新元歷527年4月4日。
日涅帝國，切卡夫斯克市，“永暗”街區“暗夜之明”工廠K區。
胸口佩戴著工業黨“煙囪”徽章的亞倫在一片高大的、呈現整齊排列的廠房大門口早已恭候了多時。
他的嘴巴里叼著摻雜了內卷花粉的昂貴雪茄，純黑的西裝外帶高筒圓帽，依舊是一副紳士模樣的打扮。
帝國最大的工業城市的清晨本應是汙濁與昏暗的代名詞。
但經過了一夜的暴雨，晨間的廠區環境除了略微朦朧的霧氣之外，竟然顯得格外清新，令亞倫這個失落者也忍不住在此多駐足停留一會兒。
直到軍用長靴的“噠噠”聲由遠及近不斷清晰地傳來，亞倫才將口中的雪茄取下，用隨身攜帶的專用刀剪掉點燃的頭部，將剩餘部分放回了特製鐵盒之中。
“亞倫先生，我沒有遲到吧。”卡莎依娃感性甜美的聲音傳入了亞倫的耳中。
“沒有，我美麗……呃，特別的助手小姐。你今天的一身打扮的確非常特別。我感覺其實帝國為女性設計軍用制服並不是一個錯誤的決定。你悄悄。”亞倫的雙眼略微變得有些迷離，用男人觀看異性時特殊的目光上下打量著卡莎依娃。
軍綠色的風格完全取代了她之前所穿著的純黑色西服和短裙，雖然依舊是一副正派的模樣，但女性獨特優美的曲線之下則是一副冷冽的感覺。
軍綠的迷彩短帽遮蔽了她的頭髮，為軍人設計的護腕和護膝貼在她的身上顯得格外合適，黑色皮質長靴掩蓋了她迷人的部分，將會使得敵人更專注於戰場的拼殺，而那雙純帶著白色手套之手正拿著一份黃皮檔案袋。
剛一站定，就將其鄭重其事地遞給了他的亞倫先生。
“上一次幹掉卡亞斯的帝國異能者查出來了嗎？”亞倫的神色突然低沉，滿臉的平靜肅穆無法掩蓋他那夾雜著痛苦、憤怒與恐懼交織的情感。
“很遺憾，先生，並沒有。後續我們希望教會的失落者在米戈夫駐紮了幾天，雖說也檢查了交戰區，但除了已經變為無心人的人類之外，並沒有任何目擊者。而且從那裡撤退至切卡夫斯克的軍隊之人也並未目睹那場戰鬥。只能說，那兩個失落者在米戈夫外圍看到的紅色光芒如果並不是交戰造成的話，那很可能是臆測，或者帝國士兵使用的某種訊號彈。”卡莎依娃用她有限的認知回答道。
“訊號彈？怎麼可能！”亞倫憤懣地說道：
“除了日涅茨克、蘇格拉和本市的幾個精英軍團配備了這種新式科技以外，其他大部分軍團都是基礎的槍械和裝備。不過如果沒有目擊者的話，恐怕調查起來確實困難很多，但那些還停留在米戈夫的孩子應該會有所收穫吧。”
“他們確實認真調查了現場，這點我能向您保證。”卡莎依娃認真地說道：
“現場除了已經死亡的頌讀者卡亞斯以外，還殘留著屬於他的血液、灼液還有其他黏稠的白色物質。您知道的，他之前是無心人，是教會中唯一得到神諭後重新恢復理智的存在。”
“這點我知道，不用你囉嗦。”亞倫粗暴地打斷道。
“您先彆著急，我知道您很痛苦。但是現場的情況就是如此。據我們長期掌握的資訊來看，米戈夫鎮並不存在任何生物型序位魔物，而那些異種無心人也都被三大教會所控制，很難流落到那種小地方。我們的失落者在場確實嗅到了些許人類血液的氣味，也有部分殘留在地面的紅色物質。但昨天他們提取後連夜檢測發現，這是一種不同於人類血液、無心人灼液，甚至也不屬於顏料的物質。它更像是某種魔源力的具象化。”卡莎依娃解釋道。
“魔源力的……具象化？”亞倫微微抬頭，思索道：
“與神明有關嗎？或者說與‘械元之女’有關嗎？聽說我們希望教會的高層取得了對神明研究的更多進展，但我們這邊並未同步至最新狀態。”
“那個【盜賊】孩子，失落者米優昨天帶給我了一些資訊，具體都在這裡。”卡莎依娃不失優雅地晃動了一番手中的檔案袋，說道：
“他提供給我了一個新的資訊：紅色魔源力，而且他說過，您的弟弟亞倫一定接觸過它，這是他在沉寂高地參與過的名為‘機械的歌頌’儀式的副產品。但現在越來越多資訊證明，想要突破無盡的黃沙到達充斥著青苔和磚石的遺蹟中心，必須依靠紅色魔源力，至少是它的一些產物才能觸及。否則必須付出成倍的努力，可能是失控和死亡的代價。”
“紅色魔源力……與卡亞斯的死亡有關嗎？”亞倫推測道。
