薄薄的一層混雜灰土的寒雪之下，沙土深處，灼灼的生機正隨著須蟻一族的聖火一起慢慢熄滅。
這不過是又一個蟻族覆滅於毀滅者的大顎之下，這樣的蟻族太多太多，多到甚至無法引起其他蟻族悲愴的共情。
凡是熟悉這些蟻族的蟻族，也或早或晚的消失了，除了逐漸破敗傾頹的舊巢穴，就連一具兩具屍首都很少留下，空巢無聲的訴說，控訴著毀滅了一個又一個螞蟻文明的罪魁。
而在數天飛行距離之外的南方，第1聯絡樹區域，緊鄰已經徹底覆滅的第22聯絡樹區域之地，還是一派祥和的景象。
從最北邊的蜜罐蟻一族的領地，到最南邊的蟻聯國領地，地下、蟻冢內或樹木內的巢穴裡，螞蟻貴族們過了一個帶著鴉酒和蜜露香甜氣味的冬天，職蟻們也難得無法忙碌，享受一年中最閒適的時光。
還沒有螞蟻認識到，遙遠的陰影已經如同冬日的寒潮般，正在迅速接近！
只有唯一的清醒者，被噩夢驚擾過的人，正抓緊佈局力所能及的一切…
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第22聯絡樹區域，東北方向。
地面覆蓋著一層薄雪，並不能遮蔽所有地面。天上的日頭正劃到天空的最高點，為地面帶來珍惜的溫暖，
此時，一小隊鋪道蟻正小心翼翼的避開積雪和陰影，在地面緩慢但鑑定的跋涉。
這些鋪道蟻是冬季裡少有的能外出活動的蟻種，但一般沒有重要事項，鋪道蟻們也不願意離開安全溫暖的巢穴外出。
寒冬，對於鋪道蟻而言，也是一個難受的惡魔，外出，雖說不是九死一生，也是七死三生的冒險。
就像蟻聯國中，各個副巢基本都保留了一批鋪道蟻信使，如果有需要緊急彙報的事項，就由信使在天氣尚可的時候出發向最近的巢穴報信，然後各巢穴接力般傳遞資訊。
清河南岸的資訊將匯聚到拓荒城，清河北岸的資訊則匯聚到新楊城。但蟻聯國就算知曉情報也很難在冬天應對，只是比比直到開春還毫不知情要強一些。
鋪道蟻帝國的鋪道蟻們，也大致如此。但今年冬天，他們有不得不外出的理由。
“白硝”是一名直屬於六王指揮的雄蟻，他不是普通的雄蟻，而是在洞穴裡進化過的雄蟻，更加適應冬天的戶外氣候。
他正帶著一小群同樣進化方向的戰士，在野外堅定的前進。
這些鋪道蟻，邁著在其他季節看起來很可笑的遲緩步伐，順著陽光的，一步三搖的前進。
每隻鋪道蟻，同時都只有三條節肢落地，這樣可以儘可能少的讓熱量順著節肢流散進冰冷的大地。
每條節肢抬起來，都要過好幾秒才重新放下，這樣有充足的時間讓體內的溫度和陽光，把已經涼下去的節肢加熱。
黝黑的甲殼，無時無刻不在高效的吸收陽光中的熱量，由血液攜帶著，盡力溫暖身體其他部位。
“白硝”身負“六王”下達的重要任務，他帶著隊伍用了一個多月的時間，穿越滴水成冰的原野，翻過死氣沉沉的秋山，甚至冒險穿過一片陽光稀疏的森林，艱難萬分的抵達了目的地。
一路上，他們小心翼翼的跟隨陽光前進，稍有異常就立刻尋找或構築庇護所，躲進去靠著“洞穴”賜予的奇特能力來對抗無所不在的寒冷。
即便這樣，一路上，“白硝”的隊伍依然折損高達三分之一，寒冷、稀缺的食物資源，隨時隨地可能熄滅螞蟻單薄的生命之火。
當最花了一個多月終抵達目的地，呈現在他面前的，卻是空無一蟻的巢穴。
他們小心翼翼的深入探索，終於確認，這座千年宿敵最後的據點已經淪陷了。巢穴裡有大量戰鬥過的痕跡，血液和殘肢到處都能看見，只是沒有大塊的屍骸，一如既往的被惡魔螞蟻搬走了。
這裡的阿根廷蟻的結局，已經顯而易見。
“白硝”顧不上任務失敗的懊惱，他又冷又餓。加上傳說惡魔螞蟻是吃蟻屍的，這讓“白硝”還很害怕，生怕哪個角落裡鑽出一隻惡魔螞蟻來。
他們一行一路上萬般艱辛，如今一個個顫顫巍巍的，戰鬥力十不存一，可不是惡魔螞蟻對手。
好在惡魔螞蟻都離開了，搜尋了一遍這個巢穴，沒有發現敵蟻。倒是這裡的糧倉還有不少存糧，半飢半飽許久的“白硝”他們趕緊填飽了胃。
吃飽又打了個盹兒，“白硝”才審視起自己的任務來。
“六王”在入冬前，接到宿敵阿根廷蟻的信使呈遞的請求，對方居然願意臣服，舉族遷移到帝國的領地上。
他們的要求是得到帝國的庇護，如今只有帝國才有對抗惡魔螞蟻的實力。
“白硝”奉命出使，“六王”答應了阿根廷蟻一族的請求，這個千年宿敵是有些壓巢底的絕技的，只是很不湊巧對付不了惡魔蟻族。
帝國當然也不是多麼好心，甚至善良到願意庇護宿敵一族的程度。從利益角度而言，接納已經是風中殘火的阿根廷蟻也沒啥好處。
只是宿敵的投降，讓現任“三王”和“六王”有一種莫大的榮耀感，這是無數代“三王”和“六王”都沒達成的偉業。
“白硝”作為“六王”身邊的親信，很明白這點，明面上的軍事聯合更多是一個幌子，壓倒宿敵的蓋世榮耀才是領袖的追求。
只是“六王”失算了，這些阿根廷蟻甚至沒能挺過這個冬天，便如秋天的落葉般消散。
現在，這個煊赫一時的蟻國，只剩下留在黑火城的幾名使者還活著了…
在這裡休息了幾天，把身體養好，體內攢滿了脂肪後。
“白硝”帶著隊伍再度出發，趁著一場降雪後的一段回暖天氣，踏上了回國的路途。
他必須及早傳遞迴情報，供“六王”決策。沒有了阿根廷蟻的歸順，明年開春收復北境苜蓿丘陵的計劃就需要更改。
這是軍國大計，“白硝”半點不敢耽擱！