第322章 下雪的日子
一個小小的身影正站在墓園門口——那是個看上去大概十一二歲的女孩，穿著深棕色的毛呢外套與黑色的裙子，還有暖和的小棉靴與厚厚的手套，她似乎已經在墓園門口等了很久，傍晚的寒霜城邦中下起了雪，女孩頭上的灰色毛線帽已經落了不少雪花，還有細微的熱氣在暮雪中升騰。
小女孩在原地輕輕跺著腳，時不時探頭看向墓園對面的坡道，當看守人出現的時候，她頓時笑了起來，用力朝這邊揮著手。
“……又來了。”
老看守見到女孩之後忍不住咕噥了一聲，語氣中似乎有些不耐煩，但還是稍稍加快腳步，來到那女孩面前。
“安妮，”老人皺著眉，看著眼前的姑娘，“你又一個人跑來了——跟你說過多少次，墓園並不是你這種小孩子可以獨自來的地方，尤其是在臨近黃昏的時候。”
“我已經跟媽媽說過了，”被稱作安妮的女孩笑嘻嘻地回應著，“她說我在宵禁之前回家就行。”
老看守靜靜地注視著眼前正露出笑容的小姑娘。
這裡的大多數人都不喜歡墓園的看守，更不喜歡靠近這詭譎危險的地方，但世事總有意外——比如，一個不怕她的小姑娘。
“看守爺爺，我爸爸到這裡了嗎？”安妮仰起頭，在黃昏飄落的雪花中，她滿懷期待地看著眼前句僂著腰的黑衣老人，那雙令絕大多數人感到畏懼的渾濁眼睛並不能讓她感到緊張。
“……沒有，”老看守一如既往地答道，聲音如墓園中迴旋的風一般冷硬，“他今天不會到了。”
安妮並沒有沮喪，只是如往常般笑著：“那我明天再來問問。”
“他明天也不會來。”
安妮仍舊仰著頭：“但他總會來的，對嗎？”
這一次，態度總是冷硬的老人終於沉默了片刻，直到雪花落在他的眉毛上，那雙渾濁暗沉的眼睛才微微轉動：“死者終會在墓園中匯聚，並在那道門的對面永享安寧——但不一定是塵世的墓園，也不一定就是這一座墓園。”
“哦，”安妮答應了一聲，卻好像根本沒往心裡去，她只是轉過頭，看了一眼緊鎖的柵欄門，便好奇地詢問，“我可以進去看看嗎？我想在您的小屋裡烤烤火……”
“今天不行，”老人搖了搖頭，“三號墓園正處於特殊狀況，有教會的守衛者們在其中駐守，今天不對外開放——你該回家了，姑娘。”
“……好吧，”安妮有點沮喪地點了點頭，緊接著，她又在隨身的小包裡掏了掏，掏出一小包用粗紙包著的東西遞給老人，“那這個給您——是媽媽烤的餅乾，她說我不能總是添麻煩。”
老人看了看女孩手中的東西，看了看對方身上的雪花。
他伸出手，接過了餅乾，接著又隨手在對方的毛線帽上拍了拍，將雪花彈落：“我收下了，你早點回家吧。”
“好的，看守爺爺。”
安妮笑著點了點頭，整理了一下自己的圍巾和手套，這才邁步走向那條通往城市居民區的小徑。
但就在她剛走出沒幾步的時候，老看守卻突然轉過身：“安妮。”
“啊？”
“安妮，你已經十二歲了，”老人站在暮色中，平靜地注視著女孩的眼睛，“你現在還相信六歲時我告訴你的那些話嗎？”
女孩停了下來，有些呆呆地看著墓園的看守人。
死者都會來到這座墓園——無論生前如何漂泊離散，巴托克的門廳都將成為他們最終團聚的地方。
這句話被寫在教會的經典中，然而面對同樣一句箴言，成年人和六歲的孩童永遠會有不一樣的理解。
十二歲的安妮呆呆地站了很久，黑衣的墓園看守如一尊冷硬的鐵凋像般站在那道高聳而上鎖的大門口，他們中間飄舞著細碎的雪花，冬日的寒冷瀰漫在黃昏中。
但突然，安妮笑了起來，並笑著對老人揮揮手：“那您就當我是專門來看您的吧——媽媽說了，上年紀的老人需要經常有人說說話。”
小姑娘轉身跑開，如燕雀般輕盈地飄過了正在漸漸積雪的小徑，她在坡道盡頭滑了一跤，但立刻便爬起身，拍了拍裙子和保暖褲上的雪花和塵土，飛快地離開了。
“……上年紀的老人……”老看守看著女孩離去的背影，等對方跑遠之後才咕噥起來，“這孩子也有壞心眼了。”
