青螺就一個人坐在閣樓上，落日的餘暉將窗前的湖面照的紅彤彤的。後門出去的小巷，如同隱藏在鬧市中一樣，有一株葉子落盡的皂莢樹。一群鴿子撲稜稜地飛回樹下的小院裡。天色向晚，倦鳥歸巢，青螺此刻不由自主地想念起家鄉來了。青螺看一眼水窮居士，心道：“等到兄長恢復了，兩人便可以回家鄉去了。”
天色越來越暗，彩箋卻遲遲沒有回來，不一會兒有人挑了燈籠走上來，是個青衣小婢，道：“我來掌燈。”說著便在閣樓上懸掛起一個八角宮燈，一共八面，繪著八仙過海。另外在桌上另外點了兩隻紅燭。
婢女下了樓，屋子重新恢復了寧靜。夜裡的風一吹，院子裡的竹子沙沙作響，如泣如訴。青螺見燈籠的火光在院子巡行一週，到每個拐角處停一停，便就有一盞院燈亮了起來。一到夜晚，漱玉坊、春柔居就都喧囂起來。青螺關起窗戶來，卻依然能聽到管絃吹奏、觥籌交錯、鶯歌燕語的諸般聲音。
忽聽得一聲呼痛，青螺拿起蠟燭，湊近看看水窮居士的臉龐，但卻依然沒有一絲血色。不過水窮居士已經有了意識，青螺伸指切脈，覺得那脈象隱隱地彈出生機，這才放心。
桌上的蠟燭燃燒了小一半，彩箋才終於回來。彩箋端了兩碗細米紅豆粥進來，與青螺兩人並頭吃飯。彩箋聽青螺說水窮居士身體漸安，心裡也由衷地高興，卻不由地想起自己的大哥，心情驀然又有些失落。
忽然門外響起幾聲敲門，彩箋問道：“是誰？進來說。”
婢女開門進來，說道：“彩箋姐姐，門外有人求見。”
彩箋道：“這樣晚了，我是不見客的。崔媽媽沒說嗎？”
婢女道：“崔媽媽說過了，不過那人賴著不走，還拿了這樣東西出來，讓交給你。”
彩箋一看婢女手中的飛雲白玉簪子，正是當日與卓青颺分別之際贈送給他的，眼波流轉，已猜到來人，道：“你帶他從後門進來，我在樓下見他。”青螺見了那簪子，也覺得十分眼熟。
果然來的人就是卓青颺，彩箋就隱身坐在樓下的翠竹後邊，見他進來，莞爾一笑，道：“我們就又見面了。”
卓青颺道：“彩箋姑娘，你好！請問一下，青螺姑娘是不是在這裡？”
彩箋聞到他一身酒氣，俏臉一沉，道：“青螺姑娘，怎麼會在我們這種地方？”
卓青颺大驚失色，道：“她不在嗎？”
彩箋心裡隱隱地代他難過，也有些失落，道：“她若是失陷於龍潭虎穴，你肯拼了命去救她嗎？”
卓青颺道：“若真是那樣，只願以我一死，換她回來。”
彩箋又道：“你堂堂男兒，卻陷入這樣的兒女私情中，將大好的前程都斷送了。你這樣做值得嗎？”
卓青颺沉默了一陣，嘆口氣，道：“我沒想過。”他似乎思考了許久，起身道：“彩箋姑娘，我先告辭了。”說著就要出門去。
“你等一下。”彩箋道，“我剛才是與你開玩笑的，青螺姑娘就在這裡。我午後出去買琴絃回來，遇到了她，便接了她過來。”
卓青颺的酒已經醒了一些，聽了這話，神色這才舒緩下來，他便正要搶上樓去，卻又駐足，有些難為情地徘徊一下，看看彩箋，道：“你不騙我？”
彩箋道：“我騙你做什麼？”
卓青颺道：“她平安就好。多謝你照顧她，我這就回去了。”說著便也不回頭，開門去了。
夜色如墨，有幾顆星星掛在空中閃閃爍爍。彩箋看著卓青颺離去的背影，心情久久不能平靜。彩箋關了後門，正要上樓，卻看見青螺正在牆後的樓梯上，不知是多早晚就站在這裡了，想必彩箋與卓青颺的對話也被她聽了去。彩箋道：“他已經走了。”
