第504章 回家的日子
勞倫斯走進艦橋，大副格斯立刻迎了上來，許多船員則站在大副身後，帶著些許期待之情看著他們的船長。
勞倫斯的目光掃過這些已經跟著自己許多年的部下和朋友，良久才輕輕吸了口氣，臉上露出笑容：“我們可以回家了，現在啟程。”
大副臉上表情肉眼可見舒展開來，可緊接著又忍不住問道：“那……失鄉號那邊呢？”
“失鄉號將踏上別的旅途，”勞倫斯輕輕點了點頭，對所有人說道，“鄧肯船長將前往南方，去做更重要的事情——他命令白橡木號依照原本的航行計劃回到文明世界的正常航路中，依計劃，我們將首先前往冷港補給並完成採購訂單，隨後返回普蘭德。”
“今後呢？”大副格斯聽著船長的這番話，卻仍帶著一副不太放心的表情，顯然和船上的所有人一樣，這場寒霜之旅對他而言過於意外又過於漫長，當回家的訊息傳來，他仍不敢相信一切真的會就這樣恢復往日模樣，“我們……”
“我們仍將在這片大海上謀生，白橡木號已經獲得通行許可，文明世界的航道會繼續向我們開放，唯一的變化就是……從今往後，鄧肯船長將永遠注視著我們所有人，”勞倫斯表情平靜地說道，“當失鄉號傳來命令，作為艦隊的一員，我們便要響應——但至少不是現在，水手們，現在我們可以回家了。”
艦橋中安靜了十幾秒鐘，隨後終於不知有誰拍起了巴掌，漸漸地，更多人拍起手來，緊接著，是遲到了很久的歡呼。
可以回家的訊息在轉瞬間傳遍了整艘船，傳到了每一個水手耳中。
這漫長的意外之旅終於結束了，一次驚悚離奇的冒險將深深刻印在每一個人腦海中，歸鄉的喜悅衝澹了對於未來的種種憂慮，新的沸金觸媒被送入蒸汽核心，機械艙中開始轟鳴，汽笛聲響徹這片無垠的大海，彷彿連這整艘船，都開始為接下來的歸鄉之旅歡呼。
勞倫斯來到了前甲板的邊緣，靜靜地眺望著遠方泛起波浪的大海，一望無際的海面上缺乏參照物，甚至會給人一種船仍停留在原地的錯覺，但海浪的起伏方向和迎面吹來的海風告訴他，白橡木號已經起程。
他低頭看向船舷下方，看到起伏的海面之下倒映著黑橡木號如烏雲般的剪影，那被黑暗籠罩的船身前端，稀疏的燈火看起來影影重重。
瑪莎的聲音從胸口的小鏡子中傳來：“每個人都很高興——似乎回家的日子到了，熟悉的生活也就會一併回來，但你應該提醒他們，並不是一切都會回到過去，我們已與失鄉號建立聯絡，不論那位鄧肯船長給了我們多大自由，這份與亞空間之間的聯絡都註定會改變許多東西……我們應該為這份詛咒與祝福做些準備。”
勞倫斯沉默片刻，輕聲開口：“就像璀璨星辰號或海霧號發生的那種變化？”
“他們不再會衰老死亡，卻也會逐漸偏離活人的範疇，這艘船將慢慢轉化成一個活物，它的某些部分會在突然間彷彿學會了思考，並開始自動執行，黑橡木號這個‘詭異倒影’的存在則會讓白橡木號漸漸染上各種各樣驚悚可怕的傳聞怪談——很快，就會有人對這艘新生的‘詛咒之船’感到恐懼，而教會頒發的通行證並不能解決這種問題……”
瑪莎不緊不慢地說著，彷彿不是在為勞倫斯推演未來，而是在陳述已經發生的過去——在她那龐大駁雜的叢集記憶中，勾勒著白橡木號接下來必將面對的命運。
但勞倫斯只是靜靜地聽著，直到瑪莎話音落下，他才低聲開口：“或許你的推演是對的，那些變化都會逐漸發生，但至少不是今天，今天是姑娘小夥們回家的日子——
“他們會在今年結束之前返回溫暖的普蘭德，擁抱家人和朋友，以人類的身份向他們講述這場不可思議的冒險，而我會盡一切可能讓白橡木號活躍在所有的繁忙航路上，去和教會、和探險家協會以及和城邦商隊接觸——不只是為了完成鄧肯船長的命令，更為了讓這艘船在成為一個令人畏懼的詛咒之前，首先成為一個受人尊敬的象徵。”
小鏡子中沒有傳來回應。
但勞倫斯感覺到自己身旁吹起了一陣微風——在驟然瀰漫開的小範圍薄霧中，有一個朦朦朧朧的影子從霧中走了出來，在後面輕輕擁抱著自己。
那觸感虛幻輕柔的彷彿一個夢。
“老頭子——”
“怎麼了？”
