小書童雲安已快把腿跑斷了。
酉時還未到，他已經從廳堂到大門跑了無數次，每次都是抱著希望去，落著一張臉回。
他懷疑自家世子曲解了百姑娘的意思，人家明明拒絕了啊。至於拒絕的理由，也是再正常不過。誰願意結交一個無權無勢、受盡他人冷眼和白眼的異國質子呢？
第七次往回走時，忽然發現庭院的一株傲雪紅梅前，立著一個身影。
個子不算高，卻足夠溫暖，手裡還提著像似糕點的小紙包。
雲安提著燈籠往近照了照，是個男子？刺客？
百草詩轉過頭，燦然一笑，“嘿，雲安，是我。”
狂喜沖刷著大腦，雲安猶自不可思議，手指指著紅梅，又指指大門，“沒……沒見到人啊？”
百草詩煞有介事地為自己不走正門而翻牆找理由：“你們世子身份敏感，不好登堂而入，所以我……”
她用手指在空中畫了條弧線，“嗖！我總覺得，像世子這樣的人，定會不拘小節的。”
雲安摸摸鼻子，有點哭笑不得。但不管怎麼說，人到了，便是這個凜冬最令人振奮的事。
“嗯嗯，世子等您很久了，百姑娘隨我來。”
廳堂的角桌上，擺了不少菜，每一個都用蓋子蓋住。
白紹澤將一個紫砂小茶壺放在一邊，布筷。聽到了聲音，他無驚亦無喜道：“還沒到嗎？”
雲安回答：“到了。”
到……了？白紹澤猛地抬頭，瞳孔中閃爍著巨大的驚喜，她來了，她真的來了。
“百……”聲音到了嘴邊卻凝滯了，最後化為剋制的三個字，“你來了。”
百草詩注視著他的微表情，回答也很簡略，“我，來了。”
那場景，竟有了幾分“正是焱京風雪日，萬花枯時又逢君”的意味。
“飯已備好，酒已溫過，一起嚐嚐？”
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折羽在王府侍從的帶領下，進入了宴會的廳堂。
那陣仗，相當壯觀。
不止明王贏哲明，奇王贏哲奇、十一皇子贏哲況，還有汛王贏哲汛。
如果百草詩在場，大抵會冒出一句，“哦，群英薈萃，王爺開會”。
“看，我們的天縱才子來了！”贏哲明撩了下衣袍的角，從座位上站起，做出相迎的態勢。
折羽與他見禮，喚了聲“王爺。”
再向眾位頷首致意。
贏哲明熟絡地請折羽入座，“其實，你住進了栩王府這麼久，我們早該聚一聚地。只是前些日子，我在為祖母抄經祈福，便耽擱了。今日正好，幾位王爺都在，大家多和折羽公子討教討教，他有大才，不然也不會成為坤鳴書院的教習。”
幾位王爺除了贏哲汛，各自嘴角噙著笑。
折羽斂著眸，區區書院教習，本不值一提。可這些人卻大費周章，言語諷刺，須知他根本不在意。
眾人落座，歌舞介入，窈窕細腰，舞姿婀娜。
贏哲明盡地主之誼，最先舉杯，“來，大家幹一個，祝禱我大焱國富、民盛，開太平。”
折羽身旁有伺候的人，意欲給他斟酒，折羽只道：“我自己來。”
廳堂亮如白晝，折羽藉著光看見酒波晶瑩，指尖微動，毫光一閃而現。
聽媳婦的話，喝酒前先測毒。
而後，他輕抿了一口。
“折羽公子，但請問一句，你天縱奇才，家中還有何人，幼時師從何人？坤鳴書院的底案，只有寥寥數筆。”問話的是贏哲奇。
開口就是旁敲側擊問身世，這個問題也是場間所有人最關心的話題。
折羽能進入坤鳴書院，自然經過了身份的核驗，是雲昭復國會操作的，自然都是假的。
折羽以茶盞蓋颳著茶水，若不經意講起往事：“我幼時家鄉遭遇水災，父母雙亡，一個人跟著逃荒隊伍，四處流浪。走了很多城池，路過很多村落。有一次經過渭南，認識了一個遊俠。他說自己被仇家追殺，是以身負重傷。我把自己僅有的半個硬邦邦饅頭給了他。他活了下來。或許是想報答我，又或許他覺得我根骨不錯，便教了我些功夫，還識了字。”
幾個王爺扯著嘴角，臉上帶著譏諷之意，似根本不相信。
“去年我遊歷到了貢郡下屬白水村，中途著了涼，傷風重病，得我夫人相救。為了報恩，我便娶了她。”
白水村的經歷，幾位王爺都查到了，至於之前的，不可論證。
“哇哦，那遊俠很厲害，教了些功夫和字，折羽先生就成了當世英才。”這回說話的是贏哲況，他年紀下，故而稱折羽為先生。
