莊嚴雄渾的鐘聲在聖所中迴響，鋼鐵穹頂下的戰神大聖堂中響起了低沉的共鳴，瑪蒂爾達從長椅上起身，對面前的老教皇說道：“鐘聲響了，我該返回黑曜石宮了。如果您對我在塞西爾的經歷仍然有興趣，我下次來可以再跟您多講一些。”
“我很期待，”馬爾姆·杜尼特臉上帶著平和慈愛的笑容，這份溫和的氣質讓他幾乎不像是個侍奉戰神、曾在戰場上衝鋒陷陣的戰鬥神官，唯有其魁梧健壯的身軀和眼底的一絲銳利，還在無言地證明著這位老人仍然具備力量，證明著他對教會的統御權威，“帶去我對羅塞塔的問候——他已經很長時間沒來過戰神大聖堂了。”
瑪蒂爾達微微低下頭：“……我會的。”
不管奧古斯都家族對神明以及教會如何保持敬而遠之的距離，定期接觸教會代表、踏足教堂終歸是皇室必須承擔的責任，這種做給下面貴族和民眾看的事，還是要做一做的。
帶上隨行的侍從和衛兵，瑪蒂爾達離開了這氣勢恢宏的殿堂。
從內部聖堂到出口，有一道很長的走廊。
戰神教派以“鐵”為象徵神聖的金屬，黑色的鋼鐵框架和古典的鐵質雕塑裝飾著通往聖堂外部的走廊，壁龕中數不清的燭光則照亮了這個地方，在立柱與立柱之間，窄窗與窄窗之間，描繪著各類戰爭場景或神聖箴言的經文布從屋頂垂下，裝飾著兩側的牆壁。
瑪蒂爾達走在這條長長的走廊上，壁龕中搖晃的燭光在她的視線中顯得明滅不定，當臨近聖堂出口的時候，她忍不住稍稍放緩了腳步，而一個黑髮黑眸、容貌端莊柔美、身穿侍女長裙的身影在下一秒便自然而然地來到了她身旁。
這個身影是跟在瑪蒂爾達身後的數名女僕之一，然而直到她站出來之前，都沒有任何人注意到她的存在，即便她來到了公主身邊，也沒有人看清她是如何越過了其他女僕和侍從的位置、悄然出現在瑪蒂爾達身旁的。
“戴安娜女士，”瑪蒂爾達對來到自己身邊的黑髮女僕輕聲說道，“你有沒有覺得……今天大聖堂中有一種奇怪的……氛圍？”
“我沒有感覺到，殿下，”黑髮女僕保持著和瑪蒂爾達同樣的速度，一邊小步前行一邊低聲回答道，“您察覺什麼了麼？”
“……不，大概是我太久沒有來這裡了，這裡相對沉重的裝修風格讓我有些不適應，”瑪蒂爾達搖了搖頭，並緊接著轉移了話題，“看樣子馬爾姆教皇也注意到了奧爾德南最近的變化，新鮮空氣算是吹進大聖堂了。”
戴安娜語氣輕柔：“馬爾姆冕下雖然不關注俗世，但他從來不是個保守頑固的人，當新事物出現在他視線中，他也是樂於瞭解的。”
作為一個“女僕”，她在談論教皇之尊的時候語氣仍舊相當淡然。
瑪蒂爾達輕輕點了點頭，似乎很認可戴安娜的判斷，隨後她稍稍加快了腳步，帶著隨從們快速穿過這道長長的走廊。
壁龕中的燭光照耀著，走廊裡沒有風，然而所有的燭火都在朝著不同的方向輕輕擺動，彷彿無形的風正在人類無法感知的維度中盤旋，擾動著這座聖所的寂靜。
……
馬爾姆·杜尼特完成了又一次簡短的祈禱，他睜開眼睛，輕輕舒了口氣，伸手取來一旁侍從奉上的草藥酒，以節制的幅度小小抿了一口。
草藥酒辛辣甘苦混雜的味道在喉嚨中逸散開來，刺激著老人的精神，他靜靜等著那種提振元氣的感覺在自己體內發酵，同時隨口問了一句：“公主殿下一行離開了？”
一名身穿深黑色神官袍的助祭躬身站在教皇身旁，恭敬地彙報道：“他們已經離開大聖堂了，冕下。”
“嗯，”馬爾姆點點頭，“那我們稍後繼續討論祭典的事情吧。”
“冕下，您是否……”助祭有些擔心地看了一眼老教皇，猶豫著說道，“您今天是否需要休息一下？您今天進行了很多接待，這種時候，您的精力很容易損耗。”
“我還沒那麼脆弱，”馬爾姆搖了搖頭，“而且主降下的考驗是不能逃避的，尤其是在一年一度的祭典前後。”
