新元歷557年，7月11日。
克魯斯德聯邦，極寒特區，A區（舊亞霜區），“人造湖”聯邦臨時軍事駐地，“湖畔西部營區”。
雅羅斯拉夫雙手撐在沙盤的木製邊沿，盯著眼前近乎完美複製戰場地形和當前局勢的沙盤內部，眉頭緊皺，一言不發。
自從開會決定解除和失落者們的“謹慎接觸”狀態，宣告正式開戰以來，聯邦軍隊的進展雖說算不上勢如破竹，簡直就是毫無作為，原地踏步。
自他來到“人造湖”軍事駐地前，聯邦就已成功控制全部西部的半沙半冰原地帶，北部的河流，南部的公路和東北部的部分森林，以及三處“苦深遺蹟”入口。
現在，不僅“苦深遺蹟”D處入口即將脫離聯邦掌控，就連A和C兩處入口都時不時遭到小股失落者襲擊，工程進度緩慢，大型機械被炸燬頗多，損失慘重。
那些掌控魔源力和神秘非凡力量的失落者們，如果對標克魯斯德的軍隊建設，相當於伊凡二十二世左右時期建立的“特殊任務小隊”實力，與人類相比，屬於精英中的精英。
即便抵達人造湖附近的數萬軍隊都屬久經戰陣的老兵，實力不俗，但依舊力不從心，僅三天的襲擊中，己方就損失超過100人。
“不太對勁，奧列格，仗不能這麼打。如果按照現在的損失和進度，我們必敗。”雅羅斯拉夫一手攥拳，咬緊嘴唇，死死盯著沙盤上屬於失落者營地的部分，語氣摻雜著生氣和焦急。
他的對面，便是“極寒特區人造湖戰役”副總指揮奧列格，此時正全副武裝，穿戴著白色的雪地戰鬥服裝，扛著一支聯邦早些年生產的制式“冰雷霆”步槍，雙手佩戴白色戰術手套，拿著一根鋼製指揮棒，指向沙盤上兩處人類和失落者的交戰點，說道：
“之前的‘謹慎接觸區’，也就是現在湖泊偏東邊的灘塗和森林的連線處，我們嘗試從此突破，尋求殲滅或是驅逐盤踞在此的失落者小隊，一直沒有成功。
“但是，昨天我去親自檢視形勢才發現，並不是我們的【戰士】不夠給力，也不是他們受到序位魔物或是精神操控影響，而是火炮，密集的炮火讓我們無法前進一步。”
“炮火？哪裡的？”雅羅斯拉夫有些吃驚，猛地抬頭，質問道。
“剛開始，我們也懷疑是自己的火炮小隊操作激進，竟敢在交戰中密集轟炸，但實際上，炮火併不是我們的，也不是敵人用魔源力製造的，而是切切實實的炮彈。爆炸的效果，留下的痕跡，甚至是我們見到的一枚啞彈都證實了他們是有炮火儲備的。”奧列格解釋道。
“這就奇怪了，奧列格，你派人去檢查過他們的運輸線路嗎？生產的火炮，打出的炮彈都需要工業體系支援，這可不是一兩個工廠就能完成的事情，能阻擋我們老練計程車兵和反制我們的火力，恐怕他們儲備的規模並不算少。”雅羅斯拉夫分析道。
“長官，據我調查……”奧列格回應道：
“這些失落者即便是拖家帶口不過五六千人，我們的人數是他們的四倍，還有附近的瓦西里斯克和普維金斯克作為運輸中轉，物資才剛好夠用。您知道的，極寒特區的荒山野嶺裡沒有定居者，動物也不算多，更不要說工業生產了。
“和我們對峙的兩個多月裡，他們才建了一處半工業化的倉儲營地，根本無法生產重型火炮，否則之前空天軍攻擊的時候他們就能反制了。而且，周圍沒有礦山，更不可能用魔法手段製造火炮。至於‘異種無心人’方面，‘領悟教’和‘混亂組’那幫失落者目前並沒有釋放‘無心人’作戰的動作，和我們交手的還是他們的精英失落者。
“他們原本的策略就是先用精英和我們老練的戰士硬拼，等待我們的人員素質和武器庫存下降時，再發動全面反擊，而我們的策略則是相反，一波立體全方位打擊，迅速結束戰爭。
“這就是契丹里斯人常說的俗語；‘一鼓作氣，再而衰，三而竭。’突然的火炮密集反擊確實讓我無法理解，我們的空天軍多次偵查戰場形勢，那些操縱戰機的小夥子們都報告說沒有發現運輸火炮的跡象。”
“那就奇怪了，難不成是那些獨立武裝用什麼什麼陣……對，‘躍遷陣’遠距離傳送過來的？”雅羅斯拉夫疑惑道。
