“這位先生，是在品嚐飲料嗎？酒館裡選擇點卡瓦斯的人並不多見。聽說對酒精敏感度高、比較抗拒的人多半是理性，沉穩的，不知道先生您的性格如何？”
那西裝男子將帶著幾條結著咖啡色疤痕的右手搭在羅捏肩膀上問道。
“這位先生，您是？”羅捏看著眼前西裝革履的男人有些不自然，伸出右手下意識地將搭上的手臂拿開，問道。
“我啊，”那男人將黑帽放在映襯著五彩變幻光線的吧檯上，輕聲說道：
“對您絕對沒有威脅之人。就像舊克魯斯德帝國的凜冬，只要你不想著主動去破壞它，它就不會帶給你極致的冰寒。”
“舊克魯斯德帝國的歷史？從氣質來看，您不光是一個失落者，而且還是一位歷史學家？”羅捏柔聲調侃道，他的餘光始終盯著那男人的雙手。
失落者魔源力的湧動多半需要雙手和咒語，而魔源力衍生下的入侵精神的力量則通常會用雙眼釋放。
只要羅捏不與眼前男人有眼神的交流，在嘈雜酒館環境中再時刻注意雙手，想必不會有多大危險。
“歷史學家？那是一個古老的職業了，現在並不屬於日涅帝國職業聯盟規定的下層職業，也沒有對應的儀式和魔源藥劑可以觸發，如果有人自稱歷史學家的話，要麼他是【欺詐者】，要麼就是【學者】，不過我兩者都不是。我確實是失落者，不過羅捏先生，如果您對我有所防備的話，不如聆聽幾句舊克魯斯德詩人的詩句，再做出決定不遲。”那男人將聲音進一步壓低說道。
“你認識我？”羅捏內心一驚，隨即將右手插在黑色棉褲褲兜中，想要憑藉黑色的特點掩蓋手中逐漸湧起魔源力的淡綠色光芒以防備即將到來的危險。
畢竟，在這個各方勢力交織的三不管地帶能夠準確報出姓名之人，如果不是最為親密的盟友，那必定是最為可怕的敵人。
“我希望你能夠放輕鬆，羅捏，這裡的規則雖然不禁止殺人，但與我交戰你沒有任何好處。不過話說回來，”那男人一臉嚴肅地看向羅捏，但並沒有直視他那藍寶石般的雙眼，說道：
“你聽過‘機械世界的凜冬是永恆的未來’，這句詩嗎？”
“機械世界的凜冬？舊克魯斯德詩人海恩的詩句？聽說是他臨死前的呼喚。”羅捏鬆了口氣說道，用右手擦拭了一下額頭的汗水。
“沒錯，您知道下一句嗎？羅捏先生。”西裝男人反客為主道。
“新的紀元將會在夜與冰中……消亡？”羅捏有些不確定地說道，抬頭看著男人飽經滄桑的臉頰。
“那沒錯了，羅捏先生，這就是我們透過中間人約定的暗語。認識一下，我是之前受到佈德師傅委託之人，你猜得沒錯，我是個失落者，我叫迪倫·達克。五天前他向我支付了三十新元，委託我向你和你的搭檔提供資訊和部分你們需要的物資。”迪倫說著，將帶著形似地圖疤痕的右手伸出，向羅捏表示友好。
“你好，我是羅捏，你已經知道了。”羅捏同樣將手伸出，簡單握了個手。
“不過話說回來，羅捏先生，你之前是經由62號公路來到蘇尼達的對吧。”迪倫問道，將手伸向黑色西裝的上衣內兜中，掏出了一張報紙。
“對。因為65號公路尚未完全打通。所以我和……呃，我和薩依選擇這條路前往沉寂高地。不過看現在的情況，這條路恐怕也難走了。”羅捏吐槽道，雙手交叉抱著後腦勺，一臉無奈地望著迪倫。
“65號公路恐怕更難走，帝國在收復科輔站的戰役中被我們的一個同胞打敗，而且是慘敗，陣亡了數萬人。”迪倫說道，在陳述這件事情時，他的臉上不帶有一絲表情，甚至可以說是沒有立場，十分冷漠。