一邊說著，這位老教皇一邊把手在胸前劃過一個X符號，低聲唸誦了一聲戰神的名號。
大聖堂中湧動著凡人無法察覺的力量，某種神聖浩大卻又不可名狀無法理解的“氣息”在這座聖所中徘徊著，馬爾姆能夠隱約察覺到它泛起的模糊漣漪，他知道這是神明的力量正在現世和神國的夾縫中起伏。
戰神是一個很“靠近”人類的神明，甚至比一向以溫和公義為名的聖光更加靠近人類。這或許是因為人類天生就是一個熱衷於戰爭的種族，也可能是因為戰神比其他神明更關注凡人的世界，無論如何，這種“靠近”所產生的影響都是深遠的。
它為戰神神官們帶來了更加強大易得的神術，也讓神明的力量更容易和現世產生某種“交錯滲透”，而這種發生在現實世界邊界的“滲透”存在週期性的起伏——現在，新一輪的滲透正在臨近，在這座距離神明意志最近的大聖堂中，某些徵兆已經開始顯現出來了。
這對於資深的戰神神官而言是一種常態，是再正常不過的自然現象。
只不過今年的滲透……似乎比往年都要強烈。
“冕下，”助祭的聲音從旁傳來，打斷了教皇的思索，“最近有越來越多的神職人員在祈禱中聽到噪音，在大聖堂內或靠近大聖堂時這種情況尤為嚴重。”
“主正在週期性靠近這個世界，”馬爾姆沉聲說道，“人類的心智無法完全理解神明的言語，因此那些超出我們思維的知識就變成了類似噪音的異響，這是很正常的事情——讓神官們保持虔誠，身心都與神明的教誨同步，這能讓我們更有效地理解神明的意志，‘噪音’的情況就會減少很多。”
助祭深深低下頭，恭敬地回道：“是，冕下。”
隨後這位助祭安靜了幾秒鐘，終於還是忍不住說道：“冕下，這一次的‘共鳴’似乎異常的強烈，這是神明將要降下旨意的前兆麼？”
馬爾姆看了助祭一眼，垂下眼皮，雙手交叉放在身前：“不要揣測主的意志，只要恭謹履行我們作為神職人員的責任。”
助祭接受了教誨，立刻也垂下眼皮，雙手交叉放在身前，虔誠地低聲唸誦著敬獻給神明的禱言。他的嗓音低緩沉穩，神聖的字句在唇舌間流轉，但一旁的教皇馬爾姆卻突然皺了皺眉——他在助祭的詞句間突然聽到了幾聲怪異的咕噥，那彷彿是人聲中混進去了古怪的迴音，彷彿是異質化的喉嚨在發出人類無法發出的低語，然而這噪聲持續的非常短暫，下一秒助祭的簡短禱告便結束了，這個虔誠的神官睜開了眼睛，雙眼中一片平靜清澈，看不出絲毫異樣。
他似乎對剛才發生的事情一無所知。
馬爾姆·杜尼特收回瞭望向助祭的視線，也平息了體內剛剛調動起來的超凡力量，他平靜地說道：“把主教們召集起來吧，我們商討祭典的事情。”
……
守護者之盾靜靜地躺在桌上，古老的塞西爾徽記凝固成了盾牌上一塊鏽蝕模糊的斑塊，高文的手指從那風化腐蝕的金屬表面慢慢拂過，琥珀的聲音卻從他身旁傳來：“話說你這幾天閒著沒事就會對著這面盾牌發呆啊——你是不是想起當年的事了？深陷回憶之中？忍不住的感慨人生？這可是步入老年的徵兆哦……”
高文回頭看了正在自己旁邊公然翹班的帝國之恥一眼：“工作時間到處亂跑就為了來我這裡討一頓打麼？”
琥珀立刻擺手：“我可不是亂跑的——我來跟你彙報正事的。”
高文暫且放下對守護者之盾的關注，微微皺眉看向眼前的半精靈：“什麼正事？”
琥珀上前一步，隨手從懷裡取出了一些摺好的檔案放在高文書桌上：“我都整理好了。”
高文開啟那些帶有內部安全部門印記的紙張，視線在那些列印體的文字上飛快掃過，在看清上面的內容之後，他揚了揚眉毛，嘴角露出一絲笑容來：“這麼說，我們的魔影劇在奧爾德南的市民階級中大受歡迎？”
