確定好合作,大王子當即決定派出管家尼克斯與佈雷肯侯爵,前往愛丁堡,和本傑明家族接洽,接觸王國北部的貴族。

這麼重要的合作,羅素·本傑明當然也要陪同,對於大王子的要求,馬維顯得有些猶豫,大王子以為他是擔心大都會地鐵競標的事,立刻說道:

“本傑明,你不用擔心競標的問題,現在二期招標才剛剛開始,招標要持續一個月,在那之前提交檔案就可以了,時間還很充裕,你完全可以趁回家的工夫,擬好標書,然後帶回倫敦。”

草擬標書,對本傑明建築公司不是什麼難事,本傑明家族參與過多次招標,在這方面可謂駕輕就熟,可馬維思慮的卻不是這些。

“殿下,除了北方,你還打算開拓西島的市場對不對?”

大王子點頭說道:“沒錯,西島雖然不如東島繁榮,但也是不小的助力,這次前往愛丁堡,我確實打算讓佈雷肯侯爵和貝爾法斯特的貴族接觸...本傑明建築公司剛開發完西島鐵路,想必結識了不少熟人吧?”

“我確實認識許多西島的貴族,但....”

“有什麼問題嗎?”

馬維嘆道:“實話講,西島與東島素來不和,這不是什麼秘密,我雖然認識幾位西島貴族,但也僅僅只是認識,大家並不熟,如果殿下想開拓西島市場的話,建議找熟悉西島狀況的人幫忙。”

聽到這番話,大王子變得踟躇了,他不瞭解西島,對那裡的情況僅限於道聽途說,從未實地勘察過,作為歧視鏈頂端的倫敦圈子,連王國北方都瞧不起,何況後來歸附的西島呢?

如果連在西島做過兩年生意的羅素·本傑明都無法為他們引薦....

還有誰能勝任這個任務?

沉默中,佈雷肯侯爵打破了僵局:“殿下,有人熟悉西島!”

“誰?”

“四王子,亞瑟!”

“他?”大王子先是一愣,旋即陷入沉思。

對於亞瑟這位同父異母的弟弟,大王子始終懷揣警惕,不敢全部信任。

可眼下似乎也沒有更好的人選了,亞瑟在西島待了多年,將新羅斯城經營的蒸蒸日上,不認識貴族是不可能的....

見目的達到,馬維也不再多言,起身和大王子告辭,先跟著佈雷肯侯爵前往銀行,透過交易拿回150萬金鎊現金,然後便帶著現金來到了四王子的別墅。

離開克拉倫斯宮後,尤妮亞也沒必要偽裝成藍貓了,恢復成原來的身體,發動泥影魔法潛入別墅,在書房見到了古麗哈娜,詢問得知,四王子不在家中,而是去了東區的一家孤兒院。

亞瑟回到倫敦的第一件事,就是在東區開辦了一家孤兒院,收養了幾十名無家可歸的孤兒,尤妮亞對孤兒院有些心理陰影,下了馬車,小手就一直抓著馬維的西裝下襬,跟在身後寸步不離。

孤兒院的管理者是十幾位年長的嬤嬤,沒有年輕人,唯一的男性就是負責守夜的老爺子,白天是見不到的,只有臨近黃昏才會起床,巡視孤兒院。

“四王子對孤兒院真是情有獨鍾。”跟在馬維身後的愛德華忽然說道:“在新羅斯城時,他就資助了一家孤兒院,回到倫敦又資助了一家,這種人要麼善良,要麼野心甚大。”

被資助的孤兒會不會記得亞瑟的善舉呢?

馬維相信會的,亞瑟資助的孤兒院和其他的孤兒院略有不同,他對孤兒院十分上心,管理也很嚴格,院裡的嬤嬤都是他親自挑選出來的,加上他三天兩頭就來探望,根本不會發生肆意欺凌、打罵孤兒的現象,經歷過流浪的孤兒在這種環境下長大,豈能不記得亞瑟的好呢?

