大橫屋朝向後坡有兩扇堂屋小門，正好位於堂屋內的祖先供臺兩側。當返回大橫屋時，吳怪梅打算從屋後下坡進去。
在大橫屋後坡上方與半邊街前坡下方有一塊平地，曾經是村裡共搭瓜棚種南瓜的地方。
該瓜棚一邊挨著上半邊街的青石板路，另一邊挨著分開兩邊山坳的山脊了。
當然，瓜棚現在早沒有一點影子了。如今只有幾塊蔥蒜園，大約是附近幾家的。
大約瓜棚被廢棄的時間並不遙遠，所以在其下的蔥蒜園外也沒有長出太高的野草。
當然，在道路挨坡一邊長滿狗尾巴草。
在挨近一塊蔥蒜園的空地上，吳怪梅奇怪發現一塊磨刀石半埋在旱地中央，不僅壘出了一個很矮小的土包，並且連周圍也被近期清理過。
“為什麼磨刀石不放在門口或井旁，甚至還用土埋一下幹什麼？誰那麼無聊呀？”吳怪梅脫口自言自語道。
當稍微走近點兒後，他一眼看見磨刀石光滑弧面上刻著五個字：馬冬梅之墓！
“孃親！”吳怪梅不禁脫口叫出一聲，撲通跪下了。
當思及往日孃親辛苦拉扯自己長大，這時他惟有不停磕頭來抒發滿腔心痛。
大概因為磨刀石的光滑弧面空間有限，所以，上面沒有刻下立碑時間了。
忽然，他想起孃親最後叫自己很奇怪！因為大陽河有幾十米寬，而他當時明明快跑到河中間了，卻聽見孃親彷彿在身後不遠叫著！
“原來孃親並沒看到自己落水，連最後一面都沒見到！”想此，吳怪梅禁不住緊緊抱住孃親的墓堆大哭起來！
“哎，小哥哥！你好古怪呀，為什麼抱著一顆磨刀石在哭呢？”吳怪梅耳後響起輕柔聲音，同時被一根狗尾巴草撓來。
吳怪梅心中猛然一驚，不明白小姑娘為什麼說自己抱著磨刀石在哭！不過他很快想通了，覺得小姑娘應該沒念過書從而不認識磨刀石上面刻的字。
“承蒙你家裡悉心照料，能否問一聲家裡都怎麼稱呼？”吳怪梅一邊轉頭朝小姑娘看去，一邊問道。
馬蓉兒答道：“我叫馬蓉兒。我哥叫馬牛兒。我爹因為才40多歲卻頭髮鬍子全白了，所以被村裡叫做馬老漢。我娘被村裡部分人叫水娘，但也有很多人叫為梨花媳婦。”
接著自顧聊開道：“住我們河對面的是地主牛化騰家。牛地主說什麼一支梨花壓桃花，所以總叫我娘為梨花媳婦。因為他說話有人捧，漸漸讓村裡許多人也跟著叫了。我不知道這句話是什麼意思，也沒看見誰家緊挨著桃樹種梨樹。替牛化騰家洗衣服的女人有好幾個，大家每天早上坐同一條船過河去，其中划船那家的女人總在屋外扯開嗓門喊：水娘，該一塊過河干活了！”
等馬蓉兒說完話，吳怪梅追問了一句：“現在連認些基本的字與必學的珠算都不讓女孩學了嗎？”
馬蓉兒答道：“我們這兒附近沒學堂，連男孩都沒得學上！附近村的小孩太少了，請老師都不肯來的。”
接著又聊開道：“聽說住河對面的牛化騰地主是老書生，卻說自己老了不會教什麼小孩唸書的！牛村的邀集大家商量讓他請人辦學堂，但因為大家沒一個能說過他，所以次次被他一個人敲著拄棍罵散了哩！”
吳怪梅想起以前的地主馬映紅也很老了，卻也每次到自己家前講故事吸引小孩集中然後順便教一陣珠算與《三字經》。
