朱棣此時的心情很複雜。
很久沒見的兄弟就在自己的面前。
眼前這個兄弟，還是一如既往的給朱棣帶來了某種親情上的慰藉。
孤家寡人，是指朱棣這樣的人揹負著天下的責任，掌握天下的權柄，是以，不得不以君臨天下，不近人情的姿態來治理天下。
可並不代表，朱棣沒有人性，人性肯定是有的，就是不多。
可朱棣顯然也清楚，此番這個兄弟來此，使他們之間已產生了某種裂痕。
這種裂痕，甚至沒有辦法講清楚。
人人都稱頌他這兄弟乃賢王，誰能堵住天下人的悠悠之口？
而稱讚蜀王，其實就是用來反襯朱棣的，說穿了，無非是不敢罵皇帝，所以抬高蜀王而已。
這令朱棣不得不心生警惕。
何況……眼下這個左都督……其實也是朱棣最為棘手的事。
蜀王朱椿若是接受，那麼……朱椿就成為了抵抗新政的中流砥柱，兄弟難免為敵，遲早要反目。
可若是不接受，只怕……也會帶來無數的非議，認為朱棣記恨自己兄弟的賢能，背後又使了什麼手段。
可以說……這世上殺人最狠的，未必是刀劍，而是嘴。用嘴殺人，離間兄弟，使你陷入兩難的境地。
而蜀王呢……
蜀王又能迴避嗎？
此時，蜀王朱椿沉吟片刻，才道：“陛下，臣弟萬萬不曾想到，群臣竟推舉臣弟。臣弟惶恐，聽聞此訊之後，便如履薄冰，誠惶誠恐至極。”
朱棣和朱椿二人奏對之時，一旁的宦官以及大學士們個個屏住呼吸，因而，朱椿話音落下時，殿中落針可聞。
朱棣道：“你不必驚恐疑懼，諸卿此舉……確實出乎朕的預料之外，可歷朝歷代，也不乏有宗室為賢臣的先例。”
“臣何其愚鈍，實恐有負陛下重託。”
朱棣微微一笑，他凝視著蜀王朱椿道：“左都督一職關係確實重大，朕縱觀廟堂，也確實難以找到合適的人選。”
他沒有順著這句話繼續說下去。
而是突然道：“朕倒聽聞，你在蜀地……當地軍民百姓，對你多有愛戴？”
朱椿不能否認。
因為若是否認，就是欺君！
何況蜀地雖離南京遙遠，可那裡的發生的事，又怎麼逃得過他這皇兄的耳目呢？
可他又不能承認，想了想，朱椿道：“臣弟不才，謹記太祖高皇帝遺訓，愛護百姓，只是才疏學淺，蜀地軍民的誇讚，實是謬讚了。”
朱棣站起來，揹著手，來回踱了幾步，才道：“看來……你真是賢王啊。”
朱椿立即道：“不敢。”
“不必避諱，現在朝野內外，都對你推崇備至。”
朱椿沒有顯得尷尬，因而輕描淡寫地道：“不敢。”
朱棣則是道：“若你為左都督，你會怎麼做？”
“這……臣弟……”
朱棣揮揮手道：“罷了，朕只問你，朕若是敕封你為左都督，你可願意接受嗎？”
朱椿沒有猶豫：“臣弟願肝腦塗地，死而後已。”
此言一出……
楊榮三人，已是鎮定，彼此交換眼神。
他們原以為，蜀王若是為了明哲保身，一定會選擇死也不接受。
畢竟……他這藩王，何等的逍遙，區區一個左都督，實在不值一提。
而且留駐在京城為官，作為一個宗親而言，實在兇險。
更不必提，這京城之中的局勢波雲詭譎，暗潮湧動，可能一不小心，就要粉身碎骨。
朱棣也是一愣，他不可思議地看向朱椿。
朱棣已經做好了很多預案，比如朱椿再三辭讓，他這個皇帝也做出某個保證，朱椿才肯勉強答應，又或者……朱椿死也不肯接受。
