長安，華亭侯李府，李庸正在接見趕回來彙報情況的老光棍，聽到下人來報，說杜如晦，房玄齡還有魏徵聯袂來訪，李庸聽了就直接以不在府上為由拒絕，因為他不想把自己的戰爭將別人捲入，尤其是杜如晦和房玄齡，他們可是站在自己這邊的，雖然他和魏徵不太對付，可是李庸並沒有討厭這老山炮，畢竟只是觀念不同而已，何況人家懟天懟地懟皇帝呢，懟懟自己也是很正常的。
“說說今天的情況。”
小雪不在，李庸只能自己親手泡茶了，他一邊熟練著泡茶，一邊問道，老光棍非常瞭解李庸的脾氣和行事習慣，沒有拖延，趕緊如實說道。
“侯爺，今天一共銷售出去五千餘包，照這個速度只能堅持十幾天就全部售完，鹽價是否有利潤還待核算，但出去五千餘張紙，這個成本不算小。”
李庸點頭，其實他對成本心中早就有計較了，這批鹽的成本有五塊，一塊是人工成本，一塊是運輸成本，一塊是木炭燒製成本，還有工人吃飯成本和給團隊的賞銀，最大的成本礦沒有給銀子，核算下來一包鹽的成本不超過兩文，按四文賣利潤都有一倍，李庸不由感嘆道，販鹽真他娘是暴利行業，不過，這個利潤的計算，李庸沒打算跟老光棍說，與信任無關，而是沒必要，包鹽的紙張看起來數量不小，但成本也在可控範圍內，李庸想了想提醒道。
“今天是第一次賣，未來三天購買數量會更高，但三天後會下降，不用擔心貨量不足，船隊已經過去，日夜兼程，往返不用一個月就到，下次拉二十船過來。”
“還有個問題，朝廷委託京兆府販賣的鹽降到三文一斤，有不少人圖便宜，跑去採購，懷疑其中不少鹽商囤貨居奇。”
“哦，三文？”
李庸眼睛一亮，三文這個價格已經很低，買過來加工成雪花鹽，中間會消耗不少，但所得價值五文左右，哪怕能賣四文也賺一文，拿一文給精加工的人做工錢和買木炭成本，也能持平，換言之，用三文銀子買朝廷的鹽，加工成雪花鹽後還能賣三文，看上去沒賺錢，但有足夠的貨供應市場，只要貨足夠多，時間一長那些鹽商就會慌，就會囤不住，清倉處理，到時候再低價買來，一個字—大賺，更重要的是，可以給自己這個老丈人當頭一棒，別以為搶走屬於自己的十萬石鹽賣給老百姓就能獲得民意，搞事情，李庸心念閃過，然後追問道。“有沒有限購？”
“沒有，大家都來買我們的鹽，再限購更賣不動。”
老光棍回答道，李庸眼睛一亮，馬上叮囑道。
“讓我們在長安所有人都悄悄過去，給他們銀子大力採購朝廷那批鹽，記住，做隱蔽點，不能暴露，鹽買回來後放在長安的秘密據點，安排人盯著，再從西山抽調十名信得過的婦人過來，我教大家煉成雪花鹽之法，拿去按四文賣，也就不愁供應不足了。”
“明白了，只是，會不會虧？”
老光棍還是提醒的說道。
“不會，去吧，一定要隱蔽，下手要快，採購要多。”
老光棍對李庸的信任就像西山和華亭人民那樣，不能說是信任了，那簡直就是信仰，他拿著李庸給自己的製作方法答應一聲就匆匆離去，李庸看著窗外晚霞，嘴角勾起了一抹冷意，心中說道，岳父，準備好接招了嗎？一陣風吹來，窗外樹枝受驚一般搖晃，沙沙作響，晚霞餘暉順著窗戶溜進書房，落在李庸堅定、冷酷的臉龐上，月上樹梢，夜風習習，老光棍出了後院，完全沒有人注意他，就連一直監視這裡的百騎司都沒發現，老光棍回到自己的府上，他先去廚房吃了點東西，然後換上便裝離開長安，直接到郊外的一個秘密工坊，他找來幾名工匠按李庸的給他的圖紙打造大鐵鍋和過濾桶，然後讓情報局的特工一起來送到秘密據點壘砌土灶，等土灶砌好，安排出去採購朝廷發賣的岩鹽的人也就返回了，那些朝廷發賣的岩鹽被一袋袋丟在地上，西山這邊選派的十名婦人也從西山趕到，整個過程就花了四個多時辰，可謂是急速了，老光棍讓人找來大量木炭，按李庸寫的方法傳授她們製鹽的辦法。