“兩道陰影？！”塞西爾宮內，高文在聽到彌爾米娜的回覆之後驚愕地從椅子上站了起來，他目瞪口呆地看著眼前的通訊介面，又過了幾秒鐘才語氣急促地開口，“你的意思是，你觀察到兩個魔潮波動正在朝著我們靠近？”
“我還不確定，因為感應器陣列傳回的並非很清晰的影像，而是一系列極其複雜的數學描述，”彌爾米娜那邊已經開始將所有資料整理並上傳至塞西爾城內的分析部門，同時她自己也在一邊重新檢查之前的系統記錄一邊回答高文的問題，“而根據起振焦點分析出來的結果，有兩組存在明顯偏差的觀測引數疊加在同一位置上……”
通訊畫面中，彌爾米娜的眉頭緊緊皺了起來，她飛快地檢查著起振焦點所記錄下來的所有東西，又猶豫了幾秒鐘才繼續說道：“可是這不合理……這怎麼可能呢？即便有兩道魔潮，它們又怎麼會同一時間疊加在同樣的位置？這根本不符合我們對魔潮的認知……更何況根本不可能存在兩道魔潮！作為這個宇宙的起源震盪，它應該是唯一的！”
高文雙手撐在書桌上，但他很快便強行控制好了自己的情緒，這第一次觀測所發生的驚人意外確實大大出乎他的意料，但這意外情況尚不足以影響到他最基本的理智判斷，在頭腦中飛快地思考了片刻之後，他沉聲打破沉默：“或許只是硬體上的故障，畢竟是如此龐大的一套系統，而且在倉促之間建立起來，初次啟動時出現什麼樣的異常情況都是有可能的。你先對全系統做一次檢查，之後把起振焦點重置，我們再對深空掃描一次，看第二次的資料有沒有什麼變化。”
“好，我已經開始對整個觀測裝置進行自檢了，”彌爾米娜立刻點了點頭，“我們先切斷通訊，這一次我要排除掉所有可能的干擾因素。”
高文點了點頭，隨後看著眼前的通訊介面迅速熄滅、暗淡，接著他抬起頭來，看到了正站在自己面前、表情明顯有點緊張不安的赫蒂與瑞貝卡。
今天是魔潮觀測裝置試執行的日子，她們和高文一樣關注著這件事的進展，尤其是瑞貝卡，她當時參與了對第一批諾依藍圖的解析工作，從這層意義上，那座龐大的“星空之眼”能執行起來也有她的一份功勞在——而很顯然，她與赫蒂都不曾想到會出現這樣的意外。
“諾依人發來的資料中可沒說到觀測裝置可能會出現這種情況，”瑞貝卡第一個打破了沉默，她有點緊張地捏著衣服下襬附近的扣子，“他們在資料裡列了上百種可能出現的故障以及對應處理方案，卻沒說過觀測到兩道魔潮該怎麼辦……”
“理論上這個宇宙中就不存在兩道魔潮，”高文深深吸了口氣，頭腦一邊飛快運轉一邊說道，“根據理論模型，魔潮作為宇宙中的初始震盪具備唯一性，哪怕它在傳播過程中形成了一道道波浪般的結構，甚至擴散、蔓延成為一種覆蓋整片星空的漣漪，從實質上，這一道道波浪中的每一道‘波紋’也都屬於同一個‘整體’，而從另一方面，這些‘波紋’所呈現出的波形變化是受到附近的大天體影響，所以就不可能出現在同一位置、同一時刻出現了兩道魔潮波形，而且兩個波形引數還不一致的情況……”
“所以真的就是硬體故障？”瑞貝卡飛快地說道，“某些感應器節點沒有正確起振？但不應該啊……倒不是說那些節點肯定不會出問題，而是感應器陣列本身就有互相糾偏、冗餘比對的功能，即便一部分節點真的有問題，也頂多會導致觀測結果模糊、訊號微弱而難以解析，怎麼會直接冒出來兩組引數？更何況系統自檢的時候可是一個錯誤都沒報出來……”
聽著瑞貝卡嘀嘀咕咕的分析，高文腦海中也是有無數的猜想在起伏湧動——彌爾米娜觀察到的兩組引數如同兩個鬼魅的幻影，給剛剛完工的觀測裝置蒙上了一層陰霾，可這“重影”到底是怎麼出現的？只是機械故障？還是計算中心的分析有誤？某種未被查明的干擾因素？亦或者……
某種連諾依人都不知道的，甚至連諾依人的先驅族群們也不曾預料到的……險惡的自然現象？
“先祖，現在還有一個問題，諾依人那邊是不是要聯絡一下？”赫蒂的聲音突然從旁傳來，打斷了高文的胡思亂想，這位“塞西爾大管家”微微皺著眉，“我們之前已經與他們比對過專案程序，並約定了在今天進行一次額外通訊，現在諾依人那邊應該還等著我們的訊息……還是說先把這次聯絡推遲幾天？等搞明白了觀測裝置的問題再說？”
