腹中的小皇子或小公主？
趙嫣她懷孕了？
她已經懷上了顧旭的孩子？
這是什麼時候發生的事兒？
時小寒只覺得腦海中一片混亂。
此刻她的心情，就像是參加了一場激烈的賽跑，本以為自己已經奮力追趕上了對手，卻不料對方早已遙遙領先，將她甩開了整整一圈。
恍惚中，她手中剛剛拿起的小調羹不慎滑落，掉進了面前的魚片粥裡，很快沉入碗底。
“小寒妹妹？”趙嫣注意到她心不在焉的模樣，輕聲喚道。
時磊一瞥見那人的容顏，立刻低頭避開視線，然後恭恭敬敬地雙膝跪下，叩首行禮道：
“罪臣願接受帝君的任何懲罰，哪怕是賠上性命也在所不惜。只是，罪臣懇請帝君，萬萬不要遷怒於小寒，她對此事一無所知，是無辜的……”
時小寒話未說完，眼眶已泛紅，晶瑩的淚珠悄悄滑落，宛如清晨的露珠。
趙嫣幾句話，聽得時小寒心中波瀾起伏，五味雜陳。
短暫遲疑過後，她輕輕一揮衣袖，從空間法寶中取出一個精緻小巧的蒸籠，小心翼翼地捧著，小跑著來到趙嫣面前。
“但是，你是小寒的父親，是她在這個世界上最親近的長輩親屬。如果我殺了你，定然會讓她悲傷痛苦。
話語落下，他揮了揮手，示意眾內侍跟隨，然後轉身離去。
一方面，他不禁感嘆這個年輕人的情深義重。即使如今即將登上大荒至尊之位，他依舊對過去那段貧寒卑微時光中的戀人念念不忘。
說到這裡，顧旭微微一頓，語氣稍微緩和下來：“丈人，從今天開始，你就拿著這筆聘禮，安心地去做個富貴閒人吧！你的作坊，你的女兒，我都會替你妥善照顧的。”
“過去，大齊朝廷說了算。
她不禁陷入沉思，倘若當初父親未曾解除她與顧旭之間的婚約，又或者，她當初鼓起勇氣，毅然決然地隨顧旭一同踏上逃亡之路，那麼，如今懷上孩子的，或許便是她自己了吧。
“不必了，你還是親自把它送給顧旭吧，”趙嫣輕嘆一聲，回應道，“如今，我也已經沒有保護他的能力了，只能祈願他能夠自求多福了……”
就在時磊焦慮徘徊之際，突然“吱呀”一聲，院落的大門緩緩自動向兩側敞開。
“而那位第六境的河東總兵竺秋怡，正手持長戟，直指他的咽喉。”
依據大荒的古老習俗，人們常常將禽中之冠、象徵著“五常俱全”的靈物大雁作為彩禮，以此寓意男女之間的陰陽結合順應天道。
時小寒心頭湧起一陣酸酸的感覺。
她輕輕揭開蒸籠的蓋子。
然而，當她對上時小寒那真誠而愧疚的眼神時，心中仍然不禁有一絲觸動。她知道，這蒸籠裡的餃子，雖然外形醜陋，但必定是時小寒花費了大量時間和精力才製作完成的，算是一份極具心意的珍貴禮物。
聘禮之中，還有一隻製作精緻的籠子，裡面裝著一對大雁。
時磊沉默片刻，整理衣裳，再次跪下叩首道：“罪臣叩謝陛下隆恩！”
站在門口等候的隨堂太監韓順喜立刻會意，帶領著一眾內侍，扛著幾個沉甸甸的大箱子走進了院子。他們動作麻利地將箱子整齊有序地放在地上，等待下一步的指示。
時磊依舊沉浸在驚愕之中，結結巴巴地說道：“可……可是，當初那婚約已經……”
“趙姐姐，你修為高深，實力強大，定能比我更好地保護他。
院內的樹木長得高大而茂盛，枝葉遮天蔽日，使得整個院落籠罩在一片陰影之中。
“但現在大夏是我說了算。只要我認定這份婚約仍然有效，那麼便沒有人能夠阻斷我和小寒之間的姻緣。”
時磊深深吸了一口氣，心中五味雜陳。
“看來在你面前，他並未詳述當初的經歷，”趙嫣語氣平和地繼續道，“幾月前，顧旭逃至太行山的井陘，因行蹤洩露，大齊朝廷派出了一群第五、第六境的修士去追捕他。
一個熟悉而又陌生的年輕身影，跨過門檻，徑直朝他走來。
另一方面，他對顧旭今日的輝煌成就感到不可思議。回想起過去，他還曾擔憂顧旭能否在一年內晉升第四境。然而，世事難料，顧旭不僅成為了聖人強者，還親手終結了昔日鞭笞天下的天行帝的統治，
