第182章 驚喜
“我剛才說過什麼，你沒聽明白是吧，咳！咳！”阿科烏帕果斯又氣得咳嗽起來：“……一個塞格斯提卡已經差點讓我們滅族，現在你又準備去招惹布羅奇！你是嫌我們部落遭受的苦難還不夠嗎！”
“這也不能！那也不能！我們的部落正是因為你的懦弱才會變成現在這樣！哼！”阿里斯塔卡斯氣急敗壞的走了。
阿科烏帕果斯看著離去的兒子，無奈的搖頭，眼神中既有失望、也有憂慮，他輕聲說道：“哎，看看吧，這就是阿爾迪伊未來的大首領……布羅塔斯，我要是明天不在了，還得要靠你把部落給撐起來啊！”
克利奧布羅塔斯趕緊勸慰道：“大首領，你這是說什麼話！你的身體好著呢，至少還能再領導我們十幾年！”
阿科烏帕果斯搖搖頭，平靜的說道：“我的身體我知道，能再多活一年就不錯了。阿里斯塔卡斯現在做事還比較魯莽，等他坐到我的位置上，他就能夠了解到當大首領的艱辛了，到時候你這個做叔叔的要多幫幫他！”
面對阿科烏帕果斯期盼的目光，克利奧布羅塔斯毫不猶豫的回答道：“大首領伱放心，塔卡斯是我從小看著長大的，我會竭盡全力幫他！”
“哎。布羅塔斯，你沒有看錯，從這段時間那群外來者的表現來看那個馬克西姆斯確實是個了不起的人物，他建立的尼克斯部落很可能會成為這大河平原上的一頭猛獸，只可惜我看不到那一天了……”
阿科烏帕果斯眯著雙眼，仰望著天空中的太陽，悵然說道：“不過好在阿爾迪伊和他們已經結為了同盟，而你對馬克西姆斯又比較友善，我相信有你在，雙方會一直維持很好的關係，如果有一天尼克斯真的變得強大了，阿爾迪伊跟隨在它後面也不錯……”
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馬克西姆斯得到探子的回報：潘諾尼聯軍一刻不停歇的向東撤退，就連東邊兩個寨子的駐軍也跟著離開，裡面的糧食和其他物資也全部搬離……
直到塞格斯提卡那邊傳回訊息：安德萊斯負傷昏迷，如今部落裡暫時由曾經被尼克斯人俘虜的卡布德斯代行大首領職務。
“就在營外，他帶來了好多人！”
“好你個佩科特，平時還真沒看出來，你小子膽子這麼大，帶著這麼點兵，居然就敢跑到布羅奇的領地裡去折騰，整出這麼大的動靜來，還真是厲害！”這是託列魯哥的誇讚。
這一則訊息讓馬克西姆斯感到欣喜：安德萊斯雖然不是一位戰術高超的名將，但他那種不達目的誓不罷休的個性，再配上整個潘諾尼部族雄厚的實力，卻是一個難纏的對手，讓尼克斯首腦們都倍感頭痛，至今也不敢冒然的將隊伍都遷往東邊空置的寨子，現在他受傷臥床，塞格斯提卡就不可能在短時間內再對尼克斯發起進攻。
不少部門主官有這樣的擔憂：雖然因為安德萊斯受傷，塞格斯提卡人很可能短期內不會來犯，可萬一哪一天他病好了，吸取這一次進攻失敗的教訓，再去潘諾尼部落聯盟尋求援助，帶來比這一次更多的軍隊。而尼克斯已經搬遷到了東邊的寨子，遠離了阿爾迪伊部落，在潘諾尼聯軍的重重包圍之下孤軍作戰，處境無疑會比這一次更為艱難。
於是，馬克西姆斯立刻派人去找布多卡里巴斯，要回之前委託阿爾迪伊人幫助照看的那好幾千名塞格斯提卡家眷，至於那近萬名的潘諾尼戰士俘虜已經被慷慨的送給阿爾迪伊部落，淪為了苦力以及發洩怒氣的工具。
由於馬克西姆斯也有這方面的擔憂，他不明確表態，這個問題就遲遲不決。
接下來的幾天，尼克斯人還在積極的重建營地，因為馬克西姆斯等人並不確定那位行事急切的塞格斯提卡大首領會不會很快又率兵再殺回來？