“不，如約聯絡，”高文完全沒有猶豫，事分輕重緩急，他很清楚這時候過於自信埋頭瞎搞極有可能就是在浪費兩個文明共同的求生時間，“我們直接把觀測裝置遇上的情況告訴他們，這東西是諾依人設計的，他們應該能比我們更容易地找到問題所在。”
“是，”赫蒂立刻點了點頭，“那我這就去安排通訊線路。”
在赫蒂的安排下，與索林指揮中心的聯絡以及與諾依之間的超光速通訊系統很快便轉入了工作狀態，高文坐在寬大的書桌後面，他已經整理好了思路，此刻雙眼正緊盯著桌上那臺用於記錄通訊資料的列印裝置——這或許是他與諾依人建立通訊以來等待的最難耐的一次，每分鐘都度日如年，而在幾分鐘的呼叫與等待之後，那臺列印裝置終於傳來了他熟悉的咔噠聲響。
清脆而有節奏的輪軸運轉與槓桿移動聲咔咔傳來，仿若敲打在心頭的鼓點，雪白的紙帶從列印口中緩緩吐出，上面是“魔女”諾瓦從遠方發來的訊息：“很高興聽到你們的聲音，請問是魔潮觀測裝置的建造完成了麼？”
“是的，魔潮觀測裝置已經整機完工，並進行了第一次基準測試，但我們遇上一個問題，”高文立刻說道，絲毫沒有隱瞞洛倫這邊遇上的麻煩，“我們在初次掃描星空的時候讀取到兩個重疊在一起的數字模型，看上去像是兩道魔潮鋒矢疊加在一起，請問這是正常的麼？還是哪裡出了問題？”
這訊息發出去之後，諾依那邊的回應明顯遲了很久才傳來，高文看到紙帶上印出清晰的字跡：“兩道疊加在一起的鋒矢？！這當然不正常——任何情況下，觀測裝置應該都只能掃描到唯一的魔潮波形才對，頂多因訊號微弱或感應器故障而出現錯誤讀數。”
隨後列印裝置的咔噠聲停頓了片刻，在高文正準備再度詢問的時候，紙帶又接著吐了出來：“我們需要更詳細的引數報告以提供故障分析，包括感應器陣列每一個節點的執行記錄以及起振焦點在整個掃描流程中的原始檔案，現在最有可能的問題或許出在硬體故障上，魔潮觀測裝置複雜而龐大，感應器陣列存在重大故障的可能性是存在的。”
高文看了旁邊的瑞貝卡一眼，點頭示意之後開口回應著諾依人：“我們已經整理出原始日誌，現在就開始傳送，另外……”
他的話剛說到一半，桌旁的魔網終端便突然傳來一陣嗡鳴，緊接著來自奧古雷部族國的通訊訊號便接了進來，彌爾米娜的身影出現在全息投影中：“高文，第二次基準掃描已經結束。”
高文身體微微前傾：“結果如何？”
“仍然是兩個讀數，一個讀數就好像另一個讀數扭曲之後的影子一樣疊加在同一個掃描區間，而且無法分析造成這種扭曲的原因，”彌爾米娜表情格外嚴肅，“另外，我已經完成觀測裝置的初步自檢，並要求平原上的工程人員們從物理層面檢查了每一個節點的工作狀態，至少可以確定所有感應器都在正常運作——起振焦點這邊是我在親自監督，也可以確定不存在硬體層面的損壞或故障。”
“……但這仍然無法確定問題是出在系統內部還是外部。”高文嗓音低沉，他很快便把彌爾米娜那邊進行的第二次測試結果告知了諾依文明，而在片刻的等待之後，諾依人的回覆來到了他面前。
“我們已經收到第二次測試結果，其內容讓學者們非常意外，”伴隨著列印裝置的咔噠聲響，紙帶緩緩吐出，“另外，系統日誌檔案的傳輸還需要一段時間，但僅從目前已經傳輸的引數來看，觀測裝置的執行應該是沒有問題的，至少沒有足以導致這種嚴重錯誤的結構性故障存在……”
看著諾依人傳來的回應，高文一時間陷入了沉思，而在旁邊的瑞貝卡則已經開始透過魔網終端檢查從“觀測者密室”那邊傳輸回來的檔案資料，在快速檢查了一部分內容之後，她抬頭看向高文：“祖先大人，要把這些東西全部分析一遍可能需要挺長時間——我建議先別等分析結果，我們直接進行一次和諾依星球的同步觀測，然後看能不能利用諾依那邊的掃描引數反向推算出咱們這邊掃描出兩組資料到底是哪出了問題……”
