“尊敬的將軍閣下，我是……蘇格拉護衛隊成員，我叫萊特·蘇格拉。我的確不知道‘沉寂之湖’已被劃為了禁行區。我是被迫進入這裡的，這不，剛剛才從艱苦的戰鬥中逃出，從湖邊醒來。”
“‘不知道’？”領頭三人中，靠左邊的男人嘴角揚起一抹不屑的微笑，率先用略感沙啞的嗓音發話道：
“普通的帝國【戰士】只是命令的執行者，哪怕是地位更高一點的護衛隊成員。要知道，今天之前，除了沙蒙的小隊外，帝國沒有給任何【戰士】下達過接近‘沉寂之湖’的命令。
能出現在這裡，足以證明你身份的可疑，萊特。我猜，你不過是不知從哪撿了一身‘護衛隊戰士的皮’，想要偽裝罷了。況且，有能力隻身潛入這裡的，除了帝國空天軍，就是三大教會的高等級【失落者】了。說！哪個教皇派遣你過來的！”
那男人說著，迅速舉起手中的“暗夜系列”制式步槍，對準了萊特的胸口。
面對此等局面，萊特內心絲毫沒有慌張，畢竟，他早已料到，出現在這裡，本身必然遭到懷疑，但當下的情形，他又不得不以儘可能“真實”，但又容易被懷疑的方式組織語言。
一方面，無論他撒謊還是說真話，他出現在沉寂高地中心區域，又恰巧撞上了帝國軍隊，這是無論如何都說不清楚的，不如逐步告知神明領域內的實情，引起對方興趣為好。
另一方面，帝國高層肯定不乏具備“引誘”能力的職業者，或者類似技能的異能者，他們很輕易能讀穿自己的想法。自己做到“真話逐步說，假話堅決不說”來展現誠意，之後伺機而動，逃離這裡，才是當前唯一可行的策略。
能不動手儘量不動手，要是被迫戰鬥的話，自己體內非凡的“紅色魔源力”加上剛剛晉升至序階5的力量，恐怕並不會弱於日涅帝國境內的多數魔源力使用者。
想到這裡，萊特面不改色，依舊十分平靜地說道：
“沒有人派我過來，我說過，我是誤入這裡的。不過，將軍閣下，您難道就不好奇‘械元之女’的神域嗎？我剛從那裡離開。”
剛提到“械元之女”，領頭三人裡的中間那個臉上的表情瞬間發生了豐富的變化。
先是吃驚，而後閃過一絲不可思議，眼球轉動幾圈後，那人嘴角不受控制地揚起、抽搐，最終，他努力壓抑著內心的喜悅，按住了靠左男人舉起的步槍，偏頭，用半紫色眸子瞟了他一眼，說道：
“凱烏克斯基，你知道你為什麼始終無法徹底取代卡伊古，成為正式的元帥嗎？”
“不知道，殿下。”凱烏克斯基的語氣瞬間變得恭敬起來，在指示下，不情願地放下步槍，站回中間男人的身後。
被尊稱“殿下”的男人便是日涅帝國的皇太子，當前掌管軍事、政治的帝國一號人物，伊凡特·魯裡克。
看著面前處變不驚的萊特，伊凡特內心暗自敬佩，畢竟，絕對實力差異如此巨大的情況下萊特沒有逃跑，沒有語無倫次地跪地求饒，要麼說明他是貨真價實的帝國【戰士】，要麼證明他的心理素質極其強大。
想到這裡，伊凡特將白色手套摘下，放入上衣口袋，而後挽起袖子，左手摩挲著右腕上佩戴的“時輪腕錶”，用略顯怪異的語氣教育身後的凱烏克斯基道：
“遇到事情要先了解情況，還得綜合戰場局勢和已知資訊做出準確的判斷。戰爭走到這一步，三大教會中的兩個教會的失落者已被我們肅清殆盡了，而希望教會又對我們採取了合作姿態。試問，他可能是暗夜教會或巨人教會的高等級失落者嗎？”
“不太可能。”凱烏克斯基搖了搖頭。
“如果他是希望教會的失落者，是朋友的可能性大，還是敵人的可能性大？”伊凡特追問道。
“自然……自然是朋友。”話音剛落，凱烏克斯基似乎聽出了伊凡特的不滿情緒，趕忙致以歉意道：
“我很抱歉……殿下，是屬下衝動了。”
“明白就好。”伊凡特臉上勉強露出了個不鹹不淡的笑容。
旋即，他將視線轉向萊特，上下打量一番後，語氣和緩地說道：
“不用怕，我是帝國皇太子，這裡的最高領袖，他們全都聽命於我。即便你是失落者也沒有關係，《日涅法典》裡有‘反正’條款，只要你真心選擇歸順人類，拋棄失落者的身份，你自然可以被當作異能者來對待，享有一切應有的權力。”
“我不是失落者，我是人類，我沒有說謊。”萊特高聲抗辯道。
“那更好，”伊凡特臉上笑意瞬間濃郁了幾分，用略顯扭曲的聲調說道：
“話說，凱烏克斯基畢竟是混跡於戰場的頭腦簡單四肢發達的傢伙，他不感興趣的我倒是很感興趣。說說吧，萊特，有關‘械元之女’，你知道什麼？或者說，你經歷了什麼？抉擇者的日記可是提到過，只有‘人’拜訪過祂的領域，黃沙才會消散。現在，這裡的黃沙剛一褪去你便出現在了這裡。你的身上，應該有讓我感到滿足的東西吧？”
“您……想得到什麼？或者說，您想知道什麼？”萊特反問道，趁機觀察伊凡特的表情。