“也不太像，不過我懷疑。”奧列格向附近環視一圈，確認沒有其他人後，湊近雅羅斯拉夫耳邊，低聲說道：
“聯邦內部有叛徒。”
“叛徒？”
“對，我聽說，有一部分‘聯合派’一直以來支援人類和失落者們和解，用全部資源生產‘0號藥劑’，消滅全部遊蕩的無心人，組建種族包容的聯合國度。”奧列格解釋道：
“他們自稱接受‘暗夜之主’和‘光明女神’的指示，要求在新元600年，劃分上下紀元之前結束戰爭，迴歸和平。可您知道，現在新元危機遲遲不結束的原因之一就是，我們根本不可能和失落者，這些在力量、智慧、意志力等等方面都比我們優秀的一群人和平共處的。
“要麼，隨著時間的推移，我們逐漸被他們統治，淪落為低賤之人；要麼，他們被徹底消滅，人類獲得最終勝利。那些整天叫嚷著‘失落者的生命也是生命’一群聖母們，就沒從大城市裡出來過，更沒有幾個上過戰場。
“平時就做一些文職工作，再不濟就是管理幾個教堂，或是後勤物資。平時少發兩個新盧布就要和我們吵架，我怕這次，他們要麼聖母心作祟，被失落者欺騙一時衝動做了壞事，要麼就是對瓦西里大人前幾次減少給他們的物資分配而懷恨在心。”
“你是說，他們私下向失落者出售了軍事物資？”雅羅斯拉夫問道，感到有些難以置信。
“難說。”奧列格進一步分析道：
“對他們來說，動機肯定不成問題，他們在戰略團裡也有影響力，想要修改幾張危險地帶運輸資訊再簡單不過了。大不了把幾輛運輸火炮的卡車弄消失，改成遭到‘異種怪物’襲擊損毀。
“而且，我有證據，在他們發射炮火轟擊的區域，我撿到了幾塊殘片，上面清晰地雕刻著‘維京’時期慣用的‘雙頭鷹太陽花’圖案。現在，我甚至懷疑，那些空天軍小子，恐怕也沒有都說實話。”
雅羅斯拉夫聽完，陰沉著臉，保持剛才的姿態一言不發，思索著。
忽然，外面的天空開始變得暗淡起來，狂風開始呼嘯，把周遭的樹木和克魯斯德旗幟吹得劇烈搖晃，幾乎傾倒。
地面猛地震顫了幾下，不遠處開始響起接連的炮火聲，使得周遭開始塵土飛揚，天空也隱隱有股沙塵暴來臨的景象。
對所謂的“暗夜之主”和“光明女神”，甚至是“普拉米尼”等神明並無好感的雅羅斯拉夫思考了差不多半個鐘頭，才像是下了很大決心一般，雙手不甘地在沙盤邊沿猛砸了幾下，命令道：
“奧列格，暫時停止我們的【戰士】和失落者接觸，命令他們暫時撤退回我們的營地，放他們前來‘苦深遺蹟’附近我們控制的入口和炮火能轟擊的入口，過來多少，找準時機消滅多少。
“還有，清查所有的武器庫存，你多少幾個信得過的，統計火炮的款式和炮彈數量，做到心中有數。還要讓那些都城來的異能者，組成‘突擊小隊’，襲擊失落者的營地。”
“是，長官，我馬上去準備。”奧列格回應道。
“嗯，這些做完，你還得做件事。命令那些空天軍的小夥子們，攻擊失落者的營地，要注意，規定攻擊的時間和次數，少攻擊一次的，直接逮捕，送到都城當做叛徒交給瓦西里長官處置。
“看來這幾天的進攻還是太著急了，也怪我，許久沒有和失落者們交手了，都有些生疏了。我們，還是得先處理好自己的問題，再想著進攻他們。對了，奧列格，沃夫亞、達克，還有‘秩序會’的阿貝納還在這裡嗎？”
“應該是不在了。”奧列格回答道：
“您剛來那天我們就去尋找了，聽說在‘謹慎接觸區’，也就是現在的戰場北邊的森林附近，有人看到他們和幾隻“機械狗頭”怪物戰鬥後，被爆炸轟入了‘苦深遺蹟’區域裡。
“您知道的，苦深遺蹟一半都連線著‘人造湖’，湖水退去後，那部分才能顯露出來。他們，或許已經從某個隱秘的入口進入其中了吧。”
“這樣啊，行吧。”雅羅斯拉夫嘆了口氣，繼續說道：
“我要先回‘戰役指揮中心’一趟了，聽說你們逮捕了幾個潛入我方軍隊的失落者，正在拷問，正好，我的……孫女索菲亞與失落者生活過很長一段時間，我想，帶著她詢問那幾個失落者，比起你們來說，更容易得到些有用的資訊。”