第五章 雨霖鈴（五）
夜雨聲聲，碾花入泥。
倪覓枝攜女婢穿過廊廡，還沒走近書房，她回頭接來女婢手中的熱羹，上前幾步停在門前。
“咱們大齊律法都准許女子改嫁，偏她岑子淑貪慕我倪家的家業，不惜為此做了多年的節婦，連縣太爺都嘉獎她，還給她弄了一個貞節牌坊！她住的那可是咱倪家的祖宅，可我如今想踏進那門檻都難！”
房內又是摔盞又是怒吼，倪覓枝雙肩一顫，抿起唇，有些不敢敲門。
“主君何必動怒，這幾日小的看醫館裡的坐堂大夫去她那兒去得很勤，她以往就是再不待見您，也是會請您進門用茶的，如今幾次三番閉門不見，只怕是病得起不來了，”內知一面躬身拾掇碎瓷片，一面抬起頭諂媚道，“她病得起不來，那青嵐郎君又活不見人死不見屍的，不正是您光明正大收回自家家業的機會麼？”
倪家的家業原也豐厚，當年在澤州也算風光一時，只是在倪準，倪宗這對兄弟十幾歲時，他們的父親倪治光經營不慎，加之北邊打仗，將家底賠了大半。
醫館是倪家祖上的立身之本，若非倪治光貪心插手旁的生意，他也不可能會賠得太狠，倪治光痛定思痛，帶著一家子人從澤州回到雀縣老宅，用僅剩的家財重開幾間醫館，又添置了布莊生意。
倪宗雖是庶子，但倪治光也准許他與倪準一起學醫，只是倪宗學得不好，常有錯處，倪治光深以為他這條路走不通，故而倪治光去世前，讓他們兄弟二人分了家，倪家的祖宅與醫館都歸嫡子倪準，而布莊生意則歸倪宗。
可布莊生意哪裡比得上老字號的倪家醫館？這些年來，倪宗一直對此心存不滿。
尤其倪準死後，倪家的醫館生意握在一個寡婦手裡，每回他上門，他那孀居的嫂嫂，還總是那副高高在上的模樣，他心中大為窩火。
“放心吧姑娘，夫人跟前有我。”
“是。”
錢媽媽拍了拍她的手背，隨即扶著她要往車上去，但倪素踩上馬凳，回頭望向半開的門內，一庭煙雨，燈影茸茸。
她忽然鬆開錢媽媽的手，從傘下走出，上前幾步跪在階下。
挑不成，是何意？
倪覓枝回房的路上想了又想，她驀地停步，跟在後頭的女婢險些撞上她的後背，懵懂地喚她，“姑娘？”
裙袂溼透，雨珠噼啪打在倪素的眼睫，她俯身，重重磕頭。
“您別看那姓張的馬伕老了，他年輕時也是走過鏢，學過拳腳功夫的，所以夫人才放心讓他送您上京去。”
倪素忍著酸楚，喉嚨更乾澀，“請您照顧好我母親，也照顧好您自己。”
閃電的冷光閃爍入廊，雨霧交織，倪覓枝掙扎了一會兒，還是迴轉過身，對她道：“你悄悄去大伯母家找倪素，就說，就說……”
倪素兒時，多是錢媽媽在照看，她握住錢媽媽的手，“我哪裡是一個人，張伯與星珠都陪著我，錢媽媽您放心，請您……”
夏夜的雨並不冷，但倪覓枝隔著單薄的門窗，卻從父親隱約的話聲中感受到一股令人心驚的寒意，她險些捧不穩瓷碗，回過神才發覺碗壁已經沒那麼熱了，她拉住女婢的一隻手，一股腦地往回走。
女婢揖禮，找來一柄紙傘，匆匆奔入雨幕裡。
倪家祖宅。
“倪素那個油鹽不進的小庶女，也是個棘手的禍患，”倪宗坐回折背樣椅上，撇過臉迎向案上那一盞燈燭暗光，“她岑子淑難道真敢將咱們倪家的醫館交到那樣一個女兒家手上……”
錢媽媽早張羅著讓人將行裝收拾到馬車上，如今正下著雨，又是夜裡，倪宗遣來盯梢的家僕都在食攤的油布棚底下躲雨去了，沒人注意倪家祖宅後門的巷子，正是倪素離開的好時候。
