第二十章 滿庭霜（一）
蔡春絮一大早去公婆院裡問安，回來聽了一名女婢的話便立即趕到西側的居室，才一進門，她果然見那姑娘正彎腰收拾衣裳。
“阿喜妹妹，”蔡春絮握住她的雙手，“咱們這兒有什麼不好的，你只管告訴我就是了，如何就要走呢？”
倪素一見她，便露了一分笑意，她拉著蔡春絮在桌前坐下，倒了一杯茶給她，“蔡姐姐待我無有不好。”
“那你好好的，怎麼就要走？”
蔡春絮接了茶碗，卻顧不上喝，“可是雁回小築的事你還記在心上？”
倪素搖頭，“不是我記在心上，是昨日孫娘子一番話，只怕是要你們詩社的其他幾位娘子們記在心上了。”
“那又有什麼要緊？我與她們在一塊兒起詩社，本也是吟詩作對，圖個風雅，她們若心裡頭介意，我不去又有什麼大不了的？”
蔡春絮拉著她來跟前坐，“阿喜妹妹，我祖父在任澤州知州前，是在北邊監軍的，我幼年也在他那兒待過兩年，在軍營裡頭，救命的醫工都是極受兵士們尊敬的，而今到了內宅裡頭，只因你女子的身份，便成了罪過。”
“但這其實原也怪不得她們，咱們女子嫁了人，夫家就是頭頂的那片天，只是我嫁在了太尉府，幸而公婆沒有那麼多繁文縟節多加約束，但是她們的夫家就不一樣了，若問她們，曉得其中的緣故嗎？知道什麼是六婆之流嗎？她們也未必明白，只是夫家以為不妥，她們便只能以為不妥。”
“昨日在雁回小築，我才到抱廈，就見姐姐左右圍的都是娘子，連坐在那兒的年長一些的娘子們也都和顏悅色地與姐姐說話，就是孫娘子她再介意你將我帶去詩社的事，我看她也很難與你交惡。”
蔡春絮其實還想留她，卻不知如何說，“其實我很喜歡你，你這樣一個柔弱的小娘子，為了兄長甘入光寧府受刑，連到了夤夜司那樣的地方也不懼怕，我打心眼兒裡覺得你好。”
昨日倪素在去見舉子何仲平之前，便託牙人幫著找一處房舍，倪素隨身的行裝本就不多，本打算今日與蔡春絮告辭後便去瞧一瞧，但蔡春絮非說自己手頭有一處閒舍鋪面，就在南槐街。
“你莫不是長了副玲瓏心肝兒？”
蔡春絮本不要倪素的錢，卻抵不住倪素的堅持，只好收下，又讓玉紋帶些太尉府的小廝家僕去幫著打掃屋舍，置辦器具。
正如倪素所言，她背井離鄉，遠嫁來雲京，又與府中大嫂不合，唯一能在一塊兒說知心話兒的，也只有如磬詩社的幾位姐姐妹妹。
“我也覺得蔡姐姐很好。”
“姐姐才有一副剔透玲瓏的心肝，你能理解她們，也願意理解我，”倪素握著她的手，“相比於我，姐姐與她們的情分更重，只是在這件事上，你不與她們相同，不願輕視於我，又因著我們兩家舊日的情分，所以才偏向於我，可若你不去詩社，往後又能再有多少機會與她們交遊呢？”
“倪姑娘，今晨有一位冬試的封彌官來我夤夜司中，交代了一些事。”周挺一手按著刀柄走上前去。
倪素聞言，笑了笑，“蔡姐姐這樣心思通透，怪不得如磬詩社的娘子們都很喜歡你。”
倪素本欲推辭，但聽見南槐街，她又生生被吸引住了。
院子裡都是藥香，倪素聞到這樣的味道才算在雲京這樣的地方有了些許的心安。
倪素忙了大半日，房舍收拾得很像樣，她甚至買來了一些新鮮藥材，就放在院中的竹篩裡，就著孟秋還算熾熱的日頭暴曬。
此番話聽得蔡春絮一怔。
蔡春絮也跟著笑了一聲，嗔怪，“你怎麼就知道她們都很喜歡我？”
若她還留倪素在府中，那些娘子們又如何與她來往呢？
“阿喜妹妹……”