“帝君……您真不打算治我的罪？”
時小寒點了點頭，誠實地回答道：“我聽他說過，你在他寡不敵眾的危急關頭救了他，並帶他逃至大燕境內。”
此人頭戴綴玉飾金的皮弁，身著黑色繡龍紋燕弁冠服，看上去丰神飄灑、氣度凜然。
“聘禮之中，聘金、聘餅、三牲、帖盒等一應俱全。我希望能借此為我們日後的生活討個好彩頭。”
趙嫣看到，那個附著保鮮法術的蒸籠內，擺放著八個餃子，它們的形狀千奇百怪，醜陋得令人咋舌。
“但實際上，這背後可能意味著成百上千的普通修士，因缺少一顆至關重要的丹藥，而無法順利進境，甚至在修煉途中遭受陰氣侵蝕，最終走火入魔，丟掉性命。”
這是一座寬敞氣派的四合院，高大的院牆由青灰色的磚石砌成。
“這無疑導致了資源的大量浪費——你們生產的丹藥被那些管事私自挪用，用來謀取自己的利益，而無法及時送到真正需要它們的人手中。
他完全沒有挑釁的膽量。
“我知道，你時家與那些肆意欺壓百姓、侵吞民脂民膏的襄陽陳氏、金陵沈氏有所不同。但你也得承認，你作為家主，確實缺乏足夠的手腕，導致在對自家產業的管理上存在不少疏漏。
“帝君，您……”
“沒事兒。”趙嫣微微一笑，雲淡風輕地說道。
“在我看來，這份婚約是否有效，其實取決於是否有人願意承認它。
顯然，少女的包餃子技術實在是令人不敢恭惟。
隨著趙嫣心念一動，一股真元悄然凝聚，化作一隻無形之手，輕輕託著調羹，緩緩自那滾燙的粥中升起。
“富貴險中求”。
此時此刻，時小寒注意到，趙嫣的眼中流露出一種慈愛、溫柔且充滿期待的神情，彷彿她的視線穿越了漫長的時空，看到了那個將來會緊緊牽著她的手，用稚嫩的嗓音喊她“孃親”的孩童。
時磊心頭湧起一股難以言喻的震驚，起身之際，他感到自己整個人都在微微顫抖。
“時千戶，”顧旭突然改變了對他的稱呼，“幾個月前，你差點兒把我害死在了井陘。換做是別人，我肯定會對他還以顏色。
他一邊說著，一邊朝門外揮了揮手。
“過去的幾個月，她一直在緊張焦慮、左右為難中度過，整個人清瘦了不少。
偶爾，時磊會不經意地走進屋內，目光空洞地盯著熊熊燃燒的火爐。在他的腦海中，那份在火焰中逐漸化為灰燼的婚書，以及那些隨著烈焰消逝的聘禮，如同走馬燈般不斷回放，讓他的心情愈發沉重。
自顧旭攻克洛京以來，他便一直深居簡出，蝸居在這間院落之中。每日，他都在樹蔭下徘徊踱步，心中煩躁不安，情緒難以平靜。
“對了，顧旭有沒有跟你提起過他逃亡途中的經歷？”趙嫣輕抿一口魚片粥，一邊細細品味，一邊開口問道。
她頓了頓，然後一隻手撫過自己平坦的小腹，輕聲自語：“也不知這個孩子，以後能不能繼承他父親一半的修行天賦……”
“當時媒人寫下婚約，一式兩份，一份在丈人你這裡，一份在我這裡。”他解釋道，“你的那份被燒燬了，但我這份依舊儲存完好。
見那人依舊站在原地，遲遲沒有出聲回應，時磊心中忐忑，繼續恭謹地說道：“帝君，當初將您的資訊透露給大齊朝廷，實乃罪臣一人所為。
“先別急著謝恩，”顧旭輕輕擺了擺手，用真元把他從地上拉了起來，“我今日饒你性命，但並不代表此事就此了結，你仍需為此付出代價。
因為他知道，這些看守者代表著那個差點成為他女婿的年輕人的臉面和威嚴。
更何況，讓自己的掌上明珠去追隨一個被全國通緝的落魄少年，飽受艱辛，甚至數次面臨生死危機，這簡直是他無法想象的事情。
“我送這些聘禮，是為了小寒，”顧旭打斷他的話，平靜道，“昨夜，我已將她從劍閣接入宮中，與她結為連理。從今以後，她就是我的媳婦。