“主君，哪能呢，就沒這樣的理兒，再者說，”內知殷勤地奉上一盞茶，“女子終歸都是要嫁人的，那嫁了人，可就算是外人了。”
倪宗接來茶碗，熱霧薰染他臉上的皺痕，他一頓，抬起頭來，微眯眼睛，“這倒是了，叫她倪素平日裡學她母親那清高的做派，不早早地挑個郎婿。”
錢媽媽捂著嘴，側過臉默默垂淚。
錢媽媽給面前的少女撐著傘，替她拂去披風上沾染的水珠，眼有些酸，“姑娘，一個人上京，要好好的，啊。”
她抿了一下唇，“讓她近日不要出門，恐有強人汙她清白。”
他驀地冷笑一聲：“如今，她是想挑也挑不成了。”
“這個星珠，怎麼還不回來？”老馬伕將馬車套好，往巷子口張望了一番。
倪素被錢媽媽扶上馬車，星珠遲遲不歸，她心裡也頗不安寧，便對馬伕道：“我們去書齋找她。”
以往倪青嵐在家中教倪素學醫多有不便，便用攢下的銀子在城東買了一間極小的院子做書齋用。
天才暗了些，岑氏見了雨便臨時起意，讓倪素趁夜便走，匆忙之下，倪素放在書齋的一副金針，還有幾本醫術也沒來得及去取，家裡的行裝也要收拾，星珠便自告奮勇，去書齋幫她取來。
星珠自小跟著倪素，也知道她將東西收在何處，倪素便叫上一兩個小廝，陪著她一塊兒去了。
夜雨漸濃，滴答打在車蓋，老馬伕駕車，軲轆匆匆碾過泥水，朝城東方向去。
雨熄了不少燈籠，街上昏暗，進了巷子就更暗，老馬伕憑著車蓋底下搖晃的燈籠，看見書齋的院門外，有幾個披著蓑衣的小廝擠在牆根底下笑，見著有馬車駛來，他們立即收斂了笑，臉色變得緊繃起來，推搡著身邊人。
“哎呀，那是不是大房的馬車……”
有人虛起眼睛看馬車上帶“倪”字的燈籠。
暗處裡被捆成粽子的兩個小廝聽見這聲，立即掙扎著滾到了燈影底下，被塞了麻布的嘴不斷髮出“嗚嗚”的聲音。
老馬伕認出被捆的兩人，又辨認出那幾名小廝中其中一個，是常跟在倪宗的庶子倪青文身邊的，他回頭，“姑娘，是青文郎君的人！”
倪素掀簾，那小廝目光與她一觸，膽戰心驚，轉身便要跑進院門裡去通風報信，哪知老馬伕動作利落地下了車，擋住他的去路。
“張伯，給我打！”
雨勢更大，淹沒諸多聲音，倪素心中更加不安，顧不上撐傘，沒有馬凳，她提裙跳下車去崴了一下腳踝。
跟著倪青文的這幾人都跟瘦雞崽子似的，張伯將他們按在水裡痛打，倪素則忍著疼，快步進院。
“救命，救命啊……”
緊閉的門窗內哭腔淒厲。
細眉細眼的年輕男人按著地上女子的肩，笑道：“好星珠，你識相些，與其做她倪素的女使還不如跟著我，她沒了兄長，大伯母那病得也要不成了，倪家的家業，遲早都是我的！”
星珠滿眼是淚，尖叫地想要躲開他的手，卻迫於男女氣力的懸殊而掙扎不開，男人扯開她的衣衫領子，綢褲半褪，他獰笑著，正待俯身。
“砰”的一聲，房門被人大力踹開。
倪青文嚇了一跳，電閃雷鳴，他不耐地轉頭：“誰他媽……”
冷光交織，迎面一棍子打來，倪青文鼻骨痛得劇烈，溫熱的血液流淌出來，他痛叫著，看清那張沾著雨水的臉。
“倪素！”
倪青文認出她，當即鐵青著臉朝她撲來奪她手中的木棍，倪素及時躲開他，正逢張伯跑進來，攔下倪青文，與他撕打起來。
星珠躺在地上動也不動，直到一個渾身溼透的人將她扶起來，抱進懷裡，她眼眶裡積蓄的淚才跌出，她大哭起來：“姑娘，姑娘……”
為防星珠逃跑，倪青文竟還唆使小廝將她的右腿打斷。
