如果說“大雄二世”等保守派成員，是在思想上對蟻聯國賴以立國的各族平等的基礎理論產生了衝擊，需要堅決鎮壓。而鴉蜜上癮分子則會導致毒品氾濫，讓貴族螞蟻們的生理健康被破壞，需要嚴厲打擊。
那麼既是保守派核心成員，又是鴉蜜分子的頭腦，“甲牛二世”的危害性是不言而喻的，一旦被抓到，依審訊組之前的判罰案例，處死甚至處以最嚴酷的火刑都是正常操作。
但現在“甲牛二世”及其同夥兒不知所蹤，還帶走了一批職業工蟻及不少武器，他們去了哪裡？他們意欲何為？朱爵此時終於嗅到了一絲陰謀的氣息！
他派出了大量鋪道蟻信使，前往清河南岸的各處巢穴，發下緝捕“甲牛二世”及其同夥兒的命令，卻始終沒有得到回饋。“甲牛二世”一會兒幾十只大頭蟻雄蟻和上千只工蟻，就彷彿從世界蒸發了一樣。
不過朱爵憑感覺認為“甲牛二世”及其同夥沒有離開蟻聯國，他們離開主巢時已經是深秋初冬，這個季節長途跋涉是找死的行為。對方很可能就潛伏在蟻聯國內的一座巢穴裡，憑藉地位和權勢控制了巢穴，讓主巢派出的信使無功而返是很容易做到的。
想要徹底挖出“甲牛二世”一夥兒，得等到開春後來，朱爵心中有些焦急，卻也沒有辦法。
好在本次對保守派和鴉蜜分子的鎮壓已經成果豐碩，大頭蟻一族內的保守派勢力幾乎被連根拔起，之前遭到嚴厲打壓的鴉蜜上癮分子中漏網的那些又有不少被挖了出來，加上一直在進行的針對蟻聯國旗下各族中的反大頭蟻勢力的壓制，這個冬天之後，蟻聯國內部的凝聚力得以大大增強！
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日曆翻到了新曆13年2月。
依賴可以冬季外出活動的鋪道蟻信使的溝通，以及部分溝通各巢穴的遠距離地下隧道的陸續竣工，往年裡一到冬天就被迫彼此隔絕的蟻聯國本土各巢穴之間，還是維持著一定水準的溝通。
雖然沒有找到“甲牛二世”，但並不意味著這套冬季通訊體系失靈，相反，在兢兢業業的鋪道蟻的接力傳遞下，就連清河北岸領地之外發生的事情，都在一個月內傳遞到了主巢。
這天，主巢接見了一名遠道而來的鋪道蟻信使，賞賜給她溫熱的蜜甜的飲品，聽取了他帶回的報告。
鎮守半夏城的高階指揮官“蘭博萬二世”發回的情報表明，半夏城附近已經有鋪道蟻帝國軍的活動跡象。
顯然，趁著冬天的良機，鋪道蟻帝國軍正在加緊對文明蟻族、尤其是對接壤的切葉蟻一族領地的入侵。而文明蟻族聯軍受困於季節因素，卻難以做出反應。
倒是鎮守六一城的高階指揮官“蘭博圖二世”所部沒有訊息傳回，如果不是信使在野外迷失的話，那麼是否意味著鋪道蟻帝國軍此次入侵的路線相比以往更加靠近東和南的位置，已經威脅到了蟻聯國的清河北岸的本土！
朱爵對“蘭博萬二世”所部還是很有信心的，半夏城駐紮有十餘萬大軍，有堅固的城防和充足的武備及物資，外圍還有大群小碉堡組成的要塞群，後方還有第二道防線的同樣規模的駐軍。
即便是幾十萬鋪道蟻帝國軍圍攻，守軍也足以堅守到開春等來支援。
而且如今的鋪道蟻帝國已經還是兩年前全盛時期的規模和戰鬥力了，他們現在面臨著毀滅者入侵帶來的存亡危機，急迫的需要尋找新的生存空間，將寶貴的兵力白白消耗在堅城之下並無裨益，只要其指揮官還有理智，就不會費力攻打要塞。
冬天裡來自遠處的資訊總是寶貴的，往往要經過沿線多個巢穴之間的接力傳遞，如果部分巢穴沒有鋪道蟻信使駐紮，上一個信使就只能多走一段嚴寒危險的酷圖。尤其是在沒有地下隧道只能走地面的路段，信使必須等到天氣晴好時才上路，就算這樣也經常有信使在外頭失蹤，顯然凶多吉少。而為了保證通訊的暢通，同一份訊息需要3名鋪道蟻信使先後送出。
為了維持蟻聯國的冬季通訊，這一年又有400多名鋪道蟻信使殉職。
勉強給朱爵送達情報的這名信使，已經在路上走了3天，攜帶的乾糧都耗盡了，體力也是瀕臨枯竭，朱爵問完訊息就忙讓工蟻們帶他下去休息以恢復健康。
前兩天倒還有一個好訊息，主巢拓荒城和南邊的新興冶金中心大磁鐵城之間的長途地下隧道，在入冬前已經基本完工，又在冬日裡經過整修加固，已經投入使用。兩地之間的通訊從此可以經由隧道聯絡順暢。
朱爵之前提出的擴軍計劃，讓大磁鐵城的高爐在這個冬天裡依舊熱火朝天，當地的鐵礦來自於地下淺層的挖掘，不受地面天氣影響，而倉庫裡堆滿了木炭，冬天的產能並不比其他季節要低。
短短兩個來月時間，全力生產軍備的大磁鐵城軍工行業，已經生產了數十萬套鎧甲和顎刀，上百門城防或野戰火炮。
為了視察大磁鐵城，以及表彰本城的領袖貴族和蟻工，宅了一冬天的朱爵難得出門出城，在禁衛部隊的隨扈下，沿著長途隧道前往大磁鐵城。
朱爵還是第一次走長途隧道，這條隧道並不平直，時不時就拐個彎或繞個半圈。螞蟻們施工時缺乏地下定位技術，需要在地面上確定標誌物，再往下打豎井，隨後開挖隧道連通不同的豎井，最後填埋豎井，所以地下隧道建的曲曲折折也就不可避免。
隧道里不只有偶爾穿行的螞蟻，也有不少在地下蟄冬的蟲子，被隧道里的溫度吸引而聚集在這裡。以至於臨近的巢穴必須定期派出巡視部隊搜查，以免其中混入了有威脅的肉食性蟲子。
朱爵一行前有禁衛戰士開路，驅逐那些攔路的蟲子，朱爵則在拱衛下安步當車的前行。