5月下旬，黑溪北岸。
節肢踩在地面去年的枯葉殘片上，發出清脆慌亂的噪音。領頭的黑火蟻雄蟻猛地回頭，彷彿害怕這個聲音會驚動那些兇猛的存在。
這是一小群黑火蟻和掘穴蟻、舉腹蟻的混合部隊，正在草叢中艱難穿行。
幾隻負輕傷的黑火蟻戰士在前面探路，用觸角儘量分辨地上留下的資訊素。這裡的資訊素很雜亂，有去年遺留的還勉強可以分辨的長效資訊素，有很久之前留下的已經不知道意義的短效資訊素，也有一些帶著驚慌氣氛的新留下的資訊素。
他們是一群潰兵，正在循著蟻道掙扎著想要返回黑溪南岸。
之前，多達46000餘名黑火蟻國的螞蟻，奉命分批返回黑溪北岸，到原主巢黑火城，將之前未能帶走的糧食等物資運往南岸新主巢。
雖然有蟻聯國等盟友無償提供或賒銷的糧食，黑火蟻國也不會輕易放棄原本的儲備，多一粒糧食，就可以多讓蟻后產下一枚卵，讓一名奴隸多幹幾天活，讓一名戰士多殺一隻敵蟻。
“黑炭”大王負責組織這次行動，他自己沒有離開南岸，只是派出了一批身體狀況較好的螞蟻執行任務，以奴隸螞蟻為主，有少數黑火蟻的王和戰士參與。
可這次行動徹底失敗了，哪怕飛騎士發出過緊急告警，分批行動的黑火蟻國螞蟻還是來不及撤退，就被突襲而來的寄生大軍擊潰，大量螞蟻被殺被感染，少數殘兵敗將靠著對地形的熟悉暫時逃出生天。
就算逃出來也不安全，天空徹底被寄生飛蟲佔據，一旦被空中的飛蟲發現，行動迅速的寄生大蠊就會揹著寄生螞蟻趕來纏住。
這支小部隊只剩100多隻螞蟻，他們原本可是跟著一隊多達數千的大部隊行動的，可就是這樣被纏住，然後被寄生螞蟻的大部隊攆上殺散。
好在隊伍裡領頭的王見機得快，用氣味召集身邊少數戰士和奴隸，遁入一旁的草叢裡逃之夭夭，根本不敢看身後同伴們的下場，更不可能返身去救。
他們已經躲躲藏藏走了4天，原本按腳程早應該抵達黑溪岸邊，可為了躲避追殺，不得不繞路，一路都躲進草叢等遮蔽物裡行進，並且避開白天大部分時間活動。
此時，他們距離黑溪好像已經很近，但資訊素裡讀不出來太多情報，有意義的資訊素也是之前的潰兵留下的，沒什麼有意義的內容。
隊伍裡又沒有原本當地副巢的螞蟻，不熟悉此處的地形細節。他們到底走到了哪裡？還要走多遠？什麼時候能抵達黑溪？全都不知道…
這4天裡，這支小部隊很幸運沒再遭遇寄生螞蟻，可一路逃亡也是困難重重。他們沒有食物，大部分螞蟻都帶著傷，路上要是有螞蟻又飢又累走不動，除了黑火蟻雄蟻還會被抬走，其他螞蟻哪怕是奴隸雄蟻，也都只能直接拋下，被丟棄的螞蟻根本不會有活路。
一路上因為飢寒交迫，他們已經丟下了近半同伴。
這天臨近黃昏，從臨時躲藏的石縫裡，領頭的黑火蟻雄蟻用摩擦音叫醒了其他螞蟻，準備趁著寄生生物不再活動了趕路。
又有幾隻螞蟻沒有爬起來，她們還活著，可是已經沒有能量起身了，只能等死。
其他螞蟻沒有理會這些一路上患難與共的同伴，早已習慣這般場景，把她們留在了這條潮溼的石縫裡，便鑽出去繼續出發。
領頭的黑火蟻雄蟻自己也餓的難受，最後一點吃的也早在前天吃完了。他在休息時啃了一口旁邊的青苔，泥腥的氣味難以下嚥，但他還是吞了下去，肚子裡至少好受一些。
螞蟻們排成單列縱隊，在幾隻體力好的螞蟻指引下，如同行屍走肉一般向前移動，彷彿已經不再關心目的地，只是機械的走著，毫無生氣的蹣跚。
等到夜幕低垂，螞蟻們也不敢走了，這時候晚上的風還有點涼，會帶走大量的熱量，晚上還有猛蟲活動。
他們再度找了個天然孔洞躲起來，一直到天微微發白，趕緊繼續出發，路上喝了幾口露水算是補充了點體力。
今天或許是他們的幸運日，又摸黑走了一段，黑火蟻的王隱約聽見了水聲，探路的螞蟻也報告附近的資訊素驟然密集起來。
這是好兆頭，螞蟻們在王帶領下，振奮起精神，趕緊向南移動。
大約半小時後，鑽出幾株蕨類植物的陰影，他們終於看見了黑溪。
潺潺的流水歡快的淌動，對面高聳的蟻冢給這支跋涉多日、命懸一線的小隊伍帶來了莫大的安全感和希望。
黑溪！他們到了！
黑火蟻的王注意到，北岸除了自己，還有多達兩三千隻本國螞蟻，正聚集在橋邊，正在從僅剩一座的浮橋上列隊過橋。
原來還有三座浮橋的——黑火蟻的王記得自己北上時候的情景，現在另外兩座都被割斷了，只剩殘骸留在兩岸。
這是朱爵在得知寄生大軍迫近後採取的措施，只留下了一座給逃回來的螞蟻通行用。
黑火蟻的王帶著自己的小部隊匯聚進了等到過橋的隊伍，這裡面有不少雄蟻，有的他認識，不過大家都沒有擠過蟻群交流的慾望，似乎都想把體力節約在過河逃出生天上。
此時天色已經大亮，等待逃生的螞蟻和對岸維持秩序的聯軍指揮官都心中焦急，催促著那麼疲憊的螞蟻加快腳步。
一些剛剛過橋的螞蟻節肢一軟就癱倒在地，直接就被架起來抬走，以免堵塞橋頭。
還有一隻掘穴蟻雄蟻剛過橋，精神一放鬆，就倒地起不來了，抬他的螞蟻沒走幾步，就聞到他身上開始散發出淡淡的油酸味道——這是已死螞蟻才會有的氣味，他在明明已經安全後死去了…
此時還有大量螞蟻等待過河，同時又有數百隻螞蟻從各處鑽了出來，加入隊伍。這些都是順著資訊素逃生的潰兵。
時間不等螞蟻，沒多久空中傳來了讓螞蟻們恐懼的振翅聲！