一大鍋岩鹽倒進鍋中，加入清水加熱溶解，然後用木炭過濾到另一口鍋，再加熱煮沸，控制好溫度直到水分煮幹，剩下就是細膩的結晶體，此法最關鍵在於木炭過濾和溫度，但掌握難度不大，一學就會，就算老光棍他們都是第一次製作，按李庸寫的方法和步驟做，還是沒有問題的，老光棍觀察片刻後，見大家逐漸掌握後就徹底放心了，他叮囑幾個手下幾句保密後就出來了，然後又對守在門口的黑軍守備隊叮囑幾句保密要求，他才在長安關閉城門之前回到自己的府上，好像一切都沒有發生過一樣，李庸之前就打過價格戰，只不過那個時候李二沒有參與，現在他是直接下場玩了，那就不一樣了，李庸很想很霸氣的和李二說，小樣，和我鬥？可是他也就自己意淫一下。這場價格戰已經打響，他還是得親自去看看，以防萬一，而此時的甘露殿裡，李二陰沉的臉像鍋底一樣黑，他一言不發不語一副即將暴走架勢，因為剛剛京兆府派人來報說岩鹽銷售良好，已經賣出去三萬石，還有不少人在排隊，預計今天內能賣出去六萬石，然而這個訊息卻不能讓李二高興半分，相反，反而預感到背後有問題，賣的太快，不合常理，畢竟雪花鹽也在大賣，長安城內的購買力什麼時候這麼大？沉吟良久，李二想不出背後有什麼問題，這種感覺更難受，放佛整件事正在朝自己不可預知的方向發展，這就是該死的失控感，李二已經不知道從什麼時候開始對朝廷，對朝臣，對百姓產生失控感，放佛這一切都在遠離自己，變成孤家寡人，這種感覺讓人抓狂，其實這只是咱們的李二皇帝有被害妄想症想出來的，那裡有什麼失控，雖然和吐蕃開戰，打的難解難分一時間沒個勝負，但也不會有什麼，加上什麼海盜之類的，其實他更加知道，這些倭國的蘿蔔兵，都不夠唐軍殺的，他是純純的自找麻煩。沒多久，奉旨趕來的杜如晦、房玄齡進殿，他們恭敬向李二行禮，李二擺擺手說道。
“兩位愛卿，朝廷的鹽販賣速度忽然大增，朕覺得此事背後有古怪，特召你們過來商議一二，你們對此事有何感想？”
“回聖人，此事不外乎兩種辦法，一種是繼續賣，一種是不賣，如果不賣，虎頭蛇尾，恐落下詬病，引來民間非議，既然不能不賣，那就順其自然，反正鹽賣出去還是在長安，落入百姓之手，無傷大雅。”
杜如晦鄭重的說道。
這番話有些敷衍，李二不喜，蹙眉問道。
“可要是背後有陰謀，又該如何？”
“聖上，朝廷能收回鹽不賣嗎？”
這時房玄齡突然開聲反問道，李二搖搖頭，沉默了，如果不賣，民意大跌，百姓生怨，後果朝廷承擔不起，可要是賣，又擔心這背後有古怪，這種憋屈的感覺讓李二抓狂，杜如晦和房玄齡見李二搖頭，杜如晦就接過話說道。
“既然朝廷必須賣，就算背後有陰謀算計，了不起也是將鹽買走，囤貨居奇，以待來日，但鹽還在長安，等過些日子江南水災平息，大批海鹽進入長安，囤貨居奇就是個笑話。”
李二也想到有人在囤貨，但又覺得不像，提醒的說道。
“克明，玄齡，如果有人囤貨居奇，等江南海鹽一到就全都砸手上，對方不可能想不到這點，為何還要如此行事，就不怕虧損？朕擔心別有用意。”
