河面上流淌著火焰，熱浪迎面而來。一束束光芒升空，元素的急流相互碰撞，爆裂成漫天銀星，被驟起的狂風吹向對岸。
吼叫和嘶喊中，士兵們列隊行動，歪歪斜斜開始後退，但凡人的兩條腿絕對跑不過神秘技藝。“秘匣”咒罵了幾句，身影一閃，消失在戰車上。
萊蒙斯不得不留下來施展神術，以免軍團左翼被火雨覆蓋。『庇護所』的範圍太小，需要修改對應神文，等他準備完畢，魔法已墜到眼前。
元素撞上神術屏障，激起層層金色漣漪。兩種截然不同的載體粒子在魔力的驅使下接觸，造就了錯綜複雜的神秘美景。屏障攔下大多數射線，然而仍有少數依靠罕見的特質或手段，正面突破神術屏障。
聖騎士長不及補救，一支方隊已挨個正著。紅光落下，沒有鮮血，沒有殘肢斷臂，士兵們當場分解成細小的火紅粒子，如焚風般刮過周邊隊伍。
“黑巫術！”他嫌惡地喊道。騎兵們迅速散開，坐騎飛躍到半空，靈活地閃開餘波。神官們大叫著唸誦神文，苦修士發出禱告，火還未起便被熄滅。
“我來維持這邊。”艾席斯克羅說，“你到對岸去，我們的同盟需要支援。”
萊蒙斯回過頭去。河面在烈火中燃燒，彷彿流淌的是油脂，不是水。無數支船在交火，在燃燒，在粉碎和被粉碎之間搖擺。他看到氣勢非凡的鍊金戰船，她如移動的城堡，撞進敵人的小帆船和木筏形成的迎擊線，留下一片漂盪的殘骸。
我方佔優勢，他心想。但單從勢頭來看，人們根本瞧不出差距。敵人數量驚人，且悍不畏死。無數小舟游魚般穿梭，環繞在戰船四周，士兵輕裝上陣，試圖爬上戰船的邊舷。
距離碼頭更遠的地方還有弓手，而比弓手更可惡的是隱藏在箭雨中的火元素使。萊蒙斯飛在高空，發現此人憑一己之力壓制了己方的遠端陣營。霧精靈支援先鋒時，藉助疾風拋射飛矢，也被敵人反過來當成火焰的助力。最先上岸的隊伍在火中哀嚎，紛紛跳入水裡。古怪的是，這火水撲不滅，溫度驚人。
也許是“惡魔領主”，目標之一。秘密結社中，“無星之夜”擁有七位惡魔領主，瓦希茅斯軍團沒有空境。不過獵魔運動開始後，大大小小的惡魔結社也隨之集結，以期抵擋秩序的兵鋒。
若換成另一人在此，萊蒙斯心想，準會猜測對面是職業與火相關的“炎之月領主”，但他其實是閃爍之池派去“無星之夜”的夜鶯，不是我們的敵人。此人不幸被識破，至今渺無音訊，此刻藏在對岸的會是誰呢？
一艘戰船正待靠岸，見狀立時後退，遠遠繞到一旁。在她身後，寂靜學派的船隊正陷入圍攻，直到駐船的法則巫師夏妮亞大喊著念出魔咒。幾息之後，河水激盪，所有漂浮之物——船、人、火焰都在搖晃，波浪反射出成千上萬的耀眼的光斑。
待浪頭過去，戰場已漂向下游，原地留下小船和板筏彙整合的亂戰漩渦。一時間，萊蒙斯竟沒能認出士兵所屬：守誓者聯盟的隊伍活像七拼八湊出來的乞丐團，旗幟不翼而飛，人們各走各的。
他飛過河岸，帶著殘餘的屏障落在碼頭西側的空地。剎那間，箭矢在絃音中攢射，彷彿成團的蜂群迎面撲來。
萊蒙斯一揮手，魔力之劍拖尾出一道虹光，平推過箭雨和建築，將暗處的弓手掩埋在瓦礫下。這時，他的屏障忽然粉碎，化作點點符號。
攻擊隨後而至，火光和煙霧帶來灼熱的龍捲，呼嘯著席捲碼頭。聖騎士長下意識提起杜蘭達爾。風火過後，他自然毫髮無損，只黑銀長劍“當”地一聲，格開一道細小的深紅魔光。這玩意藏在灰燼之中，難以提防。