總而言之，他沒想到朱椿會答應得如此乾脆利落。
這令朱棣的眉皺緊起來。
朱椿太急了，堂堂藩王，莫非還垂涎於區區一個左都督之位？
可左都督又是何等要害的職位……
朱棣說出了心底的話，道：“朕竟還以為，你會謙虛幾句。”
朱椿倒是淡定地道：“太祖高皇帝愛民如子……臣弟為人子，自當……”
“好了！”朱棣打斷了他，一臉的怫然不悅。
第一次提太祖高皇帝，還情有可原，可現在又提太祖高皇帝，這令朱棣十分不爽。
朕現在是天子，你這兄弟，拿太祖高皇帝來壓朕嗎？
這令朱棣隱隱感覺到，自己的這個兄弟，並沒有這樣簡單，他的心……大的很。
朱棣淡淡道：“既如此……那麼朕就恩准了。”
朱棣瞥了楊榮等人一眼，道：“下旨，敕蜀王朱椿為左都督，鎮應天、鎮江、蘇州、松江諸府……”
楊榮道：“臣遵旨。”
朱棣又道：“卿等退下吧。”
朱椿等人告退。
亦失哈卻是大氣不敢出。
因為他清楚，其實朱椿入宮之前，朱棣就已命人在大內準備了一場盛大的酒宴。
畢竟是兄弟相見，談完了正經事之後，一家人關起門來，免不得要敘一敘兄弟情誼。
可方才，朱棣提也沒提，直接讓朱椿告退。
很明顯，朱棣現在對朱椿頗有反感，不只如此，甚至已滋生了警惕之心。
最重要的是，陛下此時的心情一定十分糟糕。
因而，亦失哈低著頭，看著自己的腳尖，大氣不敢出，努力地裝作一副自己不存在的樣子。
倒是朱棣也沒有在此待多久，很快拂袖而去。
…………
楊榮三人告退。
回到了值房，胡廣先行皺眉道：“楊公，你說……這蜀王……”
楊榮嘆了口氣道：“別問，我也看不懂。”
胡廣詫異道：“還有你看不懂的事？”
楊榮無語地看了他一眼，才道：“世上的事，哪裡都能看清？蜀王殿下，絕非愚人，卻做出了最壞的選擇，這反而讓人覺得奇怪。”
胡廣道：“或許他真的是心繫天下，關心天下興亡，所以……才冒天下之大不韙，想承擔如此重任。”
楊榮張了張嘴，正準備說點什麼，卻又突然頓了頓，才又道：“或許吧。”
胡廣卻道：“那你說，這蜀王殿下能治好左都督府嗎？”
楊榮笑了笑道：“你是想說，他和張安世……誰輸誰贏吧？”
胡廣道：“正是。”
楊榮道：“人的本事是有高低的。”
“那麼蜀王呢？”
“蜀王殿下乃是賢王，他在蜀地，確實做了不少好事，何況……他才高八斗，滿腹經綸，他修的書，我也看過，確實有讓人眼前一亮的地方，可見他不是凡人。”
胡廣眼前一亮：“這樣說來，蜀王殿下，並非沒有勝算。”
胡廣有些小小的激動。
“不。”楊榮很直接地道：“勝算微乎其微。”
胡廣繃著了臉，道：“難道蜀王竟還不如那個張安世？”
楊榮道：“成敗並非是區區一人的智慧可以決定，決定他的，那是他和他身邊的人，若他身邊的人，都只是為了一己之私，不過為了自己的特權不被動搖，每日口裡喊著大義，實則卻是蠅營狗苟之輩，又怎麼可能成功呢？”
胡廣道：“你說的這些蠅營狗苟之人是什麼人？”
“你猜？”楊榮微笑。
胡廣：“……”
楊榮接著道：“再看看吧，現在其實並非是下定論的時候。”
胡廣只好點頭，也一陣嘆息。
