機械的轟鳴聲和蒸汽的火花在械元工廠A區廠房內交相輝映，羅捏正在拿著扳手對一個“小傢伙”機械汽車做著修理。
他是械元工廠的工人之一，同時也是蘇格拉軍隊預備人員，身為在廢土中建立的城市，蘇格拉中全民皆兵的政策從新元歷開始至今實行了差不多有四五百年。
無論是誰，無論什麼身份，除了蘇格拉委員會那幫人以外，都需要在任何時候奔赴戰場，與無心人和失落者戰鬥。
當然，身處底層苦苦掙扎的貧民也不例外，雖然多數時候是炮灰罷了。
“羅捏，行不行？不行就我自己來了。想當初老子可是械元工廠最強的修理者，那些委員會的胖子們還跪著求過我呢。只不過現在成了這樣，還要靠著你小子。”
說話的是一個大叔，名叫佈德。五十多歲，精瘦到有些虛弱。
他的臉上有一道細長的純黑色疤痕，從額頭處穿過棕色的眼球，彷彿一道橫貫於大陸之中的峽谷，徑直延伸到達了下巴處。
他和身旁的羅捏穿著差不多的廉價亞麻上衣和工廠統一發放的藍黑色工作服，渾身都是黑漆漆的扭曲的東西，看樣子應該是機油或者汽油。
但他的右手卻沒有生物痕跡的存在，取而代之的是不怎麼靈活的鋼鐵機械。
他靠在機械汽車的車門附近，觀察著眼前差不多十六七歲，一臉稚嫩模樣的青年。
“師傅，你這個車有點複雜。你告訴我，你是不是拿著他去65號公路了？那裡的無心人現在還沒完全被肅清，你這車到處都是灼液的痕跡，難辦，它的腐蝕性太強了。”
那個叫羅捏的青年拿著扳手起身敲了敲，用青澀帶著點陰柔的聲音說道。
“我不管，你今天修也得修，不行也得修。否則的話，就別想從老子嘴裡得到那個訊息了。我可是從護衛隊長官那裡聽說了遺蹟的事情，他們在外區搞到了一片遺蹟，聽說沉寂高地那邊也有遺蹟。”那個大叔漫不經心地說道，但他的眼睛卻偷偷地瞟了羅捏幾下，試圖觀察他的反應。
當然，這點小動作逃脫不了羅捏精準的觸發魔源力“結靈”的探測。
自第一紀元龍之紀元人類觸及魔源力開始，凡是透過精神湧動魔源力的行為都稱之為“結靈”。
“結”為連結，“靈”為靈魂，“結靈”意為“連結深入靈魂的力量”。
多數魔源力的“結靈”需要咒語，但也存在一些例外。
透過魔源力“結靈”探測，羅捏能夠對周圍五十米內的一切人類、聲音、行動，甚至是特定人群的內心活動都能被他所探知。
但他並不想對人類使用這種力量。
“遺蹟嗎？”羅捏起了興趣，起身拉著佈德的胳膊說道：
“我想知道，我當然想知道。其實你的車沒那麼複雜，用特製藥劑清洗之後就能正常使用了。真的，我很在意遺蹟。請務必告訴我資訊。”
“修好，晚上工廠關閉了我去生活區找你。”佈德沒有理會羅捏清純的眼神和懇求的語氣，將他的手扒拉開後說道。
他們兩個在械元工廠中屬於亦師亦友的關係，況且，蘇格拉委員會對於人才的重視政策之下，工廠的熟練機械工人倒是擁有一定的人身自由。
看著羅捏有些失望的眼神，佈德沒有絲毫同情。
廢土中的人類早已忘記了同情和憐憫為何物，只有利益才是所有人類永恆的話題。
羅捏繼續蹲下身體用藥劑沖洗灼液，而佈德則是用左手從上衣口袋中掏出了一隻用內卷花花瓣等混合物製成的菸捲，用火柴緩緩點燃，聞了起來。
