在洛京城紫宸宮的東南角，有一座不起眼的兩層閣樓。
與皇宮中大部分紅牆金瓦的建築不同，此樓為黑色琉璃頂，綠色琉璃瓦剪邊，閣前設有回紋欄杆，簷下倒掛楣子。
背後湖石堆積成山，宛若屏障，其間植以松柏。
遠遠望去，可謂簡潔素雅、清新悅目。
這座樓名叫“文淵閣”。
它最早的用途是藏書、編書。大齊建國初期的很多史料文獻，都是在這裡面編撰而成的。
但隨著時間的推移，它逐漸演變成內閣大臣們的入直辦事之所。
在大齊王朝的權力分配中，內閣的職責是處理世俗政務。閣臣們會閱覽百官奏章，把處理建議寫在一張紙條上，附在奏摺裡面，再交給皇帝定奪——這叫做“票擬”。
然後，皇帝會根據內閣的“票擬”，用紅筆進行批示，同意或是不同意——這叫做“批紅”。
只是大齊當今皇帝沉迷修煉，不理政事，就乾脆把“批紅”權交到了昭寧公主手中。
把國家世俗政務最高決策權交到一個沒有繼承權的公主手中，按理來說是極不合祖制的。
奈何皇帝修為最高、拳頭最大，整個朝廷沒人敢反對他。
就像前任興德皇帝把“批紅”的權力交給司禮監的宦官們，也沒有人敢說一個“不”字。
所以天行皇帝就如願以償地做起了甩手掌櫃。
…………
此時此刻，內閣大臣們正聚集在這座外觀樸素的“文淵閣”中，討論國家大事。
一位白髮蒼蒼、身著蟒袍的老者坐於上首，環視了一圈在座眾人後，淡淡地開口道：“今天有幾件事情要與諸位商量。”
這位老者名叫譚鶴鳴，是大齊王朝的內閣首輔。
他雖然只是一名凡人，但畢竟術業有專攻——最近這些年，他總能把握住皇帝的心思，把大齊政務處理得井井有條，再加上說話好聽，又擅長寫華麗的文章，一直深得皇帝的信賴。
說到這裡，譚首輔清了清嗓子，然後低頭看著桌上的一份奏摺，慢條斯理地開口道：“首先是關於今年將要舉行的‘洛水大會’……由於長夜即將到來的緣故，驅魔司司首洛川建議把給‘洛水大會’魁首們的獎勵稍稍提高一些，從而激勵大齊年輕修士們刻苦修煉。”
“洛水大會”每五年在洛京城舉辦一次，是大齊王朝修行者們論道切磋的最高規格盛會。
全國各地的修士，不論出身，不論修為，都可以前來參與。
像大齊皇帝、五方聖人、宗派掌門、門閥家主等這些平時難以見到的大人物們，屆時也會蒞臨。
可以說，“洛水大會”將會成為天之驕子們揚名天下的契機、寒門弟子們出人頭地的途徑、以及大齊王朝的大人物們選拔人才的重要渠道。
“閣老，這怎麼行？”譚首輔話音剛落，戶部尚書兼大學士尹泉就立即開口反駁道，“前段時間，驅魔司那邊才提議建立什麼‘神機營’，要用到一大半國庫裡的修行資源。沒想到才過了幾個月，他們居然又來獅子大開口，就彷彿國庫裡的資源都是他們驅魔司的私有財產似的。我們可不能任由這些修行者胡來啊……”
對於這位尹大人暴躁急促的口吻，在座的閣臣們並不感到意外。
在他們的印象中，這位執掌大齊王朝財政大權的尹大人是個名副其實的“鐵公雞”——他長年累月看守著大齊王朝的國庫，收稅時大張旗鼓，花錢時一毛不拔。
但皇上卻一直對他讚賞有加，不止一次誇他“雖不是修士，卻擁有著憑空變出錢的本事”。
所以，儘管他常常與別的閣臣拌嘴，吵得不可開交，他的地位依舊穩如泰山。
就算他偶爾偷偷摸摸把國庫裡的錢裝進自己腰包，皇上也對他睜一隻眼閉一隻眼。
“我的話還沒說完呢，”譚首輔語氣平淡地打斷了他的話，“洛司首希望能夠給‘洛水大會’魁首們一個進入皇室內庫挑選法寶的機會。”
