“先前官場裡一直有個傳聞。”
推官吳大人小心抹了把冷汗，掀起眼皮覷了下她，小聲道：“說是宋大人一個妾室同人私通，攜款潛逃。”
“私通？不是說她是病死的嗎？”
宋岱巖後院清淨，僅有的一個妾室是三年前從州城帶回來的，據說是雲州牧齊湘所贈，暗堂送來的那個冊子上有此記載。
世風如此，對於那些達官顯貴而言，女子猶如玩物，輾轉作禮乃是常事，素嬈當時看過就擱在了一旁，並未放在心上。
那女子入府半年後，驟發心疾而去世，宋岱巖為顯寬厚以及對恩師的感念，還特意替她辦了場法事。
但如今聽著，好像又不是那麼回事？
“姑娘誤會了。”
那八字鬍的推官將姓吳的往旁邊一推，搶過話茬道：“他說的不是宋府裡的小妾，而是養在外頭的女人。”
“宋岱巖的外室？”
素嬈眉頭微挑，端正了幾分神色，“他外放為官，爹孃不在身邊，又沒有正頭夫人，若是看上了哪個女子迎入府中就是了，為何要養在外頭？”
“難道……那女子有什麼問題？”
“姑娘聰慧，一下子就說到點子上了。”
那推官作勢嫌惡的擰起眉頭，沉嘆道：“朝廷不允許官員狎妓，那女子，是個賤籍妓女。”
素嬈頓時明白了。
怪不得宋岱巖只敢將她養在外面，他固然可以利用身份便利替她脫籍，但賤籍從良依舊會惹人非議，這點從玉娘和宋瑾瑜之事就可以看出。
“你的意思是，這樁命案相同的境遇使得宋岱巖想起當初的背叛？”
“極有這個可能啊。”
吳大人抽空插嘴道：“這訊息雖然未經證實，但那段日子宋岱巖消沉的很，時常借酒澆愁，一次酒醉後還說什麼‘婊子無情，戲子無義’之類的話，聽起那些煙花之地就冷臉，顯然是將那些風塵女子都恨上了。”
素嬈眸光微動，思索著這番話。
說起來，官衙對峙那日，宋岱巖也曾對玉娘口出惡言，這番分析聽著不無道理。
見她陷入沉默，吳推官兩人對視了眼，皆有些忐忑不安，他們心裡清楚，不論到底是何緣由落了印，大錯已經鑄成，一頓處罰是免不了的。
但比起刻意捏造假案，草菅人命而言，翫忽職守的罪名可輕多了。
“素姑娘，你看這……”
吳推官性子急躁，很快就耐不住死寂。
旁觀眾人也一併看向素嬈，昏暗的大牢內，跳躍的火光映著少女瓷白絕豔的容顏，不添暖意，反倒看著多了幾分疏冷之感。
她沉吟片刻，終於開口：“外室私奔是多久的事？”
“差不多兩年多以前吧……”
吳推官答完去看她的臉色，卻見她柳眉微蹙，若有所思，浸淫官場多年練就的眼力告訴他，這時候千萬不要去打擾！
隔了很久，素嬈緩緩抬頭。
“事情我大概清楚了。”
她這話一出，眾人的呼吸明顯急促了幾分，尤其是吳大人和他身旁的同僚，雙眼直勾勾的盯著她，瞪得銅鈴一般大。
“姑娘……”
決定他們生死的時候到了！
素嬈視線一一從他們身上掠過，審視般凝重而緩慢，那眼神算不得凌厲，但有種令人心悸的壓力。
‘撲通’‘撲通’‘撲通’……
吳推官兩人能明顯聽到自己的心跳聲，從臟腑一路懸起，直逼喉嚨，四肢有些發冷而遲鈍，雙股不自覺打顫……
素嬈也不說話，就這樣望著他們。
時間一點一點過去，冷汗溼透了衣衫，他們從來哪一刻覺得自己離死亡這麼近，好像被一把刀架在脖子上，鋒利的刀鋒貼著喉管，冰冷的令人齒寒！
“你們……”
她緩聲開口，簡短有力的兩個字如驚雷般在頭頂炸響，吳推官還好些，驚駭之下勉強能維持冷靜，他旁邊那位八字鬍的同僚就不行了，雙腿一軟，直接跪在地上。
噗通一聲，膝蓋磕在地磚上，沉重而響亮，素嬈面不改色的接上那句未說完的話：“你們感受到了嗎？”
“什麼？”
誰能料到緊要關頭她突然蹦出這麼一句，跪著的人影愣了，吳推官愣了，甚至連旁觀的沈知白等人，也愣住了。
素嬈凝望著眾人，耐著性子道：“我問，你們感受到死亡臨近，屠刀懸頸的滋味了嗎？害怕嗎？”
怕！
能不怕嗎？
吳推官兩人慾哭無淚，要不是場合不對，他們真的想抱頭痛哭，“姑娘到底想說什麼？”
“當日，玉娘和石毅也像你們一樣害怕。”
素嬈面色平靜，眸光卻陡然一冷：“今日我於你們，就好比昨日你們於玉娘兩人一般，一言可定對錯，一念可決生死。”
“我清楚這個決定的重要性，那你們呢？你們心裡清楚嗎？揮下屠刀的那一刻，你們在想什麼？”
話音鏗鏘，字字戳心。
兩人當即慚愧的低下了頭，眼角餘光瞥過那染血的木樁，耳邊似是盤旋著那些慘叫……
他們當時在想什麼呢？
他們想，反正案情明瞭，疑兇落網，簽字畫押是遲早的事，誰來審都一樣，雖然太守大人行事違背章程和規則，但總算了結此事。
他們想，落個印罷了，一切準備就緒，何必再多作折騰！
他們想，這案子結束了，可以好好睡個覺，吃個飯，去閒雲樓聽曲兒品茶，逍遙愜意。
他們想了很多，唯獨沒有想過萬一錯了呢！
“你們抱著僥倖的心理，覺得僅此一次，應當不會有大礙，所以簽了字，落了印，但在這供狀之上，它不僅僅是個名字和圖案，更是身為主審官的責任。”
素嬈沉聲說罷，拂袖起身，“請兩位大人謹記人命關天四字，望今後以此為誡，切莫自誤，也莫誤他人性命。”
最後一句，以作裁斷。
他們有翫忽職守之罪，卻並未與宋岱巖勾結，草菅人命。
吳推官兩人算是保住了性命，如釋重負。
不過那些話字字句句都烙印在了心上，他們會記得這些罪與孽，虧欠與鮮血，掙扎與絕望，待日後彌補過錯。
兩人齊齊躬身，拱手道：“在下謹記。”