青螺不說話，又聽彩箋道：“你沒有看到，當他得知你處在危險之中，是多麼緊張，當他知道你平安無事，他是既放心又失落。”
青螺疑問道：“失落？”
彩箋道：“他失落，是因為不再需要他為你做些什麼。”彩箋上了樓，鋪了被褥給青螺，道：“這些被褥都是乾淨的，你不要嫌棄，今日就在我這裡睡吧。”
青螺道：“那你呢？”
彩箋道：“我另有去處。”
青螺心想她身處煙花地，又得高官垂青，自然有許多去處，她不願細說，自己也不便多問。
秋寒入夜，彩箋另加了一件墨青色斗篷便下了樓，提了一盞小燈，順著後院的小巷子往夜色而去。
卓青颺從漱玉坊出來，一路行得緩慢，他一直在想彩箋說的問題。他回想自己過去的多年，崑崙的皚皚冰雪，邊塞的草原黃沙，端方衝正的師父，平淡自得的牧民，仗劍除不平事，隻身護良善人，他走過的地方那樣少，他見過的人那樣少，他的行事是年復一年的艱難。他常常一個人冒著塵沙去幫牧民尋找丟失的羊群，他也常常一個人頂著風雪穿越整個荒原，除了牧民贈送的白馬之外，他常常連個說話的人都沒有。
卓青颺忽然有點想念那匹寄養在漢水青葦渡老魏家的白馬了。
卓青颺早就習慣了孤單的，但他久經漂泊，越發地覺得自己的心像是風雨中的孤舟，泊不得港灣。卓青颺不由地愁緒縈繞眉頭。
不知不覺地，卓青颺已經回到居住的眠泉客棧。兩位師兄蔣白生和嶽赤渡，已經在屋裡。嶽赤渡道：“卓師弟，你今日跑到哪裡去了？大師兄都擔心你了。趕緊去向他說明。”
卓青颺揣測大師兄蔣白生年齡大出許多，端直衝正，老成持重，最得師父喜愛，自己這次未及稟明便中途離開，定會惹他不滿，此刻見到嶽赤渡言辭閃爍，再看他眼色，與自己所想定是一致。卓青颺忙躬身下拜，道：“大師兄，小弟回來了。”
蔣白生一襲灰袍，端坐於室，捻鬚說道：“卓師弟，你今日下午去了哪裡？”
卓青颺一五一十地道：“今日小弟與兩位師兄在街上聽到鷹嘯，知道那是天鷹山莊莊主顏雪鷹在附近，便隨兩位師兄趕去。當時街上受傷的那位青螺姑娘，之前對我有救命之恩，所以小弟便去幫她尋了醫館療傷。”
蔣白生垂著眼，道：“那個身穿白衣的水窮居士呢？”
卓青颺道：“大師兄，您也知道水窮居士嗎？”
蔣白生並不答話，卓青颺只得道：“他中了一記皖山絕命掌，青螺姑娘正在設法醫治他。”
嶽赤渡在一旁附和道：“大師兄，關於青螺一事，卓師弟之前有與我提起過，並且我也曾見過這位青螺姑娘，她是瀟湘門神醫傳人。我可以為卓師弟作證，他所言均為屬實。”
蔣白生道：“這個水窮居士的事情，我沒有與你們細說。上個月，我在西津渡口，便曾見過這位水窮居士，他手持湛盧劍，並且會我派崑崙三十六劍。那劍法，使出來威力無窮，只怕還要比卓師弟高明一些。”
嶽赤渡聽了也十分吃驚，道：“他會崑崙劍法？”
蔣白生又道：“當日我想攔住他問問清楚，只是他卻一路跑了，不知道躲到了哪裡。我在鎮江一帶明察暗訪，卻始終沒有找到他的蹤跡。後來嶽師弟也過來了，才聽說了山西五鳳刀、嵩山派、泰山派、飛狐峪、衡東謝家、桂北唐家都來了鎮江，有幾人還與水窮居士交了手。看來湛盧劍重現江湖的訊息終於不脛而走，惹來許多江湖勢力。不過他們都沒有久留，又紛紛趕往了京城，才知道渤泥國外使入朝一事。我命嶽師弟先行一步，在京城查探。我也往京城來，順路查訪，昨日傍晚我終於找到了那個水窮居士。”