聽到譚首輔說的是“皇室內庫”而不是“國庫”，尹尚書頓時鬆了一口氣：“那這件事情就直接交由公主殿下定奪吧！”
譚首輔點了點頭，提筆迅速寫好“票擬”紙片，將其貼在驅魔司司首洛川的奏章上。
“第二件事情，”隨後，譚首輔掏出第二份檔案，繼續對在場眾人說道，“這份奏摺來自膠東行省青州府千戶魏九思。
“他說，沂山雪女地盤上的陰煞之氣擴散速度正在不斷加快，越來越多的平民百姓遭受陰氣侵蝕而變成怪物。
“魏千戶希望京城方面能夠給他們提供一些物資，幫助附近的居民撤離危險區域。如果再拖下去，可能青州府就會被怪物佔領了。”
“怎麼又是一個來要錢的？”尹尚書再一次悶悶不樂地嘟囔道。
在接下來的一段時間裡，他憑藉三寸不爛之舌瘋狂討價還價，以“國庫非常缺錢”為理由，最終成功地把魏千戶提出的物資總量壓低到原先的一半。
譚首輔用無奈的目光看了他一眼，心想：以這位尚書大人討價還價的本事，恐怕就算在洛京城菜市場的大媽們面前，也能所向披靡。
“第三件事情，也是最重要的一件事情，”譚首輔翻開第三份檔案，繼續說道，“今天早上，陛下派人送了一份諭旨到我們文淵閣。”
聽到“陛下”、“諭旨”兩個詞，在座眾人全部抬起頭來，望著坐在上首的譚首輔，不約而同露出驚訝的表情。
由於最近年來天行皇帝一直全心修煉、不理朝政。
所以他派人送來內閣的諭旨，簡直比沂山上的雪參還要稀罕。
“你們以前或許在邸報上讀到過，沂水縣驅魔司有一位名叫‘顧旭’的年輕官員，曾經解決了青州府陸氏凶宅的案子，成為了名器‘驚鴻筆’的主人，”譚首輔接著道，“而現在，他又成功登上嶗山之巔，成為了飛昇仙人空玄散人的傳承者。
“陛下看重他的資質和才幹，想要任命他為‘侍讀’，希望他日後能夠陪伴皇子皇女們讀書論學，做皇嗣們的榜樣。”
“侍讀”，顧名思義，乃皇子皇女的侍從官，負責陪從皇嗣學習和修行，也有進諫、進言的權利。
通常情況下，侍讀官都由王公貴族們資質優秀的子女們來擔任，算是一個榮譽頭銜。
今天皇上任命一個平民出身的少年為“侍讀”，無疑令閣臣們感到有些意外。
“既然陛下心意已定，那就直接走任命流程吧！”譚首輔話音剛落，尹尚書就迫不及待地開口道。
在座眾人都是在官場摸爬打滾很多年的老狐狸。
他們很清楚，“殿閣大學士”這樣的頭銜看似萬眾矚目，但本質上不過是代皇上幹雜活的工具人罷了。
平時皇上悶頭修煉，他們尚且有一些發表意見的權力。
但現在，皇上親自下達諭旨——就算他們心頭有再多的疑問，他們也沒有反對的膽量。
…………
與此同時。
在驅魔司司首洛川的幫助下，四皇子蕭尚貞終於解除了身上“噬生丹”的毒性，成功脫離了生命危險。
但也如上官槿之前所說那樣，他失去真元，變成了一個沒有任何修為的普通人。
現在，他正在昭寧公主府的後院裡，跟幾個門房的孩子一起玩陀螺。
他站在屋簷下，手上拿著鞭子，像一個暴君似的，把地上的陀螺抽得啪啪作響。
奇怪的是，對於四皇子遇刺一事，大齊皇帝沒有任何反應。
不僅沒有追查幕後真兇，而且在他的暗示下，朝廷把這件事情定性為“一場意外”。
這無疑使昭寧公主內心深處感到有些不痛快。
對此，皇后陳安之曾寫信給她解釋道：“最近幾年，襄陽陳氏蒸蒸日上，好似烈火烹油。皇上覺得，是時候該讓我們降降溫了。”
看到母后的信件，昭寧公主默默嘆了口氣。
她再一次深刻體會到所謂“天家無親情”。
弟弟和自己的命運，在父皇的眼裡，終究不過是那平衡之術的一部分罷了。
就在這時候，來自內閣的檔案被送到了公主府上。
