它……真的會發光。
這主客司的郎中，還有尚書鄭賜，看著眼前這個拳頭大的夜明珠，口水都要流出來了。
這輩子，沒有見過這樣的奇珍異寶。
只怕……宮中也不會有如此神奇之物吧。
郎中道：“部堂，此物……只怕真的價值連城啊。”
“何止是價值連城。”鄭賜苦笑著道：“依老夫看，這是百年難得一見的寶物。”
郎中帶著幾分可惜道：“當真送去給韃靼汗？”
“不送去，那張安世會放過你我？何況人家是有內千戶所的人隨行的，這東西，也造不得假，怎麼，你自信自己可以和張安世玩腦筋？”
郎中欲言又止，隨即連忙說是。
他自信以自己能金榜題名的腦袋，玩腦筋，張安世肯定不如自己，可對方畢竟太強大了，哪裡需要什麼腦筋，直接平推，就可以將自己乾死了。
郎中忍不住又多看了一眼這夜明，而後才甚是不捨地將鉛盒蓋上，重新包裹好，繼而道：“下官只恐……到時……一旦事洩，朝廷將這歸罪於下官。”
鄭賜安慰他道：“放心，此事，戶部是不答應的，是張安世要一意孤行，於我們何干呢？所以……你按著張安世的去辦即可，有什麼髒水，也潑不到你的身上，老夫會在廟堂上，為你據理力爭。”
郎中是瞭解鄭賜的。
這傢伙膽小得很，為他據理力爭？簡直就是開玩笑。
只是……他也只能姑且相信，畢竟官大一級壓死人，何況還是高了好幾級呢！
當下，禮部這邊做好了準備。
次日正午，內千戶所便有一個總旗官帶著二十多個校尉來，負責護送。
這郎中昨夜已拜別了家人，同時在禮部辦理了相應的程式之後，不得不出發。
只是這一次出使，遠比他所以為的複雜。
這哪裡是出使，簡直就是流放。
內千戶所那邊說，事情緊急，需要馬不停蹄，所以沿途不得休息，爭取十天之內從喜峰口出關，十五日內，拜謁韃靼汗。
一聽到這個速度，這郎中已是頭皮發麻。
不知怎的，他昨夜睡的不好，清早起來，也覺得有些疲憊。
可現在，卻也不得不老老實實地聽從內千戶所的交代去幹了。
心裡自然是將張安世的祖宗十八代罵了個遍。
兵部那邊，金忠可謂是焦頭爛額。
關注邊鎮的動態，尤其是遼東那邊，已經有邊鎮送來急報，他們的附近，出現了韃靼人。
當然，金忠對此判斷，這應該只是韃靼人的斥候，不過是暴風雨的前奏罷了。
一般大軍徵發，斥候先行，探查地形，已經營寨駐紮的所在，同時觀察各鎮的軍事準備情況。
只是也不排除，這可能只是疑兵之計。
或許韃靼的主力，是在喜峰口，而絕非是遼東。
總而言之，現在這千里的邊防，處處都可能是攻擊的目標。
這也是為何，中原王朝對那些騎兵們……總是焦頭爛額的原因，防線越長，就意味著他們突破任何一個點，都會讓中原王朝遭受巨大的損失。
這千里的防線上，大軍要隨時馳援，就等於是被人牽著鼻子走。
兵部下達了一個又一個的命令，讓各鎮嚴防死守，做好堅壁清野的準備。
於此同時，巡邊的各路遊擊，要隨時警覺，一旦發現敵情，不必戰鬥，要迅速脫離戰鬥，就近撤往附近的軍堡駐紮。
這半年多的時間，朝廷不得不拖延時間。
現在也只能選擇用最小的損失，換取這個結果。
“部堂…邊鎮軍情…”
一封快報，送到了兵部。
金忠道：“又是錦衣衛送來的？”
“是，錦衣衛那邊，覺得關係到了邊鎮的安危，是以火速送來。”
金忠快速拆開，這一看，臉色便微微一變。
他冷笑道：“老夫去見駕。”
片刻之後，金忠便抵達了文樓。
“陛下。”金忠行禮。
朱棣看了金忠一眼：“說。”
金忠道：“緊急軍情，兀良哈部，似乎也在集結。”
朱棣臉色陰森森的，露出冷然之色，他手撫桉牘，一言不發，良久才道：“兀良哈部，看來也不可靠了，這一次……他們只怕是想跟著韃靼人分一杯羹。這群養不熟的狼！”