“有關。殘留的物質擁有與紅色魔源力相同的資訊。而且亞倫先生，您的弟弟【引誘者】亞託不是已經處於約翰進行治療的最後一輪了嗎？只要他甦醒過來，如果可能的話，我是說，還能殘留些許記憶的話，或許您可以獲取更多的相應資訊。紅色魔源力對我們，甚至對希望教會來說都是半片空白的存在。但沉寂高地的神明‘械元之女’的探測，除了三枚核心紋章之外，就是它了。”卡莎依娃提醒道。
“對啊，約翰。算起來他買下工廠k區地下空間也有十年了吧。從米戈夫撤退至此也有幾天時間了。正好，他的學生，那個祖籍在舊克魯斯德帝國的小夥子沙蒙昨天找我約定了時間。恰好今天皇太子要去主教那邊聆聽上主的教誨，為‘堅振禮’做點準備。我們才能忙裡偷閒，有點時間去看看他的‘藏品’，還有我那可憐的弟弟。走吧。”亞倫說道，聲調中帶著些許哽咽。
……
亞倫和卡莎依娃在工廠K區不起眼的小門附近向周圍張望了幾次，確定了還未到工廠規定的10點開工時間，他選擇將沾染著黑色機油和各式機械汙垢的鋼門推開，沿著昏暗狹窄的空間向下走去。
狹窄昏暗的樓梯間沒有任何電氣或者煤氣燈的存在。
只有兩三米高的天窗中向內透射些許算不得明亮的光線。
亞倫和卡莎依娃在空蕩得只能聽到皮鞋和靴子與金屬地板碰撞的迴響聲的狹長走廊中前進了差不多十五六分鐘。
直到頭頂懸掛的金屬板上微微映出藍色熒光的用西陸通用語書寫的數字“59”和一面散發著濃郁金屬氣息的牆壁出現在他們倆面前時，亞倫這才停下腳步，用帶著白色手套的右手扶著金屬牆面，喘著粗氣說道：
“59，這是約翰的實驗室。剛才的通道是唯一可以抵達這裡的存在。單向的明處通道有個好處，那就是可以隨時封鎖。如果有人懷疑這裡進行某項非凡實驗的話，只要一塊鐵板堵住通道，再開啟暗道。對約翰那隻狐狸來說就不會存在任何危險。”
“亞倫先生，那個59散發的光芒，好美。”卡莎依娃凝望著頭頂那塊藍色的幽深熒光，以少女的心態讚歎道。
“它有輻射。可惜啊，去年解讀的S-1991號機密檔案可是提到過克魯斯德之人發現了核的力量。但那枚可以媲美‘天罰之火’的炸彈還未被研製出來，克魯斯德帝國就已經被無心人所毀滅。他們的科技成為了廢土世界中一段永恆的傳說。”亞倫讚歎道。
“核？輻射？”卡莎依娃對這兩個陌生的詞彙產生了莫名的興趣。
“有空給你單獨補課，我的女助手，”亞倫嘴角微微上揚，盯著卡莎依娃畫著淡妝的白淨臉龐說道：
“你只需要知道，沒有能源情況下還能發出光芒的物質都是危險的。那些肉眼看不見的波或者微粒會在你的身體中肆意穿梭、產生破壞。而核的力量足以毀滅整個世界，這雖然是理論上的，但這兩者確是伴生存在的產物。”
“好了，卡莎依娃。你可以幫我按下那枚按鈕了。約翰這裡應該裝備了使用電力的最新式機械，我們的聲音將會跨越空間傳遞到他的耳朵之中。只需要那看不見摸不著的電，很神奇吧。”亞倫露出了一個紳士般的微笑。
他伸手指向了一塊黑色金屬板之下的紅色按鈕，示意卡莎依娃將其按下。
照著做出行動之後，金屬按鈕之上露出條紋狀縫隙的金屬板竟然發出了電流專屬的“呲呲”聲。
在一陣刺耳的金屬“鳴叫”聲後，那塊縫隙處竟然發出了些許嘶啞扭曲的屬於人類的聲音：
“是亞倫老弟嗎？”
乾咳兩聲清了清嗓子後，亞倫盯著按鈕和縫隙上不斷閃爍的紅色光芒，回應道：
“是我。還有我的助手卡莎依娃。今天我要見到那四個人，我想約翰老哥，你沒有忘記昨天派那個毛頭小子邀請我的時候做出的承諾吧。”
“呲呲。”
似乎是裝置的電力系統並不穩定，在一陣悠長地屬於電的“音樂”後，縫隙中終於再度傳來了約翰富有特點的尖銳聲響：
“好的，老哥。等下從大門直接進入就行。兩道門，以你的力氣推開的話，應該是輕而易舉的事情吧。”
伴隨著“滴滴”的聲響，“59”號金屬板下的金屬牆壁竟然從中裂開了一個與地面垂直的口子。
一陣金屬齒輪夾雜著不穩定電流的“協奏”聲響之後，亞倫面前的不遠處總算是出現了一道形似閥門的金屬門。
以及等距離懸掛在兩側牆壁頂端的，散發著明亮白熾光芒的電力照明燈。