“惡魔領主？”著實是驚喜。這下目標自己跳出來了。
可當萊蒙斯撕開風捲，清空碼頭之後，才發現對手與想象中相去甚遠：一群披紅袍的元素使聚在一起，不斷將魔力注入木杖，一個惡魔——照實說，十四五歲的無名者小孩——正揮舞著它凝聚光刃。先前的威脅竟是如此。而在萊蒙斯砍斷木杖後，他只能用嘴吹出點兒葉子大小的刃片，半點能耐也無。
聖騎士長十分失望，隨手擰斷了無名者的脖子。而紅袍人已作鳥獸散，不比凡人更棘手。這類傢伙當然不會是惡魔領主，連算作瓦希茅斯的正規軍，都有一定難度。
鍊金戰船業已登陸碼頭。敵人調轉矛頭朝向舷梯，此刻通道已陷入爆炸和閃光之中。數百人沿著船舷朝下跳，有人試圖爬上船，水手立刻用長矛刺，不慎撞上同伴的武器。七八個傭兵在甲板上圍堵敵人，對方個頭足有六尺，手提長斧，身披鐵甲。他們身後不遠，一個學派巫師在胡亂吹號。
萊蒙斯調整角度，把那頭撞上船桅的大個子怪物劈成兩半，但沒人去加固桅杆，傭兵們一窩蜂衝到屍體邊，撕扯下盔甲和零碎，抖落鮮血。忽然幾根神術鎖鏈升起，將他們牢牢捆住，貼在桅杆上。施術的神官開口便罵，指揮元素使看顧戰船。
另一艘戰船停進了港口，落錨時發出沉重的轟鳴。一層光環將她包裹，神秘立場彈開流矢，法夫坦納的圓月雲霧旗幟在船首隨風抖動。
“聖騎士長閣下！”船上有人喊道，“讓傷員和盟友上船，我們半小時後就回返。這上面只有後勤人員。”
萊蒙斯見狀，當即朝她靠攏。這是一艘樣式精巧的銀白色的精靈戰艦，雙側有翼，裝點花紋和炮口，為證實其戰鬥力絲毫不遜色於雕飾。不斷有霧氣自黑洞洞的炮口湧出，使人難辨方向。
等他命令兩側戰船護衛她，已有敵人的援軍趕來。萊蒙斯不曉得霧精靈為什麼在大晴天把自己弄得全是是煙，活像燃燒的柴堆——有比這更清晰的靶子麼？但船長另有主意，致使元素使們不得不在碼頭上空製造出大片烏雲和濃霧來。這下，輪到光輝議會的聖騎士團遭受無妄之災了。
聖騎士長受夠了。“給我散開！”他吼道，“神官需要陽光，你們傻了嗎？”
霧精靈船長有不同意見：“沒有濃霧，戰船會被襲擊。必須保證——”
“別跟我說必須。”萊蒙斯不等她答應，一劍盪開天空的煙霧。陽光穿透烏雲，重新灑在河流兩岸。
就在這時，對岸組織起了又一次長矛佇列的投擲。聯盟的元素使以烈焰反擊，範圍囊括敵陣，連天空中的雲層似乎都被點燃。
沒有空境坐鎮，尋常敵人必然灰飛煙滅，然而無名者即便在環階也是大威脅：空氣古怪地變色、樹林邊忽然水霧環繞、散落的火苗焰星倒卷而回……形成肉眼可見的反抗力量。甚至有細小的人影破開火焰，大膽地接近霧精靈戰艦。聖騎士長正準備摧毀這支敵軍，忽然有人落在他身旁。
“你到南面去，閣下，那裡需要支援。”“秘匣”格拉德·瑟爾莫說。
“找到惡魔領主了？”
“找到了自己人。”格拉德告訴他，“高興一點，聖騎士長閣下。盟友們苦戰至今，可不希望瞧見你失望的臉。”
萊蒙斯下意識收斂神情。但很快，他想起這傢伙出身於寂靜學派，和自己不是一路人。自然，格拉德是空境之中的老資格了，年紀比白之使還大，然而神秘領域從不以年齡排輩。我非得聽他在這兒倚老賣老麼！
“那你去和霧精靈的船隊交流。”萊蒙斯沒反駁，而是同樣給予命令，“別讓他們把太陽遮住，閣下。”
