“遇刺，東宮失蹤，速援。”
竹宴拿著這道血書找到了素嬈，素嬈迅速掃了眼，倏地坐起身子。
半截衣角上的鮮紅血跡，透過那潦草的形態，足見書寫之人當時的匆促和焦急。
但更讓人心驚的，是上面的訊息。
“這是從哪兒來的？”
素嬈徑直問道。
竹宴面色陰沉，不自覺揪緊了血書，“三日前，從瀏陽方向過來的。”
“東宮怎麼會突然離京，出現在瀏陽？”
“前任賑災使被殺後，太子就上疏請命，赴薊州賑災，算算時日，應該還在路上才是。”
但這血書又明晃晃的告訴他們，人已到薊州。
兩人面面相覷。
須臾，素嬈道：“東宮身邊有暗堂的人？”
不然這封信不會用隼部的渠道傳來。
竹宴點頭道：“公子得知東宮出京，憂心有人慾行不軌，便讓我們的人馬暗中護送。”
沒成想還是出了事。
他心中焦躁難平，忍不住來回踱步，“我們收到訊息的速度要比公子那邊快些，若等公子安排人手過去，恐怕來不及。”
“不行。”
素嬈反駁道：“他身邊如今只剩下棲遲他們，陶定和即墨周遭形勢複雜，萬不能再調離人手。”
也不能撂下幾城的百姓和叛軍不顧。
“那怎麼辦？”
竹宴一想是這個道理，急道：“可要從其他地方調人的話，路上會耽擱更久，東宮撐不到那時候。”
素嬈眸光閃動，須臾，低道：“必須救嗎？”
“必須。”
竹宴微怔，隨即斬釘截鐵道：“公子和東宮那位殿下自幼一同長大，論起情分，與親兄弟無二，況且儲君事關江山社稷，不容有失。”
他很意外聽到這個問題。
畢竟在任何人看來，保護儲君，盡忠報國都是不容推卻的責任。
素嬈自然看出了竹宴的詫異，在這一點上她沒過多解釋，兩人的觀念和教育隔著數千年時空，很難說的明白。
在她心中，最重要的是她身邊人的性命安危。
其次，才是權勢利弊。
她腦海中瞬間轉過無數個念頭，很快便下定了決心，“既如此，何必捨近求遠，我們去！”
“我們……”
竹宴愣住，躊躇道：“可是公子讓我們留在商夷，靜候訊息……”
“他當時也沒想到東宮會失蹤。”
素嬈平靜的看著他，“擺在眼前的只有兩條路，要麼我們動身救人，要麼讓太子等死，你選吧。”
說罷，她又補充了句，“當然，也可以等著訊息傳到你家世子那邊，到時候看他是自斷臂膀，還是棄大局不顧。”
“……”
竹宴嘴角抽搐，很顯然，世子爺怎麼選都有問題。
緊要關頭，他還沒有一個姑娘家善於決斷。
竹宴深感慚愧。
“屬下明白了，這就通知他們準備動身。”
他抱拳一禮，後退兩步正要離開，忽然想起一事，“姑娘，那小公子怎麼辦？”
他們都走了，把人留在這兒顯然不現實。
帶在身邊的話……
此去危機四伏，沒人能分心照看他。
這確實是個問題，素嬈按了按額角，愁道：“你先去收拾吧，讓我想想。”
“是。”
竹宴離開後，素嬈在屋內呆了會，徑直找去小南那邊，他還踩著乾坤八卦圖在練習身法，身形驚掠，化作道道殘影。
令人眼花繚亂。
“小南。”
她喚了句。
那騰躍的身影驀地止住，回頭看她，眼神似有疑惑，平常這時候，她應該在午睡才是。
“過來，姐姐有事和你商量。”
小南收回腿，慢吞吞的挪過來，仰面看著她，素嬈微微躬身，替他整理了下凌亂的頭髮，柔聲道：“因為出了些事，我們要離開這兒了。”
“這趟會比較麻煩，你是想呆在這兒等我來接你呢，還是跟我一起去？”
她把利弊仔細分析了一遍。
比如路上吃住條件不好，會遇到危險等等，小南聽後不假思索的道：“一起。”
頓了下，他認真道：“我會，保護你。”
素嬈愣住，愕然的看他半響，抿唇輕笑：“嗯，那姐姐就靠你保護啦。”
小南鄭重地點頭。
兩人各自回屋收拾東西。
簡單的帶了些衣物和醃製的肉乾，又讓管家準備了一份薊州地形圖，半個時辰後，影刺把馬匹牽到府門外，素嬈等人出來，看了眼這宅子，上馬離去。
他們走的太匆忙。
把韓生留在金家的暗室裡，之後秘密送往盛京，商夷城比來時熱鬧不少，各處街巷已有人影來往，他們沒作停留。
一口氣出了城。
從商夷到瀏陽要經過即墨地界，越往北，路上流民越多，情況越複雜，途中遇到好幾波人殺紅了眼，逢人提刀就砍。
為免麻煩，素嬈等人只得繞路。
好在大雪停歇，趕路時少了許多麻煩，他們餓了就停下啃些乾糧和肉脯，夜裡就隨意找處避風的地方歇腳。
一連幾日趕路。
終於進了即墨郡。
路邊屍體堆積如山，在雪地裡幾乎凍成了冰雕，或蹲或趟，表情永遠凝固在生命的最後一刻。
看得多了，眾人也就麻木了。
心裡再掀不起半點波瀾。
“姑娘，前面有個獵屋。”
派去探路的影刺帶回了一個好訊息，這一路為了節省時間，他們走的都是近路，翻山越嶺，不見人煙。
別說小南了，就連素嬈和影刺他們都快要吃不消。
“終於不用露宿山野了。”
竹宴聞言長吁了口氣，對素嬈道：“咱們可以在這兒歇一晚，明天再趕路。”
這條路線是擦著即墨的邊緣走的。
雖然繞了些，但可以避開戰場，直抵瀏陽，到了這兒，算是過了三分之二的路程。
剩下的就不用那麼著急。
養精蓄銳，才能更好的應付接下來的狀況。
“走吧。”
素嬈一馬當先衝了出去，其他人緊隨其後。
靠近獵屋時，他們紛紛放緩了速度，免得驚擾到主人，屋內點著油燈，光影綽約，隨著呼嘯的烈風搖晃。
為這寂靜蒼茫的山嶺，添了一抹暖意。
“籲——”
眾人翻身下馬。
裡面的人聽到動靜徑直起身拉開門，幾個虯髯大漢，提刀對上了他們。