朱爵走在拓荒城的地下。
這裡是黑暗的，陽光無法從矗立在地面的蟻冢那一個個透氣口和視窗透過層層轉折照入地下，更何況冬天裡大多數視窗也被木板封堵住了。因此地下的通道顯得陰暗不堪。
但這裡又有著光明，冬天裡依然有倔強存活的少量熒光菌，被培植在一些重要通道的頂部或兩壁，提供著微弱而有效的照明。而在具有夜視能力的朱爵眼裡，這裡的微光無異於烈日之下的白晝。
兩叢熒光菌之間相隔了有一段距離，朱爵那相對於螞蟻高大不少的身軀時而被幽藍色的光芒籠罩，時而又沒入黑暗中，如同鬼魅般孤單而神秘。
其實拓荒城內的熒光菌哪怕是在冬天，也不至於這麼緊缺，至少去年的冬天裡就要明亮的多。因為戰事的緣故，今年拓荒城內的軍工廠在冬天也不敢停歇，大量熒光菌只能在專門的菌圃里加速生長，一旦成熟立刻就被送進炸藥工坊裡提取可燃可爆的液體。照明這個功能，已經退居其次了。
這條偏僻的通道遠離冬天裡也熱火朝天的工業區，是農業和狩獵區的螞蟻的生活區域，在冬天本就少有螞蟻活動。朱爵就這麼忽明忽暗的走著，通道里顯得空曠，他這次是獨自出行，舍下了侍從和護衛，就這麼獨自一蟻孤獨的行走。
但他也知道，其實主通道的兩邊，密密麻麻的岔路口內，傾斜向下不遠處的一間間巢室裡，正隱藏著無數的螞蟻。大頭蟻、鋪道蟻、切葉蟻、舉腹蟻、紅林蟻…無數螞蟻在冬季裡無所事事，為了節約能量，他們被勒令呆在一間間巢室，密密麻麻的擠在一起，忍受著汙濁的空氣，每天只有極少的食物由負責分配的螞蟻從自己肚子裡喂近她們肚子裡。
她們必須煎熬著，直到春天，直到她們重新可以開工，才能獲得更多的食物，現在只需要果腹，餓不死、餓不壞就行了。誰讓冬天裡戰爭也沒有停止呢，蟻聯國必須從存糧中不斷調撥，透過地下隧道運往戰區，只能儘量節約一些。
相比於乾燥寒冷的戶外，這條主通道雖然靠近地表，但也溫暖溼潤不少，朱爵的氣孔裡不斷噴吐出霧氣，又蒸騰向上，沾染在熒光菌上。
除了熒光菌之外，整條通道顯得荒蠻落後，和幾百幾千幾萬年前的原始螞蟻挖掘的通道沒有什麼本質區別。但只要轉過一個玩兒，見識了火堆和工坊，又可以看到一種螞蟻工業文明的粗糙的先進！
許久沒有回到這座主巢，之前又忙於處理政務，直到今天，已經是新曆14年的時候，朱爵才有空閒獨自出來逛逛——這是他冬日裡為數不多的閒暇娛樂。
但是這一次，走著走著，他總覺得有哪裡不太一樣。可是除了熒光菌這樣的細節，這條通道，乃至整座拓荒城，似乎又和以前一模一樣。
朱爵就這麼琢磨著，穿過一道道岔路口，走過一分米又一分米，終於醒悟過來！
是啦，這不一樣，就是因為太一樣了！
往年，拓荒城就像整個蟻聯國一樣，始終處在高速發展中，科技和工業不斷在進步。在朱爵的帶領下，蟻聯國從最初的大頭蟻一族，到如今麾下十幾個蟻族，從茹毛飲血，到用上了火和金屬，從身體力行，到馴化各種昆蟲輔助，變化是天翻地覆一般的，即便平均到每一年也是非常可觀的。
但是去年一整年，也許是忙於應付毀滅者，也可能是朱爵一直擔心的他身為穿越者的優勢終於告罄之日終於到來了…今年的拓荒城，今年的蟻聯國，似乎和去年相比沒有什麼不同、沒有什麼變化、沒有什麼進步…
想明白這點，朱爵的六條節肢那緩慢而威嚴的腳步被打亂了，他的步伐變得急促起來，腳步聲在通道里迴響，傳到觸角里，又如同共振一樣加重了煩躁的頻率。
於是朱爵再沒有心情閒逛，轉身向來時的方向走去，背影顯得氣急敗壞。
之前，哪怕是從故土敗退逃亡這一地區，哪怕是在與毀滅者的戰爭中屢戰屢敗，哪怕是眾多文明蟻族紛紛覆滅，朱爵也從來沒有如此失態過。
因為他還有信心，身為穿越者的信心，身為穿越者的傲氣。他有著領先這個時代的經驗和眼界，就算經歷再多的失敗也承受的起，現實也正如同他預料的那樣，蟻聯國屢敗屢戰，一次次倒下站起後總比原先更加強大。
但這一切都是建立在朱爵是一個穿越者的基礎上的，他可以有著超越這個世界這個時代的眼光，如同作弊一般領袖整個蟻聯國不斷發展壯大！
單兵戰鬥力不如毀滅者，蟻聯國可以發展鐵器、火器，機動性不如毀滅者，蟻聯國可以發展空軍和坦克部隊，毀滅者能渡河，蟻聯國就可以發展水軍，毀滅者無窮無盡，蟻聯國就可以透過農業進步來供養更多蟻口。
無論是哪方面的進步，都依賴於朱爵那小小大腦裡蘊藏的無盡知識來指引。
但是現在，驀然回首這一年，甚至近三年內，朱爵能夠給蟻聯國、給整個螞蟻文明世界帶來的創新，已經越來越少了！
朱爵在這一刻終於意識到，他並不是萬能的上帝，作為一個普通穿越者，一個前身為人類的生物，他能應用在這個非人世界裡的知識已經越來越少、接近極限了！
換句話說，他江郎才盡了，未來只能繼續依賴存貨，依賴存量。而以他為依靠的蟻聯國也只能在現有基礎上降低發展的步伐，也再難出現革命性的進步了！
這才是讓朱爵惶恐不已的原因——一個原地踏步的蟻聯國，真的能承擔起對抗無敵的毀滅者的重任嘛！
朱爵希望這只是個無端的揣測，或者是一場噩夢。也許某一個契機，某一絲靈感，朱爵還能繼續蹦出天才的想法，讓螞蟻文明的前沿更進一步。
但至少目前，從這黑暗而光明、孤獨而擁擠、落後而先進的拓荒城中，還找不到這樣的靈感契機…
朱爵眼神一片眩暈，彷彿看到了拓荒城只是建在冰天雪地裡一座巨型猛獁象的屍體裡，這座肉山足以吃上千年，卻總有吃完的一天…