“秘匣”眯起眼睛，打量了萊蒙斯好一會兒，什麼也沒說。他轉過身，朝不斷噴吐煙霧的霧精靈船艦飛去。
萊蒙斯暗自鬆了口氣。老實說，他沒把握對付“秘匣”，雙方並非活躍在同一時期，而他本人不過是新生代。在黑城與“神學家”交手時，他已明瞭羅珊和戰職的差別：那小個子女人無疑是蓋亞神術的集大成者，精通神文排列和各種細緻入微的組合應用，但她的手段不是用來在刀劍戰場上獲得勝利的。
而格拉德·瑟爾莫，傳言他的一身本領都是為了取勝而習得。人們說他是“真理派”最優秀的法則巫師，僅次於當世的三位聖者之一“第二真理”大人，倘若寂靜學派與光輝議會的代行者一般有繼任者之說，瑟爾莫足以擔此重任。
萊蒙斯也不得不承認，“水銀領主”被清除後，寂靜學派成了與光輝議會同樣可靠的神秘支點。此外，就連守誓者聯盟和高塔都不算完全可信。此人作為盟友的立場無可挑剔。
其他人不一樣。倘若惡魔領主不藏在瓦希茅斯軍團，而是在我們當中冷眼旁觀，那獵魔運動又怎麼能算徹底呢？
聖騎士長心事重重地趕到戰場南側，瞧見“紙匠”彭塔巴和耶瑟拉主教站在一起，神情頗為萎靡。
“我以為你們的任務是按兵不動，搜查內部。”聖騎士長說，“只等帷幔山脈的主力回撥，時機到來，就能發起總攻。”
“沒錯，克洛伊塔的傳訊是這麼說的。霧精靈加入了你們。”
“那為什麼要先一步開戰？”
“紙匠”神情冰冷。“去問惡魔，去問瓦希茅斯的殘黨，閣下。你以為我等在這裡是只為了被動挨打？”
“敵人自不量力地發動襲擊。”耶瑟拉大主教告訴他，“甚至開始渡河。兩天後，原本遠在佈列斯邊境的瓦希茅斯軍團出現在對岸，發動攻擊。我想他們是在聲東擊西，支援帷幔山脈。”
萊蒙斯不由得一怔。眼下他們身在薄荷地的露水河旁。兩天。從佈列斯邊境到莫尼安託羅斯，地理上相當於橫跨了伊士曼和原莫託格兩個國家。這幫惡魔怎麼辦到的？難道他們也能搭建大型矩梯？
“瑪莉亞受了傷。”紙匠說。
聽到這名字時，萊蒙斯竟沒能反應過來。“沼澤親王”瑪莉亞·溫妮渥茲廣受傳播的乃是其稱號，不是真名。此人生活的聯盟屬國將女性視為中堅，國王子女中，女兒的繼承權在兒子之前，頗有霧精靈王國法夫坦納的作風。
“誰能傷到空境？”萊蒙斯追問緣由。
“不是領主，只是環階。”紙匠語帶冷意，“主教大人殺了他。”
耶瑟拉澄清道：“是偷襲。卑鄙的襲擊，無恥的圍攻！他們為她設下了陷阱。”
當然，在戰場上絆到腳趾，也只可能是敵人的錯。“危及性命嗎？”
“沒人知道。她藏在隊伍中，受到聯盟的掩護。”
問題不大。萊蒙斯暗想。否則在遇上惡魔領主前我們先減員，這次獵魔運動可就成笑話了。
“她和秘匣一道離開了。”耶瑟拉告訴他，“這裡只餘她的部下。”
“離開了？”聖騎士長重複。
“我們親眼所見。瑟爾莫要把她送回聯盟的陣營去，以免獅人王繼續他和同僚的爭執——瑪莉亞才是合格的指揮者，她經驗豐富，博學多識，就是有那麼點兒冒進。”紙匠咳嗽一聲，耶瑟拉主教便改了口。自然，他不是害怕前者，只是不願意為這點皮毛小事多生枝節。光輝議會和守誓者聯盟可不一樣。
“不論如何，溫妮渥茲閣下足以擔任聯盟的話事人。據說軍隊內七支點神秘生物的較量中，獲勝者正是一名出身閃爍之池的西塔。這下，她可說是名正言順的聯軍元帥了。”