金忠道：“兀良哈三衛，不少首領，都給我大明邀買，有不少人，心裡還是向我大明的。”
頓了頓，金忠繼續道：“可問題就在於，這許多的兀良哈族人，他們本身就是蒙古人，在他們心目之中，韃靼汗乃大漠王族，是成吉思汗的嫡親子孫！何況各部之間，相互通婚，與韃靼人之間，彼此也有姻親。陛下對兀良哈人，雖是多有賞賜，可有些東西，不是靠一些賞賜能夠換來的。”
“我大明強大的時候，他們自然甘心臣服，可現在韃靼人這麼多年厲兵秣馬，而我大明……自寧王等衛的兵馬陸續向內陸轉移之後，就再難有節制他們的力量了，這才讓他們滋生出異心。”
其實朱棣靖難，確實導致了許多問題。
其中問題最大的，就是因為靖難，讓太祖高皇帝在的時候，針對韃靼人的佈置出現了漏洞。
朱棣的燕山衛，本是節制兀良哈人，對韃靼人作戰的主要力量，可隨著靖難成功，絕大多數燕山衛人馬，已跟隨朱棣，到了南京城享福。
還有寧王衛，這也是對抗韃靼人，節制兀良哈部的主力，卻因為朱棣害怕朱權成為自己的第二，也跟著靖難謀反，所以先是將寧王改封南昌，如今寧王又帶著他的衛隊，去了呂宋。
如此一來，實際上整個北邊的防務，開始出現了空虛。
而以往，隔三差五針對韃靼人的清剿，控制他們的人口和牛馬增長手段，也已經許多年沒有進行。
這使韃靼人終於有了喘息之機，開始坐大。
兀良哈部則趁著寧王衛轉移，控制了原先寧王衛不少衛戍的土地，草場增加之後，實力也開始增長。
再加上韃靼人的籠絡，沒有了約束兀良哈部的力量之後，彼此媾和之勢已經形成。
朱棣道：“兀良哈一旦倒向韃靼人，遼東的局勢，可就要危險了。”
兀良哈的草場，本身就是韃靼部和大明在遼東的屏障，現如今，局勢的天平，悄然倒向了韃靼部一邊。
這就意味著，這一場的風暴，將會來的更加的迅勐。
雖然對朱棣而言，其實這並不算什麼，因為在他看來，只要自己的親征，局勢就會很快好起來。
可問題還在世間……
“陛下……遼東的情勢，可能及及可危，這麼多的遼東軍民，等於是直接暴露在了韃靼人和兀良哈人的屠刀之下了。”
朱棣皺眉道：“你有什麼主意？”
金忠嘆息道：“廟堂之上，分的不是對錯，而是取捨。”
頓了頓，又道：“若以對錯而論，朝廷坐視各路軍鎮獨自抵抗韃靼人的大舉進攻，是錯的。因為……韃靼人來勢洶洶，兵強馬壯，一旦破了任何一個口子，我大明無數生靈都要塗炭。”
說到此處，金忠深深都皺眉起來，露出憂心忡忡的樣子。
他堅持自己的選擇，就意味著許多人因他而死。他生於元末明初，深知戰爭的災禍一旦降臨，無數的百姓面對那屠刀，會是什麼境地。
深吸一口氣，金忠接著道：“可一個臣子，向陛下進言。也只能是在取捨之間，做出最有利的判斷。臣還是堅持自己的決定，朝廷這個時候，需要耐心的一步步做好戰爭的準備，絕不是被韃靼人牽著鼻子走，在反覆的救援之間，讓將士們疲於奔命。只有如此，才能肅清邊患。”
朱棣頷首道：“卿家所言甚是。朕這幾日，也在思考著這件事，你是兵部尚書，你的職責是繼續做好橫掃大漠的準備，按著當初徵韃靼的作戰，調集兵馬，轉運糧草，調配武官，讓各軍操練。來年之時，朕與韃靼人，一決雌雄。”
其實討論這件事，無論是朱棣，還是金忠，其實都並不輕鬆。
金忠苦笑道：“慈不掌兵，哎……臣……”
朱棣瞭解金忠的心思，便道：“不要多想了。”
金忠抱手道：“是。”
朱棣顯得格外的冷靜，他沒有繼續說什麼，而是站起來，走到了張掛在殿中的大漠輿圖之下，抬頭仰視著這輿圖。
他揹著手，一言不發。
從成為燕王開始，再到現在君臨天下，這一幅輿圖，朱棣早已是爛熟於心。
