金宅外院的一處倒座房內安置著位婦人。
她略摻銀絲的頭髮用桂花油抹得發亮，倒梳向腦後，用塊方巾裹著，穿著一身褐青色的粗布裙，整個人打理的十分利索。
見到來人，連忙站起身來。
小廝道：“這位是素姑娘，待會問你什麼你如實回答，不可藏匿扯謊，事情辦妥後金家必有重謝。”
“是。”
婦人轉而對素嬈屈膝道：“姑娘有禮了。”
素嬈頷首還禮，做了個手勢，兩人各自落座，小廝見狀走了出去，守在門外不叫人靠近。
屋內，素嬈看著她含笑問道：“不知該如何稱呼？”
“妾身夫家姓許。”
老婦面色拘謹，屁股只捱了半邊椅子，連忙答道。
“許夫人。”
素嬈喚道：“想必你多少猜到了我的來意，客套話就不多說了，我想知道關於霍箏的一切。”
她有種預感，解開這個謎團，或許許多纏雜不清的疑惑都會找到相應的答案。
“霍箏……”
婦人念著這名字，不自在的笑了笑：“說起來妾身還是第一次知道那位姑娘的姓名。”
“許夫人專門替人接生，應該見過不少婦人，瞧你的神色，似乎對她印象頗深。”
提起此事，老婦面上多有緬懷複雜之色。
“不瞞姑娘說，霍姑娘……不，霍夫人，妾身接生這麼多年，她是唯一一個與妾身相處較久的主家。”
“大概四年前吧，有人許以重金要妾身過府接生，去才知道她還有一個月臨盆，妾身只得先行住下。”
“你見過她夫君嗎？”
素嬈問。
老婦搖搖頭，“那是個偏僻的小院，有兩個婢女專門負責照顧霍夫人起居，她吃穿用度處處金貴，但直到孩兒落地，妾身都沒見過旁人。”
做這行年頭日久，自然練就了一雙火眼金睛。
像她這種情況，大多都是豪門貴族養在外面的女人，連個妾室通房都算不上。
“不過霍夫人是個極好性子的人，說話和氣溫柔，對她那位夫君也很上心，哪怕身懷六甲，縫製衣裳和鞋子這些瑣事也都親力親為，從不假手於人。”
老婦想起那些日子的種種，不忍唏噓：“她總說他們兩情相悅，那人待她如何體貼周全，關懷備至，但真要是心尖上的人，又怎麼捨得讓她沒名沒分藏在外面，就連臨盆時都不曾現身。”
聽得出這位許夫人十分替霍箏憋屈。
所謂當局者迷，旁觀者清，外人看得再清楚都沒有用，霍箏深陷情愛之中，早已迷了心竅。
見素嬈沉默，許夫人不安的閉上嘴，小心道：“是不是妾身閒話說的太多了？”
“不是。”
素嬈笑道：“許夫人儘管說，想到什麼就說什麼，事無鉅細更好。”
“容妾身想想。”
許夫人開始仔細回憶她們相處的點滴，時隔四年多，再深刻的記憶都會褪色，她說的很凌亂，但從這些拼湊出來的東西里，素嬈還是得到了些有用的訊息。
霍箏不喝茶，但屋子裡常備著君山銀針，她給男人縫製足衣和裡衣用的是上等細棉，外衫皆是滿繡。
她屋子擺著制香焚香的一應器具，但與許夫人說不擅此道，所以，這些是為其‘夫君’所用。
“還有一件事。”
許夫人突然開口，“霍夫人與我閒聊時說起過，她夫君希望這胎是個男孩，好為他傳宗接代，綿延香火，還說夙願得償的話，一定將她接入府中，給個名分。”
傳宗接代……
小廝的話言猶在耳，三房子嗣單薄，抱養了一個棄嬰，金錦的年歲對的上，霍箏的屍身又是在金府後花園發現……
一切都起於四年前。
四年前……素嬈望向老婦，問道：“你可有聽霍箏提起過家裡的情況？”
“我記得是說過。”
老婦擰著眉頭想了會，緩緩道：“霍夫人孃親好像死的早，她爹又不怎麼管她，父女倆並不和睦。”
“霍夫人是何時生的孩子？”
“四年前的中秋之後。”
老婦不假思索的說道：“因霍夫人臨盆之期將近，我那年中秋沒有和家裡一起過，而是陪著她的，所以記得特別清楚。”
之後素嬈又零散問了幾句，除了少數記憶模糊外，大多事情許夫人還是答得乾脆。
末了，她站起身來，笑道：“大概情況我已經瞭解，多謝夫人解惑。”
“小姐客氣了。”
老婦隨之起身，沒有多問其他，實際上金家這邊突然找上門來，她心中就有了些許猜測，經此一問後，更加確定了想法。
心中暗歎。
豪門的外室又豈是那麼好當的，金家大房老爺和二房老爺早就亡故，公子金絮常年不在雲州，算來算去，滿府男丁只剩下一個三爺。
金三爺……
難道霍箏說的那位夫君就是他？
想到這兒，老婦突然打了個寒戰。
素嬈瞧她面色忽青忽白，隱有不安之色，淡笑問道：“許夫人想到什麼了？”
“沒，沒什麼。”
老婦驚覺失態，連忙端正神色。
但她一切反應落在素嬈眼底，素嬈暗歎，倒是個心思敏捷的。
“許夫人。”
素嬈喚她，老婦惶然迎上她的視線，“妾身在，姑娘有何吩咐？”
“今日我與你說的這些……”
她話還未說完，老婦忙道：“妾身上了年紀記性不好，出了這道門，什麼都不知道。”
做這行的見過太過深宅秘事，什麼能說什麼不能說她心如明鏡，絕不敢犯人忌諱。
素嬈聞言笑道：“那許夫人稍坐，我還有事在身，就不作陪了。”
“小姐請便。”
老婦將她送到屋門前止步，目送她和小廝離開，不久後，有人前來送她出府，“這是咱們府中的心意，你收下吧。”
鋥亮的銀錠子收入袖中，老婦對他一拜，左右看了眼，快步離開了金宅的範圍。
“姑娘要回客苑嗎？”
小廝一邊領路一邊問她，素嬈想了下，輕聲回道：“不了，去老太爺的壽延堂。”
言韞商議逍遙丹一事，此刻，想必那邊正熱鬧呢！
他們分道而走，各辦其事，沒想到最終還是殊途同歸啊，金三爺！