倪青文一個不學無術的敗家子，力氣還不如張伯這個五旬老漢，被張伯打得連聲慘叫。
倪素充耳不聞，幫星珠整理好衣裳，又摸著她的關節，溫聲道，“星珠，你忍著點。”
話音才落，不等星珠反應，手上忽然用力，只聽得一聲響，星珠痛得喊了一聲，眼圈兒紅透。
星珠渾身都在發顫，那種被人觸控的恥辱感令她難以扼制心頭的嘔吐欲，倪素輕聲哄她，倪青文鼻青臉腫的，被張伯按在地上，他大喊：“倪素！你有什麼好得意的！你娘就要死了，祖宅，醫館遲早都是我們家的！你算什麼東西，不在我面前搖尾乞憐，你竟還敢打我！”
倪素鬆開星珠，起身走到倪青文面前，居高臨下般，盯著他。
水珠順著她烏髻一側的珠花下墜，在她的耳垂又凝聚晶瑩一滴，她俯下`身，重重地給了倪青文一巴掌。
“如今就是我肯向堂兄你搖尾乞憐，你只怕也不願大度地放過我。”
倪青文被這一巴掌打蒙了，他又聽見她的聲音，遲緩地抬眼，面前的這個少女一身衫裙溼透，溼潤的淺發貼在耳側，那樣一雙眼清亮而柔和，白皙的面頰沾著水澤。
倪青文眼看她又站起身，從那張伯的手中接過棍子來，他瞪大雙眼，“倪素你……”
一棍子打在他的後腦，話音戛然而止。
張伯見倪素丟了棍子，去外面的藥簍子裡翻找了一陣，用繡帕裹著嫩綠團花狀的莖葉進來，他喚了聲，“姑娘，您要做什麼？”
“張伯，星珠遭逢此事，腿又傷著，只怕不便與我上京，更不便留在雀縣，”倪素將帕子連帶著包裹其中的草葉都扔到倪青文的右手裡，“故而，我有一事相求。”
張伯看她抬腳，繡鞋踩上倪青文的手，重重一碾，根莖裡白色的汁液流出，淌了倪青文滿手。
“星珠的家鄉欒鎮很多年前遭逢水患，星珠幼年與母親逃難至此，母親病逝後，她沒了生計才來我家做我的女使，聽說她在欒鎮還有個親戚在，我給您與她留一些錢，請您送她回欒鎮，您最好也在欒鎮待著先不要回來，避一避風頭。”
倪青文有個極厲害跋扈的妻子，他家裡的生意又是仰仗他妻子孃家的救濟才好了許多，即便他今夜在這裡吃了啞巴虧，只怕也不敢聲張，而倪宗新娶進門的妾又有了身孕，倪青文正怕那妾的肚子裡是個小子，倪宗礙於兒媳婦孃家的面子也不許倪青文納妾，又討厭他不學無術只知玩樂的做派，這個節骨眼，倪青文也不敢找倪宗告狀，卻一定會私下裡報復。
呆滯的星珠聽見倪素的這番話，她動了動，視線挪來，卻先看見從繡帕裡落出來的莖葉。
五鳳靈枝，藥稱漆澤，能清熱解毒，鎮咳祛痰，對付癬瘡，但它根莖的新鮮汁液卻有毒，沾之面板潰爛。
星珠跟著倪素，這麼多年耳濡目染，她如何會認不得這東西。
外頭藥簍裡那些還沒來得及晾曬的草藥，也都是她去找藥農收來的。
“姑娘……”
星珠喃喃地喚了一聲。
她是奴婢，且不提倪青文還未得逞，即便他得逞，大齊的律法裡也沒有一條可以為她討回公道。
雨霧茫茫，在門外的燈下忽濃忽淡，有風鼓動倪素的衣袖，她回頭來對上星珠紅腫的雙眼：
“星珠，你不要怕，他哪隻手碰的你，我就讓他哪隻手爛掉。”
庭內的槐樹被雨水沖刷得枝葉如新，濃濃的一片陰影裡，年輕的男人擁有一張蒼白的臉。
他靠坐在樹上，身上穿著一件與仲夏不符的狐狸毛領子的玄黑氅衣，裡面雪白的衣袂垂落，他的影子落在淺薄暗淡的燈影底下，卻是一團無人發現的瑩光。
他在枝葉縫隙間，靜默地望向那道門內。
清冷的眉眼之間，盡是嚴冬的雪意。
(本章完)