折羽抬起眼眸，深邃如寒潭，透著看透世事的滄桑和智慧：“如果你經歷過和野獸搶食物，在山匪的刀鋒下求活命，被惡官抓去當苦力，那麼你的功力也會見漲，你對民生、對世事會有全然不同的看法。”
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世子府裡，白紹澤熱情地將百草詩引入桌。
“先喝杯茶暖暖身子吧。這是我們那特產的茶，叫茯茶，是不是很像葡萄酒？”
葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。
百草詩發現，世子府大概沒燒地龍，很冷。而茯茶湯汁呈赭色，像紅茶，但更像葡萄酒。深沉中透出暖意，很有生氣，也誘人。尤其在哈氣成霜的寒冬，有著強大的親和力。
“茯苓的茯嗎？“她搓搓手，將杯子捧在手心問。
“對，真的很好喝。”白紹澤真誠地推薦，“其實，我也只是抱著試試看的態度，沒想到你真的能來。當時雲安送貼回來，和我說你拒絕了，我還不願相信。直到將你的話記下來，讀了好幾遍才發現玄機。我真的很高興，這大概是我入焱京四年多來，最高興的事。”
百草詩能感受到，他言語之間的激動情緒和歡顏，但也僅限於此。對於陌生人，百草詩無法給予太多的回應。
“我與世子素未謀面，不曾相識，世子何以邀我過府一敘呢？”
白紹澤看著百草詩，又為她佈菜。“其實也不算素未謀面，我當日在宮門口，請求入宮見焱帝，瞥到你們了，只是當時心中有事，並未多想。後來那次在朱雀大街上，才算得見姑娘真顏。”
難道，又是狗血的白月光故事？
“我很像世子認識的人？”百草詩問道，套路小言都是這麼寫的，她有心裡準備。
“邊吃邊說可好？我猜你應該沒吃過北齊的風味，你嚐嚐。”白紹澤指著用小鍋盛的魚，“這個叫米湯虹鱒魚，這虹鱒魚難尋，我在西市找了很久才找到。”
金黃的米湯上，飄著幾粒小花椒，還有一些枸杞，魚肉看起來鮮嫩。色香味已佔其二。
但是百草詩不能吃，因為對方至今還未表明來意。
白紹澤見她不動筷子，便又推薦了一道菜，“這個叫掖來炒炮，看看麵條是不是很像炮仗啊？”
大概是看出了她的思慮，他自己先嚐了一口，“我的故事會很長，吃飽了聽會更好，嗯？”
他眉眼裡都是溫和笑意，溫和到別人連拒絕都會不好意思。
百草詩便嚐了小拇指蓋大小，那面，柔軟筋道、光滑順溜，她又試了一點滷肉，肉肥而不膩、香濃四溢。
香氣在口腔綻開，百草詩覺得舒服多了，便又問道：“世子還是不要繞彎子，直說來意吧，不然我無論如何都吃不好的。”
白紹澤放下了筷子，正襟，“我不知道百姑娘有沒有聽說過我這個落魄質子的故事。我當初自請入焱京為質，到現在已經四年多了。我之所以這麼做，是因為我的父親，現在的北齊南苑王也曾入焱京為質。”
這個故事折羽說過，百草詩記得一清二楚，她想知道更多。“然後呢？”
白紹澤答道：“比起我苦哈哈地受盡冷眼，我父親就幸運多了。因為他得遇了一個真心待他、歆慕他、敬重他，也深愛他的焱京姑娘，他們一起生活，苦中做樂，她還為我父親生了兩個孩子。”
當提起兩個孩子時，百草詩的心陡然上懸，故事的走向漸漸明朗，她想她大概明白了。“兩個孩子？”
“正是，是龍鳳胎。”白紹澤斬釘截鐵地答道。“百姑娘家中可有哥哥或弟弟？”
有的，是弟弟。百草詩沉默，但她還是無法將自己的母親和白紹澤口中的焱京姑娘帶入到一起。
白紹澤站起身來，做了個請的手勢，“百姑娘請隨我來。”
他帶著百草詩去了書房，書房一側擺放著博物架，他轉動了博物架，裡面又露出一方小空間。空蕩蕩的牆壁上，掛著一幅人物畫像。
百草詩已經認出來，畫中人像極了年輕時候的母親，原來母親這麼漂亮。
“這就是我父親即使回國後，也魂牽夢縈、念念不忘的人。為了圓他的夙願，我帶著這幅畫來焱京找，四年來我找遍了焱京的坊巷，未曾有一張臉映入眼眸。直到西朱雀大街，我與你隔空相望，我從未有過如此強烈的感應，彷彿妹妹就在眼前。百姑娘，請你告訴我，這幅畫，是你的母親嗎？”