螳螂人躍入黑暗的林莽中。他們多長出來的螳螂臂在滿天的樹木中更管用了。
因為他們可以用收起大刀之後露出的抓子抓住樹枝，就像長臂猿一樣在貌似的森林中輕鬆地奔走。
孟飛像個嬰兒似的被背在羅安的背後，看著眼前無數怪手般的樹枝和濃密的樹葉在他的視野中飛速地推移而過，一路就像在不斷地盪鞦韆。
他的思緒也如同這一路的行進方式一樣忽上忽下。
足足半個時辰，羅安領頭的螳螂人都這樣在“樹上”奔跑，直到黎明時分，他們到達了虎口關。
這是時光螺旋中的第五天的黎明，正當羅安帶著何馬經過虎口關的時候，青芒皇帝李世白正御駕親征，大軍終於到了敵人的家門口。
正對著西面，陽光在他的背後，就像一桶灰色的、發光的明黃色油漆一般在天空中潑灑了過去。
前面是一座巨大的山口，就像兩頭黑色的鬥獸正在瘋狂地衝向對方，但中間留著一個馬鞍形的空隙。
如果這座山口為他所有，他會在這裡修建一座一夫當關萬夫莫開的雄關。
而落魄的螳螂人只是用木頭和石塊堆壘了一座簡單的關口。
巔峰時期的死神帝國曾經強大無比，其建築技藝即便比起現在如日中天的青芒神國來說也不逞多讓。
但死神帝國是很多共同信仰死神的部落組成的。螳螂部落是典型的戰鬥部落，並不擅長建築。
帝國分崩離析的時候，戰鬥部落並沒有在與外敵的戰鬥中損失殆盡，卻盡情地殺戮和掠奪附屬帝國的其他部落換取了生機。
最後他們跨越了群山，來到青芒的南部邊陲安身，重新建立了螳螂王國。
現在在李世白想來，這就是一場陰謀。螳螂人掐準了青芒女神的仁慈，知道女神不會主動將他們消滅掉。
而西洲和中洲的諸神又不敢迫近青芒的勢力範圍。所以螳螂人帶著死神的亡靈在這個夾縫中得以生存。
對這個國家，女神遲遲沒有批准他的滅族之戰。神的仁慈反而成了他開疆拓土的最大障礙麼？
好在雖然過去了足足七年，他的軍隊終於整整齊齊地排列在這裡了。敵人已經在炮彈的範圍內。
“祭旗！”
他莊嚴下令道。現在他已經無需保持沉默，害怕被敵人發現了。
螳螂人就在城頭看著，讓他們發抖去吧！他們越是害怕，背後的鬣犬騎兵的偷襲就會越順利。
幾名虎背熊腰的壯漢拉過來一名穿著囚服、幾乎要癱軟在地上、屎尿齊出的年輕人。
“求求你們！饒了我吧！饒了我吧！”
他已經哭喊得有些聲嘶力竭，但依然在不斷呼號著。但不管他亂喊亂叫也罷，癱軟走不了路也罷，最終依然被按在了斷頭臺上。
這是一個身出名門的世家子弟，只不過這時候在全國民眾的憤怒下，再顯赫的家族也保不住他的命了。
鎮守神國的南關，這本是個輕鬆鍍金的職位。但他在螳螂人來襲的時候棄關而逃，導致榕縣數萬人被屠戮，誰還能保他？
所以他僅剩的價值就是祭旗。劊子手一刀斬下，血染紅旗。
李世白看著這再沒有價值的頭顱，緩緩將已經沾滿了鮮血的紅色令旗擎在手中。
這個世家子弟其實是他千挑萬選的。年少氣盛、飛揚跋扈、嗜酒如命、但又膽小如鼠。
然後他又長年累月地暗中派一些人故意滲透邊境，挑釁螳螂人。
果然，被激怒的螳螂人來了，而且邊關守將首先就溜之大吉。守軍潰散，城中數萬人被屠戮。
說來這數萬人成了螳螂人給死神的祭品，這其中是有他李世白很大一份功勞的。
如果青芒女神知道這些詳情，必然給他來個五雷轟頂。但女神永遠不會知道。
女神幾乎從不干涉世間俗務。讓誰來擔任邊關守將這種事她連想都不會想，更不會問。
被派去挑釁螳螂人的那些人都是他秘密培養的死士。他們不會可能會承認，女神更無從得知。
李世白自認問心無愧。他做的一切都為了神國，也同樣是為了女神。
國土越廣，能養活的信徒也就越多，供養女神的秩序也就越多。
他有錯嗎？他沒有！縱然因此灰飛煙滅，他也絕不會有任何悔意。
“進攻！”
他將手中的令旗猛力一揮，旗幟就像一團烈火被點燃了。
炮彈就像一群火流星一樣一其騰空，在空中劃出許多優美的弧線，準確地往敵人的堡壘飛去。
這些炮彈是用陶土燒製的，大約臉盆大小的一個個球形陶罐。
炮彈裡邊塞滿了由浸滿了油的棉絮、硫磺、硝石組成的混合物。炮彈表面有孔，吸著油的棉紗組成的“燈芯”從裡邊伸出來。
點燃燈芯，然後把炮彈放在巨大的投石機上。眾人齊心協力轉動絞盤，將投石機的蓄力增加到極限，然後觸發機關。
機關觸發後，投石機的長臂瞬間繃直，往上翻轉，然後撞到前面的檔杆。炮彈則是嚯一聲被彈射了出去。
在這樣雨點般的攻擊下，虎口關燃起了大火。
李世白滿意地看著第一波攻擊的成果。
無論是結構複雜的投石機還是炮彈都需要專業的設計師、工匠、陶土匠和煉丹師的配合。像螳螂人這種純粹靠天賦異稟作戰的野蠻部落是根本不可能掌握的。
在這個距離上，他們根本沒有武器可以反擊。要麼被動挨打，要麼出城迎戰。
“他們來了，準備防禦！”
前鋒警戒官忽然喊道。
這喊聲不斷被人接力地重複，很快傳遍了整個軍陣。在指揮官的操控下，大軍陣型立刻發生了一定的變化。
原本連成一片的青芒軍變成了一塊一塊的方陣。許多寬大厚重的盾牌被舉了起來，就像陽光下閃閃發光的魚鱗。
天空傳來許多古怪的鳥叫聲，伴隨而來還有不少如同鳥一樣飛掠而來的黑點。
這些不是真的鳥叫，而是螳螂人在空中用來相互溝通的一種口哨。那些飛來的也不是真的黑點，而是螳螂人。
說來有點奇怪，那些螳螂人居然能飛！