才近黃昏，一直暗中守在外面的夤夜司親從官忽然來敲門，倪素當下就顧不得其它，趕緊往地乾門去。
雲京的藥鋪醫館，幾乎都在南槐街。
周挺本是夤夜司汲火營的指揮，前兩日又升了從七品副尉，如今已換了一身官服穿，他出了門，抬眼便瞧見那衫裙珠白的姑娘。
倪素笑著說。
到這兒，她才發覺原來倪素要離開太尉府，並非只因為她，還因為那些在詩社中與她交好的娘子。
他只說是封彌官，卻不說名姓。
“什麼事？”
倪素明知故問。
“你兄長的試卷被人換了。”
“換給誰了？小周大人，你們查到了嗎？”
倪素昨夜難眠，今日一整日都在等夤夜司的訊息，金向師既然已經到了夤夜司交代事情，那麼夤夜司只需要向金向師問清楚那篇文章，哪怕只有幾句，便可以在透過冬試的貢生們的卷子裡找到答案。
周挺搖頭，“今日得了這個封彌官做人證，韓使尊便親自又抽調了一番貢院的試卷，卻並沒有發現那篇文章。”
沒有？
倪素有些難以接受這個事實，“若偷換試卷不為功名，又何必……”
“韓使尊也是這麼認為。”
周挺繼續說道：“這場冬試原是官家為選拔新政人才而特設，官家原本有意冬試過後直接欽點三甲，不必殿試，但後來諫院與御史臺又覺得保留殿試也可以再試一試人才，如此才能選用到真正有用之人，幾番進諫之下，剛巧在冬試才結束時，官家改了主意。”
“兇手是知道自己殿試很有可能再難舞弊，為絕後患，他與我兄長乃至另外一些人的試卷就都被丟失了……甚至，對我兄長起了殺心。”
倪素垂下眼簾，“所以，兇手並不是冬試在榜的貢生，而是落榜的舉子。”
周挺沒有反駁，只是提醒道：“倪姑娘，韓使尊允許我與你說這些，一則是憐你愛惜至親之心，二則，是請你不要貿然去登聞院敲登聞鼓。”
“為什麼？”
“那封彌官的證詞雖似乎是有用的，但，他好像有些怪，他來時戰戰兢兢，恐懼難止，韓使尊問他為何此時才說，他說昨夜見了一對兒鬼夫妻，才想起那些事。”周挺不知如何與她形容，驀地又想起她入光寧府受刑杖的理由，好像……她也很怪。
“官家日理萬機，夤夜司若無實在的線索便不好在此時上奏官家，而你如今身上的傷還沒好，若再去登聞院受刑，只怕性命不保。”
周挺看著她蒼白的面容，“你且安心，此事還能查。”
“多謝小周大人。”
倪素有些恍惚。
“今日叫你來，還有一事。”
周挺又道：“我們司中數名仵作具已驗過你兄長的屍體，之前不對你說，是我夤夜司中有規矩，如今屍首上的疑點具已查過，你可以將你兄長的屍首帶回去，入土為安。”
“那，驗出什麼了？”
倪素一下抬眼，緊盯著他。
“你兄長身上雖有幾處新舊外傷，但都不致命，唯有一樣，他生前，水米未進。”周挺被她這般目光盯著，不禁放輕了些聲音。
水米未進。
倪素幾乎被這話一刺，刺得她頭腦發疼，半晌，她才顫聲：“他是……活生生餓死的？”
周挺沉默。
孟秋的烈日招搖，倪素渾身卻冷得徹骨，她顧不得周圍人投來的目光，像個遊魂一樣，由周挺與手底下的人幫著將她兄長的屍首抬出，又在清幽無人的城外河畔用一場大火燒掉兄長的屍首。
烈火吞噬著兄長的屍體，她在一旁看，終忍不住失聲痛哭。
“小周大人，快去安撫一下啊……”
跟隨周挺的幾名親從官瞧著不遠處哭得滿臉是淚的姑娘，小聲與周挺說道。
周挺看著倪素，他堅毅的下頜緊繃了一下，“我如何會安慰人？”
幾名親從官匆忙在自己懷裡，袖子裡找了一番，有個年輕的親從官撓頭，說：“咱們幾個又不是女人，也沒個帕子，總不能拿身上的汗巾給她擦眼淚吧？”
