算，給兒子身邊安個貼身的，也是容易的事。
這裡類似個臨時辦公的地方，有書桌筆墨，後面是一個博古書架。
步湛的閱讀量很大，書架上擺著一排排書。
百草詩是不相信步湛會偷樑換柱，搞豆腐渣工程的。以他的性情，會不為名利，出外遊山玩水好幾年，又豈會為了銀子而折腰？“步湛，你細細道來，是否有內情？”
只見步湛從書架中取出一個本子，當著百草詩和折羽的面，將書桌上的一小瓶液體滴在了本上，原本的字跡褪去，呈現了新的模樣。
而後，他恭恭敬敬地將本子呈到了折羽的手中。
折羽接過，輕輕地翻。
百草詩則心中大讚，這步湛如果生活在現代，就是個科學家啊，物理學的。
而這本賬冊所記錄的，可謂觸目驚心。
“不瞞大人和夫人所言，我很早就察覺到了不對，就是施工的商賈，提供的報價飆高。我不知道他們是如何成為皇家承包商的，但我亦知皇家工程隊必然水深，各個都有背景。”
步湛繼續說道：“我利用一些時間，跑遍了西市和東市的所有建材商賈，確定了工程隊的報價確實是虛的。我私下和父親說起了此事，父親捻著鬍鬚，想了很久。他說，多一事不如少一事，只要質量過得去，便是貴一些也忍了。然而我很快發現，質量也是有問題的。”
“比如大人剛剛看到的磚，是在焱京周邊的作坊生產的，無論是粘土成分，還是燒製的工序，都存在著巨大的問題。我深知這其中的利害，陛下將重任交給了我，我若做不好，必然是提頭來見的。所以我打算換掉這些劣質建材，並更換施工隊伍。”
說到這時，步湛抬起了頭，看向遠方空明之處，有片刻的怔忪。
時至今日，想起那一天的一幕，他仍感膽戰心驚。
“可是在我準備去面聖的時候，我的車架被攔截了，我也被蒙了黑布。”
這座城市是焱京，這裡是天子腳下。有人居然敢在此綁架朝廷命官，何其膽大？
步湛擦了擦額頭，緩解了情緒，“他們說，看在你是步尚書兒子的份上，我們不會殺你。但倘若你再多事，等待你的就不是黑布這麼簡單了。我們有一百種法子要了你的命，而且神不知鬼不覺。反正圖紙已經出來，離了你，行宮照樣蓋。為了懲戒我，他們還對我施予暴行。他們都是很內行的，打在身上根本看不出來，可傷害卻實打實存在，隨後他們將我丟在了尚書府門兩條街外。”
那一晚，步湛像死狗一樣，被丟在了街頭，毫無尊嚴可言。他望著濃重的夜色，在心裡吶喊，原來這焱京的夜，如此深嗎？
“我先前走訪了很多商賈，對於有信譽的，也留意了一兩家。後來，我便透過自己的渠道，買了一批新的建材。也虧得當初入股了夫人的佰草集團，有一些分紅。我將劣質的換掉了一部分，還有一些，我儘量用在不太緊要的地方。”
說到這兒，他又垂下了頭。他的做法，相當於用自己的私人賬戶，補貼行宮建設。
在深陷痛苦的回憶時，步湛聽到了一個溫暖的、剋制的聲音，“距離上一次蒙黑布，多久了？”
是百草詩。
她在剋制自己的情緒，不然現下就要爆發了。
步湛因修建琉璃宮而盛名在外，入了焱武帝的耳朵，如此看來，與百草詩也有不可分割的責任。
步湛心頭有些熱，吐出幾個字來，“兩個月了。”
“把手腕伸出來。”百草詩說道，平平淡淡的語句，竟好似帶著魔力似的，步湛立刻將手腕露出一截。意識到了什麼，他又瞥了眼折羽，發現折羽依然在看賬冊，他才放鬆下來。
百草詩被這個小動作，逗得哭笑不得。
這醋罈子的名聲，想來人盡皆知了。
不過，她現在眼裡，步湛就是個病人。她耐心地切脈，又問了兩個問題，才道：“隱疾還留存一些，不過看的出來，給你施治的人，醫術也很高明瞭。稍後我再給你開些藥，每日按時服用，七天後去栩王府複診。”
“嗯。”步湛從善如流。夫人醫術，眼睛圈子早就傳開了。而接下來百草詩的話，則讓步湛紅了眼圈。
“不管對方是皇親貴族，還是世家公卿，他們如此對付你，我和大人都會為你討一個公道回來。”
百草詩說完，折羽緩緩和尚賬冊，琥珀色的眼眸有了情緒。
“步湛，你的賬冊，沒有被他們打主意嗎？”
步湛點點頭。“是的，原始賬冊被他們奪走了。”
這回輪到折羽和百草詩詫異了。既然被奪，那他們現在手中看到的是什麼。
“但是他們不知道，我天生過目不忘。所以我的大焱風物誌才會圖文並茂，那些美食、植物我都牢牢記在腦海中。”步湛對此很驕傲，眉宇間也有了些飛揚之色，“我根據記憶，重新寫了一本。而且用這種特殊的法子掩蓋，就放在書架最顯眼的地方。他們沒有再奪過。”
他說的簡單，但折羽相信，事實遠非他講的這般輕描淡寫。也許很多次，他都處在生命被威脅的邊緣。“步湛，依我對令尊的瞭解，他定不會就此善罷甘休。對於幕後黑手，他應該查出些什麼而又選擇了不對外公開，是嗎？”
步湛倏地看向折羽，眼底滿滿的驚愕，長久的靜默後，他極其沉重地說了一個字。“是”。
“是誰？”折羽的語氣堅定而不容置疑。
步湛沒有回答，他在桌子旁，用手指蘸了一下茶水，而後在桌面上寫了一個字，“哲”，而後他用袖子將水漬擦乾。
焱武帝的子女，皆是“哲”字輩，所以應了百草詩的猜測，是皇室中人。然而，到底是哪個皇子親王？
折羽心中有了計較。
“我知道了，接下來你就專心工程吧，好材料預計十日以內會到達工地。你所受的委屈，我也會給你討回來。”折羽說完，牽著百草詩的手，向著工程房外走去。
步湛沒有去送，他只是保留著鞠躬的姿態，像一尊雕像，久久不曾動。
包工的頭目被折羽帶走了。
上了馬車，駛離了行宮所在地，百草詩問折羽，“羽寶，你打算怎麼做？”