自從發生了楊文幹謀反事件後，秦王與太子、齊王兄弟之情出現裂痕。齊王李元吉趁機常在太子面前，詆譭說楊文幹謀反的幕後黑手是秦王，極力勸太子找機會除掉秦王。於是太子李建成與齊王李元吉設計一場鴻門宴。
一日散朝後，太子李建成邀請秦王李世民去東宮參加晚宴。為了打消秦王的顧慮，同時邀請了齊王李元吉、淮安王李神通、任城王李道宗等皇室宗室。
秦王府的長孫無忌、高士廉都勸秦王不要涉險去東宮參加晚宴，擔心是太子、齊王搞得鴻門宴。秦王執意要去參加東宮晚宴，認為不去反而讓聖上、太子、齊王及群臣都懷疑，秦王是楊文幹謀反事件中陷害太子的幕後黑手。
晚上，高士廉回府後思慮萬般，叫來袁天綱密談，想聽聽袁天綱的意見。
“乾道，看這次秦王參加東宮晚宴會有危險？”
“這場東宮晚宴是一場鴻門宴。上次去齊王府宴會也是一場鴻門宴，不過秦王是有驚無險。這次晚宴，秦王有危險！”袁天綱話剛落，高士廉臉色馬上變得煞白，急切說：
“那怎麼辦？是否找一個既讓秦王參加晚宴，又能全身而退的兩全之策？”袁天綱在現代看過資治通鑑，知道秦王參加東宮晚宴飲酒時中毒吐了血，但生命無憂。就故作深沉地思索一下，說：
“秦王參加晚宴，儘可能不要飲酒，實在推脫不了，那就……”
“那就什麼？請明示！”高士廉急切地問。
“那就來個苦肉計，學齊桓公死而復生！”
“明白了，就是讓秦王學學春秋時期齊桓公假裝中管仲的箭，以假死來麻痺對手。”聽到袁天綱一點撥，高士廉猛然驚醒。
“秦王飲酒前，先服下一副猛藥──紅花和雄黃，在飲酒時會突然吐血，然後以此為理由安全離開東宮。”
“此計甚妙！乾道真是堪比漢代陳平，足智多謀！快，快，趕去東宮。晚了就來不及了。”高士廉忙不迭地備馬，讓帶著磨好的紅花和雄黃粉，用麵糰包成一藥丸，與袁天綱趕去秦王府，秦王府的人說秦王已經動身去東宮了。
高士廉與袁天綱又汗流浹背地趕往東宮。趕到東宮時，東宮的晚宴剛開始。高士廉跑到東宮主殿門前，向守殿的東宮衛士自報身份，說明是給秦王送藥後進入主殿，而袁天綱因是無官無品級之人，衛士不讓他進殿。
當晚，秦王如約來到東宮赴宴，太子李建成、齊王李元吉暗自竊喜，自以為得計。
東宮宴會開始，秦王、齊王與賓客們魚貫進入東宮主殿，依次就席，跪脫緇布冠，置於箱。然後太子進殿就席。賓客們都斟好酒，太子事先安排人給秦王倒上一杯毒酒。
太子舉酒樽，起身說“孤忝居東宮之位，賴諸君鼎力相助。今夜設宴，與諸君痛飲！”
賓客們都起身，雙手舉起酒樽，起身齊聲說：“太子殿下賢明，承天之慶，受福無疆，乃我大唐之福。”
太子舉酒樽一飲而盡。太子注意到賓客們都舉酒樽一飲而盡，唯獨秦王沒有飲酒。太子面帶不悅，問道：
“秦王，你怎麼不飲酒？”
秦王推脫說：“太子殿下，我不會喝酒，就免了吧。”
“秦王，今晚良辰美酒，我們兄弟二人必要一醉方休！”太子堅持讓秦王喝。
秦王見推脫不了，正準備舉酒樽飲酒，太子、齊王兩人眼睛緊盯著秦王，都急盼秦王趕快把酒樽中酒喝下。
秦王把酒樽剛碰到嘴唇，這時高士廉恰好趕到，他上前向太子行禮，說：