“帥死了！”
……
厚重如鉛的混沌濃雲覆蓋著天空，渾濁晦暗的天光取代了之前明亮溫暖的陽光，朦朦朧朧的薄霧覆蓋著目光所及的整片大海，而在這薄霧籠罩下的海面上，漆黑的、如同頭髮般的絲絲縷縷陰影正迅速匯聚起來，並最終令整片大海都變成漆黑一片。
世界化作了失去色彩的詭異幻影，失鄉號則在這漆黑的大海上升起了靈體之帆，無形的“風”鼓動著船帆，令這艘船開始以遠超現實世界的速度掠過海域。
失鄉號尾部的平臺上，鄧肯親自執掌著舵輪，山羊頭的聲音則傳入他腦海中：“已安全沉入靈界，失鄉號目前穩定航行在淺層區。”
鄧肯嗯了一聲，扭頭對正站在不遠處好奇地看著自己掌舵的妮娜點了點頭：“我們已經安全沉到靈界了。”
妮娜半懂不懂地點著頭，對她而言，駕駛船隻——而且還是一艘一個世紀前的風帆艦船——可是一件完全搞不明白的事情。
站在另一邊的凡娜則在聽到鄧肯的話之後不由得捂住額頭：“額，不管聽多少次，還是感覺‘安全’和‘靈界’這兩個詞放在一起說真夠邪門的，世界上竟真的可以存在‘安全沉入靈界’這個說法……”
鄧肯聞言只是笑了笑：“這需要點技巧，不過在靈界狀態下，我們可以以極快的速度航行，而且不必擔心撞上現實世界中的大多數障礙物——畢竟，要從寒霜趕到輕風港可是一段很遙遠的旅途。”
“輕風港啊……我只在書上看到過這個地方，”妮娜眼神中帶著一絲嚮往，“書上說那裡是精靈建造的城邦，而且也是真理學院最重要的‘教區’之一，僅次於‘摩柯’，聽說那邊有世界上最先進的差分機和蒸汽核心，機械技術和數學都十分發達……”
“書上說的是真的，但書上往往會忽略一點——輕風港領先的不僅僅是技術，那裡同時也是探險家協會的重要據點之一，”莫里斯笑著對妮娜說道，“因為整座城邦都靠近文明邊境，有無數的開拓船隊和探險家都以輕風港作為補給點和情報交流的樞紐站——而那些往來聚集的探險家們又為城邦帶來了來自整個文明世界的各式飲食，因此輕風港又有美食之都的美譽……”
妮娜帶著滿心好奇與求知慾聽著這些平日在書本上看不到的知識，聽到最後突然眼睛一亮：“那邊也有甜薄餅嗎？”
“應該是有的，”莫里斯想了想，點點頭，“普蘭德商業發達，也有不少商人建立了從中部海域前往南方的航路，普蘭德的美食自然也會傳到那邊。”
妮娜開心起來，她爬到了鄧肯旁邊的一個大木桶上，坐在上面搖晃著，腿在木桶邊緣盪來盪去：“真好啊……有好吃的，還有最尖端的機械，我開始期待了……”
鄧肯看了一眼正在木桶上晃來晃去的妮娜，又看了一眼木桶周圍的甲板——幾根繩索在船舵與木桶中間的空地上微微震顫著，看上去為難又卑微。
顯然，這些繩索認為妮娜這個“船員”此刻離“船舵”太近了——但它們又懼怕著太陽的光輝。
那畢竟是6000°的大比兜。
“別在桶上晃了，小心摔下來，”鄧肯搖了搖頭，對妮娜說道，“另外，別離船舵這麼近，不安全。”
妮娜頓時反應過來，趕緊“哦”了一聲，跳到甲板上之後退到了安全距離以外。
船舵附近的繩索放鬆下來——它們安全了。
妮娜則只安靜了一小會，便又突然想到了別的事情。
“我們過去，是要見那位……露克蕾西亞女士，對吧？”她靠在駕駛臺邊緣的圍欄上，眨巴著眼睛看著鄧肯，語氣中略顯緊張，“她好相處嗎？”
“……應該還好吧，”鄧肯表情有點微妙，當他嘗試著以妮娜的視角來思考這個問題的時候，這種微妙感便愈發嚴重起來，“露克蕾西亞是個醉心於研究的學者，除此之外似乎沒什麼不好說話的——她在我面前的時候一向如此，但我還真不太瞭解她平常是什麼模樣。”
“其實我有點緊張，”妮娜吐了吐舌頭，“我聽說她被人稱作‘海中女巫’，那位勞倫斯船長說她是個冷漠且脾氣古怪的女巫，還會對那些打擾到她研究的人下詛咒，很多有名的冒險家都十分害怕她……”
鄧肯一邊扶著舵輪，一邊扭頭看了妮娜一眼。
“提瑞安還是令人聞風喪膽的大海盜呢——你不認為他在你面前的時候還是挺禮貌的嗎？”
“……好像也是哦。”