黑火蟻國，北境。
戶外正寒風呼嘯，已經數不清這是今年的第幾股寒潮過境，世界早已蕭瑟萬分。
十月下旬以來，寒潮便不斷南下，兩股寒潮之間長的大概間隔一週，短的則是接踵而至。
朱爵呆在這前線的臨時巢穴裡已經過了大半個月。原先他還打算趁著天氣好的時候飛行轉移到黑火城去，但他並沒有攜帶自己的坐騎來這裡，之前偶爾飛天都是騎乘的飛騎士們的坐騎。
在當時入冬前後，飛騎士們任務繁重，需要在有限的時間裡聯絡各處營地和各支運輸部隊，朱爵也就沒有佔用寶貴的坐騎資源。
結果一拖再拖，好天氣始終不來，外界的溫度已經降到了飛行坐騎很難活動的地步，飛騎士們也不得不開始越冬，朱爵走不掉，就只能選擇在這處簡陋營地過冬了。
這座營地位於之前找好的伏擊之谷的西南，距離前線很近，不過寄生生物在冬天肯定過不來，還是很安全的。
營地內簡陋異常，和蟻聯國境內那些有著熒光菌光線照明，到處裝飾著石塊和掛毯，不會露出骯髒泥土表面的巢穴城市不同。這裡非常黑暗，除了地下深處臨時升起的火堆外，沒有其他照明光源，螞蟻們的視覺在營地的大多數地方几乎派不上用場，只能依賴觸角摸索。
營地裡又到處都是骯髒的泥土，這裡的地下水位較高，加上室溫在二十來度，到處都是潮乎乎的，走著走著節肢上就沾滿了泥，觸角摸索中也經常變髒失靈，需要時不時放進嘴裡清理一番。
營地裡還時常煙味嗆鼻，由於燃燒室是臨時修建的，來不及建設合理的排煙管道，只能利用通往戶外的主通道排煙，而主通道四通八達。加之入冬前緊急運送過來的只有最緊缺的食物，沒有木炭這樣的燃料，燃燒室的火堆需要的燃料都是在營地附近收集的樹枝幹草，這些燃料本就易出煙，在地下一受潮後，燒起來就滿是刺鼻菸氣。
甚至，在前不久還發生了一次一氧化碳中毒事件，一下死了上百隻螞蟻。朱爵不得不讓部下加緊施工，將主通道和各處支路之間用臨時的門扉封閉起來，又從下向上打通新的出入口透氣，修建了新的縱向蟻道。這下算是把主通道變成了大煙囪，也終於安全了不少。
好在經過初期的各種忙碌和事故，這間簡陋營地還是勉強成為了合格的越冬場所，食物是足夠的，按量分配足夠過完冬天，燃料也不緊缺，雖然潮溼但比較溫暖，比那些缺乏過冬準備的蟻族巢穴要強的多。
入冬之後，指揮完各軍各地過冬準備事宜，朱爵便很少離開自己的臨時寢宮。
這處寢宮是一件簡陋的半球形巢室，距離燃燒室很近，溫度很舒適，也被火力烘烤的比較乾燥，算是整座營地裡最舒適的地方。
近期除了偶爾抵達的鋪道蟻信使和帶來訊息的小股鋪道蟻運輸隊，並沒有什麼事情需要勞動朱爵處理，營地內部事務都交給了中層的神使王軍團將官。
閒下來的朱爵就這麼每天無所事事的呆在臨時寢宮裡。
這間寢宮也並不富麗堂皇，除了一張泥土壘成的高出地面的床，上面鋪著一些乾草，用一層蟻絲布蓋著充當床鋪，還有一床被褥，此外有一組表面平坦的石頭桌椅。除此之外，別無其他傢俱。
他之前哪怕在黑溪前線指揮大軍時，寢宮也是裝飾很豪華舒適的，不亞於在新楊城和拓荒城內的正式宮殿，傢俱齊全，僕役眾多，食物精美，裝飾華麗。
但這些隨軍傢俱和裝飾也都留在了黑溪要塞，他是臨時趕往北境的，除了一床被褥，啥都沒帶，也就只能因陋就簡。
朱爵感覺彷彿一下子回到了剛剛穿越的那兩年，篳路藍縷的開創神使王軍團和蟻聯國，顧不上改善自己的生活。
在寢宮牆壁上，用“正”字畫著簡單的日曆，朱爵沒有攜帶經常隨身的草紙或蟻絲布的日曆，只能用這種原始的辦法隨身記錄著日期，等待冬天過去。
這些“正”字日曆的畫法比較特殊，兩個“正”字為一組，其中第二個“正”字少了一畫，這樣一組就是九劃，代表過去了九天。
現在距離第一次寒潮已經過去了22天，牆壁上畫了兩組外加一個寫了四畫的“正”字。
這既是日曆，其實也是一副九九消寒圖。根據九九消寒的原則，朱爵在等待自己畫完九組“正”字，八十一天的寒冬後，春天就該來了。考慮到今年入冬早，也許需要十組或者十一組，但每天寫上一劃，終歸多些盼頭。
朱爵躺在床上，前兩肢抱頭，後兩肢翹起，一對中肢則平放，擺出人類中很常見的瀟灑姿勢，但在螞蟻看來這姿勢不僅難以擺出，而且並不舒服。
寢宮裡並沒有別的螞蟻，禁衛戰士都在外頭護衛，沒有事情不會進來，朱爵才擺出這麼一個費力但是讓他精神感到放鬆的造型，不用考慮威嚴與否以及會否引起驚訝的問題。
他此時正愣愣的看著牆壁上的“正”字，幾乎一片黑暗的室內也不影響他的視力。他的目光每劃過一個筆畫，腦海裡就會浮現一小段若隱若現的夢境或幻境！
自從第一場寒潮之後，朱爵就感覺自己經常做夢，夢中幻覺紛紛，但是他醒來後卻遺忘了大部分內容，拼命回憶也只記得一些零星片段，大致是關於故土，關於東楊城，關於青丘城，關於大榕樹，關於沼澤地的，都是些死物具像，卻沒有關於螞蟻等活物的內容，彷彿夢中幻境中經歷的都是空無一蟻的場景。
他差點以為巢穴裡又藏了一隻致幻的寄生大腦，帶著禁衛戰士們四處搜查後一無所獲。朱爵只能歸結於自己這陣子太累，精神太過緊張了，便沒事就躺著放鬆休息。
但卻不知為何，朱爵就連白天發呆時也開始出現記憶不清的幻覺…