“太子殿下，秦王最近這段時間腸胃有恙，大夫一直吩咐餐前必須服藥，這次來東宮走得倉促，忘記服藥。所以微臣專門趕來給秦王送藥。這次唐突打擾了太子殿下的晚宴，望請諒解。”
說完，高士廉起身走向秦王席前，對秦王說：“秦王殿下，請服藥。”
說著，高士廉從懷裡取出藥丸，用目光盯了一下秦王，再掃一下手中的藥丸。秦王與高士廉多年相處默契，馬上明白高士廉的示意。於是秦王接過藥丸一吞而下。
待秦王服完藥，晚宴繼續進行。太子舉酒樽與賓客們共飲。秦王嘴唇剛碰到手中的酒樽，像似酒樽中酒要喝進嘴時，突然嘴裡噴出一口血，身體一趔趄倒在席上，手中酒樽也應聲掉地上。
賓客們都驚呼：“秦王，你怎麼啊？”
太子、齊王都吃驚地相互看一眼，心裡奇怪地嘀咕：“怎麼會？剛喝一杯毒酒，就毒性大發？”
秦王席旁的淮安王李神通見狀，趕緊過來攙扶住秦王，與高士廉一起攙扶秦王，李神通還要親自護送秦王回秦王府。
東宮主殿晚宴前，袁天綱被擋在殿外，他百無聊賴地在殿外閒逛。
“這位乾道，不在西市街頭看相，怎麼跑到東宮閒逛？”這時，身後有一女子叫他。
袁天綱轉身一看，只見一位十五六歲年輕仕女，身穿紅色襦裙裝，齊胸袒裝上襦微露出雪白粉嫩地脖頸及若隱若現的胸部，腳登叢頭履，原來是身著女兒裝的聞喜郡主李婉順。
兩年未見，李婉順出落得更加清水出芙蓉，天然去雕飾。袁天綱馬上上前行禮，說：“郡主殿下，貧道現已不在街頭給人看相，暫居高士廉府上做幕僚。”
“原來你現在謀了個好差事。本郡主還以為上次打賭你打勝了，你來本郡主要賭注呢。”
袁天綱聽到此言，明白李婉順是因為兩年前在長安街頭看相時，預測到韋挺、王珪、杜淹會被流放到雋州一事，雙方還打了個賭。李婉順是誤會我今天來東宮是找她來兌現賭注。於是忙解釋道：
“郡主殿下，今晚貧道來東宮是為了給秦王送藥。”
“原來如此。願賭服輸，說吧，你的賭注是什麼？”李婉順看著袁天綱，不敢相信自己的眼睛，兩年不見，他從一個在街頭給人看相的落魄道士，居然成為高士廉府上的座上賓，間接攀上了秦王的高枝。
“貧道說過，輸方要答應贏方三個條件，至於什麼條件，貧道還未想好。”袁天綱兩年前只是對李婉順順口說說而已，沒想到她還記得。
這時，只見高士廉和李神通攙扶著秦王李世民從主殿內出來，急匆匆地往東宮宮門走，袁天綱明白秦王與高士廉已經依計行事了，假裝不敢耽擱的樣子，馬上給李婉順行個禮，隨著他們回秦王府。
李婉順看著他們慌慌張張地離開東宮的背影，甚感不解，一打聽，原來是秦王飲酒中毒了！
自昨夜到次日，太子、齊王就一直打聽訊息，想了解秦王是否還活著？結果天不遂人願，秦王還活著！
次日，聖上聽說秦王在東宮飲酒時吐血數升，親自去秦王府探視，看到秦王躺在床上甦醒過來，生命無虞，趕緊吩咐御醫給秦王看病吃藥，並囑咐秦王好好休息養病後，惆悵地離開秦王府。
聖上一回宮，就召太子進殿，當面斥責：“秦王平素不能飲酒，從今日起不得再讓秦王飲酒。”
太子只好點頭答應，心裡卻很懊悔，精心準備的第二場鴻門宴就這樣又失敗了。