齊湘毫不猶豫的吐出一個字，“認。”
“那好。”
薛靜榮點頭，壓低聲音問道：“你老實告訴我，貪汙修河公款以及程氏的案子，和你有沒有關係，你到底做了些什麼。”
齊湘埋首不語。
見狀，薛靜榮氣急，“你什麼都不說，為師要怎麼才能跟言大人求情，又要怎麼救你？”
“救我……”
齊湘愕然抬起頭來，入目的便是那張蒼老的面上毫不遮掩的關切之意。
他喉頭沒由來的湧上一股酸澀。
“老師相信我嗎？”
“你是我親手教養出來的學生，說是半個兒子都不為過，你的品性如何，我還能不清楚？”
薛靜榮嘆息不止，“修築河堤關乎民生，那是千萬百姓的生計和性命，你不會的。”
這番話堅定有力，充斥著極大的信任和溫暖。
年邁的老師，跋山涉水而來，在聽過那麼多是非後，依舊站在他面前，堅定的維護他。
他到底要怎麼做，才能對得起這番情誼？
齊湘喉節滾動了下，一股苦澀之意順著喉嚨瞬間瀰漫到心底。
他收回視線，垂首伏地，額頭緩緩貼在冰冷的地磚上，再不敢抬。
“你這是什麼意思？”
薛靜榮怔怔的看著他，身子抖得厲害。
齊湘悶聲回道：“學生罪孽深重，有負恩師期許，不敢替自己分辨。”
“齊湘！”
“老師……”
齊湘倏地拔高音量，“是我勾結負責採辦的各處管事，以次充好，從中牟利，並且聯合何功澤、張玉、平潮生等人盤剝公款，中飽私囊。”
“寧蘭峽大壩決堤後，雲州遭難，朝廷問責，我怕事態失控，便同何功澤合謀，利用黑賬及偽造信件栽贓嫁禍給外都水丞程楠。”
“程楠下獄後，抵死不認，還是我……”
齊湘哽咽難言：“是我嚴刑逼供，趁他昏死強行在供詞上畫押，又派人將平潮生等人滅口，終是成功脫身。”
他語速很快，像是怕一旦停下，便沒有勇氣再說下去。
一陣詭異的死寂後，屋中傳來薛靜榮的聲音：“你抬起頭來看著我。”
“老師。”
“抬頭！”
薛靜榮恨聲喝道。
齊湘雙手撐地跪直了身子，便聽薛靜榮道：“你看著我，把你剛才所說的話再說一遍。”
“老師不是聽清楚了嗎？又何必……”
齊湘神情難堪。
薛靜榮冷笑道：“老朽年事已高，耳力大不如前，我想要再聽得仔細些。”
師生二人四目相對，暗流湧動。
齊湘垂在身側的手緩緩攥緊，對上那略帶嘲弄的眼，心一狠，揚聲道：“貪汙公款，陷害程楠，殺人滅口，這一切都是我做的，我……”
話音未落。
“啪”的一聲脆響打斷了他的話。
齊湘的臉被扇到另一側，火辣辣的疼，薛靜榮的手顫抖不已，無不失望的看著他，“齊柏寧，你為什麼要這麼做？”
“因為我需要錢。”
齊湘吐出口血沫，目光哀慼的回望向薛靜榮：“老師，我苦讀多年，一朝中榜，詩文學問哪個不比那些酒囊飯袋要好？”
“可就因為我出身寒門便要被抹殺所有的努力，他們什麼都不用做，單靠著祖宗蔭封和家族人脈就能輕而易舉的奪走我想要的一切，將我排擠得毫無立錐之地。”
“我不服！”
“所以我需要銀子，要打點各方關係，要想盡辦法擠到權勢的最中心去，要讓那些人看看，我齊湘絕不會輸……”
“你……”
薛靜榮震驚的看著他，半響說不出話來，他覺得眼前這張猙獰的面孔是如此陌生，陌生到讓他乏力和害怕。
“你不是說你厭惡官場的爾虞我詐，所以才自請離京……”
“那些話不過是說來好聽罷了。”
齊湘嗤笑，再不掩飾自己的野心，“盛京世家雲集，盤根錯節，存活艱難，但云州不一樣，這個地方山高皇帝遠，又有老師幫襯，只要我籌謀得當，自然能步步高昇……”
“事實證明我的選擇沒錯，我從一個小官一路做到權知事，後面又坐上了州牧的位置。”
“二皇子已然應允我，最遲明年，明年我便可以再行升遷，入京供職！”
看著他興奮又帶著些奇異的眼神，薛靜榮一陣無言。
他從來不知這個學生心底埋藏著這麼多的怨恨。
更不知道，雲州相伴，不過是他精心籌措的一場博弈，他嘴裡的話是假的，那這些年的情誼呢？
又有幾分是真的！
薛靜榮頭腦一陣發懵，扶著桌子踉蹌兩步，好容易站穩後，深吸口氣，問道：“後面的命案呢？也是你做的？”
“是。”
齊湘平靜的答道：“他們非要將九年前的舊案翻到明面上來，欽使滯留雲州，一旦徹查，必然會危急到我，學生這樣做也是為了自保。”
“他們不死，死的就是我……”
“夠了！”
薛靜榮抬手打斷他，喃喃搖頭：“不要再說了，我不想聽……”
“老師……”
齊湘跪行兩步，就要去扶他，薛靜榮一把甩開他的手，像是看到了什麼髒東西一樣，怒道：“別叫我老師，我沒有你這樣的學生。”
“齊柏寧，你太讓我失望了！”
薛靜榮渾身的血液都在沸騰，喉頭突然湧上一股腥甜，他背過身子，強壓下身體的不適感，然後在齊湘的注視中，一步步，朝著門外走去……
那背影枯瘦蹣跚，好似風一吹便會倒下。
齊湘神色複雜的望著他消失的方向良久，跪直身子，合掌抵在額頭，緩緩叩拜。
“柏寧，拜別恩師，願老師福祿雙全，松鶴常春。”
……
薛靜榮走出屋子，簾布放下的剎那，他似有所感，回頭望去。
但什麼都沒來得及看到。
視線不經意擦過轉角處，便見兩道人影並肩而立，男子對他拱手一揖。
薛靜榮還了一禮，踉蹌著出了院子。
“讓崔公子過去一趟。”
言韞低聲吩咐了句，暗處當即有人離開。
素嬈與他對視了眼，默契的走到廊下，銀雪衛見狀忙掀開厚實的門簾，讓他們進去。
聽到腳步聲，齊湘緩緩抬頭，滿目冰寒。