上北郡郡城，名為天水城。此城位於上北郡中部地帶，距離古陽關陸路八百餘里，水路七百二十里。上北郡北臨北冥海，南接大元州，西接北蒼郡，有一江，名為漸江，自西北而下，若干支流匯聚於天水府白馬縣，而成方圓九百里水泊，自此養育一方人，滾滾向東而去。
郡守府，馬綵鳳回來後，便被禁足了，足足過去了九天，自從那天傍晚時分見過她父親一面，她的父親便再也沒有踏入過這圍小院。小腹日漸突顯，這幾天她也在苦苦尋思，卻沒有結果，自己是何時懷孕，竟然不知，這且不說，她根本不知道是誰讓她懷孕的。她一直是個很孝順的人，北冥海戰事隨時都會爆發，此事已不是什麼秘密，她知道她父親有很大壓力，她也沒有閒著，日夜操練士兵，沒有懈怠。她好豪飲，也好耍槍棒，也好交朋友，她拜過名師，更得到過隨扈法師們的指點，雖無靈根，但一身武藝超群，有萬夫不當之勇，不弱男兒，在軍中有很高的威望！因此郡守馬天誠對自家的女兒也十分疼愛，時常還覺得這樣做對馬綵鳳不公平，畢竟是女兒之身。
人人都傳馬家有女，更勝男兒，身高六尺有餘，腰大五圍，天生神力，使丈二鷹翅鎦金鏜，出神入化，尤善馬戰。此言並非虛傳，馬綵鳳便是一個膀大腰圓的女子，走在街上，往那一站，即便不穿甲冑，也自帶威嚴，如鶴立雞群，讓人望而卻步。
馬綵鳳做到了一個兒子能做的所有事，沒有讓馬天誠失望，不僅武藝超群，還頗有統兵天賦，自幼熟讀兵法，運用自如，且行事雷厲風行，殺伐果敢，天水軍之名在近年來聲名大噪，馬綵鳳功不可沒。可是如今她居然莫名其妙地懷孕了，叫馬天誠怎不痛心疾首？
直到現在，馬綵鳳也還忘不了那天馬天誠的表情，那是一種怎樣的表情？不完全是失望，很複雜的那種，也許是父親直到那一刻，才真正地正視一件事，那就是馬綵鳳終究不是兒子，女大不中留，馬綵鳳的所有辯解，在馬天誠看來都是在為某個人開脫，這讓馬天誠越發憤怒，他怎麼可能相信馬綵鳳不知道留種的人是誰？
啪！
馬天誠怒了，幾天下來，居然都沒有查出任何線索，究竟是哪個該死的小子？越想越氣，女兒的肚子突顯，快要隱藏不住了，他該如何是好？難道要狠下心腸，將孩子打掉？出於父女之情，他不願這麼做，但此事一旦流傳出去，他馬天誠將成為笑柄！
“查！繼續查！”馬天誠怒吼：“給你三天時間，查清楚小姐近半年的行程，她接觸過何人，去過何地，我都要清楚地知道，不惜一切代價，也要將人給我抓回來！”
“是，老爺，我知道該怎麼做！”回話的是一名頭髮發白的修士，乃是郡守府的管家，名為馬承。
馬綵鳳根本不知道都過了這麼多天，他的父親為了她的事還在大動肝火，沒有平息，主要是最近發生的事情太多了，馬天誠又上了年紀，心力憔悴，若非身邊有修士護理，他早已病倒！
馬家乃上北郡有名的古士族，世代為官，屢立戰功，在大觀年間，馬綵鳳祖上就曾任過國相，官平諸侯，後大觀國滅，她祖上沒有反抗，順應大勢，選擇開關獻城，儲存了實力的同時，更避免了百姓之水火。不樂皇帝廣結良將，修好士族，對馬家繼以重任，未曾虧待。三年前，上北郡的暴動，老郡守被修士在府中摘走頭顱一事，震驚全國，皇帝大筆一揮，挑馬天誠為郡守，走馬上任，封鎮北侯，統籌一郡軍政，平息動亂。胡大先生曾三番兩次給楊正義出謀，想要與馬家修好並聯姻，正是看重了馬家的潛力，且馬天誠膝下只有一女，而楊正義又是能征善戰之輩，乃欽命之守備將軍，職撐糧餉，受馬天誠調動，卻不受其節制，聯姻一事，並非毫無可能。
其實這也是胡大先生比較無奈的事情，楊正義有四女一子，唯一一個兒子卻是排在老五，如今年不過七歲而已，如果楊正義有長子，和馬綵鳳的年紀倒是相稱，和親自然水到渠成，如今他來了天水城說媒，並非易事，楊正義不願休妻，便只能納妾，難度不是一般的大。但楊正義要想擺脫如今的局面，脫離古陽關的框架，想擁有更多的地盤和話語權，這一條路是唯一的捷徑，一旦成功，胡大先生的青陽山，也是水漲船高，他自然不留餘力來撮合。
不過，以胡大先生對馬天誠的瞭解，馬天誠需要助力，儘管馬家是上北郡的古老士族，威望極高，封了鎮北侯，又為一郡之首，統籌軍政要務，但很多同樣的古士族，卻是聽調不聽宣，表裡不一，敷衍了當，極難管理。若是平時，也可相安無事，可如今的上北郡此一時彼一時，戰事將起，這場戰事可是擴張版圖的大事，誰都不會貿然露底，選擇旁觀，不想出力。
