“不要亂說，各派掌門就在那邊站著，真打假打還看不出來嗎？”
“就算他薛暢武功不錯，也不應該跟鐵血長河門來往那麼密切！”
……
在交頭接耳的人群中有兩道陰戾的目光，正是四海鏢局的林磊父子。
那一日在薛府遭受挫敗之後，林磊不但在財產上蒙受損失、威望受到打擊，而且最重要的幫手毛吉春受了重傷，他為其東奔西走，最終武功也未能得到恢復。
不過，林磊因忙於為毛吉春治病，未能參加苗無恨的壽宴，其他鏢局卻皆有出席，結果因為中毒，反而使得四海鏢局的實力在整個金河北街不降反升。重整信心的林磊在不久前又得到某位權貴的資助，在事先得知鐵血長河門很快會遠赴荊湖的秘密訊息後，他再次將目光對準了薛府，準備等待時機、報當日之仇，卻不曾想今日的薛暢已非昔日可比。
林巖更是將牙咬得咯吱響，他這段時間刻苦練功，就是為了擊敗薛暢、奪回榮耀，然而看到薛暢輕鬆擊敗他現在還無法戰勝的王靖武時，頓時幻想破滅。
不管其他人是怎麼想的，江士佳卻顯得很高興，他大聲說道：“各位掌門，薛暢戰勝了王靖武，名冊中顯示王靖武的武功評級是乙下，那麼——”
“姓薛的，休得意！你和王靖武本是熟識，這場比鬥不算數！有本事你打贏我！”伴隨著洪亮的喊聲，一個人影躍入場中。
“江勝火，這是怎麼回事？！”江士佳勃然大怒，直斥其名。因為站在場中的那個人影正是江勝火的兒子江一峰。
江勝火硬著頭皮說道：“這個……我也不知道，小兒可能是一時衝動……”
“江大人，江一峰這小子說得也有點道理。據我所知，蜀江鏢局的尹德載和錦城鏢局的薛海可是拜把兄弟。”馮幽森插話道：“所以……也難怪有些人會質疑這個武功評定的人選問題。”
“這個人選難道不是江勝火自己推薦的嗎！”江士佳厲聲反問。
馮幽森一時語塞。
“對，這是我的錯，我當時確實沒有考慮到這一點。”江勝火擺出一副羞愧的樣子，回應道。
“你們真要將巡武司的規定視為兒戲？！視朝廷於無物嗎？！”江士佳再一次怒聲喝道。
周圍一片寂靜。
獨孤常慧輕咳了一聲：“既然都已經開打了，不如先看看吧。”
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在場上，薛暢看到站在自己面前的江一峰感到有點意外：“江兄，這是？”
“早勸過你不要跟鐵血長河門來往，既然你不聽，那就別怪我不客氣了！看招！”江一峰迫不及待的動手，是擔心會遭人阻止。
他右手往前一甩，圈在手中的武器就飛了出去。
這是一條一丈多長的皮鞭，用蟒筋、犀牛皮和金絲雜揉製成，異常堅韌。
在他這一甩之下，柔軟的金色皮鞭竟然抖成了一條筆直的長槍，直刺薛暢。
薛暢揮臂去擋。
長鞭卻突然由硬變軟，纏住了薛暢的左手。
江一峰將長鞭往回用力一拉。
薛暢運功相抗，這一拉竟未能讓他移動分毫。
江一峰手一鬆勁，借對方的力，飛踹過去。
薛暢本準備硬擋，卻突然腳下一緊，原來從左手鬆掉的皮鞭竟然纏住了他的腳踝。
腳跟不穩，自然無法完全發力，江一峰這一腳蹬在薛暢格擋的手臂上，給他踢了一個踉蹌。
隨即江一峰的長鞭又捲了過去，薛暢卻像落葉一般飄過層層鞭影，竄至江一峰身旁，雙拳如擂鼓般砸向對手。
江一峰長得健壯，身法卻極靈活，左右閃躲，避開薛暢的攻擊，長鞭卻暗中在地上設下埋伏。
他運勁一抖，長鞭化作一圈圈圓環，套向薛暢。
薛暢用力點地，身體急速沖天而起，讓對方的攻擊落空。
