燈影漸黃，那人伏在榻邊邊咳血邊抓著他的手，緊緊地，像是要生生將他骨頭捏碎，“阿生，阿生……為兄怕是撐不過去了，你答應我，答應我一定要，要保護好……”
“我答應！”
他攥著那隻骨瘦如柴的手，看著乳孃領著尚不足膝的孩子跪在他面前，連磕三個頭，怯生生喚他“義父”！
直等著那兩字落下，那人方才徹底斷氣。
之後的數年，在虎狼扎堆的深宅大院裡，他守著那人最後的血脈，誅殺異己，一力扶著那孩子登上家主之位。
授印當日，那孩子對他說：“叔伯們都說，義父做這些是想要霸佔我族中家產，我父子倆引狼入室，愧對祖宗，義父日後定不會還權於我。”
那雙稚嫩的眼一如當年般怯生生，卻多了許多令他陌生的情緒，如試探，如猜疑……
他最終將家主令交還。
他看著那一手帶大的孩子對他玩弄心機，欲拒還迎，他沒有傷心，只替那人覺得遺憾，唯一的血脈後嗣，是個扶不上牆的爛泥，空有野心的蠢貨！
這樣的人，怎麼鬥得過手段通天的言韞和素家那隻小狐狸！
韓生沉沉的嘆了口氣，望向那黑暗無邊的水牢，低喃道：“但願你莫要犯蠢吧……”
話音穿不透玄鐵水牢，自然吹不到外界。
從假山密道出來，機關石門應聲而合，夜風吹過湖面挾來涼意，頓叫憋悶已久的兩人神清氣爽。
“還是姑娘有本事，居然真從他嘴裡套出話來，也幸好跟來的是我這個機敏善變，慧心妙舌的第一高手，能及時接住你的話，換做棲遲那個木頭，這事兒恐怕要被他搞砸。”
竹宴得意的抹了把自己的鬢角，搖頭輕嘆道：“可惜啊，沒問出殺害素大人的幕後主使，姑娘你也彆著急……”
“我著急什麼？”
素嬈抖了抖被浸溼的袖子，挑眉笑道：“該著急的是背後那些人，韓生在我們手裡，他們遲早得現身。”
“姑娘這麼想就對了。”
竹宴事先還準備寬慰幾句，沒想到她全然不在意，如此一來，他再也忍不住：“姑娘，快些走吧，不是說去吃夜宵嗎？我快餓死了。”
“好，去哪兒吃？”
兩人快步往外走去，竹宴忙道：“屬下尋人打聽過了，就在西邊的安樂街有一整條食坊，賣的都是這上林郡的特色小吃。”
“像張記鋪子的竹葉糕，聊娘坊的酥茶餅、桂花糖薯，小林記的龍眼包子，王家姊妹做的八寶醩鵝……”
他如數家珍，不自覺的嚥了口唾沫。
素嬈又驚又好笑的瞥了他一眼，“你什麼時候打聽這些的？”
“就是那時你與公子說過什麼人間煙火，沒多久，他就命我去查問了。”
說到這兒，竹宴笑得更加燦爛，“屬下還是第一次見到咱們公子對這些瑣事如此上心呢，姑娘，難道你就沒什麼想法？”
“什麼想法？”
素嬈沒好氣的剜了他一眼，看到他笑的意味深長，登時柳眉一豎：“打住，你別在那兒胡思亂想了，你家公子對自己的清白看得比什麼都重，你要找死可別拉上我一起。”
“這怎麼叫找死呢？”
竹宴恨鐵不成鋼的擋住她，決心要好好與她說道一番：“你看啊，你們倆從浣花縣之後，同乘一車，同乘一騎，又是上藥，又是撫琴……”
“同乘一車是因為只有一個車架，外面剛好被你和棲遲佔滿，我總不能坐車頂上去吧？同乘一騎亦是這個緣故。”
“上藥是因為我的傷勢不能被外人發現，至於撫琴……那是為了掩蓋……”
素嬈還沒解釋完，竹宴就從善如流的介面道：“掩蓋傷勢，我知道！”
“知道你還說這些？”
“那不一樣。”
竹宴跟在言韞身邊日久，對他脾性瞭解的自然要比她更清楚些，“這麼說吧，我家公子不願做的事，從來無人無事無任何境遇可以勉強他。”
“昔日盧尚書家中幼女愛慕公子，大街上裝病攔車，不惜清名也要跟進言府。”
“結果你猜怎麼著？”
“公子直接命人將她抬起扔到路旁，以妨礙公務罪將其羈押，最後還是老尚書灰溜溜跑去大理寺領的人。”
竹宴咋舌不已，頓了下，又道：“還有銀臺司周大人家妹，光祿寺卿大夫嫡女，那些個貴女們多年來對公子趨之若鶩，從沒見公子對誰假以辭色。”
“唯獨你，公子再三破例。”
他雙肩微聳，一副‘你看，事實就是如此’的模樣。
素嬈拍開他的手往外走去，邊走邊說道：“那我問你，那些貴女們可有人會查案？會驗屍？會武功？”
“那自然沒有。”
竹宴跟上她的腳步，搖頭道：“那些貴女們會吟詩作畫，會彈琴跳舞，會吟風弄月。”
“這不就結了！”
素嬈合掌一拍，皮笑肉不笑的道：“問題的關鍵就在這兒，你家公子允我同行此路，是因為我會斷案驗屍，足夠自保，而不是你腦子裡想的那些個風花雪月。”
“他允我的，是青雲路，而非錦繡梯。”
“你呀，以後別瞎操心了。”
“不是，我……”
竹宴見她越走越快，似是後面有狼在追趕，頓時生出一種眾人皆醉我獨醒的寂寞感，撫著心口安慰自己：“自古以來好事多磨，榆木生竅，鐵樹開花那都是需要時間的……”
“哎，素姑娘你等等我！”
一抬頭髮現人已走遠，竹宴連忙朝著她消失的方向追去，兩人到了安樂街，此處果真繁華，燈火通明，亮如白晝。
連空氣中都飄散著一股香甜之味。
“聊娘坊！”
竹宴指著那鋪子上的牌匾，快步走了進去：“掌櫃的，先給我來兩份桂花糖薯，再拿些酥茶餅……”
素嬈進來時他已經尋了個位置坐好，一見她便眉開眼笑：“姑娘是你自己說要請客的，待會可別嫌我吃得多。”
“你儘管吃。”
“吃完這些，我們再去嚐嚐別家的東西。”
“好。”
兩人一路隨吃隨走，沒多久，竹宴空蕩蕩的手上就提了一堆吃食，迫於無奈他們只能打道回府。
素嬈對竹宴使了個眼色：“你將手裡的東西拿去與棲遲他們分了，我去找公子，正好也要告知他韓生之事。”