在時磊的帶領下，眾人順利離開了嶗山區域，隨後搭乘“浮空飛舟”，返回萊州府。
輕紗似的浮雲從他們身畔迅速掠過。
一望無際的東海，連綿起伏的山巒，荒蕪破敗的村落，也在他們的視野中越變越小，最終徹底消失在遠方的天際線。
飛行途中，時磊常常把顧旭叫到身邊跟他聊天。
兩人談話的內容包括顧旭的生活日常、修行經歷、過往任務等等。
當然，時磊也沒忘了詢問時小寒近期在沂水縣過得怎麼樣，開心不開心，有沒有被人欺負她，有沒有餓肚子……
顧旭皆如實回答。
隨著談話的漸漸深入，時磊驚訝地發現，顧旭不僅修行天賦驚人，而且知識面極為廣泛。
各式各樣的功法招式，各種鬼怪的特徵和弱點，乃至於占卜算卦、風水堪輿這樣的冷門知識，他都能說得頭頭是道。
但他並沒有因為懂的東西多而張揚炫耀，反而表現得內斂謙遜，根本不像是一個處在愛吹牛逼年紀的十七歲少年人。
這使得時磊對他的評價又高了幾分。
看到這兩人有說有笑的樣子，旁邊的陳晏平心頭很不是滋味。
他不禁想起，一年之前，自己以陳、時兩家合作互利為理由，向時磊提出請求，想要娶時小寒為妻。
那時候時磊二話不說，直接把他趕出門外，不留餘地地拒絕了。
陳晏平一度顏面大失。
可現在，時磊卻與顧旭聊得其樂融融——他們在談話過程中不止一次提到“時小寒”這個名字，顯然顧旭那小子也大機率在覬覦時磊的女兒。
時磊對待顧旭的態度，明顯比當初對待陳晏平好得多。
雖然在娶了隴西姚氏的姚思柔後，陳晏平早已對跟時家聯姻沒有了任何念想。
不過這樣的區別對待，依舊令陳晏平無比鬱悶。
“顧旭這小子究竟哪一點比我好？”他悶悶不樂地在心頭想道，“不就比我長得英俊一點點，天賦比我高一點點，在嶗山上比我走得遠一點點……
“可我比他有錢啊……”
時磊與顧旭根本沒有注意到陳晏平怏怏不樂的表情。
不知不覺間，他們聊到了二十三年前發生在嶗山附近村莊的神秘屠殺案件。
顧旭問道：“時大人，聽說萊州府驅魔司最近這些年一直都在調查這起事件，敢問近期有沒有什麼進展？”
時磊搖了搖頭，回答道：“沒有。最近十多年來，所有被派去調查這起屠殺案件的修行者，都因為各種不同的理由放棄了這個任務。
“比如說，有人突然身受重傷不得不中途退出，有人在調查過程中接到了其他更加緊急的任務，還有人因為違反驅魔司紀律或損壞重要檔案檔案而被革職……
“所以我們至今對這個案件都毫無頭緒。”
時磊所說的一系列巧合般的理由引發了顧旭的好奇心。
顧旭本想順藤摸瓜地接著問下去，試圖瞭解更多相關的資訊。
然而就在這時候，時磊突然伸手指向前方：“瞧，我們馬上就要降落在萊州府了！”
顧旭順著他所指的方向望去。
只見四衢八街的萊州府城池出現在他的視野之中，從天空中遠遠望過去，鱗次櫛比的房屋彷彿塊狀的積木，雄偉的城牆則成了曠野上的線條。
顧旭俯瞰著這令人震撼的風景，怔了片刻，不知不覺間忘記了即將說出口的問題。
…………
與此同時。
洛京城，驅魔司總部。
楚鳳歌正站在走廊上，厲聲訓斥他的下屬們。
“你們寫的這些詩號，還是一如既往的差勁！”他把一摞紙狠狠地砸在地上，“我上次交給你們的那幾首詠梅詩詞，你們有沒有認真讀過？為何你們寫出來的東西，連那幾首詩十分之一的水平都達不到？
“你們除了吃飯還會幹什麼？”
聽到楚鳳歌怒氣衝衝的責罵聲，下屬們都低下頭，站在原地瑟瑟發抖。
“抱歉，楚大人，我們能力有限，實在達不到您的要求，還請楚大人恕罪……”
最近這段時間，因為寫不出足夠出色的詩號，下屬們已經不止一次遭到了楚鳳歌的訓斥。