“羅捏，你知不知道？為了找到去高地的那條路，我可是跟著幾個老朋友逃脫了治安隊的監視，要不是他們是一幫貪生怕死之徒，我可是沒辦法給你搞到情報。現在那條路上到處都是灼液，還有殘缺的胳膊啊、腿啊什麼的。哦，對了，那裡現在可是長著一些黑色植物，你要是到時候去那裡冒險的話，可要注意了。”
說完，他頭也不回地朝著A去門口走去，留下了滿頭汗水的羅捏。
械元工廠的工作制度以八小時為準，這是蘇格拉委員會透過的《工作法案》規定的，一般在與委員會有關的工業區都是以此作為準則，不過外區如何實行他們也管不到。
送走了滿臉得意，左右簇擁的“學者”彼得之後，蘇格拉工業區頭頂的穹頂才隨著一陣巨大的齒輪聲緩緩關閉。
漆黑和昏暗的色調再度佔領了工業區的每一個角落，彷彿黑夜中的舊神在俯視萬物和生靈。隨著時間的流逝，當工廠生產區最後一盞燈火熄滅後，毫無聲息的寂靜領域中彷彿存在著一隻野獸，正在張著血盆大口，等待著迷失的人類自投羅網。
忙碌完修理的羅捏回到了靜悄悄的工廠宿舍，由於蘇格拉城市夜晚的宵禁制度，只要黑夜降臨，除了巡邏和警戒的軍隊之外，絲毫聽不到任何聲響。
換上了乾淨整潔的衣服後，羅捏拖著略感疲憊的身體走向了他房間深處工作區域。
那裡堆滿了各種不知名的機械，還有不少從工廠中“順”走的零件。房間藉著幾盞發著昏暗光芒的煤油燈勉強亮堂了一些，但始終存在一種揮之不去的壓抑感。
推門進去，羅捏走到了一堆雜物中間的繪圖桌附近，熟練地拉開了其中一個抽屜，拿出了一隻鉛筆。
他用手輕微地拍了下胸口，口中喃喃用日涅帝國語唸叨著“啟動，確認。”兩個詞彙開始結靈。
緊跟著，他的胸口竟然發出了一陣微弱的藍色光芒，一隻機械手臂帶著一張地圖伸了出來。
他似乎對此早已見怪不怪，將地圖抽走鋪開在桌面上之後，那道光芒和那個觸手卻突然消失不見，彷彿從未出現過一般。
接著，他拿起鉛筆，按照之前的記憶和從佈德大叔口中探知的資訊，在地圖上補充道。
“65號公路，打通65%，沉寂高地已有人類駐紮。外區遺蹟，可以標記1號，有待解鎖。高地遺蹟可以標記2號，危險程度未知。蘇格拉城市汙染程度等級C，無汙染。血夜儀式，55天后。判定危險等級，暫無。”
羅捏機械式地補充完這些資訊之後，他將鉛筆放在摺疊的地圖之中，緩緩起身，走向了房間內沒有放置雜物的地板附近。
他熟練地盤腿坐下，雙手微微發出淡綠色的光芒，開始湧動起全身上下屬於魔法的力量——魔源力。
緊跟著，他從口袋中拿出一枚雕刻著機械齒輪的徽章，以及一塊沾染了汙垢的螺絲，將它們攥在手心中，口中用古老的語言“結靈”發聲道：
“我祈求神的同意。”
“我請求機械之主的准許。”
“我需要神秘非凡的力量。”
“我要探尋古老的遺物。”
“請接納我。”
“請准許我。”
“探知神的領域。”
就在羅捏念動咒語結束的一瞬間，他手中的徽章和螺絲像是受驚的老鼠般瘋狂轉動。
不到一秒時間後，他的周圍湧起了一股純白色的濃霧。
接著，他聽到了微弱的風聲，以及忽遠忽近水流滴落的聲音。
當他重新睜開雙眼之後，眼前的景色已然切換到了一個鬱鬱蔥蔥的領地。
