阿狗腳步虛浮地晃了兩步，終於停了下來，一股又一股漆黑的煙塵從它的骸骨縫隙中升騰著，它全身的骨片則彷佛痙攣般不斷震顫，而在它那血色的眼眶中，光芒正在忽明忽暗。
如此明顯而異常的反應當然把雪莉嚇了一跳，後者立馬就停了下來，一邊搖晃著阿狗碩大的腦袋一邊焦急地叫著對方的名字——足足叫了七八遍之後，阿狗才終於回過神，並遲鈍地抬頭看了一眼，喉嚨裡發出嘶啞低沉的聲音：“我怎麼突然有點····走不動道呢···
“你沒事吧？”鄧肯這時候也靠了過來，他皺著眉看著明顯狀態不對的幽邃獵犬，語氣中多少有點關心，“身上有哪不舒服？”
“我··……沒有不舒服，”
阿狗的腦袋晃動著，彷佛隨時要睡過去，“就是感覺沒什麼力氣，而且……非常不想靠近那堆東西。”
“非常不想靠近？”鄧肯回過頭，看了一眼那堆在火光映照中仍然在緩緩蠕動的、彷佛淤泥之山般的詭異事物。
這堆怪異的“泥漿”在對阿狗產生影響？某種本能的壓制作用？
阿狗異常的反應引起了所有人的關注，且立刻讓鄧肯陷入了思考，他第一時間想到的，就是阿狗那遠遠超出人類的奇特“感知”是否又觀察到了某種不可見的東西。
但從阿狗的反應來看，它似乎並沒有“看”到什麼異常的事物。
“幽邃獵犬多少也算是幽邃惡魔中比較有實力的族群，
很少會因為面對強大個體的威壓就變成這樣，”凡娜蹲下來，毫不介意地摸了摸阿狗身上的骨片，接著又回頭看了一眼，“更何況那東西也根本沒有散發出任何威壓氣息···
“‘多少，兩個字可以去掉，”雪莉在旁邊滴咕了一句，“阿狗本來就很厲害的....”
“不厲害，我一點都不厲害，”阿狗趕緊晃著腦袋，“這地方是不是有點過於邪門了，咱們要不下次再來吧？”
“下次再來是不可能的，這艘幽靈船不一定會老老實實在這裡等著讓咱們一次次探索，”鄧肯搖了搖頭，“不過你現在的狀態確實不適合繼續前進了。”
阿狗正在受到某種莫名力量的影響，繼續讓它靠近那堆東西，極有可能產生難以預料的後果——現在最好的辦法是讓它和雪莉暫時返回失鄉號。
鄧肯向旁邊招了招手，艾尹立刻飛了過來，在空中一邊盤旋一邊嚷嚷：“誰在呼叫艦·……這是個陷阱！棄船逃生！”
“你帶雪莉和阿狗先返回失鄉號，”鄧肯沒有在意這鳥的咋呼，抬手指了指正在地上癱著的阿狗和旁邊一臉擔心的雪莉，接著又略一思考，指了指妮娜，“帶妮娜也回去吧。”
“啊？”妮娜一下子沒反應過來，“為什麼我也要回去？我現在狀態很好啊！”
“剛才那東西嘗試複製你，雖然被你‘打，斷了，但不知道盡頭那堆大傢伙在你靠近之後會不會有別的反應，”鄧肯簡單地解釋道，“這種情況下思慮周全沒壞處。”
妮娜認真聽完，立刻乖巧地點了點頭：“啊，好的，那我回去。”
鄧肯原本還準備了好些勸服的話，畢竟妮娜是個好奇心旺盛的姑娘，又一直很期待這種探險，卻沒想到對方竟然答應的如此痛快，這讓他略有愕然，但很快便笑著搖了搖頭。
她還是這麼懂事。
亡靈鳥的烈焰在船艙中呼嘯而過，將雪莉、阿狗和妮娜帶出了黑曜石號。
但這空間並沒有因艾尹的離去而陷入黑暗——鄧肯用那些乾燥凝滯的泥漿為柴薪點燃的一堆堆篝火仍然照耀著這個陰森詭異的地方。
那堆在艙室盡頭盤踞的詭異物質仍然在靜靜地蠕動著，彷佛半夢半醒，彷
佛在睡夢中蟄伏。
但當鄧肯再次將視線投在那堆物質上時，那東西內部立刻又傳來了一聲清晰的“噗通”聲。
“孩子們離開了，”鄧肯輕輕舒了口氣，邁步朝那堆黑暗物質走去，“現在該成年人解決這個麻煩了。”
他的腳步毫不遲疑，而隨著他一步步靠近，那堆之前還彷佛處於沉睡狀態的蠕動物質立刻就有了反應——它邊緣的蠕動越來越明顯，表面的漲縮越來越頻繁，從其內部傳來的搏動聲更是越來越快，越來越響亮。