什麼汗巾，周挺橫了他們一眼，懶得再聽他們幾個說些什麼，他只是看著那個女子，冷靜的神情因她的哀慟而有了些波瀾，他走到她的身邊去，一片刺眼的豔陽被他高大的身形遮擋：“倪姑娘，此事我夤夜司一定不會放過，我們也會繼續派人保護你。”
倪素捂著臉，淚珠從指縫中垂落。
山風吹拂長林，枝葉沙沙作響。
在穿插著細碎光斑的濃蔭裡，徐鶴雪安靜地看著那名夤夜司副尉笨拙地安撫跪坐在地上的姑娘。
從黃昏到夜暮，徐鶴雪看她悲痛之下也不忘親手點起一盞燈籠，她懷抱著一個骨灰罐，像個木偶一樣，只知道挪動著雙腿往前走。
那一團瑩白的，毛茸茸的光一直跟在她的身邊，而跟在幾步開外，一直與倪素保有距離的周挺等人看不見她身側有一道孤魂在與她並肩。
“你們幾個今晚守著，天亮再換人來上值。”
到了南槐街的鋪面，周挺看著倪素走進去，回頭對手底下的幾名親從官說道。
“是。”
幾人點頭，各自找隱蔽處去了。
今日才打掃過的屋舍被倪素弄得燈火通明，她將骨灰罐放到一張香案後，案上有兩個黑漆的牌位。
那都是她今日坐在簷廊下，親手刻名，親手上了金漆的。
點香，明燭，倪素在案前跪坐。
忽然有人走到她的身邊，他的步履聲很輕，倪素垂著眼，看見了他猶如淡月般的影子，還有他的衣袂。
倪素抬頭，視線上移，仰望他的臉。
徐鶴雪卻蹲下來，將手中所提的燈籠放到一旁，又展開油紙包，取出其中熱騰騰的一塊糖糕，遞到她面前。
他做什麼都是好看的。
就連放一盞燈，開啟油紙包，他的姿儀都那麼好。
“你去買這個，身上就不疼嗎？”
倪素終於開口，痛哭過後，她的嗓子沙啞得厲害。
她知道這一定是他趕去隔了幾條街巷的夜市裡買來的，他一定動用了他的術法，否則這塊糖糕不會這樣熱氣騰騰。
徐鶴雪不答疼與不疼，只道，“你今日只用了一餐飯。”
孤清長夜，燭花飛濺。
倪素沒有胃口，可是她還是接來糖糕，咬下一口。
見徐鶴雪的視線落在案上那本書上，她說：“我兄長雖從頭到尾只給一位婦人真正看過病，但他問過很多坐婆，也找過很多藥婆，鑽研過許多醫書，他被父親逼迫放棄行醫那日，他與我說，要將他所知道的女子疑症都寫下來給我，教我醫術，等我長大，再讓我看過那些女子的苦症後，用我的心得來教他。”
那本來是倪素要與兄長一起完成的女經醫書。
“若能行醫，他也不會遠赴雲京考科舉，”
倪素捏著半塊糖糕，眼眶又溼，“這本不是他的志向，可他卻因此而死。”
燈燭下，徐鶴雪看見她眼眶裡一顆又一顆淚珠剔透而落。
“倪素，你兄長的事夤夜司雖暫不能更進一步，但有一個人一定會另闢蹊徑，這件事，即便你不上登聞院告御狀，也可以宣之於朝堂。”
他說。
“誰？”
“當朝宰執孟雲獻。”
徐鶴雪捧著油紙包，對她說：“夤夜司沒有直接逮捕刑訊的職權，但御史臺的御史中丞蔣先明卻可以風聞奏事，孟相公或將從此人入手。”
晴夜之間，月華郎朗，倪素手中的糖糕尚還溫熱，她在淚眼朦朧間打量這個蹲在她面前的年輕男人。
他生前，也是做官的人。
倪素幾乎可以想象，他身著官服，頭戴長翅帽，年少清雋，或許也曾意氣風發，如日方升，可那一切，卻在他的十九歲戛然而止。
正如她兄長的生命，也在這一年毫無預兆地終止。
“徐子凌。”
倪素眼瞼微動，她忽然說：
“若你還在世，一定是一個好官。”
(本章完)