高文略作沉吟，隨後將瑞貝卡提出的建議告知了諾依人，片刻之後，他得到了對面傳來的肯定答覆：“我們認為該方案可行，目前距兩顆星球的同步觀測視窗尚有約一小時（洛倫標準計時）準備時間，諾依方面的觀測裝置將從現在開始轉入預啟動狀態，我們等待洛倫方面的對時指令。”
“收到，確認一小時後傳送對時指令。”
將這條訊息發出去之後，高文輕輕吸了口氣，接著目光轉向了仍然在通訊介面中等待的彌爾米娜：“進行準備吧，我們直接與諾依人進行同步觀測。”
“我也回實驗室了，”瑞貝卡也緊接著開口，“那邊的系統可以與魔潮觀測裝置直連，我帶著技術團隊去實時分析引數，或許能找出問題。”
“嗯，交給你們了。”高文點點頭，瑞貝卡隨之飛快地跑出了房間——魔能技術部距離中心行政區並不遠，所以只用了不到一個小時的時間，她便抵達了自己的實驗室，而在此之前她便給技術團隊發了訊息，當她一路風馳電掣衝進實驗室的時候，這裡已經是一片忙碌的狀態。
偌大的房間中燈火通明，整整齊齊的魔網終端和分析終端在“中央立柱”周圍排列成環，那立柱則與帝都中的計算中心直接相連，來自奧古雷部族國的海量資料此刻已經被傳輸至計算中心，而在實驗室內，曾直接參與過魔潮觀測裝置藍圖解析的技術專家們正對著那令人眼花繚亂的引數和圖表愁眉不展。
“詹妮！”瑞貝卡首先便看到了站在中央立柱旁邊的詹妮，這是她最好的朋友，最信賴的助手，也是帝國內除她自己之外最瞭解那座魔潮觀測裝置的技術人員，“情況怎麼樣？”
詹妮此刻正抬頭看著中央立柱旁邊空氣中浮現出來的全息投影，神色間似乎有些發呆，直到瑞貝卡第二次開口招呼她的名字，她才激靈一下子反應過來：“啊……抱歉我沒聽到。”
“詹妮你沒事吧？”瑞貝卡有點擔心地看著眼前的好友，“沒休息好？”
“不，我只是……”詹妮張了張嘴，但很快便回過頭去，目光再次落在那些投影上，“這很不對勁，觀測裝置的執行是正常的，但觀測結果……出現了無法解釋的錯誤。”
“難道真的存在‘第二道魔潮’？”旁邊有一名技術人員帶著擔憂嘀咕道，“或許它是第一道魔潮的影子，而我們此前的理論未能預見到它的存在……”
“怎麼可能會有第二道魔潮！”旁邊立刻有人反駁，“統一波動理論模型中根本沒有第二道魔潮的位置，諾依人的先驅者留下的資料也可以證明這一點！”
“不要爭論這些，”詹妮打斷了兩名技術人員這毫無意義的爭論，“最終的資料才能證明一切，現階段的理論只能是現階段的理論，不管第二道魔潮存不存在，都不是在這裡吵吵兩句就可以下定結論的——在搞明白觀測裝置到底出了什麼問題之前，別在這方面浪費時間。”
兩名技術人員頓時閉上了嘴巴，他們相互對視了一眼，在詹妮面前低下頭：“是，詹妮大師。”
瑞貝卡的目光則看向了不遠處牆上掛著的機械鐘。
兩顆星球轉動到“觀測視窗”的時間就要到了，與諾依人約定的同步觀測行動很快就要開始。
“先回到各自崗位上，”她深深吸了口氣，用力揮著手下令，“同步觀測視窗即將到來，我們接下來要和諾依人同時啟動感應器陣列！”
鋪著藍色天鵝絨地毯的書房中，高文表情沉靜地坐在書桌前。
同步觀測視窗已經到來，諾依和洛倫兩顆星球上的魔潮觀測裝置已經在一分鐘前啟動，並開始掃描那深邃浩渺的星空。
坐在這間房間中，他看不到那氣勢恢宏的感應器陣列轟然啟動、掃視群星的壯麗瞬間，也看不到兩顆星球上數不清的技術人員聚集在一起，緊盯著大量引數屏氣凝神的緊張場面。
他只能坐在這裡，在安靜中等待一個結果。
而這個結果最終來到了他的面前。
全息投影中，彌爾米娜的聲音聽上去有一點疲憊：“同步觀測結束，仍無法消除觀測結果中的‘第二個陰影’。”
寬大的落地窗外，那輪恢弘巨日正漸漸升至天空的最高點，在這夏日臨近的日子裡，巨日灑下的光輝顯得都比冬日更加明亮了一點。
但這明媚的陽光卻讓人感覺不到絲毫溫暖。
（對了，友情推薦一本書，《星明帝國》，emmmmm……是老讀者寫的希靈同人文，在熱度並不高的情況下堅持寫了兩百多萬字，感覺很不容易，現在也臨近完本了，大家有興趣的可以支援一下。）