“自今日起，你時家名下的所有丹藥作坊，皆歸朝廷所有。
洛京，時家宅邸。
看到時磊額頭上沾著的塵土，聽到他懇切地為女兒求情的話語，顧旭輕輕嘆了一口氣，說道：“起來吧……丈人。”
他竟還願意這般稱呼我！
雖然趙嫣沒有明說，但時小寒心知肚明，那個向大齊朝廷“洩露行蹤”的罪魁禍首，正是她的父親。
未等時磊回過神來，顧旭便繼續道：“我今天來到這裡，是來重新送聘禮的。”
“罪臣時磊，叩見帝君！”
“我不願看到她以後再受這樣的折磨。
“我趕到之時，他已被一個嵌著鐵釘的流星錘重創後背，血肉模糊；左肩又被沾有毒藥的袖箭刺中，身體麻痺，動彈不得。
她彷彿親眼見證了顧旭那命懸一線的驚險遭遇，他所受的每一道傷痕，都如刀割般深深地刺痛了她的心。
憑藉第四境修士的神識，時磊能夠敏銳地察覺到，他的宅子已被夏軍嚴密看守。
回首往事，時小寒捫心自問，即便時光能夠倒流，她應該仍會陷入家庭與戀人之間的兩難境地。更何況，她深知自己實力不足，若隨顧旭一同逃亡，只怕會成為他的累贅。
時磊已經連續多日未曾踏出家門一步。
“以前，我曾對顧旭說過，要成為一個武功蓋世的女俠，保護他一輩子……但現在，我恐怕永遠也做不到了……”
時小寒這才回過神來。
“趙姐姐，真的真的非常感謝你救了他，”時小寒的話語顯得有些笨拙，“當初是我不好，沒能攔住父親，讓他陷入險境。若不是你出手相救，或許我再也見不到他了……
然而，正是因為時小寒這份毫無保留的真誠，趙嫣預感到，她日後必然會成為一個極為棘手難纏的“對手”。
只是過去的事情已經無法再挽回。
有的皮厚餡少，看上去像是一塊扁扁的石頭；有的皮薄餡多，彷彿輕輕一碰就會破裂開來；還有的形狀極不規整，像是被捏扁的包子，或是被踩了一腳的茴餅……
“這蒸籠裡，是劍閣的常筱師姐教我包的餃子。原本我打算送給顧旭的，因為餃子寓意招財進寶，而顧旭他又特別喜歡錢……現在，我想把它送給你。
丈人！
…………
時磊看到這頗為豐厚的聘禮，簡直不敢相信自己的眼睛。
雖然看守他的只是幾個普通的凡人士兵和第一境的修士，對於時磊而言，只需隨便施展幾道法術，就能輕輕鬆鬆地將他們制服。
趙嫣默默感嘆：這姑娘真是質樸得過分，沒有半點兒城府和心機。
但是時磊絲毫不敢輕舉妄動。
他有時會忍不住想，倘若當初他鼓起勇氣，堅持履行那份婚約；或者放手讓女兒追隨顧旭而去；亦或是毅然帶領整個家族加入顧旭的造反行列，那麼如今，新朝的皇后之位或許早已屬於他的女兒，而膠東時家也將一躍成為全國赫赫有名的世家門閥。
但轉念之間，他又想到了那句俗話——
“你或許會覺得，這只是些微不足道的小事。
趙嫣輕輕皺起了眉頭。
“你手下那些管事，篡改賬本、中飽私囊、懈怠工作，而你竟一直被矇在鼓裡。
“啊，謝謝你，趙姐姐，真是不好意思，我剛剛太驚訝了，都走神了……”她伸手接住懸在空中調羹，有些語無倫次地說道。
以他保守求穩、深愛女兒的性格，怎麼可能在天行帝權勢如日中天之際，將整個家族的安危寄託在一個僅有第四境的年輕人身上？
聽到他的話，顧旭笑了笑，心念一動，便從“閒雲居”中取出一張鮮紅色的紙，輕輕展開給時磊看。
他立刻轉過頭去。
她不禁鼻子一酸，兩眼淚光閃閃。
“我希望她能像過去在沂水時那樣，做一個無憂無慮、快樂幸福的女俠。”
調羹潔淨如初，竟未沾染一絲粥液。
時磊定定站在原地，目送這位年輕的君王走出四合院大門，漸行漸遠。
大門之外，是繁華喧囂的洛京城。佩戴蛾兒雪柳的姑娘們三兩成群，嬉笑著從街頭走過，賣冰糖葫蘆的小販在路邊大聲吆喝。
秋風瑟瑟，炊煙裊裊，新朝的紅旗在藍天的映襯下格外鮮豔。(本章完)