到最後十米的時候，那已經完全變成了節奏清晰的心跳
噗通，噗通，噗通——清晰有力的心跳聲不斷傳來，在這開闊昏暗的船艙中清晰地迴響著！
但除了這持續不斷的心跳與表面越來越強烈的蠕動之外，這堆東西並沒有任何別的反應。
直到鄧肯來到它面前，它也只是維持著這副“生機勃勃”的狀態而已。
“女神啊······這褻瀆之物到底是什麼東西······”
凡娜緊緊皺著眉頭，難掩厭惡之情地說道。
在離得夠近之後，她才更清楚地看到了這堆物質的形態——它完全就不具備任何生物體的輪廓，其表面彷佛淤泥流淌，但偏偏又時不時地在泥漿中浮現出些許可疑的凹凸，看上去就彷佛半融化的臟腑或突然膨脹的血管、神經束，而在不斷髮出心跳聲的同時，它又呈現出彷佛對外界刺激有反應般的特性——這些特性最終卻又歸於不斷的盲目蠢動。
從當上審判官之日起，凡娜見過的異端邪惡便不計其數，然而眼前這團東西的褻瀆邪異程度仍然令她大感震驚。
連旁邊的愛麗絲都有點發蒙，人偶小姐盯著這堆東西看了半天才冒出一句：“看上去沒法做菜吧······”
凡娜瞬間瞪大眼睛看向愛麗絲——她再次大感震驚。
莫里斯則充分發揮出了作為一個學者應有的仔細和好奇，他彷佛無視了心理上的不適和牴觸，靠近那堆物質之後仔細研究了半天，隨後突然在那堆東西漲縮蠕動的過程中看出了什麼端倪：“這裡面好像還包裹著什麼東西！”
“在裡面？”鄧肯微微一怔，緊接著便注意到了莫里斯所發現的線索：在那堆泥漿的邊緣，似乎有一小段像是衣物碎片的東西。
這堆不斷蠕動的泥漿其實只是一層覆蓋物？
在意識到這點後，鄧肯立刻伸出手，指向了那堆蠕動之物。
船艙四周燃燒的無數篝火立刻蔓延出無數道火線，一道道靈體烈焰幾乎眨眼間便匯聚到了那堆“活泥漿”上。
靈體烈焰瞬間熊熊燃燒！
火焰盛大，卻又被精確地控制，鄧肯命令這火焰僅僅焚去黑色的淤泥，而不要傷害到內部的其他物質——在他的有意識催化和操控下，僅僅幾秒鐘的功夫，那堆噁心的蠕動之物便被焚燒的一乾二淨。
原本被覆蓋在這堆物質深處的東西終於呈現在所有人眼中。
“這是……”
莫里斯有些錯愕地看著眼前的景象。
一個人類，一箇中年男性，正倚靠著一堆殘骸倒在靈體烈焰焚燒過後的餘盡中，他怒目圓睜，彷佛臨終前正在與什麼兇悍之敵以命相搏，卻又用一隻手死死地捂著嘴巴，彷佛是在剋制巨大的恐怖，他的身體則呈現出觸目驚心的狀態——
那身體有一大半已經被某種東西溶解，變成了令人戰慄的分解結構。
唯有一顆心臟，暴露在敞開的胸腔之外，正在緩慢且有力地搏動。
噗通……噗通……噗通···
彷佛蘊含著某種強烈意志的心跳聲在整個船艙中迴盪。
原來鄧肯一路
靠近所聽到的心跳聲竟是從這顆心臟發出的。
但這名人類顯然早已死去，他的心跳並不意味著任何生機。
“一個人類？”凡娜立刻緊緊皺起眉頭，謹慎地打量著這個死在黑曜石號最深處的中年人，“這也是黑曜石號製造出的複製品麼？”
“身體結構扭曲變異，符合複製品的特徵，但又好像有哪不對···…”莫里斯低聲咕噥著，用隨身的手杖小心翼翼地撥弄了一下那具遺體殘存的肢體結構，他觀察著那些支離破碎的衣物碎片，判斷著它們完整時應有的模樣，“這衣服····…看上去像是一身制服。”
“這確實是一身制服。”
鄧肯突然說道，他似乎已經發現了什麼，此刻一邊說著一邊彎下腰去，無視了那猙獰可怖的殘骸，並在那顆跳動的心臟附近摸索了一下，從一塊碎布上取下了一樣東西。
那是一塊小小的胸牌，上面寫著身份與姓名。
“他是黑曜石號的船長，克里斯托·巴貝利。”鄧肯看了一眼胸牌，澹澹說道。
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