新元歷557年，2月3日。
克魯斯德聯邦，冰臨省，北馬莫烏斯區，新風鎮東部荒野泥路。
“屬於火焰的神明，還有……屬於火焰的力量……”靠坐在“岩石牌”軍用機械戰車後座的達克疑惑地重複著口中的語句，夢境帶來的迷幻感覺並未在他身體和精神中消散。
他依舊感覺眼前的一切有種說不清的，仿若被炎火帝國生產的絲綢包裹的感覺，又好似精神被蒙上了一層致幻的迷霧，使得他本能地抬起遍佈傷疤的右手，呆滯地揮動著試圖驅散它們。
直到，窗外屬於朝陽的亮金色光輝從透明車床潑灑入後座，徑直照耀在他的臉上，覆蓋了他的灰色雙眸，在光線帶來的溫暖氣息下，他總算徹底擺脫了危險的感覺，大口喘著粗氣，清醒了過來。
“又是夢？”沃夫亞簡短地詢問道，手中的動作沒有絲毫偏差。他是為聯邦服役多年的、身經百戰的【戰士】，對軍用車輛的操控能力可謂是超越了“嫻熟”這一稱謂。
“是夢……是夢……”達克急促地回答道。
接著，他從一旁拿起一隻綠色的軍用水壺，將裡面的潔淨水一飲而盡後，才癱坐原位，擦拭去額頭的汗水，平復了焦躁、著急、慌亂的情緒。
“這些夢越發的清晰，給我傳遞的資訊也越來越多了。而且，似乎在‘雷頁’對我做序組牌的占卜，確認我可以擁有【引亂者】的職業身份後，我就很難忘掉它們哪怕一個細節。
“就在剛才，我又夢見了那位可怕的……邪神。”
“哈哈哈，邪神，你還是選擇使用我告訴你的稱謂了。”沃夫亞喉嚨中發出瞭如岩石敲擊般“爽朗”的笑聲，試圖更進一步緩解達克內心的緊張。
這種在同伴遇到難事時不去共情，反而以直接的笑來幫助緩和心情的，在整個大陸中或許就克魯斯德人一家了。
“是啊。”達克頷首道，“前天你不是說給新風鎮戰略團新調任的長官發電文了嗎，他說聯邦委員會和‘秩序會’的私下閉門會議裡提到了祂，秩序會……秩序會，難道說他們不僅盯上了‘普拉米尼’、‘演變臺’，還盯上了‘迴響者’的邪惡力量嗎？
“如果真的與邪神有接觸，或是藉助祂的實力去做些什麼，一旦失控，其程度可不是遭遇幾個‘異種無心人’那麼簡單。這可是在玩火，還是那種在水裡都無法熄滅的火焰。”
“我記得契丹里斯人說過一句諺語；‘愚弄火焰，玩弄烈火，一定會遭到反噬，灼燒在自己身上。’聯邦委員會是越發靠不住了，他們在錯誤的道路上一路狂奔，卻又聽不進去任何不同的聲音。”沃夫亞憤怒地砸向方向盤，不小心按在了喇叭鍵上，使得整個機械戰車發出刺耳的、巨大的、令人精神紊亂的鳴笛聲。
好在戰車目前穿行於還未解凍的荒野土地之上，周圍幾十公里都難見到任何人類或是失落者的定居點，更不用說是“無心人”了。
這點響動只是嚇跑了剛剛從冬眠中甦醒的幾隻克魯斯德夜鶯，使它們驚慌失措地四散逃離，向更遠處、更靠近陽光的森林方向飛去。
大約獨自憤怒了半分鐘，沃夫亞才猛地舒了口氣，噙著氣憤說道：
“前天，聯邦委員會處決了兩個反對瓦西里的高層人員，他們認為既然有資料證明舊帝國親手封存了埋藏‘寰宇能量演變臺’和與之高度關聯的實驗室，那足以表明它很危險。
“聯邦應該將資源更多地用於保障人類生存，發展生產，以及打擊‘無心人浪潮’和發展醫學科技上。這樣，逐步恢復人口、積累物資、發展科技的基礎上，我們就能逐漸扭轉各地戰場態勢，漸漸消滅或是驅逐‘無心人’，實現整個戰局扭轉和文明的復興。
“這是一條可以預見的能通往勝利的道路，只要再過五百年，人類便能徹底解決新元危機，迎來嶄新的時代。”
“可你想過沒有，沃夫亞，人的生命是有限的，新元后，最多不超過85年。”達克丟擲一個關鍵的問題。
“那就一代代去完成啊，”沃夫亞不以為然地說道：
“只要人類不被全部消滅，那就有希望。”
“可有的人等不了這麼長時間。我直白點說吧，行政長官瓦西里大人最多還能掌管這片土地30年。很多人都說，他相媲美偉大的‘北境執冰者－’‘克魯斯德民族的開創者’‘人類五大勇士之一’‘尊貴的接近半神之人’‘冰雪的護衛者’‘遠東的眺望者’‘多神的遵從者’‘刀與馬的代言者’，偉大的克魯斯德帝國的建立者，被官方稱為‘克魯斯德一世’的伊諾羅斯陛下。”達克故作深情地吟誦了一長串稱謂，換來的卻是沃夫亞的調侃。
“他既然相媲美這麼多人，那確實很難在活著的時候辦到。”