“地主書生不也是書生嗎？怎麼一點不教窮人的小孩呢？”吳怪梅質問道。
馬蓉兒忽然模仿誰似的答道：“你也讀書、他也讀書與我也讀書，誰來種田？地主家兒子從小就唸書了，吃穿住比窮人孩子都好百倍！尤其窮人家晚上連燈油都捨不得點，包括素來吃不好讓小孩連白天都整個腦子昏昏沉沉的，怎麼和地主家小孩拼腦子？這不是讓跛腿驢子和馬兒去賽跑嗎？所以，豈不等於白白浪費糧食交學費，反而讓本來緊巴巴的日子雪上加霜？不要是驢子是馬各行其道，不要異想天開什麼！”
“這麼多話你都記得呀？”吳怪梅佩服一句道。
“是從小聽牛地主說到大的，幾乎很多話都能背了。”馬蓉兒答道，“村裡誰家多請幾個鄉鄰吃飯一次，只要吃飯前在門口扎堆有點顯眼了。牛地主準會過河來問問情況，然後總撂下一段與剛才差不多的話。咱們小時候喜歡看他的熱鬧，一邊吹鬍子瞪眼說話一邊不停地敲拄棍兒！”
吳怪梅覺得馬蓉兒知道挺多的，認為只要她知道山外有皇帝這回事則代表馬老漢應該知道更多。之後，他就可以旁敲側擊打聽出來了。
所以，他抱著僥倖問道：“小蓉，知道山外是哪位皇帝坐寶座了嗎？”接著擔心她疑心什麼，補上一問：“這座村子叫什麼名字呀？”
馬蓉兒換了一個順序回答：“這座村子叫馬村。不知道山外誰做皇帝。”
接著又自顧聊開道：“順著河往上走5裡，那一座村子叫牛村。那邊田更多一點，所以好多姓馬的都搬上去了。附近四五個村的田差不多全是牛地主家的的，大家等於都替他家種田。往牛村上面再走十幾裡是羊村，再往下走我就不知道了。另外，爹說等到我16歲就帶去陽陰城一趟，所以我知道我們歸陽陽縣管著。不過從羊村算路程的話離陽陽城還很遠，需要趕驢車出去！天吶，聽爹說之後返回要自己走上百里多地，讓驢車拉滿一車貨回來！”
吳怪梅知道馬蓉兒明白皇帝是啥回事就夠了，對其它的話倒並不在意什麼。
接下，吳怪梅不由回想起同村郎中地主馬映紅來。馬映紅曾經是附近十里八鄉聲譽很好的郎中，尤其對他家可謂關照頗多。
馬映紅常說在家吃太多大魚大肉膩了，經常來吳怪梅家裡換換口味，卻順便提點魚肉過來當湊份子。他每回都在飯桌上講妖精鬼怪故事，吸引村裡其他小孩扎堆過來。
就因為馬映紅常這樣幹，所以，讓他家裡一個妾的兒子嫉妒上吳怪梅了，反正兩人每回玩著玩著就打架了。
但是馬映紅既不讓家裡人多管，也不讓幫傭多管，說同齡小孩掐架就當鍛鍊身體，只要教育倆小孩知道這些就行了！
例如，不要撿石頭砸腦袋，與找棍子戳眼睛等等，並且一定要在田中間打鬧，以防不小心摔下田坡。
不管別人有沒有記住馬映紅的話，總之吳怪梅牢牢記住這些話了。
只不過對手有個大幾歲的童養媳天天跟著，每次趁他倆互相膠著時候繞後打他的屁股。所以，讓他從小就夢想也有個童養媳！
也因為馬映紅常照顧吳怪梅家，讓村裡有一個40多歲的老光棍都不敢騷擾他的孃親。
並且，老光棍卻經常對吳怪梅說閒話，說他莫非是地主馬映紅的私生子。
