深海餘燼正文卷第七百八十一章沙漏中的生機坦白說，有那麼短暫的幾秒鐘，鄧肯甚至產生了一個荒誕而令人不安的念頭——自己這是來晚了？
就因為出發時慢了一點，或者路上耽擱了片刻，於是已經在死亡狀態"延遲"了一萬年的風暴女神就正好沒等到自己進門，真正且徹底地死在了這裡？她的意志已經消散了？
但這個有點荒誕的念頭很快便從鄧肯腦海中消散——他確認直到失鄉號在這座島旁邊停靠的時候，凡娜還"讀取"到了風暴女神葛莫娜的思維，這說明起碼那時候後者還是處在某種"執行"狀態……
總不能真這麼巧吧？
鄧肯表情微妙地抬頭看了凡娜一眼，卻看到凡娜也正好轉頭看向自己，兩人的目光短暫一接觸，立刻便怪異地轉開。
"……先別想那麼多，下去看看情況。"鄧肯沉吟了兩三秒，率先邁步向前走去，其他人則緊隨其後。
他們踏進這座寬闊到讓人懷疑已經有違建築結構規律的圓形"大廳"，踏上那道一層層向下沉降的環形階梯，就彷彿走向一道旋渦般向著階梯盡頭的水潭走去，"利維坦女王"那巨大而蒼白的觸腕橫亙在附近，觸腕中延伸出來的較小的分支就像根鬚一般已經和構成這座建築物的黑色"石塊"融合在一起，又枯萎在階梯之間。
鄧肯突然有一種感覺，他覺得這座龐大的宮殿，甚至這座承載著宮殿的黑色島嶼，都像是一個巨大的，人造的"貝殼"，而被人賦予了"神性"的遠古海獸則是這貝殼中的血肉，這巨獸死去了，血肉枯萎收縮，便留出了許多"腔室"——那些走廊，房間，還有大廳。"
他們走在巨獸的"殼"裡，踩著血肉枯萎之後留下的腔隙，正一點點來到巨獸那停止跳動的心臟前。
幽綠的火光在臺階上延燒，驅散了四周的昏暗，鄧肯來到了那圓形水潭和臺階相接的位置，注意到這裡其實還有一道略微高出周圍的，弧形的石質平臺，一團大約有街區教堂屋頂那麼大的蒼白組織從水潭中探出並死氣沉沉地臥在平臺上，而在它的旁邊，平臺的邊緣……
有像是桌椅和祭壇一樣的殘骸，以及……人類的骸骨？！
露克蕾西婭第一個注意到了那些骸骨，她瞬間一愣，三兩步便來到石臺旁邊，一邊謹慎觀察一邊皺著眉慢慢開口："不是標準的人類或精靈遺骨，但從結構上類似……至少是某種類人生物。"
鄧肯也走了過來，皺眉看著平臺上的情況。
那些骸骨相對利維坦女王的屍體而言實在太過渺小，又散落在一個角落裡面，以至於在剛進入大廳的時候誰都沒有注意到它們的存在。
"這會是誰……留下的？"妮娜有些緊張畏懼，她下意識地往鄧肯身後躲了躲，"比我們先到的探索者？海歌號？"
"不是，露克蕾西婭小姐剛才說了，這些骨頭不是標準的人類或精靈遺骨——我看也不像是森金人的，森金人的胸骨是一整塊骨板，"異常077立刻打破沉默，"而且我還記得……海歌號的水手們最後是消融在了島嶼附近的霧和泡沫裡，以此獲得了‘安寧‘，他們不可能在神殿裡面留下什麼遺骸。"
鄧肯沒有開口，只是面色凝重地檢查著那些散落在骸骨周圍的其他東西——一些鎧甲或衣物的碎片，一些像是武器和祭祀用具的殘骸，還有那個已經傾頹的小型祭壇。
在他旁邊的凡娜突然注意到了什麼，輕聲打破沉默："這些衣服……很像是我在幻象中看到的，那些曾經在這座島上朝聖的人……"
"在這座島上朝聖的人？"鄧肯語氣中有些驚訝，"大湮滅之前的世代？！"
凡娜在幻象中所見的無疑是在風暴女神葛莫娜還是"利維坦女王"時的景象，是在大湮滅發生之前，某個與利維坦巨獸共生髮展的文明所留下的記錄，就像席蘭蒂斯傾覆之前的精靈文明，或者塔瑞金記憶中的那個時代………那個時候的"物質"，能留存到現在？
鄧肯帶著一絲驚異，看著那些散落在骸骨周圍的遺物——在宮殿外面，舊時代的一切早已變成了那種詭異的黑色皺縮物質，或者像水手描述的那樣，變成了霧和海中的泡沫，變成人類無法認知的形態。
為什麼這些骸骨和遺物能保留下來？
就在這時，愛麗絲的聲音突然想起，打斷了鄧肯的思索："船長你看！這是什麼東西？"
鄧肯立刻來到人偶身邊，順著後者手指的方向，他看到祭壇角落裡有一個被灰塵和破碎的布片覆蓋的物件。
那是一個造型奇特，精緻而古老的沙漏。
略微猶豫之後，鄧肯伸出手去，將沙漏拿起來並吹去上面的塵土。
沙漏表面的複雜符號和文字清晰可見。
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"葛莫娜？"鄧肯立刻反應過來，並有些驚訝地看了一眼自己手中的沙漏，"……沒想到真的管用，我只是隨手一試。"
"是的，感謝你的隨手一試——在神殿內的時間流中，我處於完全的死亡狀態，那沙漏中則儲存著短暫的生機，用於在必要的情況下讓我與你交談……巴托克在打造沙漏的時候就曾說過，你一定會翻轉它的。"
聽著那個在腦海中響起的溫和聲音，鄧肯突然驚訝地挑了挑眉毛："等等，你是說……你們知道我一定會來，一定會翻轉這個沙漏，一定會在這裡和你交談……一切都是註定好的？"
"在這座庇護所誕生的那一天，它的時間就已經閉環了，篡火者……在我們眼中，這狹窄蝸居中的時間不是一條河，也不是一條線，它是一張一覽無餘的平面——在這張鋪開的‘時間之卷‘上，所有可能發生的事情都已經結束……"
那個溫和的聲音停頓了幾秒鐘，隨後輕聲繼續道：
"至於你，篡火者，你的到來則是這張時間之卷盡頭唯一一個能夠確定會發生，卻無法確定會如何結束的事件。"
"關於時間流的問題我倒是已經瞭解過不少……你說的這些我可以想象，只是很難第一時間聯絡到實際，"鄧肯一邊說著，一邊抬起頭環視著這個地方，"神殿內的時間流嗎……怪不得，在我們踏入這座神殿之後，不管是我還是凡娜就都再也無法感知到你的‘活動‘，而在看到平臺上的那些……"
他說到這下意識地看了一眼那幾個站在一旁的身影，隨後很快收回目光。
"看到那些屍骨之後，我就隱約猜到了這座神殿內外似乎存在某種‘區別‘——在踏進這裡之後，我們就似乎走進了一個獨特的‘選擇支‘裡。為什麼要這樣？"
"為了延緩外部屏障的‘腐朽‘，"葛莫娜輕聲說道，"我們在腐爛，篡火者，我們必須想辦法把自己的腐爛‘關‘起來，否則等不到庇護所的壽命抵達極限，這個世界就要被我們釋放出的‘潰爛‘侵蝕殆盡了。"