杜如晦和房玄齡這樣的聰明的人也想不明白其中道理，總覺得這背後有李庸的影子，不過上次他們登門不見，杜如晦和房玄齡就已經猜到李庸不想他們捲進來的用心，杜如晦想了想說道。
“聖人，或許他們覺得江南水災沒那麼快平息，而且，將鹽拉到邊遠城池販賣還能高價，拉到邊境更加好賣，怎麼算都不虧。”
“你的意思是有人囤貨，待價而沽，甚至不惜販去邊境？那朝廷可否自己也可以販去邊境？”
李二眼眸爆睜問道，房玄齡臉色大變，趕緊提醒道。
“聖人，與民爭利恐怕不妥，朝廷讓京兆府打著救濟百姓的名義販賣可行，但價格必須低，老百姓買得起，如果高價出售，性質不同，恐會引起更大麻煩。”
李二也清楚不能與民爭利，但不甘心，那麼大一批鹽要是脫手，內庫又能大賺一筆，再也不用緊緊巴巴過日子，思忖片刻後說道。
“愛卿說的是，不能高價販賣，與民爭利，百姓不易，侯家幾座鹽礦被朝廷充公，朕打算派一人去主持開採，運更多鹽來長安，何人為好？”
“臣對鹽礦開採一事瞭解不多，請聖上獨斷。”
房玄齡拒絕道，這歷來舉薦人最是敏感話題，如果所薦之人正中聖意，一切好說，但功勞肯定沒有，可要是舉薦出錯，會有連帶責任，何況李二問起此事心中必然已有人選，多年為官，杜如晦和房玄齡對此門清，李二見杜如晦和房玄齡如此上道，就滿意的笑道。
“某意推行榷鹽法，設鹽司，專司開採、製作、分配和轉運事宜，利州都督武士彠雖戴罪之身，但熟悉山南西道事宜，官降二級，任鹽司尹，你意如何？”
聽到榷鹽法三個字杜如晦和房玄齡紛紛臉色大變，杜如晦趕緊說道。
“榷鹽法是漢武帝時所實行的朝廷壟斷食鹽產銷制度，也是引發漢朝走向滅亡的原因之一，唐沿隋制，無榷鹽法，而今聖上要推出，恐有不妥，還請三思。”
榷鹽法的核心是民制官收，即招募平民自己準備生活和生產費用去煮鹽，官府供給煎鹽工具，煮成的鹽由官府按月給以一定的工價收歸官有，再以一定價格賣給商號，有商號再賣給百姓，簡單而言，就是原本的商家生產、銷售變成百姓生產，朝廷統一收購，再配發給商家零售，多了朝廷這個環節，就多了很多人伸手卡拿要，成本大增，價格會高很多，百姓更吃不起鹽，何況讓一個戴罪之人負責，李二這是為了扶持新勢力簡直不遺餘力，饒是房玄齡老好人也來火了，但還是忍著怒火繼續提醒道。
“聖上，武士彠戴罪之身，事情沒查清楚前不能委以重任，否則會遭人非議。”
李二臉色瞬間陰沉，冷漠不語，事關江山社稷，房玄齡也不退讓，快速盤算對策，大殿裡頓時變得壓抑，冷肅，江南水災加上長安缺鹽讓李二意識到鹽的重要性和巨大利潤，想收歸朝廷，自己親手掌控，增加內庫收益，但也清楚這麼做的弊端，所以剛才起個頭，就是希望杜如晦和房玄齡倆人能站出來，上書朝廷，自己順水推舟，將來出問題還能推給他們倆，沒想到房玄齡不僅不像往常一般默契答應，反而拒絕，態度堅決，李二那患得患失的失控感再次湧上心頭。李二來火了，你房玄齡不懂事，杜如晦不配合，朝廷有的是人配合，冷著臉擺擺手說道。
“此事再議，退下吧。”
杜如晦和房玄齡還想再說什麼，但看到李二陰沉的表情，知道說什麼都沒有，都嘆息一聲離開，匆匆出了大殿，心中滿是擔憂，江南水災還沒解決，榷鹽法一出，這天下恐怕要大亂。
“不行，絕不能放任不管。”
房玄齡和杜如晦說了一聲之後，倆人就匆匆離開皇城，上了馬車之後直接說道。
“去華亭侯府，快。”