“戳穿一個孩子的期待比那更惡劣一點，”一個年輕而略顯沙啞的女聲突然從旁邊傳來，打斷了老看守的滴咕，“你剛才不必說那句話的——十二歲的孩子，該明白的她已經漸漸明白了，有時候並不需要我們這些硬心腸的大人去戳穿什麼真相。”
老看守轉過身，看到一襲黑衣、黑衣下纏著繃帶的“守門人”阿加莎不知何時已經站在墓園門口，而之前上鎖的墓園大門也已經開啟。
他搖了搖頭：“讓她繼續期待自己的父親會被送到這座墓園，然後她一個人在這下著雪的大冷天跑到這鬼地方？”
“不好麼？至少在和那孩子說話的時候，你看起來還有些溫度。”
“……這不像是守門人該說的話。”
阿加莎搖了搖頭，沒說什麼，轉身走向墓園的內部小徑。
老看守跟了上去，他先是轉身鎖好那扇大門，隨後又到自己的看守小屋中放好採買來的東西，跟日間值班的看守人完成交接，這才來到墓園內的停屍區域，找到了已經先一步走到這裡的“守門人”。
跟之前比起來，現在的停屍場明顯已經空曠了不少，大部分石臺此刻都空置著，只有邊緣處的幾個平臺上放著幾具樸素的棺木。
而在那寥寥幾具棺材周圍，每一個平臺旁都至少站著兩名教會守衛，平臺之間的空地上也隨處可見漆黑的手杖——黑色手杖是死神教會守衛者的標誌性裝備，他們將手杖插在附近的地面上，又在手杖頂端懸掛神聖的提燈，以此來維持小範圍的“聖域”，這可以有效對抗那些來自上位存在的汙染力量。
此刻黃昏已深，下雪天更讓天色比平日這個時間昏暗不少，在愈發昏暗下來的墓園中，那些掛在手杖頂端的提燈如磷火般靜靜燃燒，釋放著一種靜謐卻又陰森的氣氛。
“我們在這裡做的準備工作不少，但看樣子那位‘造訪者’短期內並沒有重返此地的想法，”阿加莎看到老看守出現之後隨口說道，“您確認那位‘造訪者’曾透露過會再度前來的情報麼？”
“你應該相信專業精神醫師的催眠技巧，”老看守聳了聳肩，隨後頓了頓又補充道，“那天發生的大多數事情我都記不清了，那些嗡嗡隆隆的噪音也在漸漸從我腦海中消散，但在數次催眠之後，我稍微能回憶起一些東西……其中最清晰的，就是那位‘造訪者’臨走前透露的再訪意圖。”
阿加莎沉默了兩三秒鐘，思索之後才輕聲說道：“但還有另一個可能，像那樣的上位存在，她的時間觀念極有可能跟凡人不一樣——她所說的再度造訪，可能是明天，可能是幾年之後，更可能是在你死亡之後，以某種超越生死的方式與你接觸。”
“……你能不能盼我點好？”
“這是教廷顧問團討論的結果。”
老看守不置可否地哼了一聲，目光掃過墓園中的黑衣守衛，以及那些在手杖頂端靜靜燃燒的提燈。
“……我只希望這些佈置不要激怒了那個‘造訪者’，不要被她認為是某種冒犯或‘陷阱’——歸根結底，我們對她瞭解太少了。”
“所有這些佈置都只是我們的自我保護，”阿加莎說道，“畢竟，儘管您說自己是因為吸進了太多薰香才導致自身陷入了靈視失控的狀態，可我們誰也不知道那位‘造訪者’到底有沒有主動釋放精神汙染的傾向——要想直面上位超凡，我們起碼要確保自身的理智。”
老看守不置可否，只是略作沉吟之後突然轉換了話題：“你們之前帶走的那些樣本，調查出什麼結論了嗎？”
“您是說那些邪教徒，還是那堆融化成泥漿的‘屍體’？”
“都有。”
“關於那些邪教徒，沒什麼可說的，湮滅教派的爪牙，已經與惡魔深度共生的超凡者——實力不俗，一般的教會守衛對上他們都會很危險，可惜那些異端顯然缺乏好運氣，而至於那些‘泥漿’……”
阿加莎說到這停頓了一下，表情有些古怪。
“它們的‘演化’，事實上到現在還沒有停止，截至我離開大教堂時，那些東西還在不斷呈現出新的形態和性質，在過去的一段時間裡，它們甚至短暫呈現出了類似金屬和岩石的狀態，給人的感覺……竟好像那些湮滅教徒在他們的異端邪說裡常常提起的一種東西。”
老看守慢慢皺起了眉頭：“你是說……‘原素’？”
“真實的本質，至純至聖的物質，幽邃聖主賜予塵世的‘真實之滴’——那群異端是這麼描述的，”阿加莎語氣中毫不掩飾厭惡與諷刺，“美好的詞彙，給他們用還真是令人作嘔。”