胡廣的心情依舊還是很複雜，很多時候，人要跳脫自己的出身和地位，去客觀的看待一件事，本就是比登天還難。
旨意一公佈出來，頓時京城譁然。
緊接著，應天府尹、蘇州知府、鎮江知府……紛紛入京。
左都督府選在一個小衙，此處本是荒廢的一處城隍廟，可如今，修葺之後，便掛上了牌子。
一時之間，前來此的官員們無不交口稱讚。
蜀王殿下清廉節儉至此，真是讓人難見。
不像右都督府，那麼大的排場，竟還有碉樓，真不是東西！
只是眾人抵達了左都督府的時候，迎接他們的，卻是一個叫劉德生的儒生。
劉德生與眾人見禮，隨即微笑道：“殿下不在衙中。”
“噢？”應天府尹鄧文達詫異道：“卻不知在何處？”
劉德生道：“已經下去考察民情了。”
眾人聽罷，又不禁唏噓：“殿下愛民如子，千金之軀，尚要體察民情，實在教人欽佩。”
“據說……殿下主動請纓……哎……看來……有些事，殿下也看不下去了。”
眾人七嘴八舌。
隨即又詢問這劉德生蜀王殿下何時回府衙。
劉德生道：“只怕需要三日。”
“好，三日之後，不正是冬至沐休嗎？那麼……到時自來拜謁。”
整個應天府內，不少人放了鞭炮，一時之間，喜慶無比。
鎮江府，丹陽縣。
有人氣喘吁吁地來到了丹陽劉家。
而後，這劉家人受寵若驚，為首的乃是劉陽，親自領著幾個兒子出來迎接。
“小民萬萬沒想到，蜀王殿下，竟是……”
蜀王朱椿上前一步，一把攙扶住他，隨和地道：“不必多禮，我只是四處看看。”
說罷，他回頭看一眼自己的文吏，道：“老先生年紀大了，天寒地凍，還是進內說話。”
這劉陽激動得眼淚都出來了，慌忙讓人備下酒菜，又先迎朱椿進府內喝茶。
朱椿道：“今歲的收成如何？”
“碰見了旱情，不甚好。”劉陽笑盈盈地道：“草民這些人，看天吃飯，哎……上天不仁，草民等便不滿要受罪了。”
朱椿點頭，看向一旁的文吏道：“記下。”
朱椿又道：“先生執掌這樣的家業，也不容易，你這幾個兒子，可都讀了書吧？”
劉陽苦惱地道：“哎……真是慚愧，三個兒子，俱是童生，只有老二，可能有種秀才的希望，其餘兩個……實在不成器。”
朱椿道：“讀書不易，功名更難。你也不必放在心上。我久聞你那此地大善之人，因此特來見一見。”
劉陽眉飛色舞地道：“說來慚愧……草民……也只修過學堂……賑濟過一些百姓而已，算不得什麼。”
“噢？還修過學？”
劉陽道：“劉氏族學，便是草民修建，供族中子弟讀書，已出兩個秀才了。”
朱椿點點頭道：“讀書不易，你能這樣，已是難得了。”
酒宴已準備好了，劉陽忙請朱椿赴宴。
賓主盡歡之後，朱椿這才離開。
劉陽親自送出了七八里地，在朱椿的堅持之下，才興沖沖地打道回府。
而朱椿面無表情，卻是看一眼身邊的文吏：“下一家，是何人？”
文吏道：“再走不遠就是丹陽周家，周家有一個進士，在這丹陽縣名聲不小。”
朱椿微笑道：“你們隨本王……很辛苦吧。”
“不敢。”這文吏期期艾艾地道。
朱椿笑了笑道：“本王自己都覺得辛苦，一路周馬勞頓，何況你們還要隨時照顧本王吃喝，制定行程呢。你是哪裡人？”
文吏道：“六合縣人。”
朱椿道：“為吏幾年了？”
“十一年。”
