“世子此話何意？”
素嬈早猜到他會來，公堂之上，他隱於幕後而不發，放權於顧城，顧城是個武將，上陣殺敵悍勇無匹，刑獄命案卻非他所長，言韞這般做，實則是方便了她。
這份人情她心領了。
“周忠背後之人來自朝廷，身份雖未明，但必是手握重權之人，我知道以你之能假以時日定能查明其身份，但查明之後呢？”
言韞凝視著她，分明那瞳仁裡清晰的倒映著她的影子，但又空寂清靈，似是恍無一物。
冷漠孤傲，君子端正。
這是素嬈對他最初的印象，經縣衙問案後，她再審視此人，看到了那隱在冰霜寒雪之下的別番光景，他是言氏世子，帝王掌珠，生來立於這權勢之巔，受萬民推崇景仰，性子冷僻驕傲卻未存輕薄之心。
這是極為難得的！
“查明之後……”
她長長的睫毛垂落，掩去眼底的情緒，半是玩笑半認真的道：“帝王一怒，伏屍百萬，匹夫一怒，血濺三尺，前者難度太大，至於後者，我自認還是辦得到的！”
她說話總是綿軟溫柔，帶著江南女子特有的婉轉腔調，低噥軟語之外又多了幾分繾綣勾魂之意，然而用這聲音說出口的，總叫人意外。
“月黑風高夜，殺人越貨時。”
這是酒館後院裡，她說給趙平的話，言韞聽得出來，那時她真是動了殺心的，乾脆利落沒有一絲猶豫，好像殺人在她眼裡是極尋常之事，眼下亦是如此。
世家千金，名門貴女。
哪個不是嬌花脆枝，琉璃易碎，獨她命運多舛，養在這偏遠荒僻之地，長成了這般堅韌又豔烈的性子，他命人查探過，過往十八年，她經營酒館鮮少與人起爭端，連只雞都沒殺過，更別說殺人了！
驗看死屍和親手殺人那是截然不同的兩件事。
她當真分的清楚嗎？
言韞眸光微動，未置可否，“那些人背後的牽扯可不是區區劉家父子可比，姑娘這是殺敵一千，自損八百的法子，你如此聰慧，何苦過這獨木橋呢。”
“世子方才不也說了，他們手握重權，干係極大，我一個無權無勢的孤女，要靠著律法懲治劉家父子尚且如此艱難，更遑論那些大人物？”
素嬈不鹹不淡的回了聲，抬眼看他，“若是有康莊大道可走，誰又願意過那獨木橋呢？”
她將言韞的話丟了回去，滿眼無辜。
言韞凝神望著她良久，山風自峰頂而下，攪動細流，拂過枝葉，捲起他雲團般的衣袂，獵獵而舞，他鬢邊的髮絲擦過臉頰，映著那雙秋水冰眸，更添了幾分寒沉。
“若我言韞，願為姑娘鋪出一條康莊大道，如何？”
素嬈想過千百種可能，唯獨沒料到會是這樣的場景，早就打好的腹稿一股腦湧到了嗓子眼，她緊抿著唇瓣沒有吱聲，須臾，低道：“世子不妨把話說明白些。”
“刑獄乃朝綱穩固之根本，如今卻成了官員勾連，徇私舞弊，用以剷除異己之工具，素大人若在，我朝刑獄當安，他今已故去，姑娘可願子承父業，替他走這一遭？”
聞言，素嬈眼神古怪的打量著他，提醒道：“言世子，你知道自己在說什麼嗎？”
“知道。”
“當真知道？”
“當真！”
言韞迎著她的視線，字句清淡卻極為堅定，那樣的神情素嬈很熟悉，熟悉的像是看到了自己，她很清醒的問了句，“你打算怎麼隱瞞我的身份？”
“為何要瞞？”
言韞眉峰微挑，“世人皆知素大人與謝家小姐孕有一女，這做不得假。”
“所以，世子是讓我以素嬈的名義進刑獄，上朝堂？”
“不然呢？”
他神色太淡然，淡然的彷彿在說一件無關緊要的事，素嬈初聞時擰了擰眉，很快舒展開來，洩了提在心口的氣，疑道：“他日我官袍加身，手握權柄，大肆揮動屠刀之際，不論是對是錯，必遭世人非議，連帶著世子你，也會落得個色令智昏的罵名，辱你清白，汙你門庭，你不介意？”
“身外虛名罷了，無足輕重。”
言韞微微俯身，髮絲順著他肩頭垂落，蕩在半空中，隨著清風掠過素嬈的臉頰，酥酥麻麻，輕若鴻羽，她側首正要避開，就見一隻骨節分明的手伸到了眼前，男子聲如碎玉，清冷鏘然：“姑娘若願為我大雍黎民百姓披堅執銳，爭上一爭，吾自當結伴同行。”
素嬈盯著那隻瓷白如玉的手沒有作聲。
“世子容我考慮一下。”
對於這答覆，言韞也不意外，淡然的收回手背在身後，“干係生死的大事，是該好好考慮，姑娘有三日的時間，三日後辰時，城外十里亭，我等你答案。”
皇命在身，按說處理完命案，言韞等人就該動身，這三日光景是特意留給她處理後續事務的，她若去，便是應邀，自此前路刀山血海，明槍暗箭，多不勝防。
若不去，他知曉答案，亦會離開。
素嬈目送著那道身影沒入密林深處，逐漸消失，緩緩放鬆身子跪坐著，腦海中思緒有些雜亂，“阿爹……”
她盯著碑上的字，陷入沉思。
她原本打算待浣花縣裡的事情了卻，就詐死後改頭換面，動身上京，科舉的路子是行不通了，鄉試、會試、殿試皆是年考，等她一層層考上去黃花菜都涼了。
最快的有兩個法子。
要麼想辦法入世家，成親信，走舉薦之路，要麼從軍征戰，拿軍功換前途。
如今大雍四海昇平，鮮有戰事，從軍未必能出頭，如此一來就只能選擇從世家入手，誰知還沒等她著手施行，言韞就遞來了橄欖枝！
乘風而上，這無疑是最大的捷徑！
其弊端亦十分明顯，她沒有時間籌謀準備，從一開始就被擺在了諸多勢力的對立面，以女子之身，更會平添許多麻煩，處處遭人掣肘詬病。
可一旦功成，她權柄在握，就是大雍斷絕古今的第一女官。
擺在面前的這兩條路，她到底要怎麼選？