這幾章致敬鳥山明先生ಥಥ
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當天入夜前，攜帶東北總督樹下命令的飛騎士就將一道命令傳遞到了所有巢穴，引起了貴族中的極大震動。
東北總督令：
“六日後舉辦首屆東北第一名將大賽。
軍職大隊長及以上、爵位男爵及以上、舊鋪道蟻帝國爵位伯爵及以上，可自行組織不超過50蟻的代表隊參賽。
優勝者依名次獎勵額外聖汁或蜜露配給，賞賜總督麾下軍職，獲得東北名將的榮譽頭銜。
具體比賽規則……”
一時間，各地有資格有意願參賽的貴族們紛紛拉起隊伍：有的軍官直接調動麾下最精銳的戰士參賽，有的非軍職貴族向好友借兵，有的甚至臨時抓差了部分職蟻來報名。
吸引這些貴族參賽的原因各不相同，大部分鋪道蟻貴族渴望聖汁，其他蟻族貴族渴望蜜露，也有上進心強的貴族希望一步登天獲得總督青睞，或是單純想要東北名將的榮譽頭銜，不一而足。
而對東北總督樹下來說，舉辦這種小隊規模戰鬥競技的經驗，來自於其還是婚飛前接受教育時，在教官指導下進行的實戰演練，當時讓他印象頗深。教官藉此從實戰演練中挑選天資卓越者送入軍團任軍職，淘汰者則依特長或機緣分入其他行業——這也是神雄蟻和雄蟻階層內部無比推崇軍功、看不起其他行當的根源之一。
樹下準備借這種對貴族具有極強吸引力的實戰演練，透過大賽來挑選拉攏地方上有實力的貴族，作為自己的心腹培養，幫助自己儘快掌握情勢複雜、地方實力派強大的內部問題，儘快完成對東北總督轄區的整合。
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從第二天開始，就陸續有參賽的貴族帶著隊伍抵達十字城。
不過很快樹下就發現了問題——貴族們參賽太過踴躍，有的副巢的貴族來了十之七八，只剩一些老的或實在不適合指揮戰鬥的貴族留守，就連地方守軍甚至青壯職蟻也被抽調了很多，影響到地方的生產了。即便現在暫時沒有毀滅者的威脅，但各地的正常生產肯定不能在大賽期間長時間中斷，不然神使王知道了肯定要責罵樹下。而如果聚集的螞蟻太多，也超出了十字城的容納能力。
於是樹下急忙打補丁，又派出全體飛騎士傳令，讓各巢穴根據規模派出代表隊，小型巢穴出一隊，中型巢出兩隊，大型巢穴出三隊，只有自己的直屬部隊和駐地十字城可以加起來出四隊。至於各巢穴如何決出代表隊則是自行決定，可以商議，可以先行比試，但要求不得弄出傷亡。
於是那些已經抵達十字城的巢穴隊伍紛紛跑到大石臺的比賽場地提前踩場，決出勝負，失敗者灰溜溜直接返回老家。還在路上或未出發的代表隊也在各處開始了“預選賽”。最後大部分代表隊都是透過戰鬥競賽決出的，很少有靠著說服或收買等方式獲得資格的貴族。
樹下希望不要鬧出傷亡的想法也成了空想，即便規則規定了實戰演練不得使用顎刀、火器等所有武器，還要披掛保護的鎧甲，將士一旦被咬住脖子或六肢全部被制住就算“陣亡”不能繼續被攻擊，要主動發出代表放棄的組合氣味退出比賽。但實際上，還是出現了大量誤傷甚至幾十例死亡事件。樹下不得不連夜對正式比賽的方案進行最佳化調整。
好在東北第一名將大賽還是如期舉行了，來自36個巢穴的64支代表隊參賽，比賽以單一淘汰制進行，兩兩對決，共戰鬥六輪。最後第一名獲東北第一名將頭銜，第二名為東北第二名將，第三四名為東北高階名將，第五至八名為東北名將，各有其他物質獎勵。
比賽場地在十字城外大石臺，劃分出了可同時供8場比賽舉行的區域。在大石臺邊緣，還在石頭上或灌木上搭建了供貴族們觀戰的看臺。
沒有開幕式，代表隊齊聚後，樹下宣佈開賽，第一批參賽隊伍便紛紛登上石臺賽場。
樹下作為主辦者不親自參賽，但他也讓麾下心腹組了四支隊伍：兩支為大頭蟻雄蟻統帥“車前草”“夏至草”率領的全由大頭蟻兵蟻組成的精銳隊伍，一支為率先獲得樹下信任的舊鋪道蟻帝國伯爵“白點”組建的鋪道蟻、紅林蟻混合小隊，一支為雖然桀驁但的確有能力的銀蟻雌蟻“銀牙”率領的銀蟻小隊。
第一輪前半階段的八場比賽裡，“車前草”小隊和“白點”小隊參賽，對手均是地方上的鋪道蟻貴族率領的隊伍。
每塊比賽場地只有大約4平方分米大小，四周用草繩攔住，場地內有9名裁判蟻（這是樹下臨時新加的，以保證比賽順利安全進行下去），凡是出線的或是按照規則判定陣亡的螞蟻均由裁判判罰出局，若貴族陣亡或放棄則判負，單次比賽不限時間。每天上下午各舉行比賽半輪或一輪。
“車前草”觀察了下自己的對手：一個瘦小的鋪道蟻雄蟻貴族帶的隊伍，明顯是七拼八湊的，除了36只鋪道蟻職蟻看起來還訓練有素以外，其他14只螞蟻居然來自3個蟻族，一看就是烏合之眾。
其實大部分地方來的代表隊都是這種情況，貴族們習慣了舊鋪道蟻帝國一個小隊36名戰士的編制，突然要加到50名的比賽編制，便各顯神通。有辦法的就拆分麾下其他小隊填補空缺，要不然就只能隨便抓一些其他蟻族的螞蟻充數，但他們依然缺乏指揮這個規模小隊的實戰經驗。
“車前草”的麾下戰士全是高大的大頭蟻兵蟻，相比於穿戴上纖維製造的比賽專用護甲而臃腫的鋪道蟻戰士，她們要彪悍威武得多，加上親自帶隊訓練已久，所以“車前草”覺得勝券在握。
第一戰，他要做的就是儘量減少傷亡。因為按照規則，前四輪裡被出局的戰士不得在下一輪出戰，直到第五輪才可以迴歸或補足傷亡缺額。所以如何在贏得比賽的同時儘可能儲存有生力量，也是本次大賽為接近實戰作出的一個限制。