雖然楚鳳歌只是象徵性地扣了他們幾個銅板，並沒有如之前所說那樣“罰光整個月的俸祿”。
但這依舊讓下屬們感受到極大的壓力。
那幾首詠梅詩詞太過於優秀。
他們覺得就算是竭盡一生所學，也難以望其項背。
“這幾首詠梅詩詞的作者，不是著作等身的大家，就是學富五車的才子，”下屬們不止一次在心頭猜測道，“絕不可能是默默無聞之輩。”
就在這個時候，一名身著布衫的雜役突然匆匆走到楚鳳歌的面前，對他說道：“楚大人，司首大人現在在觀星臺等您。他有一件重要的事情想要跟您交代。”
聽到這話，楚鳳歌立即把詩號和下屬們拋在一邊，朝著觀星臺所在的方向徑直走去。
驅魔司司首洛川仍然和往常一樣，獨自一人憑欄而坐，彈奏著古琴。
琴聲婉轉連綿，彷彿山泉在幽谷中潺潺流淌。
不過，在看到楚鳳歌的身影后，洛川便停下手上的動作，琴聲隨之戛然而止。
“你最近修煉狀況怎麼樣？”洛川語氣平淡地向楚鳳歌問道。
楚鳳歌頷首行禮，恭敬回答道：“比我預想中要好得多。我現在已經能熟練使用出《雲海星河劍》第四式‘天曉月移’了。”
“確實有一點進步，”洛川認真地看了他一眼，點了點頭，隨後話鋒一轉道，“另外，楚鳳歌，你在‘神機營’的那些同伴們，已經順利從嶗山遺蹟返回了。”
因為洛川精通天機推演之術，所以他能在第一時間知道這件事情並不讓人感到意外。
“司首大人，他們收穫如何？”楚鳳歌有些好奇地詢問道。
不久之前，楚鳳歌曾以修煉為理由，主動放棄了探索嶗山遺蹟的資格，把這個寶貴的機會讓給了上官槿——當然，根本原因其實是他不想見到顧旭那個討厭的傢伙。
只要待在顧旭身邊，他就永遠只能做個陪襯，無法快快樂樂地人前顯聖。
不過，即便楚鳳歌放棄了前往嶗山的機會，他依舊時時刻刻掛念著“神機營”預備役的那群同伴們——萬一同伴們在嶗山上獲得了天大的機緣，那麼楚鳳歌“成為未來天下第一”的夢想無疑將會變得更加難以實現。
“只有一個人順利登上山頂，得到了空玄散人的傳承。”洛川淡淡回答道。
“一個人……”
聽到這話，楚鳳歌心裡突然冒出一股不詳的預感。
“司首大人，可以告訴我那個人是誰嗎？”他按捺不住好奇心，忍不住開口問道。
“是顧旭，”洛川笑了笑，沒有隱瞞，“不過，以我的天機術，暫時還無法看到他在山上得到了什麼東西。”
顧旭！
又是顧旭！
居然又是這個討厭的傢伙！
楚鳳歌愣在原地，思緒恍惚，雙眼瞬間失去了焦點。
在他的腦海中，不禁構想出一幅極為可怕的畫面——
顧旭在萬眾矚目下登上嶗山之巔，迎著海風以君臨之姿俯瞰大地，享受著眾人羨慕或是崇拜的眼神……
“為什麼……”
“為什麼登上山頂的那個人不是我……”
楚鳳歌一邊痛苦地想著，一邊對自己當初放棄前往嶗山的決定感到無比後悔。
他想，如果自己也在場，定然不會讓顧旭那小子搶盡所有的風頭。
正當楚鳳歌神情恍惚之際，洛川再次微笑著開口說道：“楚鳳歌，在我看來，你現在的修行進度還是太慢了些。你瞧瞧，你花了兩個多月時間，才勉強練好了‘雲海星河劍’第四式——以你的天賦，完完全全可以做得更好些。
“如果你再不肯放下那些歪門邪道的心思、靜下心來好好修煉，恐怕不到三年時間，顧旭就會在修為上遠遠超過你。
“等到那時候，你估計就只能替他看守大門了。”
洛川顯然很瞭解楚鳳歌的性格，知道該如何用言語鞭策他去努力修行。
果然，在聽到洛川的話後，楚鳳歌立馬面色嚴肅地說道：“司首大人，我這就去閉關！不把‘雲海星河劍’第五式練出來，我絕不出關！”