亞瑟是不是想利用這些孤兒做什麼,馬維無法給出定論,但他所做的善舉是不可忽視的。

至少在普通民眾眼中,四王子亞瑟是最接地氣的一位王子,也是最賢明的。

利用泥影魔法潛入孤兒院內部,在後院的位置,馬維找到了亞瑟,此刻的亞瑟,正在和一位嬤嬤討論著伐倒院子裡的幾顆大樹,騰出空地,蓋一個鍋爐房,給孤兒院輸送暖氣。

倫敦的冬天潮溼陰冷,夏天氣溫也不過二十幾度,全年穿大衣都沒問題,家家戶戶都有煤爐,孤兒院當然也不能例外。

蓋鍋爐房可是一個大工程,光有鍋爐房還不行,想要給孤兒院帶來暖氣,得加裝管道,相當於大修孤兒院,這不是三天兩頭能弄好的。

除了四王子亞瑟,馬維還見到了易容成普通人模樣的高文,自從借走了羅素·本傑明的身份後,高文就留在亞瑟身邊當起了管家。

耐心等待片刻,亞瑟終於結束了有關鍋爐房的談話,回到屋內,開始檢查孤兒院最近一週的賬目,趁此機會,馬維解除泥影魔法,出現在了他的面前。

“神父?”

亞瑟望著忽然從陰影中走出的馬維、尤妮亞和愛德華,驚訝道:“你怎麼來了?”

“我本想去別墅找你的,可你不在家,古麗哈娜告訴我你在這裡....”

馬維抱著尤妮亞坐到書桌對面的椅子上,接過高文端來的熱茶,淺嘗了一口,從懷裡掏出一張銀行支票,放到桌上:“殿下,這是你借給我的300萬金鎊,我全部存進泰晤士銀行,換成了大額支票,隨時可以取用。”

亞瑟拿起支票,隨便瞥了一眼,轉手遞給高文,還沒來得及說話,又看見馬維掏出一張支票:“這是2萬金鎊,用來支付殿下你送來的幾塊金磚,黃金太沉,我又用得著,就不給殿下了,折算成現金給你。”

“好。”亞瑟緩緩點頭:“你專程來,不光是為了還錢吧?”

馬維笑了笑:“當然,還錢只是順帶,我這次來,是有重要的事情和你說,剛剛,我以羅素·本傑明的身份去見了大王子....”

說完和大王子的會面以及大王子的提議後,亞瑟一下子明白馬維的用意了。

“你想讓高文陪同佈雷肯侯爵前往愛丁堡?”

“是的,我不熟悉愛丁堡的情況,何況倫敦這邊實在走不開,事情太多,只能讓正主出馬,應付佈雷肯侯爵他們了。”

“可是神父,你答應查爾斯向北擴張,甚至讓高文相助他,這不會影響到曼施坦因魔藥公司嗎?”亞瑟略有不解:“一旦讓查爾斯控制了北方市場,佈雷肯魔藥公司就有足夠的底氣和曼施坦因魔藥公司對抗了!”

“貪心不足蛇吞象,殿下,大王子想要北方市場,就讓他去擴張好了,全部送給他又何妨?”馬維含笑搖頭:“無論佈雷肯魔藥公司發展的再好,也終究是一家民營企業,上限不高,反觀曼施坦因魔藥公司,背後是教會,有什麼好材料,第一時間都要經過我們之手,佈雷肯魔藥公司只能撿點湯湯水水,不足為慮。”

“曼施坦因魔藥公司下一步的發展方向,絕不是北方或者西島,而是....東南!”

“東南....”亞瑟眯起眼睛:“原來神父你的野心更大,故意捨棄北方市場,是為了佔據國外市場,這才是真正的肥肉,跟國外市場相比,北方和西島確實只能算湯湯水水了。”

“有教會在,曼施坦因魔藥公司是不缺魔藥材料的,我們缺的是渠道,一旦渠道打通,賺錢就像喝水那樣容易,我已經派人聯合教會的使者前往其他王國談判了,一個月內就會有訊息傳回....”馬維說。

以曼施坦因魔藥公司現在的體量,和大王子競爭北方市場是不明智的,人手不足的情況下,應該實施精英化政策,將每一位員工的作用最大化,而不是和大王子互相內耗。

這也是佈雷肯魔藥公司不具備的優勢,難道大王子不想搶佔國外市場嗎?

他想,他比任何人都想,可國會欽定的經銷商不是他!

能跟其他教會合作的,有資格的,只有曼施坦因魔藥公司!

背後有命運三女神教會做擔保!

