那被金瓜錘死的慘呼聲早已戛然而止。
卻好像夢魔一般，此時依舊在眾臣的耳畔迴盪。
就在所有人駭然之時。
朱棣繼續道：“劉來，你來說……”
這叫劉來的人，在朝中頗有聲望，既是御史，此番又奉旨巡按廣東布政使司，他聽到朱棣的點名，身軀已是一震，隨即露出恐懼之色，啪嗒一下拜倒在地。
“臣……臣……”
劉來的聲音之中，帶著絕望。
此時此刻，他當然不敢效彷方才那個被活活打死的御史一樣，只靠著推諉，就撇清自己的關係，最終落一個死無葬身之地的結局。
可是……實情……這是能說的嗎？
朱棣冷冷地盯著他，慢悠悠地道：“說罷，是生是死，你自己看著辦。”
他語氣居然平和。
而劉來此時，卻不得不道：“陛……陛下……臣……臣……說……”
他艱難地說出這一句話，人已萎靡下去一半了，只是有氣無力地道：“臣至廣東布政使司，先至韶關等地，清查之後……察覺到了不少問題，其中許多的隱戶，確實……沒有清查出來……”
朱棣澹澹地道：“為何沒有清查出來？”
劉來哪裡再敢遲疑，只能哭喪著臉道：“因為……投獻……”
投獻……
劉來期期艾艾地接著道：“地方上計程車紳，還有許多有功名的讀書人，明面上，朝廷……確實下達旨意，准許他們免賦……”
“自然，免賦也有規矩的，舉人能免多少畝地的賦稅，秀才又能免多少……自有律令的規範。只是……只是……若只是區區百畝土地的免賦，實則……實則……是杯水車薪。”
朱棣微微地眯著眼睛，面色越發的陰沉。
說起來，大明算是極盡地優待讀書人了，不但功名可以入朝為官，且在賦稅和其他方面都有大量的優待。
可太祖高皇帝在制定規矩的時候，卻也絕不是傻瓜，怎麼肯讓有功名的讀書人，沒有節制的將自己的土地免稅下去？
因此，規定了免除稅賦的數目，就是為了防範這個未然。
朱棣道：“投獻土地，是否是地方上的百姓，為了也享受免賦，所以將自己投入進有功名之人名下，藉此躲避稅賦和徭役？”
“是……也不是……”劉來道：“之所以不是，是因為能免賦稅的土地有限，這麼多人投獻自己的土地，這免賦稅的額度，早已遠遠超過了。”
“可若說是……卻是因為，雖然超出了數目，可因為人有功名，又可以與地方父母官勾結，沆瀣一氣，便可將投獻之人，索性也納入自己的家裡，如此一來，分明是幾十上百戶人，卻最終並作了一戶……而這一戶人家，又有了公名在身，他們一方面可以讓下頭的莊戶們免賦稅和徭役，同時又可藉此將他們視為自家的奴僕，這……這才有了隱戶和隱田的問題……”
朱棣聽罷，唇角勾著冷笑，只覺得可笑至極。
所謂的優待，實際上，卻成了許多人藉此牟利的機會。
此時，張安世在旁補充道：“臣也聽說過一些流言，說是在地方上，但凡有人中了功名，便有許多的百姓，甘願賣身給他為奴做僕，亦或者是有人將自己的土地也投獻進去。即便是這讀書人，幾日之前，可能還飢寒交迫，可搖身一變，有了功名在身之後，轉瞬之間，便可擁有萬畝良田和奴僕成群了。這樣的情況，在直隸尚且不明顯，蓋因為畢竟是天子腳下，可在許多地方，卻是蔚然成風……”
朱棣又冷冷一笑，隨即道：“好的很，原來書中自有黃金屋，竟是真的。劉來，你既查出了問題，為何不奏？”
迎著朱棣陳冷沉的目光，劉來努力地按捺住心頭的驚恐，忙道：“臣察覺到了許多的問題之後，所過之處，無不是當地的父母官與士紳、士人們竭誠歡迎，一日一小宴，三日一大宴，彼此攀敘起來，竟……也有一些交情……”
朱棣道：“國家大事，只一些私誼便可棄之不顧？”
劉來更是嚇得瑟瑟發抖，驚慌失措地道：“非……非只是如此，而是……而是……惹不得……惹不得啊……”
“惹不得？”朱棣笑了：“你惹不得他，卻能惹得了朕？”
劉來耷拉著腦袋，艱難地道：“臣若是置士人於不顧，則士林必要謾罵，視臣為亂臣賊子，自此聲名狼藉，若是傳回家鄉，家中族人，也要遭人唾棄，貽害子孫。可若是……為他們遮掩，遮掩的又非臣一人……”
朱棣不禁失笑起來，這笑容頗有幾分絕望，卻道：“這筆賬，你倒是算得清楚。”
劉來苦著臉道：“地方上的父母官，大抵也是如此，若是過於嚴苛，必然會被地方士人所嫌惡，到時不免官聲遭受巨大的影響。可若是……順了他們的心意，必為人所稱頌，人皆曰為青天，即便是離任之時，也不免許多人去相送，呈上萬民傘。這其中的是非好歹，父母官們豈會分不清？”