話音落罷，未等洛川回應，他就轉身離開觀星臺，一溜煙兒沒了蹤影。
洛川望著他遠去的背影，笑而不語。
片刻後，洛川收斂了笑容，從懷裡掏出一個金色的信封。
這是今天早些時候大齊皇帝派人送來的密信。
信封封口處有特殊的符文封印，只有指定的收件人才能將其拆開——倘若其他人想要強行拆開信封，信封就會連同裡面的信件一起瞬間自焚。
洛川小心翼翼地開啟信封，把信件從裡面取出來。
信紙上只寫著簡簡單單的一句話：
“沂水顧旭日後可否成為朕之肱股？”
洛川盯著這句話看了許久，心頭不禁想：顧旭終究還是引起皇上的注意了啊。
不過，洛川並不感到意外。
顧旭在繼承了青州陸氏的“驚鴻筆”後，又得到了空玄散人的傳承——如果皇上對此毫無反應，那才奇怪呢。
而洛川也大概能夠猜到皇上的心思：如今各大門閥世家、宗門教派年輕一代人才輩出，皇上也很需要一個有天賦、有才幹的年輕親信，與這些大家族、大宗門分庭抗禮。
能夠力壓各路天驕、登上嶗山之頂的顧旭，無疑是一個很好的選擇。
只是由於顧旭與青州陸氏、空玄散人沾上了因果，皇上心裡多多少少會對他有一些顧慮，所以才會寫信詢問洛川的看法。
皇上希望洛川能以天機術推算一下，顧旭今後會是一個怎樣的人，是否值得信任……
洛川閉目沉思幾分鐘，隨後睜開眼睛，提筆回通道：
“陛下，臣以占星術觀之，顧旭乃‘天機星’坐命宮。
“天機星古稱‘善星’，為智慧、仁善、輔弼之星，屬‘機月同梁格’。古書云：‘七殺破軍宜外出，機月同梁作吏人’。若妥善用之，可做忠臣幹吏、股肱心膂……”
…………
這天下午，“浮空飛舟”穩穩地降落在萊州府城外的空地上。
隨後，時磊帶領著“神機營”預備役的年輕人們，回到萊州府驅魔司衙門。
在路途中，時磊早已寫信給昭寧公主，把四皇子蕭尚貞遇刺中毒的狀況告訴了她。
所以，眾人剛一抵達衙門，就看見了身穿深藍色長袍、匆匆趕來的秉筆太監曹通。
只見曹通向時磊微微頷首道：“時大人，我奉公主之令，前來接四皇子殿下回京。”
說話的時候，蕭尚貞站在隊伍的最後方，面色蒼白，思緒恍惚。
他此刻非常害怕與姐姐昭寧公主見面。
就像是一個學生在考試發揮失常後，不敢回家見父母一樣。
他不敢想象，姐姐在知道這件事情後，臉上會露出怎樣的表情。
失望？氣憤？抑或心如死灰？
他愈發感到惶恐不安。
“殿下，跟我來吧！”
就在這時候，太監曹通很快來到蕭尚貞的面前，先向他躬身行禮，隨後拽著這位魂不守舍的皇子，離開衙門，朝著萊州府城門徑直走去。
曹通作為第五境修士，掌握著御劍飛行之術，足以在“噬生丹”徹底吞噬蕭尚貞的生機之前，把他送到洛京城驅魔司總部。
緊接著，“白虎”蘇笑也離開了萊州府。
臨走之際，他來到顧旭的面前，認真地說道：“你是一個值得重視的對手。我期待你在修為境界上追上我的那一天。”
隨後蘇笑便頭也不回地朝城門走去。
除了顧旭之外，他沒有跟其他任何人道別。
在嶗山砍柴的過程中，蘇笑收穫頗豐。
他迫不及待地想要返回劍閣，去試一試自己新領悟的劍法的威力。
至於其他人則回到“同福客棧”之中。
在嶗山之行後，他們每個人都身心疲憊，只想躺在柔軟的床上，舒舒服服地睡上一覺。
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…………
註釋：
（1）“七殺破軍宜外出，機月同梁作吏人。”——《骨髓賦》
（在紫微斗數中，命星為七殺、破軍的人適合外出求發展，命星為天機、太陰、天同、天梁的人適合做穩定的公務員。）