一舉徹底打斷韃靼人的骨頭，乃是他畢生的心願。
正因為如此，所以他才如此的瞭解金忠為何如此堅持。
這麼多年的心血，關於對韃靼的作戰計劃，早已完美無缺。
朝廷不能打亂部署。
只有將戰爭的主動權完全掌握在大明的手裡，才可以確保對韃靼人的有效打擊。
朱棣太瞭解自己的敵人了，正因為了解，所以才必須抓住最有利的戰機，而後展開果斷的行動。
而不是……疲於奔命的防守。
鑑於邊防線過長的緣故，這種防守，對於明軍的作戰，並沒有一丁點的好處，卻是將韃靼人騎兵優勢，徹底的發揮出來。
金忠見朱棣不言，便道：“臣……告退了。”
“去吧。”
朱棣面無表情，甚至依舊保持著剛才的動作。
等金忠一走，朱棣卻是看著輿圖道：“亦失哈，張安世那邊如何了？”
“奴婢聽說，禮部已經派人出發了。”
朱棣道：“是去爭取瓦剌人，還是兀良哈人？”
“去見韃靼汗。”
朱棣噢了一聲，這雖有一點意外，但朱棣還是顯得很冷靜：“韃靼人為了這一次作戰，一定積蓄了許多年的力量，也做好了長足的準備，單憑言辭鼓動，能讓對方罷兵嗎？”
亦失哈道：“這……奴婢就不得而知了，聽禮部那邊傳出訊息，安南侯送了什麼價值連城的禮物。”
朱棣皺眉：“什麼禮物？”
“是一個什麼珠子。”
朱棣：“……”
亦失哈道：“不過現在私下裡有人在傳，說是安南侯，在與韃靼人媾和。”
朱棣眼眸微張道：“張安世不會負朕，他這樣做，自然有其道理。”
頓了一下，朱棣又道：“不要理會這些閒言碎語。”
亦失哈道：“是。”
…………
那郎中，幾乎是快馬加鞭，一路北上，這一路日夜兼程，等抵達了喜峰口的時候，他整個人，彷彿都已癱瘓了一般。
可內千戶所的人，依舊還是催促他火速出關，不要拖延。
這郎中叫苦，偏偏這內千戶所的人得罪不起。
因為每一次，自己希望停留幾日，稍做休息。
那總旗便會笑吟吟的道：“早些辦完事比較好，王郎中，你也不希望，你在外頭留的太久，你的妻子在家裡擔心你吧。”
郎中聽罷，再沒有什麼話了，心裡除了入這總旗的娘之外，只好硬著頭皮，繼續趕路。
喜峰口的明軍，又加派了一支騎兵保護。
很快，他們就遭遇到了韃靼人的斥候。
聽聞是明使，對方顯然也沒有刁難，而是在保持警惕的情況之下，護送明使團往大漠深處。
只是……這一路走，郎中越發的心驚。
因為……他們去的方向……乃是大寧方向。
大寧原先乃是寧王朱權的封地。
此後，寧王帶著衛隊撤回內陸，這裡……便幾乎當成了對當初參與靖難的兀良哈三衛的賞賜。
也就是說，這該是兀良哈部的領地。
而韃靼人……竟也出現在了大寧……這意味著什麼？
私下裡，這姓王的郎中對著那總旗官道：“要出事了。”
“出事，能出什麼事？”
“哎呀，你是不懂，我乃禮部郎中，且還是負責的是主客司，這裡頭的關係，我最清楚，此番我們腳下乃大寧的草場，這就意味著，這裡還駐紮著韃靼部的軍馬，你想想看，韃靼人可以輕而易舉的在大寧的草場穿梭，這說明什麼？”
“你的意思是……”
王郎中慘然道：“可能……出現了最壞的情況，大寧的兀良哈人，已徹底的倒向了韃靼人。這韃靼人即將要成為整個草原之主，難怪他們敢如此跋扈，你可知道，這韃子一旦凝聚在了一起，便是我大明的心腹大患，哎……失策，失策啊，最可恨的是兀良哈人，他們首鼠兩端，既和我大明互市，對我大明看上去言聽計從，從我大明討了許多的好處去，暗地裡。卻早已和韃靼人勾結了。”
王郎中的判斷是正確的。
因為……他們出現在了大寧城。
大寧城裡……大軍雲集。
王郎中等人，只允許他們在城外駐紮了一日，到了次日，則被人看押似的，帶入城中。