眉山寨其實並非是一個真的山寨，而是和唐門一樣，乃是一個武林世家，在前朝時就已經頗有名氣，以金龍鞭法和金龍身法著稱巴蜀武林。不過和唐門不同，江家歷來人口不多，所以也收外姓徒弟。
江一峰以金龍鞭法攻敵、用金龍身法閃躲，長鞭快速揮舞時金光閃閃，不光是好看，還能起到惑敵的作用。
薛暢是第一次遭遇使軟鞭的對手，剛開始不太適應而比較被動，但仗著葉落鶯飛輕功的神妙，多次險象環生。二十多招之後，他開始逐漸適應江一峰的鞭法，在躲散長鞭攻擊的同時，盡力多貼近江一峰，用百花拳來反擊。
金龍鞭法畢竟不如百花拳快，金龍身法與葉落鶯飛差相彷彿，這就不可避免的導致江一峰有時在迫不得已的情況下不得不與薛暢對拳。而在拳腳方面，他顯然不如薛暢，所以攻守之勢在迅速逆轉。
江士佳現在也不叫停了，雙手抱胸，悠然的欣賞著比鬥。
突然，江一峰大吼一聲，原本靈活飄逸、恍如游龍的鞭法陡然一變，化作漫天的鞭影，籠罩半徑一丈的區域，在這區域內勁風陣陣、鞭影重重，更有持續不斷的噼啪之聲，擾人心神。
薛暢不但難以欺近江一峰身旁，還很難閃避如金蛇狂舞的長鞭。在險些捱了一鞭後，他沒敢再冒險，飛速後退。
江一峰沒有緊追，而是穩步前進，持續揮鞭不停。
“這是狂蟒鞭法？”馮幽森低聲問道。
江勝火神情嚴肅的點點頭，他知道兒子這是在拼命了，狂蟒鞭法作為江家的絕學，極其消耗內力和體力，他有些擔心兒子能不能撐到對手先倒下。
此時，江勝火和各掌門都看出江一峰的策略：他在用穩紮穩打的方式將薛暢逼到練武場邊，讓對方選擇要麼退出認輸、要麼正面決一死戰。
在薛暢快推到場邊的時候，整個巡武司後院都安靜下來，只能聽到了“啪啪”的鞭響，大家都期待著決一勝負的時刻。
薛暢突然騰身而起，企圖要飛越漫天的鞭影。
對狂蟒鞭法比較熟悉的江士佳不由自主的叫了一聲：“糟糕。”
只見江一峰面露獰笑，體內殘餘的真氣全部注入長鞭之中，原本通紅的臉色變得煞白，而飛舞的長鞭似乎暴漲了一倍，氣勢更加赫人，封鎖住薛暢要飛越的空間。
薛暢不閃不避，迎著如巨蟒噬人般的鞭影，俯衝而入，雙掌豎起，看似緩慢、卻極快速的向下推出，正是降龍十八掌中的第二招——飛龍在天。
就聽見龍吟虎嘯之聲，薛暢的雙掌迎上了江一峰狂卷而來的長鞭，接著是轟然的震響，漫天鞭影被一掃而空，江一峰猝然倒地。
薛暢落地之後踉蹌了兩步，最終站穩。
“這是鐵血長河門的無影神掌？！”馮幽森驚呼。
“不，這不是無影神掌，我從未見過這種掌法。”獨孤常慧神情凝重的說道。
除了江勝火急切衝入場內，去救助脫力倒地的兒子，其他巴蜀武林各派的首腦都神情複雜的望著場中那個傲然屹立的青年。
江士佳卻強忍住心中的狂喜，回過身來面對眾人，嗤笑道：“剛才有人說之前那場比鬥是在作假，那麼現在這一場呢？難道江寨主和他兒子也是跟薛暢串通好了的？”
沒有人回應。
江士佳的神情變得異常嚴肅，他沉聲說道：“本官記得江一峰的武功評級應該是……乙上，那麼戰勝了江一峰的薛暢的武功評級至少是甲下，一位可堪重任的武林俊杰卻被某人擅自篡改名冊，去擔任無法發揮其實力的普通步兵，這到底是何居心？！”
江士佳停頓了一下，加重語氣說道：“輕的來說這是謊報軍情、貽誤軍機，重的來說這可能就是勾結叛賊、企圖顛覆朝廷！”
獨孤常慧一聽急了，立刻就想反駁，被趙常生拉住，朝她使勁搖了搖頭。
獨孤常慧深吸了口氣，語氣生硬的請求道：“江大人，看在我青城以往一直為朝廷效力的情分上，請從輕發落我的徒兒。”