“解決了初期的推廣問題之後，這種新鮮玩意兒毫不費力地抓住了市民的胃口——即使是很簡單的劇情也能讓觀眾沉醉其中，而且魔影劇院本身也恰好迎合了奧爾德南市民的心理，”琥珀隨口說著，“它的票價不貴，但又確實需要一點額外的金錢，體面的市民需要在這種廉價又新潮的娛樂投資中證明自己有‘享受生活’的餘力，同時魔影劇院怎麼說也是‘劇院’，這讓它成了提豐平民展示自己生活品味提升的‘象徵’。
“當然，這些原因都是次要的，魔影劇最主要的吸引力還是它足夠‘有趣’——在這片看不見的戰場上，‘有趣’絕對是我見過的最強大的武器。”
高文聽著琥珀頭頭是道的分析，忍不住笑著看了這個半精靈一眼——這兩年來，她成長的也是越來越明顯了。
“這是好事，我們的第一個階段正在成功，”高文笑著點了點頭，隨手把檔案放在桌上，“之後我們要做的事情就簡單明確的多了。
“快速、量產地炮製出大量的新魔影劇，製作不必精良，但要保證足夠有趣，這可以吸引更多的提豐人來關注；不必直接正面宣傳塞西爾，以防止引起奧爾德南方面的警覺和牴觸，但要頻繁在魔影劇中強化塞西爾的先進印象……
“加大境外報紙、雜誌的投入，招募一些當地人，打造一些‘學術權威’——他們不必是真正的權威，但只要有足夠多的報紙雜誌宣佈他們是權威，自然會有足夠多的提豐人相信這一點的……”
高文一條一條說著自己的構想，說著他用來瓦解提豐人的凝聚意識、動搖提豐社會根基的計劃，琥珀則在他面前認真地聽著，等到他終於話音落下之後，琥珀才忍不住感嘆了一句：“說真的，我覺得這是比戰場上的殺戮更可怕的事情……”
高文看了她一眼：“為什麼這麼想？”
“戰場上的殺戮只會讓士兵倒下，你正在打造的武器卻會讓一整個國家倒下，”琥珀撇了撇嘴，“而後者甚至直到倒下的時候都不會意識到這一點。”
兩秒鐘的安靜之後，高文才說道：“以前的你可不會想到這麼深遠的事情。”
“以前的我也不會接觸這麼深遠的事情，”琥珀聳了聳肩，“我要是變得狡猾奸詐了，那一定是被你帶出來的。”
高文聽著琥珀大大咧咧的調侃，卻沒有絲毫生氣，他只是若有所思地沉默了幾秒鐘，隨後突然自嘲般地笑了一下。
“有時候我也覺得自己手段挺不地道的，然而我們面對的是一個隨時想要咬過來一口的提豐……我是真的有點忌憚這樣一個不懷好意的老牌帝國，所以只能不斷把‘毒藥’加大劑量，”他說著，搖了搖頭，把這個話題略過，“不談這個了，接下來我要嘗試一些事情，需要你在旁邊看護。”
琥珀頓時露出笑容：“哎，這個我擅長，又是護……等等，現在永眠者的心靈網路不是已經收歸國有，不必冒險潛入了麼？”
高文知道對方誤解了自己的意思，忍不住笑著擺擺手，隨後曲起手指敲了敲放在桌上的守護者之盾：“不是潛入網路——我要試著和這面盾牌‘交流交流’。”
琥珀一聽這個，頓時看向高文的眼神便有了些異樣：“……你要跟一塊盾牌交流？哎我就覺得你最近天天盯著這塊盾牌有哪不對，你還總說沒事。你是不是最近回憶以前的事情太多了，導致……”
高文靜靜地看了琥珀一眼，再次敲敲桌上的盾牌：“我不介意用這個把你拍牆上。”
琥珀頓時縮了縮脖子，看了那面有著傳奇威名的盾牌一眼——它顯然比開拓者之劍要寬闊許多，把自己拍牆上的話一定會嵌入的非常均勻，別說摳了，怕是刷都刷不下來……
“我不就開個玩笑麼，”她慫著脖子說道，“你別總是這麼殘暴……”
高文無視了眼前這帝國之恥後面的小聲BB，他把注意力重新放在了眼前的守護者之盾上。
在幾天的猶豫和權衡之後，他終於決定……按照當初接觸永恆石板的辦法，來嘗試接觸一下眼前這“星空遺產”。