朱椿道：“本王見你老練，是個幹吏。”
這文吏只笑了笑。
說著，朱椿便領著人，繼續奔去下一家。
…………
一份份奏報，送到了張安世的面前。
蜀王朱椿的訊息……太多了，資訊過於密集。
這傢伙不但主動出現了，而且成了左都督。
為了防止他再走失，而且此人身份敏感，張安世自然讓錦衣衛隨時盯著。
當然，既要盯，卻又不可盯得太緊，免得被人察覺。
此時，張安世一臉疲倦地按著自己的太陽穴，道：“蜀王走訪了十幾家士紳人家……這傢伙……到底在想什麼？他這個左都督，可有點不務正業啊。”
陳禮微微笑著道：“都督，管他呢……”
“不能不管。”張安世道：“這蜀王不比其他人，他的身份，過於不同，何況現在又是眾望所歸，一舉一動，都教我這右都督陷入被動的地位。”
陳禮道：“我聽說，陛下對此，也很不悅。”
張安世皺眉道：“那些讀書人，當真歹毒的很，哎……不管如何，繼續盯著吧，當然……要小心，不要授人以柄。”
陳禮應下聲來。
張安世目送走了陳禮，此時，三個人便闖了進來，其中一個人咋咋呼呼道：“什麼都督，這是俺大哥！俺見大哥，還要通報，你瘋了還是我瘋了？俺大哥就算是皇帝，俺也……”
一聽到這個聲音……
張安世頓時嚇得肝膽俱裂，嗖的一下，拼了老命地衝向門檻，果然見到朱勇在教訓一個文吏。
他還要繼續說：“俺也是這般……”
張安世臉都白了，一把捂著朱勇的嘴：“好了，好了，別說了，別說了。”
生拉硬拽，總算將朱勇幾個拽了進來，而後再也不忍不住地破口大罵：“你們是要害死我？”
朱勇道：“大哥，俺只是和他們打一個比方，怕他們太蠢，不懂俺們之間的兄弟之情。”
張安世冷著臉道：“以後這些話，不可再說了！”
朱勇懵懵地道：“什麼話？”
張安世沒好氣地道：“就方才那一句。”
朱勇歪著腦袋想了想，才道：“俺要見大哥也要通報？”
張安世道：“後一句。”
朱勇又認真地想了想，才猛然醒悟：“哎呀，你瞧我，我生氣起來……就什麼都敢說了。”
張安世氣咻咻地瞪著朱勇三人，最後道：“今日當值，你們來做什麼？”
朱勇像是突然想起了什麼事情，連忙道：“對！對！俺來找大哥是有事要說的。咱們那作坊裡頭，說是鼓搗出了一個好東西，匠人們都來報喜了，他們都說……多虧了大哥送去的那些人呢……若不是他們……”
“送去的那些人？送了什麼人？”張安世倒是有點發懵了，隨即道：“什麼時候送的，都有誰？”
朱勇睜大眼睛，老半天說不出話來。
最後道：“俺也不知道，他們只這樣說……大哥……難道那些人騙俺們？”
張安世皺著眉頭努力地想，可想破了腦袋，還是沒想出來。
他一臉無語之色：“這些匠人，畢竟不是文吏。還是文吏好，雖然僵化了一些，可至少奏報起來都是清楚詳細，不會有什麼差錯。”
“送人？我張安世倒有一個兒子，可沒送人啊。罷了，過幾日我們去瞧一瞧吧。”
畢竟還是兄弟，這些日子都比較忙碌，如今好不容易聚在一起，不免又興高采烈地彼此閒聊起來。
兩日之後。
一封奏報卻是送到了朱棣的面前。
亦失哈看了看朱棣的臉色，怯怯地道：“今日乃冬至，大臣沐休……”
“嗯……”朱棣只微微點頭。