“我有所耳聞那裡的戰鬥，不過遭遇慘敗是我始料未及的。這樣的話，恐怕65號公路一年內都無法徹底打通了吧。”羅捏託著下巴，用胳膊支撐在吧檯上思考道。
“應該吧。不過大部分人都逃往了附近的城市，據說有一多半的敗退人員選擇了米戈夫到切卡夫斯克一線。還有，你的佈德師傅恐怕有一點沒告訴過你，我屬於‘希望教會’的一員，我目前擔任中品司門。但我想強調一點，這只是一個職位稱號，不代表我專門從事這項工作。”迪倫一本正經地說道。
“中品……司門。”羅捏口中唸叨著，說道：
“失落者教會之人啊，那我師傅的這項交易十分值得了。如果是中品地位的話，你應該擁有序階5以上的實力了吧。”
“很遺憾，沒有。我將一切的時間精力放在了職業的晉升之中，況且由序階5痛苦通往序階4希望需要魔藥、契機加上與神明接觸。這就是為什麼我們教會在沉寂高地東南角建立據點的原因。不過話說回來，羅捏先生，我的時間有限，我希望在這簡短的談話中提高資訊密集度和質量，不知您是否願意。”迪倫說道。下意識地看了眼價值高昂的古董名牌手錶。
“好的，從現在開始我只聆聽，不對任何資訊提出分析和疑問。”羅捏點了點頭說道。
“嗯，那就先說一下您最關心的事情吧。那個你在與偽神溝通中希望找到的稀有【秩序】者，我們透過自己的結靈和對騰因教派的詢問得知了一點簡單的資訊。”迪倫停頓了一下，再確定了羅捏沒有插話之後，繼續說道：
“他可能是那個蘇格拉護衛隊之人，名叫萊特·蘇格拉，此時差不多應該在米戈夫或者切卡夫斯克。但他的身份是娜塔莎測試的，沒有經過我們教會正式序組牌檢驗的認可，不過他或許擁有某種並未啟用的超脫一切的力量。你可以嘗試透過紋章結靈方式與他溝通。不過，如果你期待與他合作找尋神明的話，意義不大。”
“這樣啊……”羅捏點了點頭，默默記下了萊特·蘇格拉這個名字。
“第二就是神明，據我們目前的資料來看，那位神明可能是與機械有關。祂的探知和開啟需要三枚紋章，其中兩枚目前我們有相關線索，但另一枚或許與一個面具有關。先前在損失了十幾位強大的精英失落者後，我們順著曼妙的歌聲從沉寂高地的一處洞窟中得到了點零散的資訊。簡單來說，是一個有關克魯斯德女孩的故事。”迪倫提到“女孩”的時候，羅捏能明顯看出他嘴角的細微抽搐。
“面具？難道與那個“毛球怪物”有關嗎？”羅捏思索著。
“女孩？”羅捏下意識脫口而出道。
“對，女孩。而且我們教會的部分失落者說是在看到這些記錄後又聽到了婉轉悠揚的歌聲，形似舊克魯斯德帝國的鄉村歌謠。但他們在七天之內都陷入了瘋狂，最後全身血液流盡而死。所以，羅捏，如果你想真正去接觸這位神明的話，我勸你做好心理準備。”迪倫回答道。
“嗚，”羅捏腦海中閃過了那些經過大腦加工後的那些失落者死亡的畫滿，喘了口氣說道：
“不過我的決定不會改變，這算是一種執念吧。”
“哦，對了。”迪倫突然想到了什麼，轉頭看向羅捏藍寶石般的雙眼，說道：
“你的師傅佈德還向我們購買了一項占卜的服務，由我親自執行，是用序組牌的推倒。總之，結果是愛和冒險兩張牌。愛代表的含義我不用言明，但是冒險擁有兩個意思，其一是探險精神，其二是毫無意義地冒險。16種牌中出現這兩個組合實屬罕見，我無法解讀，只希望你可以去領悟。”
“好的，愛與冒險。”羅捏微微點了點頭，在心中默記了下來。
“還有一件事，”迪倫雙眼向左瞟了一眼，說道：