“不是‘這麼多人’！”達克強調道，“是一個，一個偉大的人。”
“我當然知道。”沃夫亞笑道：
“不就是帶領我們的祖先與龍族作戰，在克魯斯德廣袤的領土內驅逐了它們，推翻了舊王國，建立了新帝國的‘大皇帝’嗎？直接說通俗稱謂就好，這點歷史還不值得被我們克魯斯德人忘記。”
“所以啊，我從心理方面推測，瓦西里肯定是不滿足於當一個‘有限的開拓者’，或是伊凡二十二世那樣將帝國推向巔峰的君王，他更希望當新的締造者，在他掌管聯邦的三十年內，驅逐‘無心人’，收服‘失落者’，重建聯邦【秩序】，進而徹底解密舊帝國科技，快速進入新的文明時代。”達克推斷道：
“因此，他的步調一定會邁得更大。這樣一來，風險就完全不在他的考量範疇內了。其實啊，唉……人類在廢土紀元裡煎熬太久了，要是有一點點曙光，任憑誰都會去做個嘗試吧。”
“他可不是做個嘗試。”沃夫亞轉而憤怒道：
“據說‘寰宇能量演變臺’一旦操作失控，將太陽的能量直接傾斜下來，就會引發全境內的大火，甚至還會徹底消融寒冰，造成永久的地理改變。那樣一來，不知道又會死多少人。
“現在的瓦西里大人已經接近瘋癲的程度了，昨天被處決的兩人，一個是我的老領導者尼古拉·羅斯，現任聯邦委員會成員，物資組主任；還有一個是安東·伊萬，剛成立的‘新舊科技調研組’組長，城市幸福組主任。
“他們對聯邦現在的實力不說是一無所知吧，簡直是瞭如指掌。除了財政方面確實略差，聯邦的人口、物資、生產、資源儲備等等的統計資料都是他們整理上交的。
“實際上，這是一場豪賭，但現在看來，瓦西里大人要一意孤行了。達克，你對歷史很瞭解，應該知道，這種無法傾聽反對意見，執意加入一場賭博的皇帝，在舊帝國曆史上都是什麼下場？”
“死亡，屈辱、悲慘的死亡。”達克評論得很直接，“但我們能做的，除了更早於聯邦找到‘普拉米尼’，藉助祂的力量阻止‘演變臺’開啟這種公然敵對的方式外，做不了其他。”
“所以說啊……對了，達克，剛才你夢見的那位邪神【迴響者】，又告訴你什麼了？”沃夫亞將話題引回一開始，道，他的臉色十分凝重，即便隔著座位，達克也能感覺得到。
“他說感覺到我的力量正在覺醒了。”他回答道：
“如果身份和實力不對等，他會有種難以擺脫的居高臨下之感。但現在，我們兩個好像能開始平等地交流了。
“他說他最近似乎看到他的老朋友‘械靈’出入於這片淡然的‘灰濛之夢’中，但就停留了幾分鐘，應該是做夢的時候無意進入的。他們沒有交流，但這讓他斷定，‘械靈’應該也在尋找他。”
“那……那位‘迴響者’有沒有提到有關‘械靈’的資訊？”沃夫亞問道。
“據說是一隻被‘機械之主’眷顧的機械體，後來得到了‘械元之女’的指引，得到了【人格】，變成了人類，現在可能就在我們附近哪裡旅行。話說提到‘械元之女’的時候‘迴響者’可開心了，露出一幅讓人討厭的得意，祂說‘械元之女’是祂的手下敗將，也是祂第一位弒殺的神明。”
“果然是邪神……”沃夫亞嘆息道：
“還有其他資訊嗎？”
“祂說祂的‘紅色魔源力’近期開始變得躁動不安，這是不祥之兆。要麼是有人覬覦他的力量，採取了某些行動，要麼就是他快要以‘野獸’的姿態甦醒了。
“祂說，如果包裹他所在區域的風牆不退散，‘普拉米尼’背後的神明不甦醒，他強行逃離那裡的話，將會徹底變異，走向危險的、未知的道路。
“祂感覺體內躁動不安的情緒開始蔓延，‘殤’開始急速匯聚，留給我們的時間並不會過於寬裕。”
“時間……嗎？”沃夫亞低聲道：
“算了吧，先考慮眼前的事情。達克，還有半天車程就到新風鎮了，你我都不用隱瞞自己的姓名，新任長官是我的老朋友，他會保護我們的。”
“沃夫亞啊。”達克笑道。
“怎麼了？”
“你的人脈真廣，有些不尋常呢。”
調侃過的達克重新靠在座位上，開啟車窗，呼吸著冰雪開始消融後帶著寒意和溫暖的清馨空氣。
他看到，晨曦的光輝徹底變成了照耀廢土大地的白熾光芒，太陽正不遺餘力地做著千百年來同樣的事情——賦予這片大陸能量和希望的同時驅散清澈的寒意。
隨著戰車不斷向前開動，覆蓋於冰雪之上的黑色斑點逐漸增多，廣袤平原的視野盡頭開始出現零星的樹木，起伏的小山丘已然浮現，破碎、倒塌、殘敗，以及被不明植物覆蓋的遺物碎片也開始在退散的迷霧後越發清晰。