亦失哈猶豫了一下，才又道：“奴婢聽說……這應天府，萬人空巷，不少人……都趁機……趁機……”
朱棣看他一眼，道：“趁機什麼？”
亦失哈像是下了很大決心一般，道：“趁機一睹蜀王殿下風采。”
朱棣緊緊地抿著唇，他談不上妒忌，卻有一種……自己的權威被冒犯的感覺。
這絕非是小雞肚腸，而是因為自新政之後，朱棣明顯感覺到，有許多的人……拼命地在搞小動作，藉此離心離德。
“蜀王上任已有許多天了吧……怎麼今日才去一睹風采。”
朱棣說這話的時候，語氣很平靜，但是多年陪在朱棣身邊的亦失哈，還是感覺到了陛下的不高興。
亦失哈只好道：“聽說是……蜀王上任，便去體察民情，去過鎮江、還有應天府下頭諸縣，走訪過許多人家，被走訪的人家，都說蜀王殿下禮賢下士……”
“夠了！”朱棣努力保持的平靜，終於龜裂，氣咻咻地道：“朕知道了。”
亦失哈遲疑地道：“陛下，要不要讓東廠去趕人……”
朱棣卻是惱怒地瞪了亦失哈一眼：“入你娘，你嫌朕還不夠丟人現眼嗎？”
此等事，要嘛徹底一併地將引發問題的人全部幹掉，要嘛就只能隱忍。
似這樣趕人……或者是其他的小動作，都只會引來天下人所笑。
亦失哈也覺得自己好像一時昏了頭，便忙道：“奴婢萬死。”
…………
此時，再都督府之外，可謂是人山人海。
應天府的讀書人本就多，再加上……科考也在即，各地的讀書人匯聚京城。
何況今日乃是沐休，不少朝廷命官，也換了常服來。
李時勉便穿著便服，此時與幾個同僚，興沖沖地來到了這府衙之外。
見此情景，他也不禁動容道：“蜀王殿下的賢明，真是讓人難以想象。”
其中一個同僚便道：“宗親之中，蜀王最賢，有他執掌左都督府，百姓們就有救了。”
就在此時，卻有一隊人來了。
卻是蜀王朱椿，騎著驢，帶著一干文吏，入城之後，一路往都督府而來。
有人認出了他，忙去見禮，一回兒功夫，朱椿的身邊便被圍了個水洩不通。
朱椿見此萬人矚目的場景，不禁頗有感觸。
當下，下驢來與人見禮。
而後，終於在許多的差役和文吏的極力維護之下，才勉強地回到了都督府。
可外頭的人依舊不肯散去。
甚至有不少人進了都督府，在這大堂之外圍看。
朱椿入堂之後，升座。
都督府上下，以及各府知府紛紛來見。
朱椿不好將其他無關人等趕出去。
不過此時……卻是深吸一口氣。
那應天府府尹鄧文達這時笑吟吟地上前道：“殿下……此番體察民情，對治下百姓如此重視，實乃百姓之福。”
朱椿點頭道：“為官一任，自當要為民做主。”
眾人都點頭，看著朱椿的目光就顯得更加欽佩了。
鄧文達又道：“下官人等，能為殿下效力，實是三生有幸，只是不知……只是不知殿下……有何吩咐？”
朱椿道：“還真有一些……爾等聽令吧。”
鄧文達等人便忙道：“在。”
朱椿道：“來人……現在開始，各府開始清丈土地田畝，尤其是隱田和隱戶，乃是重中之重，各府縣的文吏，一定要細緻，切切不可與隱田和隱戶者狼狽為奸，一經察覺，決不輕饒！”
此言一出。
鄧文達臉上的笑容……驟然之間消失了。
這外頭一個個原本喜笑顏開之人……臉上的笑容，都僵硬地掛在臉上。
…………
第二章爭取一點半之前送到。