昭寧公主一眼就看到，她的父皇任命沂水縣經歷顧旭為“侍讀”一職。
這使得她的心情變得更加落寞了。
她早就知道這個叫顧旭的少年擁有非同尋常的潛力。
可是這與她有何關係呢？
蕭尚貞現在已經成了一個沒有修為的凡人，今生無緣爭奪“泰阿劍”。
這位新任命的侍讀官，想必也終究會成為另外幾位皇子手下的得力干將吧？
…………
萊州府，驅魔司衙門。
上官槿粲然一笑，見顧旭沒有立即回答，便接著說道：“顧道友，沂水縣跟萊州府相距幾乎六百里。倘若坐馬車，你恐怕需要在路上耗費七八天時間。
“但若我御劍飛行送你回去，只需要不到一天時間，就能抵達沂水。你看如何？”
顧旭認真地看了她一眼。
他只覺得，這女人出現的時機實在是太巧了——正好在他想要回家的時刻，給他提供了最想要的幫助，而且他還很難想到一個合適的拒絕理由。
她究竟想要對他做什麼？
“這也太麻煩你了吧。”顧旭客客氣氣地道。
“不麻煩，不麻煩，”上官槿笑著說道，“對我來說，不過是稍稍繞點兒路罷了。若是讓顧道友去那又慢又顛簸的馬車上受折磨，那才是說不過去呢！”
話音落罷，她就揮了揮手，憑空召喚出了本命劍——“天鉞”。
顧旭盯著這青光繚繞的“天鉞”劍，微微皺眉。
這劍長度只有兩尺，且劍身極為纖細。
它上面真的站得下兩個人嗎？
就在這個時候，萊州府千戶時磊突然出現在旁邊的走廊上，對顧旭說道：“顧旭，我見你在這衙門裡到處尋找馬車，你是想現在回家嗎？”
“是的，時大人。”顧旭立即轉身回答。
“你為何不早跟我說呢？”時磊笑著說道，“最近青州府那邊陰氣擴散，人員緊缺，我的副官也被徵調到那邊協助疏散民眾。他應該正好可以送你一程。”
他話音剛落，只見一個面板黝黑、肌肉結實的壯漢三步並作兩步來到顧旭身邊，朝他熱情洋溢地打招呼道：“小兄弟，你就是那個幹掉大齊無數天驕、成功登上嶗山之巔的修煉天才顧旭嗎？真是久仰大名啊！
“聽說劍閣閣主的關門弟子是你的手下敗將，襄陽陳氏家主的兒子也被你踩在腳下，就連司首大人的親隨都在你面前哭著求饒……如果俺兒子有你一半的本事兒，俺做夢都會笑醒呢……”
壯漢抓著顧旭的手，激動得嘮叨個不停。
這讓顧旭感到有些尷尬。
畢竟上官槿這位“司首大人的親隨”還在旁邊聽著呢！
“閣下如何稱呼？”顧旭不得不幹咳一聲，打斷了壯漢的話。
“俺叫熊慶，萊州府驅魔司副千戶，”壯漢回答道，“小兄弟叫我熊大哥就好。”
隨後，熊慶召喚出了自己的本命物——一把巨大的鐵錘。
顧旭可從未想過，自己有朝一日竟然需要“御錘飛行”！
如果說“御劍飛行”是一副仙氣飄飄的畫面，那麼“御錘飛行”就只能用驚悚來形容了。
萬一這錘子一不小心從天上掉下來，估計會把下面的人砸死吧！
而這時候，時磊又從屋裡取出一個盒子，將其遞到顧旭的手中：“這是我們萊州府特產梭子蟹，小寒一直都很愛吃。還得麻煩你把這個盒子帶給她。”
“沒問題！”顧旭爽快答應，心念一動，便把盒子裝進了“閒雲居”裡。
同時他心裡默默吐槽了一句：在這個世界上，恐怕很少有小寒不愛吃的食物吧！
隨後，他跟著熊慶踏上大鐵錘，很快騰空而起，竄入雲霄，朝著沂水縣的方向快速飛去。
“時大人，我也該回去了。”
待顧旭的身影徹底消失在天際，上官槿望向身邊的時磊，嘴角露出一絲恬淡的微笑，靜若湖水的眸子裡看不出絲毫情緒。
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