整個大寧城裡，在原先寧王的王府內，一場酒宴，卻已開始。
此時的韃靼汗，乃是鬼力赤，這鬼力赤乃是宮廷政變起家，不過他乃窩闊臺庶子合丹後裔，也自稱自己有黃金家族的血脈。
此時，他居於首位，下頭陪坐的，多為太師、太傅。
韃靼人的官制十分混亂，他們的官職，也多是承襲的乃是中原的體系，只可惜……被他們自己玩壞了。
以至於在這韃靼內部太師多如狗，太傅如牛毛。
而至於哪一個太師更有權力，哪一個太傅分量更重。卻幾乎不看官職，而是看他們的各自的部族，是否有足夠的實力。
當然，眼下這太師之中，實力最強大的乃是阿魯臺，這阿魯臺手中握有韃靼部的幾個部族大權，即便連鬼力赤，也對他忌憚無比。
除此之外，這阿魯臺更是兀良哈首領哈兒兀歹的姻親，這一次韃靼部與兀良哈部的合作，也是阿魯臺從中撮合。
因此陪坐在鬼力赤一旁的，卻是兀良哈部的首領哈兒兀歹以及阿魯臺二人。
鬼力赤為了籠絡哈兒兀歹，便封他為太師王，太師是什麼官職，大家都懂，王爵是什麼爵位大家也都懂，可這兩個玩意縫合在一起，說實話，就有點讓人懵逼了。
“陛下，明使到了。”
鬼力赤雖是大汗，卻也自稱自己乃是元朝皇帝，雖然這個稱謂，連瓦剌人都不承認，更別說大明瞭。
因此在韃靼部內部，依舊延續的乃是元朝宮廷的傳統。
鬼力赤看一眼阿魯臺和哈兒兀歹二人，笑著道：“這時明使來，莫非是朱棣那個小子，有回書。哈哈……將他們召進來，朕要親自領教。”
不多時，王郎中戰戰兢兢的進殿。
鬼力赤打量著王郎中：“爾何人？”
王郎中道：“大明禮部……”
“禮部？”鬼力赤大笑。
眾人都笑。
鬼力赤道：“偽明有禮部，我大元也有禮部，禮部尚書們站出來給他瞧瞧。”
不多時，卻有三四個禮部尚書都醉醺醺地站起來。
王郎中：“……”
鬼力赤道：“爾乃尚書否？”
王郎中道：“不，我乃郎中。”
鬼力赤道：“我這裡有四個禮部尚書，七十多個侍郎，爾區區一個郎中，也能與朕說話嗎？依朕看，應該遣一馬奴，與你交涉。”
王郎中：“……”
鬼力赤眼帶不屑，隨即冷笑道：“說罷，來此，所為何事？”
“有一封禮部的文書，除此之外，還有一些禮物。”
“禮部文書？”鬼力赤頗有怒色。
照理，應該是朱棣給他的國書，畢竟自己當初是親自修書給了朱棣，朱棣卻只讓禮部，發一份文書來，這顯然是瞧自己不起。”
有人站起來，大喝道：“該殺的逆賊。”
在他們的傳統之中，朱明屬於叛賊之列，這是一種很矛盾的心理，一方面，他們自恃自己乃是韃子血統，和其他人有區別。另一方面，卻又以中原正統自居，至於朱元章……屬於叛亂，而朱元章的子孫，當然都是叛賊的子孫了。
鬼力赤壓壓手，倒是很有耐心的道：“取朕看看。”
一閹人便往這王郎中處，取了王郎中手中的文書，送到鬼力赤面前。
鬼力赤乃韃靼貴族出身，從小是要學一些漢字的，畢竟他小的時候，元朝雖已窮途末路，宮廷和貴族的教育裡，有相關的學習教材。
鬼力赤只低頭一看，便見：比聞北地推奉可汗正位，特差朵兒只、恍然等賚織金文綺四端往致意。今天下大定，薄海內外，皆來朝貢，可汗能遣使往來通好，同為一家，使邊域萬里，烽候無警，彼此熙然，共享太平之福，豈不美哉？
鬼力赤冷笑：“爾等竟教我等，往爾等叛賊處朝貢？”
王郎中道：“我大明已為天下之主，永樂天子建極，四海之處，皆為王土，自然希望可汗可能順應天意，與我大明化干戈為玉帛，如此，則大漠、關內，百姓都可休養生息，豈不是好？”
鬼力赤笑的更冷：“荒謬之言，這天下乃我家，爾等叛賊僭越，已是萬死之罪，今我提兵數十萬，號召蒙古諸部勇士，便是要收拾舊河山，爾這區區郎中，敢在朕面前放肆。”
