離開荊州城後，顧旭和雪女繼續向西趕路。
先是途經渝州，繼而來到劍門。
這裡重巒疊嶂，山高路險，下臨無地。
大荒三大宗門之一——蜀地劍閣就坐落在此地的群山之巔。
“如果不出意外的話，時小寒現在已經來到劍閣修習刀法了吧！”顧旭站在山腳下，望著山巔在雲霧裡若隱若現的建築物，心頭默默想道。
雪女並不知曉他的心思。
她只是跟在他的身邊，靜靜打量四周。
她曾經在書籍中讀過無數描寫蜀道艱險的瑰麗詩篇。但時至今日，她才得以親眼目睹這雄偉險峻的風光。
夏日已至。
劍閣山坡上的桃花已經盡數凋謝，鮮綠的芳草間，夾雜著殘破枯萎的落英。
在她還是人類的時候，看到這樣的場景，她心頭總會萌生出感傷的情緒，感慨美好的事物終究會破敗消亡、不復存在。
但現在，她的腦海中卻忽然浮現出顧旭在陸宅中寫的半闕詞：“若問落英何去，來年更作春泥。待到暖風拂面，又見花紅柳綠。”
再想到顧旭在沂山之巔寫的那幾首雪描寫雪景的詩。
她默默心想：公子總能從一個與眾不同的角度看待世間萬物。
…………
與此同時。
在劍閣的山坡上，兩名年輕的女修士一人持劍，一人持刀，正在練習武藝。
其中一人高挑清瘦，穿著麻布短衫，長髮以木簪高高束於腦後。其目光銳利，氣質凜然，給人的感覺好似一柄出鞘的長劍。
此人名叫常筱，是一名第四境修行者，師從於劍閣長老蔡述安，在劍閣年輕一輩弟子中，擁有著出眾的劍道天分。
另一個嬌小玲瓏，身著淡粉色羅裙，烏雲般的黑髮束成墮馬髻，臉蛋如春天的桃花般俏麗可愛。
而她的手中，則握著一把和體型極不相稱的大砍刀。
——正是受閣主徐曼之邀，來劍閣修習刀法的時小寒。
“快點，再快一點，”常筱一邊如狂風驟雨般向著時小寒出劍，一邊語氣嚴厲地指點道，“你的刀法很有力量，但是躲閃的速度還不夠快。若是在實戰之中，早就被敵人戳成篩子了。”
時小寒一邊連連後退，一邊匆忙格擋。
昆吾刀握在她手裡，似乎成了一面寬大的盾牌。
但常筱的劍卻詭若遊蛇，迅若雷電，總能找到時小寒的破綻，令她難以應對。
大約一個時辰後，常筱終於放下手中的劍，道了句：“休息一會兒吧。”
時小寒長長地舒了一口氣。
她等常筱的這句話已經等了很久了
她把昆吾刀隨手扔在一邊，一屁股跌坐在旁邊的草地上，然後舒展身子，毫無淑女形象地躺成一個“大”字形。
常筱則坐在一塊大石頭上，低頭望著大汗淋漓的少女。
“時師妹，最近宗門裡有人欺負你、說你的閒話麼？”
“沒有。“時小寒不假思索地搖頭答道。
“真的沒有？”
時小寒咬著嘴唇，”嗯“了一聲。
說話時，她的目光不住躲閃，不想讓常筱師姐知道她在撒謊。
劍閣的弟子大部分都很好相處，但一些閒言碎語總是免不了的。
總有人或是當面或是私下裡說她找男人的眼光不好，竟然一度與叛國逆賊定下了婚約，若不是朝廷寬容大度，想必她早已被株連了。
也有人調侃說顧旭不講情義，造反也不帶著老婆，如今事情敗露，他自己溜之大吉，對老婆不管不顧了。
這些話語讓時小寒很是氣憤。
別人罵她，她勉強可以忍；別人說顧旭的壞話，她可就受不了了。
於是她抽出昆吾刀，指著說閒話的幾個人，要跟他們決鬥。
決鬥有勝有負。
因為有宗門長老在場，基本上點到為止。
不過，時小寒的怒火併沒有還顧旭一個清白，反而坐實了他無情無義負心漢的名聲——他本人不知蹤影，只留下痴情女子默默為他出頭。
“你要不跟我說說，顧旭到底是一個怎樣的人？”
常筱捕捉到了時小寒那心虛中透著倔強的目光。
她沒有繼續追問，而是換了話題。
說起顧旭，時小寒可就來勁了。
她“噌”地一下坐直身子，像只小麻雀一樣，嘰嘰喳喳地說個不停——
顧旭在沂水縣破案，顧旭在沂山上對付空玄散人，顧旭在元宵擂臺賽上大出風頭，顧旭符道比試上大顯神通……
滔滔不絕，如數家珍。
“常師姐，顧旭絕不可能是叛國逆賊，”講到最後，時小寒目光堅定、一字一頓地認真道，“他一定是被冤枉的。”
常筱望著她，沒有立即回應。
眼前的少女顯然沒有意識到她說的這句話究竟意味著什麼。
逮捕顧旭，是天行皇帝親自下達的指令。
時小寒所說的“顧旭被冤枉”，等同於“皇上的判斷是錯誤的”。
當然，常筱很理解，一個心頭裝著情郎的小姑娘，說起話來往往是不過腦袋的。
她輕輕嘆了口氣，拍了拍少女的肩膀：“再練半個時辰，咱們吃午飯去。”
………
若要問時小寒最不喜歡劍閣的哪一點，那麼一定就是這裡的伙食了。
劍閣的祖師曾說過：“天下既未太平，何以安逸享樂？”
在他的影響下，整個劍閣從長老到普通弟子，無不作風儉樸。
他們穿布衫，住草廬，吃的也是粗茶淡飯。
像時小寒這種自幼錦衣玉食、吃香喝辣的富家小姐，自然很不習慣。
此時此刻，她捧著一份味道寡淡的青菜米飯，坐在懸泉飛瀑旁邊，神思則早已飛到了沂水縣的飄香樓。
跟現在相比，當初同顧旭一起吃叫花雞的日子簡直美好得跟成仙了一般。
就在這個時候，一個宗門雜役揹著一個大麻袋，匆匆來到時小寒的面前。
“時姑娘，宗門外頭來了個人，叫我把這袋東西交給您。”雜役把麻袋放在時小寒的面前說道。
時小寒有些納悶。
因為最近父親並沒有寫信說有東西寄給她。
這袋東西，究竟是誰送來的？
懷著好奇的心情，時小寒開啟麻袋，發現裡面裝著荊州特色的魚糕、鍋盔、蒸肉、松滋雞，來自渝州的烤魚、辣子雞、豆花、烤肉串……
這些食物都以真元封存，不僅新鮮可口，而且仍舊冒著騰騰熱氣，就像是剛剛出爐的一樣。
時小寒眨了眨眼睛，心中冒出一個可能性。