“至於陛下……陛下……，陛下您太遠了……更遑論地方官到任，身邊除了賤吏，便是那些無知的百姓，這地方官若是得罪了士人，便連在地方上一個說話的人也沒有，所能結交的，不過是士人和鄉紳，或討論時局，亦或下棋，討教書畫，如此一來……自然……自然是……”
在朱棣如劍鋒般的目光下，劉來可算是將所有的東西，都抖落了出來。
其實他所說的，無非就是一句話，說到底不過是圈子而已，每一個人都在自己的圈子裡，也只會看重這個圈子的人對自己的評價，無論是御史還是父母官到任，賤吏他們要提防，尋常的百姓，說難聽一些，彼此之間，可能連語言都不能相通，可謂雞同鴨講，而能說出一口官話，且和你有同樣興趣，能討教學問和琴棋書畫這般雅趣的，除了士人，還能有誰？
你的一切所作所為，都必受他們的影響，而你的名譽和官聲也與他們息息相關。
更不必說，一府一縣之內，這些士人的親卷在外為官者不在少數，又彼此之間聯有婚姻，可以說是一榮俱榮，一損俱損，他們的能量，也絕不在一個父母官和御史之下，真要惹得急了，不過是雙輸的結果。
劉來此時眼中既帶著驚懼，有帶著絕望，面上淚如雨下，口裡道：“陛下饒命，臣……臣……矇蔽陛下者，非臣一人，臣……臣入朝以來，已算是矜矜業業……臣……”
他說到此處，不禁放聲大哭。
也不知是因為恐懼，還是害怕，亦或者……生出慚愧之心。
朱棣在這哭聲之中，竟不由得也眼睛溼潤了。
張安世不由一愣，他萬沒料到……朱棣今日的反應，如此的反常。
卻見朱棣長嘆道：“劉來是好官啊……”
這一聲感慨……起初讓張安世聽著，似是諷刺，可細看朱棣的面色，卻又好像……是真摯的感慨。
於是，張安世很快就恍然大悟了。
劉來這個人……確實算是好官，他高中二甲進士，此後，先為翰林庶吉士，參與了對《文獻大成》的編修，據說……他在這個過程之中，可謂廢寢忘食，十分負責。
因而，他很快地入了都察院，成為御史，在這御史的過程之中，他也上過許多的奏疏，倒也有不少，是關於憐憫地方百姓，切中了國朝弊害的。
至少……在今日之前，他絕對算是一股清流，無論是對於朱棣而言，亦或者對於他的都察院同僚，完全可以稱的上是矜矜業業，勞苦功高。
說他一聲是好官，也不為過。
朱棣能直接說出劉來的名字，顯然也是朱棣本身對這個御史很有印象，甚至屬於皇帝未來栽培的物件，以朱棣的眼光，劉來將來也絕對並非是無名之輩。
而朱棣之所以這樣感慨，大抵應該是心如死灰、萬念俱焚。
這樣的好官，尚且都是如此，無法根除隱戶這樣的頑固疾病，如此鐵骨錚錚之人，卻也不得不與地方上計程車人還有父母官沆瀣一氣，選擇妥協，隱瞞事實的真相。
那麼……連劉來都是如此，其他人呢？
朱棣的悲觀，幾乎是可以想象的。
劉來聽到這一番話，早已是泣不成聲，只好以頭搶地，哀聲大呼著道：“萬死之罪，萬死之罪……”
一聲聲中帶著悲痛欲絕！
朱棣卻在此時站了起來，眼中帶著濃濃的悲切，揮一揮袖子，才道：“爾等，盡都當誅，盡都該死……可朕若是誅盡爾等，天下還有人嗎？”
朱棣的痛心顯而易見！
倒是張安世眨了眨眼睛，不失時機地道：“陛下……臣……”
朱側目看了張安世一眼，深吸一口氣，眼中的悲色似也在這瞬間裡少了幾分，道：“幸賴……幸賴這天下，尚還有像張卿和胡卿這樣的人，如若不然……大明的氣數盡也，即便還能苟延殘喘，也不過是行屍走肉而已。”
頓了頓，朱棣掃視了這個庫房一眼，嘆息了一聲，才接著道：“天下州府所不能成的事，郵政司數月功夫，便可梳理的井井有條，那麼朝廷置百官，有何用？”
這一句句的詰問，無人敢回應。
朱棣卻在此時將目光落在了一個人身上，道：“解卿……怎麼說？”
突然被點名的解縉，立即收起那事不關己高高掛起的樣子。
其實在這件事中，文淵閣的責任是有的，卻是不多。
當然，也不是說沒有責任，而是相比於下頭這些陽奉陰違的父母官和都察院御史們而言，這責任已算是很輕了。
畢竟他們名為宰輔，實際上卻不是真的宰輔，他們所能做的，也只是不斷的傳達皇帝的旨意，進行一些訓戒罷了。
解縉並沒有遲疑太久，便道：“陛下，郵政司的文牘，應該立即進行抄錄，不但要呈送戶部，還需送文淵閣和翰林院存放。只是……臣所慮的是，倘若往後，這郵政司的文牘有所變動，又當如何？”
