“塔利亞？這女人，終歸還是到了。”馬爾科暗自資訊道，拍拍胸口，長舒口氣，嘴角露出了不易察覺的、壓抑著的劫後餘生般的笑意。
“械靈”的光輝逐漸與盾牌一道緩慢消散，化作一顆顆雜亂的光點墜落在地，徹底湮滅。
直到此時，感到周圍瀰漫的“殤”已消退大半的羅捏才總算鬆了口氣。
不過，剛才的攻擊和防禦近乎耗空了他體內的魔源力，草木系魔源力和腎上腺素帶來的衝動消失後，他才在極致的疲憊感和眩暈感的作用下，搖搖晃晃地跌坐在地，抹去額頭的汗水，大口喘著粗氣。
“馬爾科，你這老東西真是幸運，被那麼多‘無心人’和‘異種怪物’追了兩天，還遇到了這兒的龍形怪物，就這樣都沒死。”說著，塔利亞從高處優雅地跳躍至地面，輕盈的動作中透露著濃重的幹練。
“那是當然，塔利亞，像我這樣信仰‘機械之主’的老頑固只要喊出祂的名諱，加以虔誠地祈禱，自然會有救命的好事發生。”馬爾科起身，用自信的語調說道：
“這麼大片廢土冰原裡，要是沒有信仰，人就會瘋掉。心中沒有堅定的期盼，就會時刻被悄然襲來的邪祟的影子汙染，成為‘無心人’們的一員，或是更為邪惡的傢伙。我感覺，塔利亞，你最好從無信仰者的隊伍裡走出，找點渴盼的東西。”
“我嗎？”塔利亞爽朗地笑著，用更為低沉的成熟女性聲音說道：
“我的信仰就是戰鬥，獵殺‘無心人’，襲擊失落者，搶奪他們的軀體和物資，甚至是頭顱，等夏至和冬至了，沿著舊公路南下，去聯邦委員會的控制區內換新盧布和物資。”
正說著，塔利亞看到了額頭不停滲出汗珠，疲憊地抱著雙腿短暫休息的羅捏。
“這小夥子是誰？你新招募的下屬？”
“哦，當然不是。他，就是我為信仰呼喚，‘機械之主’為我降下的同伴。好吧，說得科學點，他是個遊歷者，來極寒特區這片冰原裡探索的異能者。一天前我被長著四隻手臂的‘無心人’襲擊，就是他一槍打爆了那顆如貓頭鷹般的醜陋腦袋，救下了我。
“他叫羅捏，從幾十年前從南邊來的。”馬爾科解釋道。
“羅捏？”塔利亞好奇地看向眼前輪廓與體態都極其符合年輕人特徵的異能者。
自然，羅捏既不想在虛弱的時候得罪一個荒野中作戰的女人，也不想讓馬爾科難堪，感覺體力恢復一些，眼前的因疲憊導致的“星星”和“朦朧感”略微消退後，在馬爾科的攙扶下起身自我介紹道：
“我……我叫羅捏，日涅帝國人。前段時間在冰臨省的新風鎮，為了尋找邪神‘迴響者’、調查那裡出沒的龍的蹤跡，還有尋找‘寰宇能量演變臺’的蹤跡才來這裡的。不過……謝謝你救了我們，擊敗了那條被‘器限’束縛的龍。”
“哈哈哈，不用感謝我，要感謝就感謝馬爾科那個老傢伙。”塔利亞爽朗地叉腰笑道：
“馬爾科和我都是我們‘荒野遊客團’的領袖，我們的‘老大哥’派來搜尋城市廢墟寶藏的，其實這幾天我們的距離都不算遠，不過這片廢墟太複雜，‘無心人’和怪物又多，要不是發現了‘先置驅散場’，我都不會考慮來這些曾經高貴的地方。
“既然你救了馬爾科，我們就是朋友加同志了，認識一下，我叫塔利亞·葉卡捷琳娜·芒特諾娃，祖上好像是舊帝國某個女皇的妹妹，不過這些都是老皇曆了。現在本人可是‘荒野遊客團’A隊隊長，算是整個隊伍的二號人物。
“要知道，馬爾科只是副規劃者，又是個純種的人類，‘老大哥’信任我可要比他更多。”
隨著塔利亞的話語，羅捏緩慢抬頭，仔細打量著眼前的成熟女性。
她穿著灰綠色的略微緊身的棉大衣，裹得嚴絲合縫的束腿棉質長褲，以及一雙高筒皮製黑色軍靴，從材質來看，頗有種舊帝國女性軍人的幹練、勇敢、緊湊、野蠻的力量之感。
羅捏猜測，能在荒野中存活、戰鬥的女性必定擁有強大的力量，或是雷霆的手段和強大的心理博弈技巧。並且從外部體態來看，這身服裝並沒有泯滅她優美、標緻、富含曲線美的曼妙身姿，以及高挑的身材。
想必這層棉衣裡面就是普託亞很多特工小說中的“間諜女郎”一般，穿著皮製的緊身衣。
而且，塔利亞的外貌極其符合克魯斯德人一貫風格，面部面板白皙，一頭金色捲曲波狀短髮，鼻樑高挺，眼眶很大，濃郁眉毛下的一雙碧綠色眸子裡盡是“被美裹挾的力量與自信”。
