那些彷彿遺體告別般的圍觀人員終於離開了。
高文心中鬆了口氣，看了一眼附近安樂椅上閉目養神的琥珀，又看了一眼盤在房間角落等著“精神食糧”的提爾，微微定了定神，再次開始凝聚精神，沉澱思緒，讓自己進入永眠者的心靈網路。
……
葛蘭領，裂石堡，帕蒂的臥室內。
巨日的光輝徹底落入群山對面，淺淡的星光已經浮現在另一側的地平線盡頭，明亮的魔晶石燈在房間中亮起，與城堡內外的庭院燈、路燈一同驅散著愈發濃重的夜幕，在這明亮的燈光下，帕蒂正坐在那張專屬於她的書桌旁，認真讀著一本印刷精美，裝幀簡樸的課本。
課本內容並不艱深，放在帝國通識學院也只是初等教育的水準，然而帕蒂實在是錯過了太多的教育，以至於她到現在才開始閱讀這些基礎的教材。
但她仍然很開心，因為能像這樣安安穩穩地坐在椅子上讀書，沒有持續不斷的疼痛和抽搐，已經是她在過去的許多年裡都不曾想象過的幸運。
一縷氣流從房間角落的通風口中吹來，吹動了帕蒂臉頰旁的頭髮，女孩心有所感地抬起頭來，卻看到身旁空無一人。
帕蒂垂下眼皮，有些沮喪地抿了抿嘴唇。
她已經很久沒做那個不可思議的夢了，沒再見過和藹的“塞麗娜姐姐”，沒再見過暴躁的紅頭髮叔叔，也沒再見過自稱“塞爾西叔叔”的大個子叔叔。
那個夢中的一切，彷彿都伴隨著她過去數年渾渾噩噩的日子一同變成了凌亂的碎片，在女孩已經日漸康復的精神世界中變得模糊起來，母親告訴她，那些都是鎮痛用的藥膏所誘發的幻覺，隨著身體漸漸康復，那個古怪而漫長的夢境終會被她忘掉，就彷彿每一個孩子童年時光怪陸離的幻想般漸漸遠去，因為帕蒂……終於長大了。
但帕蒂仍然會時不時想起那些夢中的事物，想起那些漂亮的街道和花園，以及夢裡那些親切的人……她一直沒敢告訴母親，其實她很想再回到那個夢裡的世界，再見見那些叔叔阿姨們。
因為她最後一次做夢的時候忘了和他們說再見。
但是母親一定會擔心，所以帕蒂就把一切都藏在了心裡。
又是一陣微風吹來，卻來自和通風口相反的方向，帕蒂趕緊回過頭去，可仍然沒看到人影。
只有眼角餘光掃過對面玻璃窗的時候，她模模糊糊彷彿看到了一盞溫暖熟悉的提燈浮現在倒影中，但當她揉揉眼睛再仔細看去的時候，卻什麼都看不到了。
……
淡金色的符文光輝在寬大的圓桌表面如水般流淌，在這僅有裝飾作用的微光映照下，一道道身影在圓桌周圍浮現出來。
比起上一次最高主教會議，這次的圓桌旁明顯空出來了好幾個席位，而那些正常列席的大主教們顯然注意到了這一點，但他們只是目光掃過那些空出來的座椅，卻無一人出聲詢問。
很快，幾乎所有人的目光就都落在了賽琳娜·格爾分身旁的位置上。
一個特殊的“參會者”正光明正大地坐在那裡，面帶微笑地迎接著大主教們的目光。
“大家來的都很準時嘛。”高文笑著說道，並依次看向會議場上幾個認識的人——尤里大主教這次的位置和他隔開了好幾個座位，那位大主教臉上的氣色明顯比上次要好了很多，馬格南大主教則位於圓桌對面，他緊抿著嘴巴，似乎並沒有釋放心靈風暴的打算，這讓高文滿意地點了點頭。
本來就是嘛，不要什麼東西都往潛意識裡刻，心靈風暴這種東西是拿來防身的麼？
現場氣氛多少有點怪異，顯然，哪怕這已經是域外遊蕩者第二次出現，大主教們也不是很適應這種“大型中立野怪突然變成了組織高層”的局面，參會者們面面相覷，很是交流了一番視線之後才有幾個人帶著尷尬和高文打了招呼，而更多的人卻只能擠出一絲微笑來，不知道該怎麼回應“域外遊蕩者”才能顯得自己臨危不亂。
高文對此倒是不以為意，反正類似局面他早有所料，簡單打過招呼之後他便觀察了一下會場，然後不出意料地發現少了幾個人。
“似乎有幾人缺席？”他不慌不忙地看向漂浮在半空的梅高爾三世，“需要等等麼？”
“他們不幸地遭受了上層敘事者汙染，”梅高爾三世的星光聚合體緩緩蠕動著，從中傳出平緩的聲音，“已經不適合再出現於此了。”
高文點點頭，隨口說道：“……哦，那還真是不幸。”
連最高主教團的大主教都有人被列入清洗名單……看樣子梅高爾三世對教團內部的肅清力度確實不一般，這是為即將到來的教派重組和核心轉移做準備麼？
兩三天的時間做到這一步，這位夢境教皇的能力確實不一般……
心中泛著些許感慨，高文搖了搖頭，順勢將話題引到了上層敘事者的汙染方面：“說起上層敘事者的汙染，賽琳娜，上次我送給你的那些符文產生效果了麼？”
“產生了令人驚訝的作用，”賽琳娜立刻回應道，眼底帶著不加掩飾的喜悅，“之前探索一號沙箱而受汙染的同胞在看到那些符文之後很快便安靜下來，現在每隔六小時便給他們進行一次‘符文安神’，受汙染最嚴重的人也停止了對上層敘事者的禱告。接下來隔離還會持續一段時間，等到事件結束之後如果他們沒有反覆發作，便可以宣告痊癒了。”