放棄國際市場,搶二級市場的愚蠢舉動,馬維不會做。

只要能和其他教會簽下訂單,動輒就是幾百、幾千萬金鎊,這難道不比北方市場賺得多嗎?

“大王子那邊,就交給殿下你去應對了。”馬維說道:“大王子想佔據西島市場,需要得到殿下你的幫助,只要順利達成合作,殿下你在大王子陣營中的地位也會迅速拔高,簡而言之,這是一次表忠心的絕佳機會,大王子一直對殿下你有所警惕,能不能讓他放下戒備,就看殿下你怎麼做了。”

聞言,亞瑟也笑了起來:“查爾斯確實是急了,他在拉攏盟友,顯然是這次的競標讓他感受到了危機,我會安排信得過的人手和他接觸的。”

“有一件事,我憋在心裡很久了。”馬維突然說:“殿下,你在國會內部,有多少人手?上下議院有西島民族黨55人,這裡面,有多少是殿下你的人?”

“神父你很好奇嗎?”

“我很好奇。”

“嗯....”

手指輕輕敲打桌面,亞瑟目光平靜的注視著馬維,幾秒鐘後說:“西島民族黨55人裡,有5位是圓桌騎士成員,他們效忠於我,完全聽從我的命令,至於其他議員....我也能對他們直接或間接造成影響。”

馬維神色稍緩,感慨道:“看來殿下你把西島經營的很不錯,55位議員,竟然都願意支援你...你許給他們什麼好處?”

“溫莎王國積弊已久,海外殖民地太多,政治格局不夠穩定,尤其是西島,那裡的人民,神父你是瞭解的,他們就像一把乾柴,隨時都會燃起反抗的火焰,他們痛恨東島,想要實現民族獨立....”亞瑟幽幽說道:“他們之所以選擇支援我,就是想利用我發動內戰的機會,讓西島從溫莎王國的統治下脫離出來,他們在等待一個機會,而我也許諾他們,事成之後,允許他們建立民族自治區,但依然要處在溫莎王國的控制之下。”

馬維聽明白了:“可西島貴族的野心,遠不止民族自治區這麼簡單,對嗎?”

“是的,他們的最終目標是完全獨立,而我不可能允許他們獨立。”亞瑟微微一笑:“一位賢明的君主在位時期,疆土一定是不斷擴大的,西島與東島僅有一條海峽之隔,屬於戰略要地,無論是從政治角度還是軍事角度分析,西島都必須納入溫莎王國的控制之下,只有這樣,溫莎王國才能沒有後顧之憂....”

亞瑟的野心,他的雄心壯志,絲毫不弱於卡捷琳娜、拿破崙、凱撒這些君主,得到王位只是他計劃中的第一步,他選擇馬維的一個重要原因,就是馬維成立的真理教會與他處境相同,迫切的需要發展壯大,大家利益是一致的!

“我說過,要讓所有人都記住我的名字,要讓所有人知道,我的母親,生出了一位怎樣的君主,她對溫莎王國的意義,勝過所有國王!”

說著說著,亞瑟忽然停頓,似乎想起了什麼:“我的堂姐,卡捷琳娜·羅曼諾夫,她的野心是我見過的女人中最強盛的,對於她,神父,你怎麼看?”

“她是一位好國王。”馬維澹澹的說:“殿下你問這話什麼意思?”

“不要誤會,我並不想吞併羅曼諾夫王國,至少現在不想。”亞瑟上下打量著馬維:“我只是怕....嗯,神父,你考慮過羅曼諾夫王國繼承人的問題嗎?”

“繼承人...這個問題,現在說太早了吧。”

“我只是希望神父你能一碗水端平罷了,不要因為我堂姐是個女人,就偏袒羅曼諾夫王國。”

“我主張男女平等。”

“不是男女平等的問題,而是....算了,現在說這件事為時尚早。”

亞瑟換了個話題:“福爾摩斯先生最近恐怕會遇到點小麻煩。”

“他有什麼麻煩?”

“今天上午,溫斯頓首相邀請福爾摩斯先生去了一趟王宮,根據我獲得的內幕訊息,似乎是瑞威聯合王國的國王,以奧林匹克運動會的名義,對福爾摩斯先生髮出了邀請,溫斯頓首相希望福爾摩斯擔當溫莎王國的臨時行政大使,應邀前往瑞威聯合王國。”

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