他一通怒斥。
王郎中已是冷汗淋漓，心裡又罵張安世豬狗不如。
卻還是硬著頭皮道：“順天應命……”
鬼力赤道：“來人，將他拖下去斬首……”
王郎中嚇得瑟瑟發抖，幾個衛士便已上前，拉著王郎中要出去斬首。
王郎中戰戰兢兢，口裡卻道：“你要戰便戰，何須多言，兩軍交戰，不殺來使，你今日誅我，我大明損失的不過是區區郎中，卻可換來我大明君臣上下，同仇敵愾……”
鬼力赤露出失望之色。
他原本想故意嚇一嚇王郎中，好看看這王郎中的醜態，可這王郎中身子不硬，嚇得瑟瑟發抖，渾身最硬的卻是一張嘴。
於是心裡失望之餘，卻揮揮手，示意衛士們退下，卻是死死的盯著王郎中：“你們送來了什麼禮物。”
王郎中道：“這是賜韃靼部的禮單……”
鬼力赤命閹人取了來，低頭一看。
這禮單裡頭，其他的東西都很平常。
可裡頭一樣東西，卻一下子吸引了鬼力赤的注意力。
鬼力赤眼眸掠過一絲貪婪之色。
口裡喃喃念道：“太宗皇帝時……各部贈送的夜明珠……”
元朝的太宗皇帝，乃是窩闊臺。
鬼力赤乃是窩闊臺的子孫。
他也以自己有這血統，而洋洋自得。
因此，這韃靼部中，最是尊崇的乃是元太宗。
這鬼力赤的金帳之中，便隨時張掛元太宗的畫像。
鬼力赤看向周遭的太師、太傅、各部的尚書們，隨即挑眉：“爾等可聽聞過此事嗎？”
眾人都傻了眼。
他們對於歷史並不精通，元朝的時候，元史的記錄，都是漢人負責的，至於各種典故……還有無數的財寶，更是在蒙古人倉皇敗退出關的時候，早就遺失乾淨了。
鬼知道……這是真是假。
鬼力赤看向眾人，見大家都是啞口無言。
其實他自己也不知道這到底是啥名堂。
可大明那邊……既然說這是當初窩闊臺摯愛之物……那漢人最擅記錄歷史，而且對典故瞭解最深，應該……不會有啥問題吧。
不過鬼力赤有些惱怒，自家祖宗的事蹟，別人記得，我堂堂大元直系血脈，卻也不知。
便看向阿魯臺：“阿魯臺在諸部之中，最是聰明，或許知道。”
阿魯臺心裡一臉懵逼，他能知道就有鬼了，不過明人言之鑿鑿，大汗成日將太宗皇帝掛在嘴邊，自個兒確實該有所表示。
於是他氣定神閒：“我聽聞過一些這樣的事，說是太宗一統天下，天下諸部無不順服，奉他為主，於是在一場狩獵大會上，各部爭相獻禮，其中就有一枚珠子，此珠不凡，卻也代表了各部的順服之心，於是太宗大喜，將此珠放在宮殿裡，成日把玩，愛不釋手……只是後來，卻不知什麼緣故，卻是遺失了。”
鬼力赤聽罷，大喜過望：“哈哈哈……取此珠朕看看。”
一會兒工夫，便有衛士先從那王郎中的隨員那兒，接了一個盒子，檢查了一番之後，奉送到了鬼力赤面前。
鬼力赤當著眾人的面，開啟盒子。
一時之間，這殿中……霎時更亮堂起來，尤其是鬼力赤的臉，照的更加亮堂。
鬼力赤已是驚訝的下巴都合不攏。
其他阿魯臺和眾多太師、太傅們，一個個貪婪的看著這珠子。
真有會發光的珠子。
而且拳頭這樣大……
鬼力赤小心翼翼的從盒中捧出珠子來，這一下子，這珠子在眾人眼裡，更為奪目。
眾人驚歎之餘。
鬼力赤雙目挪不開了，他也見識過不少的寶貝，可和這珠子相比，其他的寶貝，真是相形見絀。
難怪……太宗皇帝………會對此珠愛不釋手。
無論是這寶貝的份量，還是它的歷史意義而言，鬼力赤雙目，都露出了一種前所未有的滿足感。
“此長明珠也，乃太宗皇帝至寶，子孫不肖，所以才遺失，現如今，它又物歸原主……”鬼力赤一字一句地道：“這是我們重新復興的徵兆，來人……將此珠……懸於此，為我等照明，將來，我要親帶此珠，進入關內，一舉滅明。”