萊蒙斯想起與“秘匣”的碰面。這位法則巫師半點沒透露“沼澤親王”的有關訊息。他對我隱瞞，或許是為防範可能隱藏在七支點的夜鶯。但耶瑟拉會告訴我實話，他是議會的樞機主教。
仔細想來，此人的做法卻不是多此一舉。萊蒙斯思忖。也許他是在試探我。我和耶瑟拉主教。畢竟，寂靜學派與光輝議會獲得的情報並不相通，人們無法徹底信任。明明我們已建立了獵魔的同盟，卻還是各有門戶。就算秩序安插夜鶯的事人盡皆知，我也不能擺在檯面上向他說明……
他不禁深感煩躁。神秘領域無法辦成的事，在秘密結社中卻毫無阻礙。惡魔領主們無疑互通有無，把隱匿在支點得來的訊息告知彼此，甚至由“國王”來裁定決策。他真的失蹤了？是否已經回到了巢穴？敵人會作何戰略？一切都是未知。比起空境，這位惡魔之王的威脅更令人芒刺在背。
我們的夜鶯卻已遭到排除。萊蒙斯陰鬱地想。失去了耳目，秩序聯軍彷彿在迷霧中作戰。
“你似乎不大高興，閣下。”待紙匠也離遠後，佈列斯的大主教開口。
“有些事你非擔憂不可，大人。我敢說，我的情緒是正當的。”
“對秘匣？”
“噢，不。我與他沒什麼交集。”而且眾所周知，“秘匣”是個多疑的人。“是瓦希茅斯軍團。他們究竟是怎麼從佈列斯來到這裡的？倘若下次他們出現在瑪朗代諾或贊格威爾，我簡直不敢想象！”
“我倒不奇怪。”耶瑟拉冷靜地表示，“畢竟對手是惡魔，無名者。根據神秘領域對他們的研究，無名者與生俱來的力量不屬於職業體系。也就是說，任何情況都有可能。任——何——情——況！”他一聳肩，“那出現一個人型矩梯陣列，又有什麼不可能？”
“這意味著最壞的情況也會實現。”
“沒錯。就是這樣。這就是戰爭，萊蒙斯。即便佔據上風，我們也不能完全掌控局面。常言說，事情的變化就像相親現場，碰面時總讓你想象不到。”
萊蒙斯皺眉。這時，“雄獅”剛與紅谷伯爵埃蘭諾爾分開——或者說被她甩掉——這位霧精靈女伯爵迅速來到碼頭，與一個傭兵打扮的男人並肩而立。一般來講，雄獅對女人根本沒有執著可言，但埃蘭諾爾似乎就是要羞辱他。羅奈德瞥去一眼，表明自己並不上當，顧自落在萊蒙斯兩人附近的尖塔上。他的頭髮隨風閃爍，足以代替塔頂的金球。
見狀，三分之一的敵人掉轉矛頭，衝他發動攻勢。這傢伙惱怒地咆哮一聲，也不躲閃，抄起一節欄杆丟回去，砸出一片巨響。一隻鴿子驚慌失措地飛出窩，在半空被魔光命中，羽毛紛飛，多數掉在他頭上。高塔外交部的空境閣下開始破口大罵。
聖騎士長的心情頓時好多了。“你的意思是，戰爭就像婊子？”
耶瑟拉·普特里德也忍俊不禁。“結賬前，沒人知道她們給自己定價幾何。事前問也太失禮了。”
沒想到我還能跟你聊這類話題。萊蒙斯心想。他覺得自己也沒那麼冷靜，照實說，是太放肆了。聖騎士長決不會侮辱他人，哪怕是敵人。“抱歉，大人。”
交流的另一方卻不見怪。“誰沒有過年輕時代呢。我也不是生來就是佈列斯的主教，閣下。我生在瑪朗代諾的貴族家庭，成年後到索德里亞遊學，被露西亞的公正和秩序所折服。有時在夢裡，我也會回味啟程前的生活：那彷彿是另一段人生，一眼便能看到頭。”
聖騎士長並無同感。說到底，他的感慨是由“雄獅”引起，此人本質上是個沉溺於慾望的庸人，沒有信仰可言，人們愛傳他的風流韻事，他從不加制止。但萊蒙斯是生長在聖城贊格威爾的虔信徒的後人，身家清白，天賦異稟，與他身後的聖騎士們別無二致。
