一場初夏的陣雨之後，地面暫時一陣清涼，帶著露珠的燦爛夏花，鮮豔的吐露著花蕊。
一隻蠅子“嗡嗡嗡嗡”得飛過來，黑黑的腦袋扎進花朵裡，暢快的吮吸著清涼的花蜜。
“智慧長老”抬頭看見了這一幕，又低下頭來，緩緩的帶這隊伍前進著。
他此時好像異常麻木，任誰經歷了這樣的事情，也許都會麻木吧！
上一次，宗主國鋪道蟻帝國把全部附庸蟻族召集起來開會，“智慧長老”就有所預感，他原先負責紅火蟻國的情報蒐集，對宗主國的瞭解比其他紅火蟻都多。
宗主國這樣難得召集全部附庸代表開會，又不是傳統的重大節令，很可能就是因為那件事情啦！
果不其然，當宗主國的命令在會上傳達後，各附庸蟻族都有些譁然，“智慧長老”早有猜測，倒是比較鎮定。
但當他回國把宗主國的指令遞交給“長老會”時，“長老會”果不其然再度讓其背了鍋，認為他沒有堅決拒絕並維護本國的利益。“智慧長老”這次被剝奪了三個月的精美食物的供應，只能吃普通戰士的食物，這算是很嚴重的羞辱了。
“智慧長老”在會上，低垂著腦袋，一絲訊息也沒有發出，默默承受著“長老會”的憤怒，那其實是針對宗主國的憤怒，其實誰也都知道，蟻聯國沒有辦法拒絕宗主國的要求。
默默走在路上，“智慧長老”的身後，跟著24名紅火蟻護衛和36只奴隸蟻，奴隸蟻顎裡都叼著蟻卵和蟻蛹，一半對一半。這些蟻卵蟻蛹正是宗主國要求送去的，其中有紅火蟻工蟻的，也有雄蟻的，甚至還有蟻后的。
“長老會”如此憤怒的原因，就是因為宗主國這次居然強制要求他們提供蟻后的卵，附庸國本可沒有這項義務…更何況，控制了蟻后，就等於控制了這個蟻族，宗主國要真是有什麼不好的心思，扣下一名蟻后，就能把高貴的紅火蟻一族變成其奴隸，而紅火蟻國對宗主國就是可有可無的附庸了。
這樣非常危險！
可是“智慧長老”沒法拒絕，所有附庸蟻族都沒法拒絕，宗主國鋪道蟻帝國亮出了鋒利的大顎，他們是以最高階別的命令下達的這一任務，拒絕就等於背叛。
紅火蟻國沒法拒絕，他們還指望著宗主國幫助恢復舊領地呢，根本沒有實力像以前那樣仗著山高皇帝遠就敢對宗主國愛理不睬。
“智慧長老”帶著隊伍，護送著蟻卵和蟻蛹抵達了枯樹城，又被帶到了枯樹城北邊的一座小土丘。
此時，已經有別的附庸蟻族的使者也帶著本族的蟻卵蟻蛹抵達，在土丘前聚集著。
這座小土丘底部有巨大的一個洞穴，大約有山慄那麼大，黑洞洞的通往地下，不知道有多深，也不知道通向哪裡。
一些鋪道蟻戰士嚴密的把守著洞穴口，洞穴口上方，同樣有那個黃黑色的符號。
鋪道蟻在洞穴口接手了各附庸蟻族帶來的蟻卵蟻蛹，將之搬運往洞穴裡面。只有鋪道蟻才被允許進去，其他附庸蟻族將蟻卵蟻蛹移交後就被勒令離開。
“智慧長老”帶著隊伍掉頭離開，但是剛剛走出鋪道蟻們視線沒多久，他就命令屬下原地隱藏在植被後面休息，自己帶著兩名護衛悄悄爬上一株灌木，注視著剛才的洞穴方向。
紅火蟻一族視力普遍比鋪道蟻要好，“智慧長老”又是一名雄蟻，視力更好上一點。他選擇的這個地點，距離洞口只有兩米多遠，有植被遮掩，完全不虞被洞穴口的鋪道蟻士兵發現，又能很好的監控整個洞穴口。
日頭在天空移動，從東到西劃出一道弧形。時間就在太陽的移動中一點點流逝，白天已經走過了四分之三，夜幕要不了幾個小時就將接手世界。
“智慧長老”就這麼保持著近乎一動不動的姿勢，不飲不食，潛藏著，以極大的耐力親自做著偵查。
洞穴口異常忙碌，不斷有附庸蟻族抵達，將本族的寶貴的蟻卵和蟻蛹交給鋪道蟻，這些蟻卵蟻蛹無一例外的被送入洞穴。
甚至還有大量鋪道蟻從枯樹城方向而來，把鋪道蟻的蟻卵蟻蛹也放了進去。
這讓“智慧長老”異常好奇，他之前就聽說過宗主國有一項“秘密儀式”，每過一段時間，可能是四五年一次，也可能是好幾代雄蟻都老去也還沒舉行下一次。儀式前，宗主國會徵集一次附庸國的蟻卵蟻蛹，送到這裡面。
但究竟是何種儀式，“智慧長老”並不清楚，上一次的儀式過了很久了，在他之前兩任負責情報的長老都沒有留下過相關記錄。
“智慧長老”打算冒險打探出這項儀式、這個洞穴、這批蟻卵蟻蛹的秘密。
他不能讓本族的這批蟻卵和蟻蛹白白被送出去，如今紅火蟻國正在重建，每一枚蟻卵都是寶貴的，尤其是蟻后的卵。他不甘心！
就這樣盯到黃昏，“智慧長老”有了收穫。
終於有一批螞蟻從洞穴裡出來了，之前進進出出的都是負責搬運蟻卵蟻蛹的鋪道蟻，這一批卻明顯不是。
“智慧長老”從大多數螞蟻的甲殼顏色和體型能夠辨認出來，這批出來的螞蟻大多數是新生的鋪道蟻。
但這是一群什麼樣的鋪道蟻啊！為何一個個都身帶殘疾！！！
一隻鋪道蟻，一對中肢都萎縮了，只剩小小兩截還殘留在身上，靠著僅剩的四肢在爬行。
另一隻鋪道蟻，居然沒有腹部，她根本沒法吃飯吧？雖然是剛剛出生，但估計要不了多久就得餓死！
其他的鋪道蟻都有奇奇怪怪的殘疾，有的觸角少了一根，有的大顎異常的小，有的甲殼顏色是血紅色的。。。。
有的甚至已經死了，被其他成年鋪道蟻叼著帶來出來！
要不是他們一起出現，都或多或少有些鋪道蟻一族的特徵，“智慧長老”怎麼都不會相信這是一群鋪道蟻！
為什麼會這樣！？
那個洞穴裡面究竟在發生什麼！？