馬克西姆斯讓士兵們用乾淨的亞麻布矇住口鼻，防止蚊蟲叮咬，將屍體抬到柴堆上焚燒後，還在營地各處撒上了從阿爾迪伊人那裡要來的石灰粉。
“首領，佩科特大隊長回來了！”阿克果興奮的衝進軍帳。
尼克斯人從內營出來，首先要做的事就是打掃戰場：消除殘存的陷阱、避免自己人誤傷只是其次，最重要的是清理屍體。潘諾尼人帶走了他們同伴的屍體，戰場上殘留的是尼克斯陣亡計程車兵，有少數是潘諾尼聯軍第一次攻打營地時從木牆上跌落、摔在壕溝裡死亡的，因為是在營地外而無法收屍，如今屍體都開始腐爛，爬滿了蛆蟲……
但對於是否要立即放棄臨時營地，全隊遷往庫帕河邊的寨子，政事堂為此進行過激烈爭論，卻未能達成一致意見。
雖然錯過了最後反攻的機會，但馬克西姆斯並沒有太過後悔，畢竟潘諾尼人兩次強攻營地，也給隊伍造成了1000多人的死傷。多次的戰鬥讓潘諾尼戰士疲憊，尼克斯士兵們又何嘗不是，冒險出擊即使獲勝，傷亡也會大增，能夠不增加傷亡而獲得勝利對如今人手緊缺的尼克斯部落來說倒是一件好事。
馬克西姆斯趕到營門，這裡已經聚集了不少人，將進出的通道都給堵了，他聽見了前方傳來斐薩魯斯的聲音：“佩科特，你可讓我們擔心死了！首領讓你帶隊隱蔽在山嶺裡、去劫掠潘諾尼人的糧道，結果潘諾尼軍隊敗退之後，我們找了好幾天都沒找到你，還以為你和你帶計程車兵已經全部被潘諾尼人給殺死了啦！我……我就差點給你豎個木碑，為你祈禱祭奠了！”
打掃戰場，重新紮起帳篷，修補破損的木牆……等到黃昏時，卡爾米努斯和奧羅斯率領的隊伍返回營地，當天晚上所有營地裡的尼克斯人睡了一個安穩覺。
“哦，在哪兒？！”
“幾天前，我們率隊夜襲潘諾尼人的營地，覺得幹得還不錯，你這一回來可把我們的風頭給搶走啦！”這是卡爾米努斯在自謙。
尼克斯部落的首腦們終於可以確定：潘諾尼聯軍是真的撤退了。
“佩科特，你能夠把這些人安全的帶回來，可相當不容易，你是怎麼做到的？”這是奧盧斯在請教。
“……馬克西姆斯首領來了，麻煩讓一讓道！”阿克果剛喊出口，堵塞在門口的無論戰士、還是隊官紛紛讓出一條道來。
馬克西姆斯看到站在營門外的佩科特的第一眼，差點沒把他認出來：他穿著獸皮粗製成的短袍，頭髮長而蓬亂，下巴濃密的鬍子直抵胸前，臉上有了皺紋，眼中多了些沉穩，已經看不到那個面相兇惡、眼神狠戾的影子。
“首領，我回來了！”佩科特一見到馬克西穆斯，立即行了一個軍禮。
哦，就連聲音也變得低沉沙啞了……馬克西姆斯臉上露出開心的笑容，大步走上前，絲毫不顧對方身上沾滿的灰塵和濃郁的汗臭味，給了一個緊緊的擁抱：“歡迎你回來，佩科特！我們一直都很擔心你，現在總算可以鬆口氣了！”
儘管佩科特有點不適應馬克西姆斯這種歡迎的方式，但他感受到了對方傳達出來的興奮和熱情，所以也生硬的回以擁抱，然後悄悄的後退了一小步，才開口說道：“首領，實在是抱歉！為了將他們都安全帶回，多花費了一些時間。”
循著佩科特的目光，馬克西姆斯看到了他身後烏壓壓的人群，這些人穿著奇奇怪怪的裝束，多數是青壯年男子，但也有老人、女人和孩子……
男人們和佩科特一樣鬍子拉碴、頭髮蓬亂、一副風塵僕僕的模樣，仔細分辨還是可以看出他們都是斯科迪斯齊人，不少人手上拿著盾牌和長矛，他們朝著營地四處張望，臉上既有興奮和好奇，但同時也有些許警惕……
這麼多人蝟集在營地壕溝前，其喧囂嘈雜不亞於之前潘諾尼軍隊攻營的聲勢，也難怪之前巡邏隊誤認為有敵軍來襲，士兵們都緊急上牆防禦。