“對露西亞的信仰改變了我們。”萊蒙斯說，“是樁好事。”
佈列斯大主教挑起眉：“有時候我真覺得愛德格找到了優秀的繼承人，但也有些時候嘛，我寧願你是柯西恩的門下。你們更合得來，不是麼？”
什麼意思？“亞莉才是審判長閣下的學生。”
“結果是這樣嘍。真教人費解。”
萊蒙斯皺眉。但他未及開口，忽然戰場上風雲突變：河底冒出成規模的水妖精軍團，她們厲聲尖嘯，製造出滔天的水浪，一同圍攻霧精靈戰船。
夏妮亞在盡力維持局面，用巫術升起光環抵擋。然而浪頭忽然分解，變作滿天細小的雨滴。細雨如針，蘊含異樣的魔力，竟然突破了空境的神秘度。屏障在雨幕下粉碎。不慎淋雨的人哀嚎起來，渾身血液變得如凝凍一般，在面板下鼓脹波動，最終破皮而出。法則巫師一邊減輕戰船的重量，一邊緊急修補巫術，任誰都能看出她的手忙腳亂。
紅谷伯爵趕去支援，她眨眼便撈出了數十個興風作浪的元素生命，將她們吞下了肚。常人沾上毒水就會喪命，可在“元素吞噬者”胃裡，水妖精只不過是稍烈的酒。
“雄獅”羅奈德正在不遠處，見狀一皺鼻子，用巴掌將雨針拍得倒卷。
水妖精們發出一陣驚恐的絮語，鑽入水流中藏匿，使得巨大的鍊金戰船像魚上鉤時的浮漂一般胡亂搖晃，把士兵丟進水中，讓炮口失去準星。
剎那間，一道粗壯的光柱橫貫露水河兩岸，將道路上的所有阻礙排開。大量水霧蒸騰，太陽模糊不清，半邊碼頭在朦朧中塌陷、斷裂，沙石泥土呈現出明亮的熔化的赤紅，嘶嘶地沉入波濤之中。
耶瑟拉主教變了臉色。“法夫坦納的船要沉了！”他高聲提醒。
萊蒙斯加速飛回戰船，杜蘭達爾發出撕裂空氣的尖銳鳴叫。調整角度後，他業已瞧見這艘精靈戰艦的真實狀況。“只是擦過。”他告訴同僚。戰場上任何事都會發生！沒有誤傷真是萬幸。
“秘匣”的聲音傳來：“屏障破了。”
話音剛落，水妖精已攀上了戰艦。她們與萊蒙斯在月之城時的阿蘭沃水妖精截然不同，渾身充滿危險的味道，然而她們不是無名者，破壞力卻更甚。不論戰士如何反擊，水妖精只顧盯著船隻大肆腐蝕，短短几個心跳的時間，戰艦的龍骨便發出了破碎的呻吟。
一旦掉入水中，船上不會飛的霧精靈們都將被波浪吞沒。聖騎士長不敢用力劈砍，只得揮出一片『熔流』之火，充做權宜之計。必須立刻轉移。萊蒙斯斷定。我的神術可治不好壞船。
就在這時，萊蒙斯轉過身，剛好瞧見細雨腐蝕甲板，僅存的幾名傭兵推搡著朝欄杆退去，一人手臂乃是金屬打造，揮舞著擋下雨針。忽然他身後升起巨浪，陰影籠罩而下。
於環階而言，這可謂是絕境。電光石火間，聖騎士長髮覺此人正是先前紅谷伯爵甩開雄獅去尋的人。冒險者。霧精靈。我一定見過這個人。
事實上，那並不是個無名小卒。“義手”辛厄，著名冒險家。此人是“元素吞噬者”的好友，萊蒙斯想起來。他下意識提劍營救……
……結果對方的反應更快。他朝旁一閃，反倒踏入了水妖精的腐蝕範圍。浪頭拍下，戰船的甲板在魔法下朽爛，而這位“冒險家”則好端端地站在空中。
諸神在上。事情是明擺著的。
“比起雨水，你更害怕聖劍。”萊蒙斯與這霧精靈對視，劍柄被他捏得咯吱作響。“我嚇著你了，是不是？”狂怒在他心中升起。見鬼的冒險家。這混球愚弄了我們。
辛厄低下頭。“我得承認，我有點暈船，只好做做樣子。”
萊蒙斯滿面寒霜。“惡魔！”他高聲提醒，同時一劍砍去。