“廢物！廢物！”
吳王一腳把軍醫踹倒在地，大發雷霆。
世子躺在床上昏迷不醒，面色發青，虛汗不斷，身上插著數十根銀針。整個營帳的炭火已經燒得極其旺盛了，聚攏在營帳之中的軍醫、幕僚、親兵、法師都已經汗流浹背，卻動也不敢動。
吳王焦躁地在世子床前踱著步，目光落在親兵身上，喝問道：“說！到底發生了什麼！”
親兵渾身溼透，不斷地打著擺子，嘴唇卻乾裂開來，面如金紙一般，聽到喝問，立刻伏在地上，道：“王爺，世子大破越州城，欲擒越州按察使，率領我等一路向北追擊，直到梅山溪前。”
“越州按察使身邊有妖人相助，先是佈下霧氣迷惑了我們的方向，又作法冰封河面，令越州按察使跨河出逃。”
“我們同世子追到河岸，那妖人氣絕而亡，世子欲擒拿越州按察使，也同樣縱馬上了冰面，誰知道行至中途，冰面忽然融化，我等同世子一道被捲入河中。”
“我通曉水性，掙脫了甲冑便去營救世子，可等我們找到的時候，世子已經昏迷不醒了。”
吳王又是一腳踹在那親衛身上，道：“護不住世子，我要你們何用？若是世子不能醒來，我要你們陪葬！”
那親兵被踹翻在地，眼前發黑，卻動也不敢動。
吳王坐到世子身邊，摸著他的手，眼中含淚，道：“順兒，是我錯了，不該讓你從小就留在皇都，若你長在姑蘇，怎會不識水性。”
軍醫被踹了一腳，仍舊爬到世子身邊將他身上的銀針拔了下來，匍匐道：“王爺，世子身上陰邪之氣甚重，小人本事低微，只能維持住殿下的生機，還請王爺降罪。”
“陰邪之氣？”吳王伸手擦了擦眼淚，看向帳中的法師，道：“法師，你來瞧瞧！”
法師不得不上前，苦笑道：“王爺，殿下乃是世子，氣數深重，術法難侵，老道只能勉力為之。”
“看！”吳王的聲音不容置喙。
法師臉色更苦，卻不得不默運靈神，去窺探世子身上的癥結。
但靈神觀照，卻令他悚然而驚，道：“怎會如此？”
他猛地上前來，一隻手按在世子的靈臺上，一隻手施展道法，法力輕而易舉地侵入了世子的靈臺。
法師收回手，神色凝重地看向吳王，稟道：“王爺，世子氣數深重，本該術法難侵，但老道靈神觀照，卻發覺世子身上的氣數微弱，命火衰微。”
“他的靈臺一片昏暗，已無神靈在身。”
吳王喝問道：“什麼意思！”
法師躬身道：“世子失魂了。”
“失魂？”吳王大怒，道：“我兒有神明庇佑，怎麼會失魂？”
法師搖頭道：“老道不知。”
吳王按捺住怒氣，問道：“既然是失魂，你可有辦法將我兒的魂魄召回來？”
法師道：“老道有招魂之法，但成與不成，卻不好說。世子陽壽未盡，雖魂魄失離，但氣數傍身，招魂之法未必能起效。”
“試！”吳王道。
法師立刻退下去準備法壇。
吳王在營帳中焦躁地等待，但心中的思緒卻不斷髮散，讓他心中生出寒意。
吳王也好，世子也罷，都是氣數極其深重的人，尋常道法根本難以加身。此外，吳王與大城隍早有約定，吳王一府都有神明護持，妖邪難侵。
但此刻世子卻失了魂，到底是什麼出了差錯？
法師很快就準備好了法壇，取了世子的一縷頭髮為憑證，燃香為寄託，以道法召喚世子的魂魄。
法劍揮舞，風雲自動，點燃的香火迅速燃燒，煙氣嫋嫋而行，卻沒有半點回應。
法師用盡神通，卻仍舊不能功成，只能看向吳王，道：“王爺，還請親自呼喚世子的名諱。”
吳王親登法壇，呼道：“順兒，快回來吧！”
法壇上升起旋風，香火在瞬間燃盡熄滅，法師猛地吐出一口血，撲倒在地。
失敗了。
吳王臉色鐵青，難看極了。
不僅僅是他，那藏在暗處觀摩了這一場招魂法事的王、李二將軍臉色也難看極了。
“失敗了，那世子的魂魄去哪了？”
王、李二將軍親自出馬，最終使世子落水，為的就是勾走世子的魂魄，好演一出上方山神通廣大救世子，世子心甘情願上山奉五通的戲碼。
他們幾經鋪墊，先是以戰場諸氣壓制了世子的氣數，又藉著落水之時的心神失守出手，就是為了勾走世子的魂魄。
他們緊跟在世子的身後，但不過是須臾的功夫，出手奪魂的時候卻摸了個空。
好比已經算好了錢要怎麼花，但手伸進錢袋子，卻發現裡面什麼也沒有。
那錢……不，世子的魂魄去哪裡了？
王、李二將軍陰沉著臉，李將軍問道：“三哥，當時還有其他人在場嗎？”
王將軍搖了搖頭，道：“除了我們，再沒有其他人了。”
李將軍眼睛發紅，道：“這可怎麼辦？莫不是他魂魄本就不穩，在我們出手之前就已經離體，被水沖走了？”
王將軍道：“也不無可能，我已經命各個猖神去搜山索水了，只是我擔心，若是他的魂魄找不回來可怎麼辦？”
不僅僅是他擔心，李將軍同樣擔心。
世子是吉芝陀聖母欽點的供奉，他的氣數註定是要奉獻給吉芝陀聖母的。但如今他魂魄飛了，誰來向吉芝陀聖母交差？
王、李二將軍對視一眼，陷入了深深的憂慮之中。
天漸漸亮了。
越州按察使沒有跑遠，還是被吳王的大軍追了回來。
他被縛在馬上，送到了吳王面前。
“呸！亂臣賊子，你不得好死！”越州按察使喝罵道。
吳王抽出案上寶劍，雙手持劍，一劍便將他的頭顱斬了下來，怨恨道：“不得好死的是你！若不是你，順兒也不會昏迷不醒。”
越州按察使的頭顱在地上滾了兩圈，一雙眼睛不肯閉上，倒映著泛著金虹的天空。
日光落了下來，天明瞭。
荒野裡，兩個手拉著手的半大孩子停下了腳步。
推著他們不斷向前的力量消失了，風安靜了下來。
年長的孩子摘下了矇住眼睛的布條，日光落在眼裡，叫他淚如雨下。
年輕的孩子聽到聲音也摘下了布條，卻看到在他們身邊站立著一個赤色的鬼神。看不清楚面貌，帶著陽剛的正氣和綿綿不絕的生氣。
似乎是一棵樹，又似乎是一個人。
“桃神。”
他認得，這是陳術士供奉桃神所積累的神力凝聚而成的化身。
桃神在這裡，那師父在哪裡呢？沒有了桃神，師父用什麼保護自己呢？
他看著痛哭的師兄，又看著安安靜靜的桃神，臉上露出了恐慌的茫然。