吳怪梅小小年紀非常明白事理，發現幾次沒理對方後反而越愛說了。所以，他琢磨出一些犀利的話存在心裡，終於有一次逮住周圍沒別人的機會高昂起頭回答道：
“那又怎麼樣呢？難道你不想叫馬地主為爹嗎？不僅從小就有漂亮的童養媳了，也就不會連頭髮都快白了還是光棍一條！甚至看見兩條狗纏一起都眼睛發光，那模樣彷彿想大喊一聲：放開那條母狗讓我來！我其實早想叫他爹了，不讓叫而已！說我爹是他的好徒弟，僅不幸被吊頸鬼害死了！大晚上看病回來迷路了，剛好走到一個洞上面，跟著讓樹上的野藤掛住脖子了！聽說，正是村裡四五個人去抬我爹回來的，然後又送回老家去埋的！難道你是瞎子和聾子嗎？”
40多歲的老光棍自然是啞口無言臉紅著了，讓曾經小小年紀的吳怪梅第一次驕傲得像戰勝母雞的公雞！
當從往事裡走出來後，吳怪梅收拾好情緒往河邊走了。
他考慮到畢竟是被馬老漢救下的，卻一直沒來得及感謝一聲，所以想去田邊向馬老漢感謝一聲。
馬蓉兒見吳怪梅朝河邊田裡走了，歡快地搖著狗尾巴草跟著。
不論時光怎麼流轉，在山村道路旁狗尾巴草隨處可見，反而一些大青石板卻被人抬走了。這點讓他頗有點感嘆，狗尾巴草雖無用卻能長存。
這會馬老漢正好犁完田了，正朝家的方向坐在田埂上抽旱菸杆。而他的兒子正趕著耕牛和小牛走了，似要送去山坳那邊。
當看見吳怪梅和女兒過來了，馬老漢一邊狠抽著旱菸袋，一邊不停看著著眼前在琢磨著什麼。當吳怪梅走近馬老漢身邊後，他倆幾乎同時開口。
“你……”
“馬老伯……”
馬老漢趕緊謙讓道：“你才剛醒過來可能想說的事情比較重要，而我的事不急的可以後說。”
吳怪梅一揖禮，推辭說道：“我腦子仍糊塗著可能現在連什麼都想不明白，主要先是想來感謝一聲救命之恩，再順便打聽一個小問題。所以，不妨請恩人先說！”
馬老漢十分爽直說道：“感謝的話就不必多說了，讓誰碰見都是該順手救的。但咱們村到上游陽陰縣城有百三十里左右，這一路我趕集走幾十年了，我很清楚一路上的十幾個村的家家戶戶都有誰，卻始終不記得有你這麼一張臉了！”
接著問道：“你是哪村的後生呀？是不是到這一帶哪村走親戚的呀？”
吳怪梅從10歲溺水到醒來都長大了，尤其連水井旁的大樹都長大一倍多了，包括原來的馬村都消亡了，如今也不知道究竟過去多少年了。
他覺得這些肯定不能說出來，故而這樣答道：“我只記得自己叫吳怪梅了，感覺腦子裡的事幾乎全被水沖洗走了。”
馬老漢喃喃開：“噢，姓吳的，羊村上面就是吳村。那兒以前是一個百戶大村，但現在也只剩十來戶人家了。那個村裡我全都認識的，也不記得曾經見過你了。”
接著猜測問道：“莫非你是到吳村走親戚的，然後到水邊不慎跌入河裡了？可是被水衝跑三十來裡，怎麼沒有一點事發生哩？尤其奇怪的是吳村怎麼一直沒見下來找過呢？”
吳怪梅怕馬老漢越來越疑心什麼，趕緊扯謊說道：“可能我是回自己家的路上到水邊轉轉滑進水裡了吧？”
這時馬老漢一醒神，轉口問道：“小吳，你剛才想打聽什麼嗎？”