說來也奇怪，說好的徵北大軍遲遲未見北上，聚攏在上北郡的修士日漸增多，龍蛇混雜，每天各種亂子的情報傳回郡守府，讓馬天誠更是焦頭爛額。如果聯合楊正義，則上北郡南部便可無憂，一旦發生動亂，則可互為犄角，再不濟，戰事不利之時，他馬天誠也可無後顧之憂，有了退路，所以楊正義和他的軍隊，應該是馬天誠的拉攏人選當中比較靠前的才對，這是胡大先生的推測和底氣！
事實上馬天誠幾次給這次北征軍的統帥，也就是不樂國四大上將軍之一的黎相如書信催促，得到的回覆都是大軍籌備已經妥當，還在等著聖旨，方能開拔大軍，讓馬天誠小心督促地方官員，籌備糧草，做好大仗的準備。
時已過晌午，一位穿著甲冑的年輕人來到馬天誠面前，遞上一個書簡，道：“伯父，黎相如回信了。”
馬天誠連忙問道：“信上怎麼說？”
年輕人滿臉不忿道：“據黎相如說，皇帝前日在朝堂上談及徵北大軍一事，說是選了個黃道吉日，在東郊皇陵修建一座三十三丈高的祭臺，要祭天拜祖，再定出徵日期。”
馬天誠的臉色也不好看，道：“鈞兒，那信上可有說那黃道吉日是哪一天？什麼時辰？”
年輕人馬鈞說道：“七天後，也就是九月十五，辰時三刻！”
“七天麼？”馬天誠沉思起來，隨即接過書簡來回看了幾遍。
馬鈞說道：“伯父，短短七天能建成三十三丈高的祭臺麼？就算能夠在七天完成，祭天拜祖後，還要等他確定出征的日期，黎相如上將軍雖已集結大軍於大元州邊境，但要跨越大元州，抵達上北郡，行軍時間最快也要大半個月。皇帝老兒到底是怎麼想的？難道伯父你的奏摺他沒看到麼？咱們上北郡就快要失控了，每天都有大量的人口失蹤，憑伯父手下的三山修士，只怕沒有勇氣與各派為敵，各大士族都在冷眼旁觀，只憑天水軍，只怕難以構成威懾，如果伯父您放任不管，日後皇帝老兒怪罪下來，又何患無辭？”
馬天誠道：“鈞兒，你所言不差，此事我已是騎虎難下，各派邪魔修士，如蝗蟲過境一般，擄走人口，搜刮資源，卻行事隱秘，無證可查，此事棘手。不過，有一點你說錯了，三山同樣損失不小，此事他們必不甘罷休，由我出面組織，只有強強聯手，以點破面，方成威懾，而且我們必須每一擊都要成功，一旦失敗，各大士族答應籌備糧草之事，只怕難度大大增加，萬一籌不到糧草，無法向黎相如上將軍交代，軍令如山，到時候我馬家將會面臨滅頂之災！”
“可惡！”馬鈞道：“伯父言下之意是，當務之急，要收集到各派的罪證，然後給予致命一擊，到時候任誰都難以狡辯！”
馬天誠道：“鈞兒啊，你要記住，不論是為人還是為官之道，必須張弛有度，攻心為上。以武力威懾，是不得已而為之，我們上北郡這三大派，能夠在上北郡的修仙界稱霸一方，但在十郡九州的排名，卻落在後面，如果我不能善用，壞的就是我們自己的根基了。收集罪證不過是為了以防萬一，當今天下均已王化，這群妖魔鬼怪畢竟做不到無法無天，知道麼？至於如何運籌，此事還得和三山掌門商議，方能定奪！”
馬鈞道：“伯父，我記下了！”
馬天誠又道：“這些事情自有我來料理，鳳兒暫時還得在府中住上幾日，我也抽不開身，軍營那邊就全靠你們堂兄弟主持大局，萬事不可魯莽！”
“是，不過，堂妹她怎麼了？”馬鈞問道。
馬天誠嘆道：“我也有好幾日沒有去看望她了，你既然來了，替我去看看她也好！”
“好！”馬鈞答應下來，心中越發疑惑，轉身走了出去。
不多時，有人來報。
“何事？”馬天誠問道。
郡守府的管事道：“老爺，長史大人求見。”
馬天誠奇怪道：“他不是去催糧了麼？怎麼還有閒工夫來見我？”
“這個……”管事道：“長史大人並不是單獨來見，陪同他來的還有一位客人，據說是從古陽關來的。”
“你說什麼？古陽關？”馬天誠臉色微變，古陽關的楊正義自負能征善戰，又是皇帝欽命的守備將軍，職撐糧餉，守著上北郡的後方，卻很少與上北郡其它地方的官員往來，只顧經營自家的一畝三分地。據說他手底下那兩萬兵馬被他訓練成精銳中的精銳，更是武裝地方計程車族，組織遊俠，交好境內各大山頭的武學門派，只要打起仗來，楊正義振臂一呼，輕而易舉就能拉起十幾萬人馬來，而且和正規軍隊沒什麼區別。
只是，馬天誠在古陽關也留著眼線，既然是古陽關的來人，他怎麼沒有接到傳信？
“將他們引至花廳去，我隨後就到。”馬天誠道。
“是！”管事心中微動，值得自家老爺在花廳會客，看來不是一般的客人，至少長史大人沒有這麼大面子。