“你帶來了多少人？”馬克西姆斯忙問道。
“這裡有5300人，還有一兩千人可能會在之後的幾天內由我手下的隊官給帶回來。”佩科特回答。
“都是斯科迪斯齊奴隸？”
“除了我之前率領的那500人，其他全是來自於布羅奇的斯科迪斯齊奴隸，他們都決定加入我們的隊伍，成為我們尼克斯的族民！”佩科特加重語氣，說完最後兩句話。
馬克西姆斯點點頭，稍作思索，當即下達命令：“阿克果，卡修斯，你倆趕緊去把沃勒努斯、卡皮託叫來，讓他倆負責將這些新加入我們尼克斯的族民儘快安置好。
麥納斯，你去把艾梅里奇叫來——”
“首領，我已經來了！”馬克西姆斯身後傳來艾梅里奇的聲音，他正從人群中費力的擠過來。
“你來的正好，由你負責安撫你的這些同胞。佩科特，你協助沃勒努斯、卡皮託他們，把你帶來的這些人簡單安排好之後，立刻就來我的軍帳，講述你這段時間的經歷。”
“是，首領。”
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“……首領，當時我劫掠了塞格斯提卡的運輸隊之後，就意識到無法再執行你之前制定的計劃——在山嶺中跟潘諾尼聯軍打游擊、繼續威脅他們的後方。
因為加入隊伍的斯科迪斯齊奴隸太多，隊伍變得龐大，很難逃脫敵人的追蹤，而且食物也不夠……但是我又不甘心還沒在這場戰爭中發揮太大的作用、就這麼匆匆返回，所以才決定前往布羅奇的領地——”
馬克西姆斯聽到這裡，正色的糾正道：“誰說你只是劫掠了一支潘諾尼運輸隊，沒發揮太大作用。你打破了潘諾尼人企圖利用斯科迪斯齊奴隸來攻打營地的計劃！
你想想看，要是這些斯科迪斯齊奴隸順利到達潘諾尼聯軍的駐地，然後又象以前一樣充當他們的先鋒、衝到我們的營地前，我們計程車兵敢投擲標槍、發射短矛、扔木頭石塊嗎？”
“恐怕是不能的，那個時候我們各支部隊都補充了不少斯科迪斯齊新兵，他們肯定不會允許其他人無情的射殺他們的同胞。”斐薩魯斯接過話頭，作出說明。
由於這幾位軍團長都好奇佩科特在這段時間的經歷，於是徵得馬克西姆斯的同意，也都來到軍帳中旁聽。
“就算最後我們不得不向這些奴隸發起攻擊，那些斯科迪斯齊新兵恐怕會因此對我們不滿，這會大大影響士兵們的鬥志，甚至到最後還會動搖軍心！”奧盧斯神情嚴肅的插話道：“可如果我們放任不管，潘諾尼人就可以利用他們，不損分毫的輕鬆填平我們精心構築的陷阱和壕溝，到那時我們不但無法大量殺傷敵人，甚至還可能讓自己遭受很大的傷亡！”
“你聽到了吧，你果斷突襲了那支運輸隊，可以說是拯救了我們整個隊伍！遠比你劫掠十支潘諾尼運糧隊的功勞都還要大！”馬克西姆斯指著軍帳內的其他人，大聲的誇讚道：“我決定……呃，你繼續說你在布羅奇領地的經歷，先滿足一下大家的好奇。”
得到馬克西姆斯的誇讚，佩科特底氣更足，說話的聲音也大起來：“……我率隊趕到庫帕河，果然看到河畔邊有一個布羅奇人的寨子，正如那名新加入的斯科迪斯齊奴隸所說，這個寨子只有部分木牆，而且裡面的人完全沒有防備。
我立刻率隊發起攻擊，很快就攻佔了那個寨子，不但我們的吃食住宿問題都解決了，而且這個寨子裡面所有的斯科迪斯齊奴隸都加入我們，我還從寨子裡搜刮了一些武器盾牌，來裝備他們。
到了第二天，我們沿著庫帕河繼續向東，又攻佔了一個布羅奇部落，又得到一些奴隸的加入……然後我派出去的探子回來報信，‘有一支2000多人的布羅奇軍隊正從東面趕來……’”
(本章完)