“馬老爹，現在山外是哪位皇帝坐寶座呀？”吳怪梅問道。
馬老漢十分驚奇吳怪梅的問題，卻仍很快回答了：“聽說到宋太宗皇帝了！好像在流傳什麼燭光斧影，將事情傳得挺邪門的，所以才讓這種山腳旮旯都風聞了。因為內部這樣換皇帝又加上開國不久，加上咱們處在山高皇帝遠的地方，所以都開口閉口暗諷叫為新宋朝！”
吳怪梅內心一陣感嘆，這一閉眼一睜眼間都改朝換代了。
他記得小時候村子裡有一天在討論，說山北有個叫安祿山的要來搶唐皇帝的老婆。
所以，他猜測肯定都過去幾百年了。
因而他更想不通了，不由蚊子一樣嘀咕開：“這一覺怎麼睡那麼久呢？在夢中不吃不喝幾百年居然還能長大，真是奇哉怪哉呀！”
這時馬老漢催促一聲道：“沒有其它問題了嗎？”
“沒有了！”吳怪梅趕緊答道。他只想知道大概過去多久了，同時堅持認為最好不要說出駭人聽聞的事情。
接下，馬老漢忽然挑明道：“你這個後生的模樣不錯，像一個念過文章的人。咱家姑娘再長一兩年就該出嫁了，好像挺中意你的樣子。”
吳怪梅感覺臉刷地紅了，趕緊轉頭朝身後看去一下。他頓時感覺挺幸運的，馬蓉兒不知何時退回去較遠位置了，正在家前菜園挨著田這頭摘著籬笆上的喇叭花。
這時馬老漢攤手朝家的方向一下，說道：“咱家院子是大三合院，快可以每人住一整座大屋了。馬村如今就十來戶人家了，已經不能再凋敝下去了。尤其好幾家明年還要搬到牛村去替地主家就近種田，別讓那邊拋荒太多了。只要肯幫忙種田，牛地主就給大屋住。剩的幾戶人丁也不興旺，都是幾個女兒配一個獨苗兒子。等那些女兒都嫁走後，各家兒子三十四歲了可能都光著哩！咱家馬牛兒將來可能也差不多的，不知道猴年馬月才能娶到媳婦。所以，你不如入贅到咱家來替馬村旺一下人氣算了！”
接下沉思片刻，才接著說道：“如果你不能幹重活就讓牛兒幹，將來過繼一個小子給他。另外牛地主許諾過，讓他最多每月出一袋精米，有人能教與肯教他就同意建學堂。對老師要求不算高的，只要能教附近幾個村的小孩讀半天書就行，主要內容就是《三字經》和打珠算。只要有了那一袋精米後，再從每個學生每月收一舀水簞稻穀就差不多了。”
雖然吳怪梅昨兒才10歲多，但今兒醒來畢竟17、8歲了，尤其在聽馬老漢這樣一提後，他想到馬蓉兒其實有模有樣了，跟著竟然慢慢有生理反應了。所以，他不由感覺臉越來越紅了！
尤其，他才剛剛近距離看過馬蓉兒。一來時下正是6月天穿得很少，二來她好像僅穿著一件地主家小姐不要的單衣，而那件單衣比較透明讓可以大致看到裡面什麼都沒穿。
之所以猜測是地主家小姐給的單衣，是因為馬老漢家穿的衣服均是或多或少帶著補丁的粗布料，包括晾曬在院子裡的也沒看見一件綢布料的。
而馬蓉兒好像就只有身上這件很好，而其它晾曬著的也能一眼看出很差。
“你認得《三字經》和會教珠算嗎？”馬老漢認真問道。
“噢，認得《三字經》，也會教珠算！”吳怪梅趕忙回身答道。