不過，長時間的戰鬥使得她的薄唇發乾，少有血色，臉頰邊緣存在不少細小的、難以用化妝品掩蓋的傷痕。
“你說馬爾科是人類……那你是，異能者嗎？”羅捏好奇道。
“當然。”塔利亞半昂起頭，自通道：
“我可是能熟練掌握金屬系魔源力的異能者，光是敗倒在我腳下，被我的‘紅玫瑰’擊穿身體的男人就能組建一支舊帝國的中隊，要算上‘無心人’和‘異種怪物’，那就海了去了。對了，你瞭解職業嗎？小弟弟。”
“小弟弟，呃。”被成熟女性這樣稱呼，羅捏有種從未有過的無法言喻的奇妙感覺，遲疑了一會兒，他憑藉自己的認知說道：
“還行，據我所知，職業代表了對魔源力使用的某一領域的精通，從而得到某種認可形成的固定身份。中層職業由魔源力感染和自身領悟取得，而上層職業需要序組牌或神明的認可。很可惜……我目前還沒有機會得到任何職業。”
“對嘍！小弟弟，知道嗎，我可是【潛鳴者】職業，只差一步就能晉升到【驚懼者】。如果說【引亂者】是天生的刺客，那我們就是天生的刺客+戰士。”塔利亞說著，神情變得格外嚴肅，轉過身體，舉起“紅玫瑰”雙槍，仰望廢棄劇院頂部上方，用噙著哼笑的低沉聲音說道：
“這不，我可是感知到一位‘老朋友’的蹤跡，越來越近了。”
“誰……誰？”羅捏緊張地跟著望去，問道。
“‘混亂組’的領袖兼間諜，潛伏在‘秩序會’的好僕從，現在是‘領悟教’的奴僕的‘炎熄’。對了，他可是個上層職業者，【偷竊者】。”
……
克魯斯德聯邦，冰臨省，冰臨城，“鋼炎之吶喊”殿後居住區，“若瓦涅”宮殿。
踏著即將攜帶光芒遁去，揮灑最後一絲金色光輝之夕陽，快步沿著“鋼炎之吶喊”宮殿後小道走去的庫卡手裡帶著一本輕便的地圖，以及一隻鋼製的，不大不小的“無心檢測器”。
穿梭在小樹林、小花園和各類極具克魯斯德文化之風的石堆中的庫卡道顯得波瀾不驚，既不著急也不緩慢。
聯邦委員會所在的行政區位於都城冰臨城偏東偏北的區域，屬於城市間人員居住較少，且足夠“安靜”的位置。
這裡的地勢比起城市其他行政區偏高一點，前身是舊帝國皇室魯裡克家族的宮殿區，也是舊帝國沿用千餘年的行政中心。
不過，早期的冰臨城相對於現在來說還要更東邊一些，那時的宮殿區屬於都城的西北側，比起克魯斯德一世更早的年代。
早期冰臨城締造之初，因為魔源力的濫用而引來了一位神明，序位25的詛咒紅主，佔領了小半個城區，將其變成禁忌區域一千年。
後來，即便是伊諾羅斯德勝歸來，也無法完全消滅或是驅趕神明，無奈之下他只能營造新城區，將神明所在區域封閉，又構建教堂暫時壓制。
他相信後人的智慧總能解決問題，索性，一千年過去“詛咒紅主”倒也沒有掀起什麼風浪，直到最後，第三紀元後期被一位名叫萊特·海恩的少年擊敗，歸於了屬於造物主的領域。
當時，萊特·海恩攜帶了一條龍前來投靠克魯斯德帝國，而那條龍便是剛剛甦醒的亞達羅尼。
這是庫卡幾日前向聯邦委員會提交的“‘半龍人’亞達羅尼有關的報告”中撰寫的內容，這段時間，就是他在瓦西里的指示下一邊照顧這頭“半龍人”，一邊和他聊天，儘可能收集有關龍族、舊帝國和萊特·海恩的資訊，試圖進行整理，為日後的某些可能的推理提供資料。
繼續向前走去，庫卡穿過噴泉水池，掃過遠處視野盡頭的聖伊凡大教堂，選擇雙手端著“無心檢測器”，走入已開啟電氣路燈的“鋼炎之吶喊”宮殿後方群殿之中的小型“諾瓦涅”宮殿。
在克魯斯德語中“諾瓦涅”意為希望，是舊帝國伊凡二十二世不辦公時更願意獨處的地方。
比起更靠近“鋼炎之吶喊”的“猩域正殿”來說，這裡既沒有行政區的嚴肅之感，也沒有其他居住區的雜亂，反而很靜，環境和諧，殘留不少屬於自然的風光。
跳過安全檢查步驟，洛卡徑直走入被推開的雕刻出雙頭鷹圖騰的大門，沿著木製樓梯徑直走向第三層，亞達羅尼休息的臥室。
敲門三下，得到許可後，庫卡徑直走入臥室，開啟電氣吊燈，把手中的地圖和“無心檢測器”放在木桌上後，他跳過了寒暄的步驟，開門見山道：
“亞達羅尼，你還有一個契丹里斯的名字對吧，如果我沒記錯的話，應該是——龍遠。而且，你還曾為舊帝國宮廷帶來過一本書，叫作......《龍籍》，對吧？”