“蘇格拉聖城四十年一度的這次名為‘血夜’的儀式恐怕還有35天就要進行。雖說暗夜教會和巨人教會不會干涉，但我們希望教會或許會有所動作。但其實最值得警惕的是蘇格拉委員會的自己人，他們可能會有難以告人的動作。如果你想避難的話，我勸你不要再回到蘇格拉。切卡夫斯克，日涅茨克，或者南部走海路前往普託亞聯邦都是不錯的選擇。前幾天我們的人在與蘇格拉委員會的合作者接觸時，感受到了一種奇異的氣味，十分不同尋常。”
“什麼……氣味？”羅捏問道。
“龍的氣息。”迪倫回答道。
“龍？就是那個傳說中第一紀元統治世界，第二紀元被人類擊敗，第三紀元試圖復活，失敗後潛伏在人類中的傳說中的種族嗎？”羅捏驚訝道，一臉不可置信。
“對，沒錯。而且在《萬物古世》中提到過，凡是與樂園有關，都離不開偉大的龍和狼族。如果蘇格拉委員會想借助神明的力量開啟那個瘋狂的計劃的話，恐怕人類和失落者，到時候得站在一條戰線了。哦，對了”迪倫說著，將旁邊吧檯上的黑色長筒帽重新戴在了頭上，說道：
“聽說你想煉製魔源紋章對吧？那我正好可以向你推薦一個容器，它在這裡的地下集市有賣，據說是銅製器皿，六邊形的，中間有一塊放置植物精華的圓形小口。它的下面可以放置酒精塊或者煤炭點燃煉藥。據說是用來自東方的神秘力量製作而成的。不過現在可能無法再由海路向炎火聯邦進口了。”
“它……貴嗎？”羅捏下意識地將心裡話問了出來。
“少見但並不稀有。”迪倫沒有正面回答。
而是當著羅捏的面起身，望了眼酒館窗外逐漸升起的緋紅月光，以及泛著藍、紅、黃、綠等顏色相間的繁榮街道，嘆了口氣。
緊跟著，他從懷中掏出了一塊由銀白色鏈條懸掛的深紅色吊墜，拿在羅捏眼前晃悠了幾下。
接著，羅捏感受到了一股從靈魂深處湧出的睏倦感受，他感覺到周圍的一切開始變得模糊起來，喧鬧的酒館彷彿一臺快速翻滾的失控機械車，在他的面前不斷旋轉。
“羅捏，抱歉了。我無法勸阻你，但或許你已經遺忘了我。但沒關係，我們之間百年的友誼將會在最危急時刻綻放出光芒。現在，它或許會為你祈福。保佑你在命運選定的危險道路上正確抉擇。”迪倫空靈的彷彿神明般的聲音從他的耳邊劃過。
然而，兩三秒後，他的雙眼視野便被無盡的昏白色迷霧包裹，徹底昏睡了過去。
……
“喂，客人，醒醒。”開普特山羊般的獨特嗓音將羅捏從無意識的夢境中拉出。
“嗯？我和人說話，就這樣睡著了？”羅捏揉搓了一下惺忪的雙眼問道。
“說話？我沒注意。反正你不能在這裡睡覺，否則要加錢。對了，聽說咱們這邊地下拍賣會的舞蹈表演要開始了，我看看時間，嗯，十一點56分，還有半個多小時，十二點半正式開始，據說舞蹈編排和這次拍賣品有關。嗯，你看，那些好奇的客人都去販子那買票看熱鬧了，你不去嗎？”開普特抬頭向周圍幾個空蕩的座位指去。
“哦，去，肯定去，票都買了。快十二點了？時間過得真快。”羅捏打了個哈欠看了眼老舊手錶說道。
就在他抬手的瞬間，他發現手上不知道何時纏繞著一把由銀製作的鏈條懸掛的深紅色吊墜，上面用古日涅帝國語寫著“戀人”這個單詞。
正當羅捏努力搜尋著剛才遇到迪倫身份的有關記憶時，它感受到了左手上帶著的，薩依交給他的那個由廉價布料製成的序位魔物護腕，正在逐漸變得灼熱起來。
緊跟著，這一瞬間，他的眼前在閃過了由火星構成的薩依的圖畫。
“糟了，護腕。薩依有危險。”