因為在夢中天天跟隨日老師唸書，他不僅認得《三字經》，甚至連諸子百家的著作都能出口成誦。
在看到吳怪梅不反對後，馬老漢高興說道：“小吳呀，既然你都忘記家裡了，乾脆安心等著家裡找來唄！我下回趕集託人在集市上貼張告示出去，說不定你家裡很快就能找來了。”
“噢！”吳怪梅應了一聲。
馬老漢接著說道：“山裡天氣涼，種二季稻的時間就那麼十幾天的。今年不替地主種完田，牛化騰明年寧可拋荒的。說種得多收得多，累一累就過去了，不能讓一顆老鼠屎壞了一鍋湯，反正是按固定比例分糧食，又不多要大家的。所以，我們都一點沒有空的。”
吳怪梅心裡不禁佩服著：“牛化騰真是逼人行家！”
馬老漢嘴裡仍沒停：“牛兒今天要看牛與等會送牛走才沒上山砍柴，不然要準備替地主家燒冬炭了。而蓉兒娘每天要過河洗衣服。由於牛地主家人比較多，讓幾個人洗一天洗不過來。所以，在你這段昏迷時間裡，其實全是蓉兒在照料一切。”
接著話鋒一轉問道：“小吳呀，到這兒能聽懂了吧？”
吳怪梅不僅聽懂了更聽懵了，再明白不過馬老漢的話了，知道馬蓉兒早將自己身體看光了。
不過他沒有吱聲什麼，而是轉而回想夢中的事情去了。
他在那個長夢中經常能在發現一隻奇怪爬蟲。那隻爬蟲像小孩手臂一樣大的壁虎，不僅能爬牆與上樹也伸舌頭卷蝗蟲與飛蛾吃。老師告訴他俗稱噓噓蟲，學名叫尿虎。
他在夢中每次看到噓噓蟲後，總會聽到它發出奇怪地噓噓聲，接著讓自己情不自禁開始尿褲子。
而且十分離奇的事，他在夢裡總想不起主動尿尿，總是等著出現噓噓蟲後尿褲子。因為在夢裡不會尿溼褲子與尿起來很舒服，所以，他閒下來時甚至盼望噓噓蟲來催尿。
這會他忽然明白什麼了，知道那噓噓聲肯定是馬蓉兒發出來的，大約正在替他催尿吶！
馬老漢以為吳怪梅故意裝迷糊，攤開說道：“剛才後面那些話的意思是說，其實你的拉撒她都算全看過了。我當初覺得你肯定讀過書的才叫女兒打點的，所以，你也別讓我們老實人家吃虧了，讓明白人和愛攪舌頭的以後背後議論什麼。”
吳怪梅自然知道這些道理。尤其馬蓉兒都不能算完全長大的姑娘，至少還要等一兩年。總之，這次算是欠下天大人情了。所以，他果斷答道：“全憑老爹做主！”
聽見吳怪梅這樣表態，馬老漢非常高興說道：“那好，你倆先回去歇著吧！這才剛醒來的要注意適應一下。我到河裡碰碰運氣，去抓條大白魚回來替你補補！”
說完，馬老漢起身往河邊走去了。
吳怪梅自然只好聽從了，朝馬蓉兒的方向走去。
他一邊慢慢悠悠走著，一邊想著小時候遇見兩位怪仙人的事。尤其怎麼再找到這類仙人，他覺得解鈴還須繫鈴人。
另一邊，馬蓉兒一手揮動著狗尾巴草，一手揮動著一支喇叭花，小跑著圍著他哼著小歌謠來：“狗尾巴花長，狗尾巴花短，狗尾巴交纏過村巷，張三媳婦笑哈哈，李四光棍追著攆！”
吳怪梅馬上聽明白了，馬蓉兒唱的是狗兒尋歡的歌謠。所以，他猜想她可能不僅沒讀過一天書，包括家裡也沒誰有空多教育什麼，所以，耳朵聽到什麼便學到什麼了。