“那就好，”高文心情不錯地說道，“你看，上層敘事者還是可以對付的，不是麼？”
他所提到的“符文”，正是上次賽琳娜透過心靈幻象投影與他交談時他交給對方的海妖符文，是從提爾的海魔形態拓印下來的紋路。
儘管那些源自海妖的符文仍有很多謎團，塞西爾的符文師們仍未能完全破解它們的奧秘，但詹妮的研究團隊已經整理出了好幾類有效的符文組合，並將其做了部分應用。它們已被用於治癒丹尼爾的精神疾病，已被製成了“心智防護系統”，且在對抗偽神之軀的時候證明了其有效性，而現在，那些來自深海的符文更是被證明能夠有效對抗上層敘事者的精神汙染！
當然，痊癒之後的人可能陷入短時間的魷魚狂熱，或在一定時間內變得過於精神振奮，過於樂觀開朗，這些都屬於後遺症，但比起徹底被精神汙染成為不可名狀者的信徒，甚至失去心智成為降臨的祭品，這些許“後遺症”顯然是可以接受，甚至可以忽略不計的。
平心而論，高文始終覺得海妖那種“我們一起去挖大魷魚吧”的符文效果本質上其實應該也是某種類似神明侵蝕的精神汙染，畢竟現在也有證據證明那幫深海鹹魚的“種族圖騰”確實竊取了風暴之主的神位，她們海魔形態的花紋顯然也與風暴的權柄有關，但那幫深海鹹魚精的精神汙染效果實在過於搞笑，以至於有時候高文都分不清那到底算邪神的還是算諧神的，但有一點可以肯定，那就是變得開朗樂觀一點總歸沒什麼壞處……
這或許就是所謂的只有精神汙染，才能對抗精神汙染……
現場的大主教們聽著高文和賽琳娜談論關於淨化上層敘事者汙染的事情，卻沒有一個人開口提及那些在今天才缺席的、被宣佈為“上層敘事者信徒”的大主教們，沒有提起最近兩天心靈網路中消失的那些“汙染節點”，所有人在這件事上都無比默契——
有些人，被上層敘事者汙染了，淨化之後很快就會回來，有些人，今天缺席了，那就是真的回不來了……
“那麼，我們回到主題，”在談完那些符文之後，高文主動結束了這個話題，他轉向半空中的梅高爾三世，“你們已經準備好了對一號沙箱的再次行動？”
“一切已準備妥當，”半空中的星光聚合體漲縮蠕動著，“包括在網路中的各級監控和輔助，也包括在現實世界的夢境遮蔽、引導人員。至於具體進入一號沙箱的人員……吸取了上一次的經驗教訓，我們將不再派普通神官進去，這次進入一號沙箱的，除您之外，只有三人。”
梅高爾三世話音剛落，坐在圓桌周圍的三個身影已經站了起來。
高文絲毫沒有意外地看到了賽琳娜、尤里以及馬格南三名大主教。
顯然，親自探索過幻影小鎮，長期處理上層敘事者相關事務的他們，又一次成為了探索隊伍的成員。
至於丹尼爾，他沒有被選入此次行動，高文對此也不意外——作為心靈網路的安全主管，丹尼爾在一號沙箱內能發揮的作用相當有限，他應該會被安排在主幹網路中提供技術支援，確保網路環境的穩定可靠，防止一號沙箱發生意料之外的資料汙染。
“四人隊伍……人少一點，麻煩也會少一點，”高文點了點頭，顯得對具體的“隊友”並不怎麼在意，“除此之外還有什麼需要注意的麼？”
一名身穿白色長袍、氣質略顯陰鬱的女性大主教站了起來，她似乎是技術方面的負責人：“按照約定，在你們進入一號沙箱之後，我們會部分恢復系統的時間迭代，一號沙箱內的時間流速將因此提升至現實世界的十倍——這是在不引起汙染惡化的前提下，沙箱安全系統目前能夠支援的最高倍率。”
女性大主教話音落下，身披黑色法袍的丹尼爾也站了起來，接著說道：“在此期間，主幹網路會把所有剩餘的算力資源都用於維持意識平層的穩定，這可以最大限度地確保沙箱內的汙染不向外洩露，這在現實世界中能夠支援的時間是一天……”
高文了然地點點頭：“這很容易理解——依靠時間加速，你們為我們爭取到了十天的行動時間，這十天內，不管我們在一號沙箱內搞出多大動靜，你們都會盡一切可能確保外面的世界不被汙染。”
那名氣質陰鬱的女性點點頭：“正是如此，您可以放開手腳。”
高文又問道：“如果十天內我沒解決掉上層敘事者，或者沙箱內的行動失敗怎麼辦？”
氣質陰鬱的女性神官立刻回答：“……我們會銷燬所有腦僕節點，所有與一號沙箱建立連線的神官也會立刻自盡，以切斷夢境傳播。我們會以最大可能阻止上層敘事者的降臨，至於您……我們認為您肯定是有辦法離開的。”
“我是有辦法離開……”高文說著，目光掃過了圓桌周圍的馬格南等三人，“他們三個可就……”
“我寫好了遺書。”尤里淡然地開口道。
“該死！”馬格南的大嗓門立刻響了起來，“我們說好不需要那玩意兒的！”
尤里看了這個紅髮的矮個子男人一眼：“如果你需要補寫一份，我可以借你紙筆——在現實世界。”
“該死，我不需要！！”
高文沒有理會那看上去關係還不錯的兩位大主教，他看向身旁的賽琳娜：“說過再見了麼？”
“見過一面了。”賽琳娜平靜地說道。
高文點點頭：“那好，我們就出發吧。”