誰也沒想到解縉突然問到了這個！
這也是解縉聰明之處，他在這個時候，提出了一個新的問題，不但轉移了朱棣的注意力，只怕那些都察院個個已噤若寒蟬的御史們，此時也不無感激解縉了。
朱棣眯著眼，很明顯，眼下解決實際的事務，方才是重中之重，他微微垂眸，沉吟片刻，才緩緩地道：“若有變動，及時呈送即可，教戶部與郵政司……隨時互通有無。”
可隨即，朱棣卻又沉吟起來。
清查隱戶的情狀，若是交給郵政司，這郵政司，畢竟只是鐵道部下頭的一個衙門，卻需承擔這樣重大的干係。與此同時，卻又需與戶部這樣的大部堂進行對接解縉有些話，其實是沒有講透的。
因為只要時間一久，以戶部這樣的大部堂，必然未必將小小的郵政司放在眼裡，最終……這郵政司可能就要處處看戶部的眼色行事了。
那麼黃冊的情況，就隨時可能失真。
似乎看出了朱棣的憂慮，解縉道：“陛下，不妨拜郵政司轉運使為卿，不知陛下以為如何？”
此言一出，楊榮與金幼孜等人的目光，都下意識地看向了胡穆。
連胡廣這個時候，也已經懵了。
所謂卿，實際上的意思是，索性將郵政司升格為九卿之一，就好像鴻臚寺、大理寺一樣，其規格自然更好，而他們的長官，則從轉運使，變為了郵政司的正卿，也隸屬於九卿的行列。
九卿與各部互不統屬，雖然九卿的官職，比尋常的尚書要抵上一級，可實際上，卻有很強的獨立性。
比如刑部與大理寺的關係，刑部尚書為正二品，而大理寺卿為正三品，可實際上，刑部負責天下的刑獄，而大理寺則對刑部的許多桉件進行復核，以及審理官員的犯罪。因而，某種程度，大理寺甚至有一定對刑部的監督權。
這其實也很符合，太祖高皇帝時，定下的所謂以小制大的本意。
而一旦郵政司位列九卿之一，那麼幾乎這郵政司許多情況，便有了直奏皇帝的職權，而郵政司內部，許多人只怕也要加官進爵了。
至於對胡穆的影響，則更大一些，正兒八經的九卿，這無疑算是迄今為止，大明最年輕，且掌管一個衙署事務，同時擁有上朝，見駕的權利，算是正兒八經的邁入了廟堂高位，成為了大明鼎足輕重的角色了。
朱棣聽罷，對於解縉的這個提議，他也顯出了幾分意外異之色。
只見他輕挑眉頭，一臉若有所思，可很快，便道：“準了！只是……這郵政司……”
說到這裡，他頓了頓，已開始思索起來，既列為了九卿，也即是未來大明有了十卿，待遇得到了提高，朱棣所慮的是……錢糧的問題。
只是他話音落下。
此時正打算狠狠地處置都察院的御史，卻突然之間，遠處隱隱傳來了嘈雜的聲音。
朱棣此時的心情其實並不太好，他面露不喜之色，皺眉道：“何事？”
亦失哈慌忙出去，一會兒回來，稟告道：“陛下，街角有許多的商賈聚集，在外頭大排長龍。”
朱棣便看向了胡穆，道：“胡卿，這是何故？”
胡穆驟然想起了什麼，隨即道：“陛下……可能是因為……因為……”
事情發生得太快，胡穆自己都沒有想到自己怎麼就成了九卿，因而胡穆的內心不免緊張，他忙道：“是因為……郵政司有一些事務，還未完善，以至……郵政司的一些業務，不得不請人來郵政司的衙署裡辦……”
“業務……”朱棣喃喃念著，似乎在一瞬間裡也尋味出了點什麼，隨即道：“什麼業務？”
胡穆露出慚愧的樣子，卻還是道：“是關於……報紙的……”
“報紙……”朱棣微微投眸道：“你們還在郵政司裡賣報紙？”
胡穆搖頭，道：“不不不，不是賣報紙……而是因為……因為天下都有了報亭，再加上……又有了寄送報紙的業務之後，在宋王殿下的交代之下，這報紙的售賣，已是節節攀高！現如今，郵政司這邊，每月預定報紙的數目，就有百萬之多，除了直隸，這天下各州縣，乃至於許多的鄉村，訂購報紙者，也不在少數。”
朱棣聽罷，此時……心裡的陰霾總算是掃空了一些，連帶著臉色也一下子回緩了許多，卻饒有興趣地道：“百萬份？這可不是少數啊，這百萬份的報紙，能掙多少銀子？”
胡穆卻是飛快地看了張安世一眼，隨即苦笑道：“無利可圖。”
朱棣：“……”
每日訂購的達到百萬，卻是無利可圖，這不禁讓朱棣有一些懷疑人生，他頓時露出了索然無味之色。
當然，令朱棣更意想不到的在後頭！
只見胡穆隨即卻道：“不過……盈利之處，不在報紙，而在於……報紙裡頭的東西。”