一向硬氣的護國真人居然服了軟，江士佳的心裡得到了滿足，他當然也不想在即將出徵之際過於逼迫，從而激起這些掌門的強烈反感，所以他立刻舒緩了語氣：“但各位掌門說得也對，平亂戰爭即將開始，正是用人之際，郭道長以往做事也算勤勉，這一次違反軍法，就暫時先罰二十軍棍，以觀後效。按照軍法規定，應當眾責打，以正軍紀——”
“江大人——”獨孤常慧急得又想要說話。
江士佳卻接著說道：“但看在真人的面子上，就改在大廳裡處罰吧。另外，江一峰無視巡武司規定、擾亂武功評定的秩序，也應受到十軍棍懲罰，考慮到他比鬥受傷，這處罰暫時記下，等他身體恢復後再進行……對此，你們可同意？”
眾人相互看了看，獨孤常慧帶頭說道：“沒有異議。”
“好，那就這麼執行了。”江士佳的決定如此順利的被武林各派首腦接受，他心裡也鬆了口氣，又接著說道：“對於薛暢的武功評級以及接下來他的隸屬，你們有什麼建議？”
其他人看向獨孤常慧。
獨孤常慧沉默不語。
只有靜心師太開口說道：“這位薛少俠能夠擊敗江一峰，武功當屬甲級，可以將他歸屬於劍兵隊和斥候隊，不過他未參加過軍事訓練，加入劍兵隊似乎不太妥當，他輕功不錯，斥候可能更適合他。”
“可是我們原有的四隊哨探都是滿編的。”馮幽森說道。
“昨晚我好像聽江大人提了一句‘要再建兩隊斥候’，不知可有此事？”邱夫人面帶微笑的看向江士佳。
江士佳微微點頭：“我確實有此打算，此去戎州以南作戰，那裡丘陵起伏，山脈縱橫，必須加強偵查，瞭解叛亂的羌人動向，方能掌握先機，不至於陷入被動，而現在的斥候隊人數有點少了。”
“那就再建兩隊，正好將這個年輕人歸入其中。”邱夫人說道。
“我覺得可行。”獨孤常慧終於開口說道。
“那就這麼定了。”江士佳對這個結果感到滿意。
戰爭畢竟是要死人的，即使是武林高手也一樣，無論是擔任步兵、重步兵、還是劍兵都會有很大風險，反倒是斥候要安全些，只要你輕功夠好、人夠機警，直到戰爭結束都可能毫髮無傷。
今早發生的這件事讓江士佳與以青城為首的巴蜀武林有了嫌隙，而以後朝廷若真的對武林門派加強管制，這個嫌隙還會加大。今日這個叫薛暢的年輕人同樣得罪了以青城為首的巴蜀武林，在某種角度上看兩人可謂是同病相憐，可若僅僅只是因為薛暢給江士佳爭了一口氣，江士佳並不會過多在乎一個無名小輩，但未滿二十歲的年紀、在沒有名師教導的情況下就能擁有一身不俗的武功，薛暢所表現出來的潛力卻值得江士佳去投入關切。
此外，這位年輕人還與鐵血長河門關係不錯。巴蜀武林對鐵血長河門懷有戒備，但作為朝廷官員的江士佳卻不會，他多少能夠感受到皇上對重歸大周的鐵血長河門的好感，甚至他還意識到鐵血長河門在站穩腳跟後會對大周武林造成極大影響，因此交好鐵血長河門對他有利，尤其是現在還需要對方的輔助，幫助他剿平叛亂，而薛暢會是一座很好的橋樑。
但此刻卻不是向薛暢示好的時機，他只是讓屬下去告知薛暢武力評定的結果，而自己卻神情嚴肅的對眾掌門說道：“諸位，時間已經不早了，開始擂鼓吧。”
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在場中，薛暢落地站穩之後，就迅速開始默默調息丹田快要枯竭的真氣、恢復體力。
與此同時，他看著倒地陷入昏迷的江一峰，手臂和後背所遭受的鞭傷雖然還火辣辣的疼，心中卻倍感喜悅：這是他來到這個世界上、在沒有準備的情況下所遭遇到的強敵，而且不同於一般的比鬥，他能感覺到對方真的有傷人之心，但最終是他獲勝了，這是幾個月來一直堅持苦練的成果！