灰白的濃霧隨著羅捏的起身緩緩退去，周圍清脆碧綠的景色以及頭頂有些模糊的太陽，讓他從壓抑的黑色環境中“解脫”而出。
沿著記憶中堅硬的岩石小道蜿蜒前行，不多時，羅捏眼前出現了一片懸崖。
他向著前後兩個方向望去，懸崖似乎成為了一道將世界分開的明確界限。一邊是碧綠基調的樹木和草原，一邊是暗紅色基調的虛無和星辰。
在懸崖邊等待了一會兒之後，羅捏眼前出現了一個踩在黑暗星辰之中，緩緩向他走來的少女。
“你又來了，羅捏哥哥？”那少女用空靈乖巧的聲音向羅捏問候道。
她一身古中部帝國神話中的女神裝束，披著潔白的繡著“狼頭與蛇”花紋的紗巾。
她的雙手帶著銀白色的鎖鏈，白皙的面板從無法遮蔽的區域冒出，如果是個正常的男人，恐怕會從內心激發出屬於動物的保護欲。
但羅捏的內心毫無波動，彷彿眼前的少女只是一個物品，他只是略微移動了一下視野，蠕動著喉結輕聲說了一句：“是的。”
“你想不想我啊？話說在廢土中生存，哥哥也不容易吧？”少女用稚嫩的腔調問候羅捏，顯得十分可愛誘人。
“當然想你。不過，既然我遵循了神秘的指引，我就必須在廢土中探知下去。我要探知一位真正的神明，現在，我有了祂的一點訊息。”羅捏回答道。
“哦，訊息？”少女問道。
“對，訊息。我已經可以嘗試窺探他們的存在了。只需要一步，等我擁有屬於人類的智慧序核。第三紀元的傳說中明示過，擁有了七個序核，無論是人類還是機械，抑或是世界上的任何物種都能進位成為半神，進而成為神明。我感覺我快了，只要得到祂的指引，我就能成為一個真正的人類。”羅捏有些激動地回答道。
他的雙手呈現握拳姿態，藍寶石般的眼睛中卻流露出堅定的神情。
“序階7：智慧，序階6：靈感，序階：5痛苦，序階：4希望，序階3：戰鬥；序階2：捨棄，序階1：迷茫。哥哥可是要經受造物主的七次考驗才能成為半神呢。這是個漫長的過程，人類的生命必然無法達到這樣的程度呢。”那少女說道，接著，她像是想起了什麼，伸出一根食指，指著天空補充道：
“對了，哥哥你不屬於人類，屬於機械之主的產物。他在夢境中無意間創造了你，而你缺少了身為人類特有的智慧。人類啊，人類啊，他們從一開始就擁有獨特的力量。他們從出生就是序階7的存在，而接觸過神秘非凡力量之人更厲害吧，他們甚至可以到達序階3和4的存在。”
“你說的沒錯，”羅捏點了點頭，肯定道：
“人類中的非凡者和不屬於人類的失落者在獲得了靈感之後就會經歷痛苦，但痛苦過後就會迎來希望。接著他們會與敵人戰鬥，進階成序階3的存在，而懂得捨棄之人，就能得到造物主的認可，探知最終神秘非凡的力量。但是我啊，”羅捏停頓了一下，右手緊捂著胸口說道：
“我已經在人類世界中游蕩了一個世紀，接觸過低賤和高貴的人類，黑暗和光明的存在，腐爛和清新的事物，以及屬於人類的全部情感和靈魂。既然我能夠透過靈的力量再度來到這裡，足夠證明我有智慧。否則，我會像那些無心人一樣，徹底喪失意識成為怪物的存在。”
“不，還不足夠，哥哥。你還缺少一件東西，他值得銘刻在你的記憶最深處。”少女搖了搖頭，轉身看著緋紅的星辰說道。
“什麼？”羅捏好奇道。
“殤。”