他發覺，伊凡特臉上的喜悅感和慾望感濃郁了幾分，那種發自內心地對即將到來的滿足感的興奮是難以抑制的，就像是吃飯喝水一樣、當然，身為帝國的實際掌權者，他並不需要掩飾自己分毫。
因此，他徑直上前幾步，軍綠色的戰術長靴停步於萊特面前兩米處的泥土之上，用飽經滄桑但顯得格外具備王者的霸氣與孤傲的半紫色雙眸，盯著萊特那如深淵般漆黑的瞳孔道：
“‘械元之女’的機械核心。你剛才格外強調了是從祂的神域離開的，這就說明你想以此做個交易，對吧？萊特·蘇格拉，這個名字在我這裡並不陌生，我的合作者，為我進行各項非凡實驗的特立獨行的【科學家】約翰，還有我的老師亞倫都向我提到過你。可惜，帝國提拔蘇格拉的軍人需要‘暗星’及以上位階的將軍舉薦，否則，如此的人才，早應該為我所用了。”
“可惜了，殿下。錯過，只會給您留下後悔的時間，不會再為您尋來新的機會。就像我進入高地中心區域後所遇到的一個個關卡一樣。它們都是筆直的存在，只有獲得戰鬥勝利，下一個區域才會被開啟，而一旦走過，便無法回頭。”
“‘緋月角鬥場’如此，‘銀月廟宇’如此，‘向日葵花海’和最終的‘械元之女’的神域亦如此。這段時間，我近乎失去了對時間的判斷能力，差點迷失在‘迷惘的夢境’中。我的戰友死亡了，我的朋友為了我而犧牲，甚至我的上司喬治將軍，他的合作者，‘孤狼會’的領袖普瑟夫也喪命於最後的關卡。這場對神明領域的探索是不折不扣的災難，我的所得完全彌補不了我的損失。”萊特自顧自地抒發著內心的情感，雙眸中流露出濃郁的暗淡之情。
縱然“緋月角鬥場”中老k幻化的虎鯨隕落時強化了他的“暗迷之觸”，“械元之女”殞命後將他的序階晉升至了“痛苦”等級。
但，已亡之生命無法從冥界脫逃，破碎的肉體無法恢復如初，已故之人，註定存留於記憶，而非現實。
現在的他只想逃離這個被迫穿越而來的帝國，前往更神秘，更有希望的北方，為此，哪怕付出一點代價都是值得的。
然而，伊凡特似乎是透過某種手段洞悉了他的想法，搶先開口道：
“你想在帝國境內謀求什麼職位？只要你交出神明的機械核心，我能滿足你的一切要求。”
“我能先問您一個問題嗎？”萊特沒有正面回答，反而發問道。
“可以。”伊凡特輕微頷首。
“您要用機械核心做什麼？您別誤會，我只是不想讓蘇格拉式的悲劇發生而已。畢竟，‘樂園’這種反人道的存在還是不要出現為好，您果真要重構‘秩序’的話，就應該避免戰爭和殺戮。”萊特誠懇地要求道。
“我與霍利那幫瘋子不同。”伊凡特略帶憤怒道：
“日涅帝國是延續千年的帝國，所有的臣民都是我的子民。身為合格的君王，我不能以犧牲子民的代價滿足私慾。我使用機械核心，一方面為了獲取它那足以持續千年不會枯竭的能源，為戰後重建做準備；另一方面，萊特，你要明白一個道理。”
“什麼？”萊特好奇道。
“秩序重建後，被壓制的生產將會恢復新元前的繁榮，被壓抑的人口將會井噴式發展。屆時，狹小的國土並不會滿足我們對生存空間的需求，新一輪的戰爭將會不可避免。不過，如果到時我們不僅擁有克魯斯德遺留的科技產品，還擁有機械核心提供取之不盡、用之不竭的能源的話，新元以來‘無心人’和失落者造成的危機，才有徹底終結的一日。”伊凡特解釋道。
“如此說來，您還是希望在不久的將來發動新的、更大規模的戰爭嗎？”萊特的語氣中摻雜著一絲鄙夷。
“不然呢？你難道擔心帝國的實力不濟嗎？忘了告訴你，希望教會已經宣佈全面與帝國合作，放棄對失落者的身份認同。而且，他們的紅衣樞機梅麗娜爾已將那頭流淌著濃重龍族血液的猛獸帶至‘沉默鋼心’了，到時，擁有機械核心和龍族的，率先恢復秩序的我們，將是戰無不勝的！”
眼前的伊凡特，經過戰爭和權力的薰陶，已然開始向著一位暴君的方向轉變。
萊特希望戰爭終結，希望帝國不再經歷戰爭，但眼前的帝國皇太子卻讓他萌生了一股濃重的厭惡感。
此刻的他，收回了逐漸摸向機械核心的手，輕嘆口氣，眼神中那絲渺茫的希冀迅速暗淡下去。接著，他搖了搖頭，當著伊凡特的面，堅定地回絕道：
“很抱歉，殿下。我無法贊同您的理念，更不會交出辛苦斬殺神明才取得的機械核心。請您放我離開這裡，允許我前往北邊。”
“萊特，你是在和我開玩笑嗎？”伊凡特臉上露出了扭曲的不悅神情，“你以為自己走得掉嗎？現在的你就是等待狼群捕獵的野兔，拿出機械核心，你才有活命的機會。別忘了，沉寂高地現在完全由帝國掌控，你根本無法離開！”
說著，伊凡特從懷中掏出了那把經過克魯斯德科技改造的，泛著藍色熒光的“帝國核心”手槍，徑直抵住了萊特那顆已然變得滾燙的，越發接近機械的心臟！