杜如晦和房玄齡他們現在可管不了那裡已經被李二監視，杜如晦的馬車迅速啟動，朝李庸的府宅而去，一路上，房玄齡沉思不語，尋思著李二什麼時候性情大變，而且多疑，猜忌，長此下去，這天下恐怕要動盪，烽火再起，真是多事之秋，房玄齡揉揉疼痛的腦袋，臉色奇差，杜如晦也一聲不吭的閉著眼睛。倆人很快就來到了李庸長安城的宅子，立馬被李庸的衛兵攔住，杜如晦和房玄齡擔心李庸又不見，對著李庸的衛兵說道。
“去通報一聲，就說老夫有非常重要的事情，必須一見。”
衛兵不敢自作主張，趕緊去通報，這時，一輛馬車過來，正是去暗查銷售情況返回的李庸，此時他們避無可避，李庸沒辦法再躲，於是就迎上去問道。
“杜相、房相，您們怎麼有暇過來？”
杜如晦板著臉說道。
“見你一面還真不容易，找個安靜之所聊幾句。”
“隨我來。”
李庸會意地點頭，示意放心，很快兩輛馬車在特工和衛兵的掩護下，擺脫了百騎司的監視和跟蹤，沒多久來到城外的一處山頂院子門口停下，李庸領著杜如晦和房玄齡來到書房，不準任何人靠近，三人坐定之後，杜如晦和房玄齡也不問李庸怎麼在城外還有這麼一處宅子，杜如晦直接說道。“你聽說過榷鹽法吧？”
“不太清楚，怎麼了？”
李庸驚訝地反問道，於是房玄齡便將榷鹽法的核心要義解釋一遍，最後補充道。
“你的老丈人想推出榷鹽法，成立鹽司專司天下鹽業，由武士彠擔任鹽司尹。”
李庸臉色一變，雖然不知道武士彠，但他清楚大唐就是亡在鹽上，唐朝末年兩大造反頭子黃巢和王仙芝都是販賣私鹽出身，也正是鹽價太高，老百姓苦不堪言，活不下去，最後跟著造反，不過，那都是唐朝末期才發生的事，朝廷現在並不插手鹽，他這老丈人想幹什麼？嫌自己江山太穩固，想找點刺激？杜如晦見李庸沉默不語，催問道。
“榷鹽法有百害而無一利，你可有辦法阻止聖人此舉？”
書房內，李庸面對詢問笑而不語，別說沒辦法，就算有辦法也不說，李二想作死，那就作吧，關自己什麼事？
房玄齡急了。
“李庸你如有辦法，直言便是，老夫自會去主持，無須你出面，天下好不容易穩定，絕不能再出事。”
為了大唐，房玄齡也是操碎了心，李庸自然看得出來杜如晦和房玄齡心中是有理想，有信念，有百姓疾苦，都是好官，但也容易得罪人，忍不住提醒道。
“杜相，房相，聖人想增加收益，更想扶持一股新力量，這個時候誰都可以跳出來反對，唯獨杜相，房相你們這些老人不行，只會適得其反，讓我這個老丈人更加堅定決心，不如順其自然吧。”
“可是？”
杜如晦和房玄齡不是不懂，只是不甘心大好江山再起紛爭。
“杜相，房相，回去吧，以後有什麼事派生面孔過來，你們也知道我那老丈人早就已經盯著我城裡的那個宅子了，你們和我來往密切並非好事，會受牽連，等哪天你們不在朝為官了，就來我這，去西山還是華亭，我都給你們留著一套房。”
杜如晦聽懂了話中深意，盯著李庸問道。
“非得如此？”
“我只是想自保。”
一句話，道盡無數悲涼，杜如晦和房玄齡瞬間明白李庸的心思，堂堂華亭侯，當朝長公主夫婿，當今聖人的女婿，不敢說立功多少，朝廷不賞賜也就算了，還逼得想盡辦法自保，換誰心裡能好受？下一刻，杜如晦和房玄齡起身鄭重說道。
“你是個好孩子，只要你一心為天下百姓，老夫就在你身後。”
說完，他們就大步流星而去，都是聰明人，很多事不需要點破，李庸沒有起身相送，目視杜如晦和房玄齡離開的背影苦笑道。
“好孩子嗎？”
好人卡都是由美女派發，但由千古名臣杜如晦和房玄齡送出則不同，李庸有些小驕傲。